Сердце почему-то тревожно сжималось.

Абель Харденберг…

Он и правда оставался для меня загадкой.

Всего несколько минут назад, когда нас схватили похитители, он не сопротивлялся. Потому что боялся, что мне причинят боль? Или это был хитрый ход, чтобы завоевать мое расположение?

Второе исключено — у него не было для этого причин.

«…Неужели он действительно переживал за меня?»

Нет, это абсурд.

Абель, тот самый человек, которого в оригинальной истории считали злодеем, никак не мог волноваться обо мне. Но с другой стороны, я не могла придумать другого объяснения, и это сводило меня с ума.

«…Просто подожду, пока он вернется».

Конечно, даже если он вернется, я не смогу спросить его об этом напрямую. Вопрос, адресованный Абелю, у которого нет тех же воспоминаний, что и у его книжного прототипа, навлек бы на меня лишь резкий упрек.

С этой мыслью я открыла дверь спальни… и замерла.

На кровати лежал мужчина.

Пепельно-серые волосы и шрам, пересекающий лицо. Одетый в изысканную одежду, он крепко спал, положив голову на подушку.

«…Абель?»

Что он здесь делает?

Мой и без того перегруженный мозг снова заработал на полную мощность. Потом я вспомнила: Абель — архимаг. Неужели он воспользовался магией телепортации, чтобы вернуться?

«Должно быть, это удобно».

Мне потребовался целый год, чтобы освоить элементарную магию щита, а он, архимаг, использует телепортацию как ни в чем не бывало.

Я вздохнула и села на край кровати.

Абель, не подозревая о моих мыслях, продолжал спать. В отличие от резкого впечатления, которое он производил, когда его глаза были открыты, спящее лицо было поистине ангельским.

С такой внешностью в современном мире он бы без труда стал звездой первой величины. Пусть он и злодей, но все же главный герой любовного фэнтези.

«Если бы только он был так же добр, как выглядит».

Он постоянно поддразнивал людей, не понимая, как сильно их смущает. А что еще больше раздражало — так это его невероятная проницательность в самых неожиданных вещах.

Чувствуя легкое озорство, я ткнула его пальцем в щеку. Он слегка нахмурился и повернул голову набок.

«…Кажется, я стала чувствовать себя рядом с ним свободнее».

Настолько свободно, что могу позволить себе такие мелкие шалости. За месяц, проведенный с ним, я ни разу не испытала тех мучений, что преследовали меня раньше.

Изначально на мне было клеймо злодейки, меня все ненавидели, и моя жизнь постоянно находилась под угрозой. Большинство окружающих отвергали и обижали меня без колебаний только потому, что я была злодейкой.

Но в доме Харденбергов все было иначе.

Не только служанки, но и сам Абель относились ко мне как к личности, а не как к злодейке Адель. Это разительно отличалось от дома графа Эсте, где слуги никогда не скрывали своего презрения.

Теперь это место стало для меня убежищем.

«…Должно быть, я очень устала».

Похоже, я измучилась, сталкиваясь с беспричинной злобой и постоянными угрозами. Дошло до того, что даже резиденция Абеля Харденберга, злодея из оригинальной истории, стала казаться мне безопасной гаванью.

— Ммм…

Внезапный звук заставил меня посмотреть на Абеля. Его лицо исказилось, он что-то пробормотал во сне.

«Ему снится кошмар?»

Я не могла разобрать, что он говорил, но, похоже, сон был не из приятных.

Может, ему холодно? Поддавшись этому порыву, я достала из шкафа одеяло и накрыла его.

Только тогда напряженное выражение его лица наконец смягчилось.

«…Но где же спать мне?»

Обычно я спала в этой комнате. Но теперь, когда рядом так мирно спал Абель, игнорировать его присутствие было сложно. Однако идти спать в другую комнату было исключено.

Официально мы должны были быть любящей, помолвленной парой. Влюбленная невеста, которая оставляет своего спящего жениха в своей комнате и уходит спать в другую… это выглядело бы странно…

«…Это создаст новые проблемы».

Я оказалась в затруднительном положении.

Спать здесь неудобно, потому что рядом Абель, но если я уйду, слуги могут усомниться в искренности наших отношений «счастливой пары».

Как говорил Абель, о контракте знали только Аллен и Эван.

«…Придется потерпеть…»

Смирившись, я забралась под одеяло и легла рядом с ним. Его спящее лицо было так близко, он тихонько дышал.

«…Он крупнее, чем я думала».

Хотя мы много разговаривали, я никогда не была к нему так близко. Хотя нет, постойте, мы были так же близко на балу, не так ли?

Должно быть, я была слишком увлечена танцем, чтобы заметить, но телосложение Абеля оказалось более внушительным, чем я представляла. Его широкие плечи и резко очерченная челюсть говорили о его настоящих размерах.

«…Вылитый герой любовного романа».

