Светские рауты…

Это собрания, где сливки общества — члены королевской семьи и знать — встречаются и общаются. В реальном мире светские мероприятия часто кажутся эксклюзивным клубом для избранных.

Хотя в каждой стране есть свои нюансы, для женщин светский раут — это не что иное, как брачный рынок. Классический сценарий: дебютантка выходит в свет, встречает мужчину равного положения и в конечном итоге выходит за него замуж.

Однако в романтическом фэнтези, также известном как РФ, светские рауты сильно отличаются от реальности. Из-за ярко выраженной женской направленности РФ, описание светской жизни редко соответствует исторической действительности, как это было бы в реальном мире.

Кто стал бы читать романтическое фэнтези, где светская жизнь изображается всего лишь как брачный рынок, особенно если главная героиня — женщина? В результате светские рауты в РФ играют гораздо более важную роль, чем в реальности.

Это главная социальная платформа страны, где можно услышать обсуждение политики и даже государственных дел. Таковы светские рауты в романтическом фэнтези.

— *Делает глоток.*

Если вам интересно, почему я рассуждаю о такой скучной теме, то это потому, что я как раз нахожусь на одном из таких раутов.

Адель немного задержалась, прихорашиваясь, поэтому я вошел в банкетный зал первым.

«…Мне все еще некомфортно».

По правде говоря, назвать это «светским раутом» — преувеличение; это скорее сборище хищников в масках, которые кусают друг друга или любуются собственным оперением.

Даже после восьми лет посещения подобных мероприятий, эта особая атмосфера высшего света все еще вызывает у меня чувство неловкости.

Размышляя об этом, я облокотился на перила балкона и посмотрел на ночное небо. Звезды мерцали, ярко сияя и создавая завораживающую картину.

«Вы снова здесь сегодня вечером?»

Я обернулся на звук голоса за спиной. Передо мной стояла женщина в белоснежном платье с золотистыми волосами. Ее глаза сияли, словно золото, кожа была бледной, как фарфор, а длинные ресницы дополняли образ.

«…Приветствую Звездочку Империи».

«Хм… Я же говорила, что ты, как никто другой, можешь не обращаться ко мне так официально».

«Как преданный подданный Империи, я лишь выражаю вам должное почтение».

На мои слова она ответила с легкой усмешкой:

«Как забавно. Тот, кто ненавидит императорскую семью больше всех на свете, приветствует меня, принцессу, подобным образом».

«…Зачем вы меня искали?»

«Разве мне нужна причина, чтобы увидеть тебя?»

«Разве нет?»

Принцесса тихонько рассмеялась и ответила:

«Ты прав. Мне нечего на это возразить».

Ария фон Шуфенхайм.

Она единственная принцесса Арийской Империи и один из немногих людей в этом светском обществе, которых я могу терпеть. И самое главное, она единственный член императорской семьи, который помогает мне в моих попытках разрушить империю.

«О чем ты думал, когда обручился с ней?»

«Вы имеете в виду леди Эсте?»

«Да. Я полагаю, у тебя были на то причины, но… Неужели ты обручился только для того, чтобы добраться до Торговой компании Эсте?»

«Конечно, нет».

Она посмотрела на меня, слегка склонив голову в недоумении.

«Сомневаюсь, что ты объявил о помолвке просто из любви…»

«Она мне нужна».

«Тебе нужна Адель? Адель фон Эсте, та самая злодейка?»

Ария смотрела на меня с недоверием. Ее реакция вполне естественна, учитывая, как мало она знает об Адель.

Внешне она известна лишь как отъявленная негодяйка. Но для меня она значит гораздо больше.

«Да. Она ключ к осуществлению моего плана».

Услышав мои слова, Ария покачала головой, явно не понимая, и сказала:

«Каждый раз, когда я встречаю тебя, я понимаю, насколько невозможно постичь ход твоих мыслей».

«Приму это за комплимент».

Тяжело вздохнув, она произнесла с сарказмом:

«Позволь мне спросить кое-что».

«Что именно?»

«Все ли идет по твоему плану?»

«Пока что да».

«…Хорошо. Тогда я должна тебе кое-что сказать. Какое-то время я не смогу предоставлять информацию об императорской семье».

«…Это значит…»

Была только одна причина, по которой принцесса не могла предоставлять информацию. Это могло означать лишь то, что императорская семья начала действовать, чтобы устранить кого-то.

Словно прочитав мои мысли, она кивнула и сказала:

«Да. Императорская семья официально начала действовать. Они собираются поймать Ворона».

«…Благодарю за информацию».

«Не за что. Людям с общей целью естественно сотрудничать».

«Вот как».

«Я пойду».

«Да, прощайте».

Когда принцесса скрылась из виду, я подпер подбородок рукой и задумался.

Сегодня был день, когда мы с Адель Эсте должны были объявить о нашей помолвке. Тот факт, что императорская семья начала действовать именно в этот момент… Может быть, это предупреждение, адресованное мне?

Я не собираюсь снова призывать Ворона. Ворон с самого начала был приманкой. Пока я был погружен в раздумья, к главному входу подъехала знакомая карета.

«…Похоже, она приехала».

Должно быть, приехала Адель.

Я поправил белые перчатки и вышел из банкетного зала, поставив бокал с вином на пустующий столик.

