В карете царила тишина.

Адель сидела напротив меня, подперев подбородок рукой и глядя в окно. Единственной, кто ерзал, была ее горничная Лили, сидевшая рядом.

Пытаться заговорить с ней в такой ситуации было бесполезно. Неужели Адель намеренно создает такую атмосферу?

Может быть, она узнала, что я лгал?

Даже если это так, я не могу понять, как она могла это обнаружить.

«…Головная боль».

Вздохнув, я повернул голову и посмотрел в окно, чувствуя легкую пульсацию в висках. За окном в ночном небе поднималась круглая луна, частично скрытая темными тучами.

Это была сцена, словно вырванная из старой исторической драмы. Возможно, именно поэтому Адель была так заворожена видом за окном. Пока я размышлял об этом, меня начала одолевать легкая дремота, вероятно, из-за вина, которое я выпил ранее.

Неужели я выпил больше, чем думал? Не могу поверить, что этот организм так плохо переносит алкоголь. Всего три бокала вина, и я уже чувствую себя нетрезвым.

В прошлой жизни я мог выпить три бутылки соджу без малейшего труда. Я даже живо помню, как на первом курсе университета по глупости пытался осилить четыре бутылки и в итоге вывернулся наизнанку.

Ностальгическое чувство нахлынуло на меня, за ним последовала волна сонливости, и как раз в тот момент, когда я собирался закрыть глаза, я услышал дыхание Адель.

«Ху…»

Ее болезненный вздох вырвал меня из дремоты, и я быстро рассеял ее с помощью маны. Зрачки Адель слегка сузились и дрожали.

Это было очевидно.

Она только что совершила регрессию.

«Она вернулась… без каких-либо признаков?»

Я чуть не заснул, убедившись, что рядом никого нет. Я был уверен, что замечу малейшее движение и немедленно проснусь.

«…Возможно, это был кто-то опытный».

Я силой пробудил магический круг внутри своего тела.

— *Гудение…*

Прохладное ощущение наполнило мое тело, заставляя его вибрировать от энергии.

«Что происходит, Адель?»

«…Мы в окружении».

Ее ответ был почти инстинктивным, и на мгновение она посмотрела на меня взглядом, который говорил: «Упс». Неужели она думала, что я ей не поверю? Если бы я был настоящим Абелем, я бы, наверное, не поверил ее словам.

Но сейчас я — Абель.

«…Сколько их?»

«Ты мне веришь?»

«Нет. Я просто готовлюсь к худшему».

Адель посмотрела на меня немного разочарованно, но вскоре заговорила:

«Их шестеро. Они уровня Мастеров Меча».

Мастера Меча.

На одну ступень ниже Магистров Меча, и только 1% рыцарей достигают этого уровня.

Если они настолько опытны, неудивительно, что мое будущее «я» не смогло справиться с ними должным образом. Подозреваю, что они связаны с королевской семьей…

«…Нет, королевская семья не стала бы действовать так открыто».

Тогда остается только одна возможность…

«…Этот глупец».

Я цокнул языком и встал.

— *Грохот!*

Крыша кареты была сорвана. В тот же момент появились шестеро мужчин, одетых в черное. Это были члены личной гвардии кронпринца, рыцари, которые подчинялись только его приказам.

Они были рыцарями среднего уровня из Ордена Золотого Льва.

«Карете… конец».

Кучера нигде не было видно, осталось только залитое кровью сиденье.

Из всех возможных моментов они решили напасть, когда Эвана не было рядом. Нет, скорее всего, они рассчитали время своего нападения именно потому, что знали о его отсутствии.

Более того, они бы не напали, зная, что я, герцог, нахожусь внутри кареты… значит, они, вероятно, предполагали, что меня здесь нет. Неужели они думали, что герцог будет ездить в такой дешевой карете? Они были наивны или просто рациональны в своих суждениях?