Его внешность была настолько совершенной, что казалась почти нереальной.

Именно поэтому меня не особо привлекала его внешность. Даже когда я впервые попала в тело Адель, я не отреагировала на красоту кронпринца, которого Адель когда-то обожала. Это было то же самое чувство отстраненности.

Если бы меня попросили описать это, я бы сказала, что это как смотреть на безупречную куклу. Конечно, люди могут говорить, что кукла красивая, но редко кто испытывает к ней чувства, верно?

Именно такое чувство я и испытывала.

«Разбаловалась я, не правда ли?»

В этом мире мне, вероятно, даже не суждено сходить на свидание, не говоря уже о замужестве. Мои требования к обычному мужчине стали слишком высоки, а красивые мужчины оставляют меня равнодушной.

«…Лучше просто заснуть».

Слегка жалея себя, я закрыла глаза и погрузилась в мягкость постели.

***

Ха…

Наверное, это потому, что я спала без одеяла?

Мне снились воспоминания из детства.

Воспоминания о жестоком обращении моего биологического отца, герцога Эйна фон Харденберга, были все еще живы, словно это случилось вчера.

Сейчас я могу проклинать эти воспоминания и отмахиваться от них, но тогда это было поистине невыносимо. Возможно, потому что я была еще ребенком.

Будучи таким чувствительным в столь юном возрасте, я испытывала сильный стресс от этих издевательств. Если бы у меня не было воспоминаний из прошлой жизни, те моменты оставили бы на мне шрамы на всю жизнь.

Вот насколько жестоким он был ко мне.

Размышляя об этом, я открыл глаза и на мгновение опешил от незнакомого потолка надо мной. Обычно меня должен был встречать белый потолок. Почему же он розовый?

Я повернул голову… и увидел ее.

Адель, с ее длинными, волнистыми черными волосами и пронзительными глазами.

Это была, несомненно, она. Но почему она лежит рядом со мной в своей ночной рубашке? Я вскочил в панике и попытался вспомнить события прошлой ночи.

«…Неужели я идиот?»

Как бы я ни устал, как я мог заснуть в постели своей невесты?

К счастью, похоже, я не сделал ничего глупого.

Я уже протрезвел, прежде чем заснуть, так что не был настолько пьян, чтобы натворить дел. И у меня нет вредных привычек во сне, так что я не должен был ей мешать.

— Ммм…

Услышав звук рядом с собой, я повернул голову… и наши взгляды встретились.

— …Абель?

Адель, сонная, моргнула и медленно села. Она посмотрела на свой смятый пеньюар, а затем уставилась на меня пустым взглядом.

Почему она даже в такой ситуации выглядит так потрясающе? Вид ее взъерошенных черных волос и слегка съехавшего пеньюара излучал странно декадентское очарование.

«Плохо для моего сердца…»

Пока я думал об этом, лицо Адель слегка скривилось.

— …Не может быть.

Она поспешно натянула одеяло, чтобы прикрыть пеньюар. На первый взгляд она казалась искренне испуганной, но я видел ее насквозь.

Мышцы ее лица явно выдавали ее, показывая, как она рада, что наконец-то нашла повод поддразнить меня.

— Ах! Ой! — раздался шлепок.

Я щелкнул ее по лбу, и она издала странный вскрик, прежде чем сердито посмотреть на меня. Потирая лоб правой рукой, она захныкала от боли.

— Уф…

— Нехорошо так дразнить своего жениха, Адель.

— Тц. Ладно, поняла.

Адель разочарованно вздохнула и застегнула пеньюар. Когда она начала поправлять постель, на ее лице вдруг появилась озорная улыбка.

— Кстати, Абель. Почему ты пришел ко мне в комнату прошлой ночью? Неужели… не может быть?

Она хитро посмотрела на меня, совершенно забыв о своем лбу. Она даже что-то напевала, ее голос был полон насмешливого подозрения.

«Ха…»

Зная ее характер, был только один способ справиться с этим.

— Конечно, я пришел увидеть свою прекрасную невесту.

— …А?

Видя ее ошеломленное выражение, я продолжил:

— Я так стремился увидеть тебя, что случайно заснул, затаив дыхание в предвкушении.

Как бы нелепо ни звучали мои слова, ее лицо тут же залилось краской. Ее щеки стали цвета спелого хурмы. Я наклонился ближе, приближая свое лицо к ее лицу.

— В этот раз я заснул первым, но… в следующий раз ты можешь ждать этого с нетерпением, Адель.

Когда я закончил говорить, слегка улыбаясь, она быстро опустила голову, ее лицо пылало.

— Поняла, поняла! Хватит уже… Сдаюсь…

Услышав ее капитуляцию, я усмехнулся и отодвинулся от нее.

Похоже, мои годы жизни в мире любовного фэнтези наконец окупились. Победа за мной.