Я почувствовал на себе несколько взглядов, но они быстро исчезли. Все знали, что я не люблю подобные банкеты, поэтому никто не осмеливался подойти ко мне первым.

Я направился к карете, которая только что подъехала ко входу.

Как только дверь открылась, я протянул правую руку.

«Пойдем, Адель?»

«Да».

Адель, уже привыкшая к моим жестам, естественно взяла меня за руку.

Выйдя из кареты, держась за мою руку, Адель глубоко вздохнула, явно нервничая. Это было естественно. В конце концов, этот банкет вполне мог быть ее последним шансом.

Несмотря на то, что она может бесконечно возвращаться назад во времени, случайные точки сохранения, должно быть, мешают ей расслабиться. Если точка сохранения создается после провала, пути назад может не быть.

«Ты нервничаешь?»

«…Да».

Обычно она смело заявляла, что совсем не нервничает. Но на этот раз она, похоже, действительно была встревожена.

Я не мог не усмехнуться, видя, как она дрожит, и задаваясь вопросом, действительно ли это та самая Адель, которая должна была стать бессердечной и безжалостной психопаткой из оригинальной истории.

«Протяни руку».

Неловкими движениями Адель протянула руку. Я достал из кармана небольшую конфету и положил ей на ладонь.

«Что это?»

«Мятная конфета».

Белая конфета в красную полоску была магической мятной конфетой. Адель развернула ее и положила в рот.

«Как на вкус?»

«…Успокаивает. Как это возможно…»

Она с любопытством посмотрела на меня и изумленно спросила. В конце концов, эта конфета в этом мире — аналог успокоительного. Конечно, поскольку она усилена магией, она довольно дорогая, но не настолько, чтобы мне было накладно ее покупать.

«Она для того и предназначена».

«…Спасибо».

«Рад, что помогло».

С этими словами я проводил Адель в банкетный зал. Зал, полный оживленных разговоров, затих, как только мы вошли, словно кто-то вылил на него ушат холодной воды.

Тишина длилась какое-то мгновение, а затем послышался шепот. Судя по выражению лиц, ничего приятного они не говорили.

Наверное, сплетничали об Адель. Пока я размышлял об этом, к нам начал приближаться мужчина.

Золотые, словно сияющие, волосы и золотые глаза. Лицо настолько красивое, что добавить было нечего. Его густые золотистые брови были нахмурены, выражая явное недовольство.

«Леди Эсте».

Кронпринц Лео фон Шуфенхайм направлялся к Адель. Мы с Адель слегка склонили головы в знак приветствия.

«Приветствуем Звезду Империи».

«Как непрошеная гостья посмела явиться сюда?»

Игнорируя наше приветствие, он продолжил, и на моем лице промелькнула тень раздражения. Даже будучи кронпринцем, вести себя так грубо передо мной, герцогом, было неразумно.

Если бы здесь был император, он бы, наверное, цокнул языком, увидев эту сцену. Пока я думал об этом, Адель спокойно ответила:

«Похоже, вы ошибаетесь. Я здесь сегодня как невеста Абеля».

Тем не менее, она не смогла скрыть легкую дрожь в голосе. Она все еще боялась?

Что ж, это понятно. В оригинальной истории большинство причин ее ранней смерти были связаны с кронпринцем. Естественно, что она чувствовала себя так.

«Это правда?» — спросил он, обращаясь ко мне. Я ответил с легкой улыбкой:

«Это правда».

Возможно, моя улыбка раздражала его. Лицо Лео исказилось от гнева, когда он посмотрел на Адель и бросил еще одну колкость:

«Я полагаю, ты забыла свой позор. Теперь, когда твоя помолвка со мной разорвана, ты уцепилась за герцога».

«Кто знает», — ответила она сквозь стиснутые зубы, но он продолжал, быстро говоря, словно желая задеть ее еще сильнее.

«Так зачем ты вернулась в свет, прикрываясь герцогом Харденбергом? Ты вернулась не для того, чтобы снова издеваться над Эстель?»

«…Какое представление».

Эстель фон Луи.

Она главная героиня оригинальной истории с точки зрения Адель и та самая женщина, в которую влюбился кронпринц. Говорят, он был очарован ее чистым характером и красотой… но, честно говоря, меня это не волнует.

Важно то, что кронпринц посмел упомянуть имя Эстель фон Луи в этой официальной обстановке и открыто оскорбил Адель, которая теперь является невестой герцога.

Если бы у него была хоть капля здравого смысла, он бы знал, что это не то, что следует говорить публично.

Но в этом и заключается проблема с главными мужскими персонажами в РФ. Они говорят все, что хотят, не думая о последствиях.

Как только он двинулся к Адель, я поднял руку, чтобы остановить его.

«Довольно, Ваше Высочество».

«Что ты сказал?»

«На нас смотрят. Я бы не советовал вам действовать опрометчиво».

После моих слов Лео, наконец, заметил взгляды окружающих. Он издал странный звук — «Тц» — прежде чем обратиться к Адель:

«…Запомни это. Это еще не конец».

С этими словами он скрылся из виду. Как только Лео ушел, я вздохнул и пробормотал себе под нос:

«Какой дурак».

«…Простите?»

«Ничего», — спокойно ответил я, как ни в чем не бывало. В конце концов, она была единственной, кто это слышал, так что это не имело значения.