Обдумывая эти мысли, я повернулся к Лили:

«Тебя зовут Лили, верно?»

«Д-да! Да!»

«Ты когда-нибудь работала кучером?»

«Я… я работала… Мой отец был кучером…» — ответила Лили дрожащим голосом.

Конечно, я знал это из оригинальной истории. То, что ее отец был кучером, было общеизвестным фактом. Но если я вдруг скажу ей править каретой, это может вызвать подозрения у Адель, поэтому я carefully выбирал слова.

«Тогда ты должна уехать первой».

«Но… как же вы, Ваша Светлость…?»

«Нет, Абель! Они слишком сильны!»

Насколько сильно должно было мое будущее «я» проиграть этим людям, чтобы Адель так отреагировала? Думаю, в будущем лучше воздержаться от алкоголя на банкетах.

«Доверься мне, Адель».

Я слегка улыбнулся ей, и хотя она колебалась какое-то мгновение, в конце концов кивнула. Возможно, она готовилась снова совершить регрессию, если что-то пойдет не так.

Но, конечно, ничего не пойдет не так. Я не допущу этого.

«…Хорошо. Будь осторожен, Абель. Поехали, Лили».

«Слушаюсь, миледи!»

Лили взяла поводья и схватила кнут рядом с собой, понукая лошадь вперед. Похоже, они убили только кучера, вероятно, намереваясь позже забрать лошадей.

Может быть, эти рыцари придерживались политики «не убивать». Хотя, будучи рыцарями королевской семьи, это было маловероятно.

Оставалось только одно возможное объяснение.

Они были уверены, что смогут быстро схватить меня и догнать потом. Похоже, что теперь, когда настоящий Абель скрывает свою личность архимага, даже эти жалкие насекомые думают, что могут действовать безнаказанно.

«Они думают, что я легкая добыча».

Даже мысль о том, что Адель увидит, как я борюсь с этими жалкими рыцарями, наполняла меня отвращением.

— *Тук.*

Мое сердце забилось чаще, когда мана хлынула в мои руки.

«Они думают, что смогут одолеть меня и еще успеют погнаться за ней? Какая наглость».

Если бы я был настоящим Абелем, возможно, я бы проиграл. У него была склонность смотреть свысока на рыцарей, полагая, что щелчка пальцев достаточно, чтобы победить их, ведь он был архимагом.

Но я другой.

«Я сокрушу эту наглость».

В воздухе начала собираться белая аура. Рыцари с оружием в руках бросились на меня.

«Развертывание заклинания».

В воздухе начали формироваться белые магические круги. Аура собралась вокруг них, быстро принимая форму массивного молота. Увидев это, рыцари замешкались, их движения изменились.

«Удар».

С моим заклинанием гигантский молот взмахнул.

Это моя личная модификация пространственной магии.

Использование пространственной магии для формирования оружия и использование его как тупого предмета — очень эффективный метод против рыцарей, которые превосходны в ближнем бою.

— *Бум!*

«Уф!»

Один рыцарь, не успевший увернуться, получил прямой удар и отлетел вдаль. Даже если он не умер, он chắc chắn получил серьезные травмы.

Как бы ни был силен Мастер Меча, его физическая выносливость не сильно отличается от выносливости обычного рыцаря. Разница лишь в силе ауры, которой они владеют.

Даже после того, как один из их товарищей был повержен, остальные рыцари не нарушили строй. Они были настроены сражаться до смерти?

«Развертывание заклинания».

Белая аура снова собралась, формируя еще больший молот, чем прежде. Рыцари, которые бежали на меня, резко остановились.

«От этого вам не увернуться».

Использование пространства в качестве оружия принципиально отличается от использования обычного оружия.

На взмах любого оружия, каким бы острым или быстрым оно ни было, требуется время. Даже Магистр Меча не может избежать этого закона. Но пространственная магия работает иначе.

Если бы я пожелал, я мог бы ударить прежде, чем рыцари вообще поняли, что происходит. Предыдущий удар был предупреждением, его сила была намеренно контролируема.

Но если они проигнорируют мое предупреждение, остается только один вариант действий.

«Удар».

Наказание.

— *Треск!*

Молот обрушился вниз, вбивая рыцарей в землю. Им удалось использовать свою ауру для защиты в этот короткий миг.

Даже поверженный Мастер Меча — все еще Мастер Меча.

Тем не менее, они не смогут двигаться какое-то время. Я использовал около половины маны, которая у меня оставалась, так что удар должен был быть достаточно сильным.

Как бы мне ни хотелось убить их, это слишком усложнило бы дело.

Эти рыцари, вероятно, действуют по личному приказу кронпринца, а это значит, что они попытаются замять все это дело. Они заявят, что получили травмы в результате несчастного случая во время выполнения задания, поэтому лучше оставить их в покое.

«…Какая досада».

Изнеможение, которое я сдерживал, нахлынуло на меня разом, вероятно, потому, что я давно не использовал столько маны. Не говоря уже об усталости от двух бессонных ночей, проведенных в подготовке к помолвке. Сонливость была непреодолимой.

«…Пора возвращаться».

Я начал чертить магический круг, циркулируя оставшуюся ману в своем теле. Это была самая простая форма пространственной магии — телепортация.

— *Гудение…*

В воздухе раздался гул, и надо мной появился белый магический круг. Когда оставшаяся половина моей маны иссякла, окружающий меня пейзаж мгновенно изменился.

Я увидел белую кровать.

«…Разве моя кровать не черная?»

Если подумать, я установил координаты комнаты Адель, чтобы обеспечить ее безопасность. Должно быть, я был так измотан, что ошибся с координатами телепортации.

«…Ладно. Посплю немного».

Не в силах бороться с непреодолимой сонливостью, я рухнул на кровать. Прежде чем мои мысли успели закончиться, сознание покинуло меня.

***

Как только я прибыла в резиденцию герцога, я сразу же отправилась на поиски главного дворецкого.

Если кто-то и мог мобилизовать рыцарей для Абеля, то это был он. Поскольку я еще не была официально помолвлена с ним, у меня не было полномочий командовать рыцарями самой.

Я собиралась уходить, как вдруг Лили подбежала к собравшимся горничным и закричала:

«Где сэр Аллен? Где сэр Аллен?»

Горничные, казалось, были напуганы ее криком и застыли, растерянно глядя на нее. Наконец, одна из самых хладнокровных горничных ответила:

«Сэр Аллен должен быть в кабинете».

«Спасибо».

Лили кивнула мне, и я кивнула в ответ, прежде чем побежать в кабинет.

Время было бесценно.

Шесть Мастеров Меча.

До регрессии меня похитили эти шестеро. И это еще до того, как Абель проснулся.

Даже когда он проснулся, они полностью подавили его, не оставив ему ни единого шанса на сопротивление.

Мысль о том, что могло бы произойти, если бы я не совершила регрессию, все еще вызывала у меня дрожь.

Я распахнула дверь кабинета, и там был Аллен, который разбирал бумаги. Не раздумывая, я закричала:

«Аллен! Абель в опасности!»

«…Вы говорите о герцоге?»

Он слегка склонил голову, словно ослышался, но затем, как будто что-то поняв, сказал:

«Понятно. Похоже, вы еще не знаете».

«…Что вы имеете в виду…?»

«Леди Эсте».

Лицо Аллена стало серьезным, и он продолжил:

«Герцог — архимаг. Архимаг, чья сила соперничает с силой Магистра Меча».

«…Архимаг?»

Я слышала об этом раньше.

Титул, присваиваемый магам, достигшим вершины своего могущества.

Неужели Абель действительно был архимагом?

Но… если это правда, то как он мог быть побежден рыцарями уровня Мастеров Меча?

«…Может быть…»

Это случилось из-за меня?