Сейра, встретив Лилиану, решила вернуться в поместье маркиза Бендена, вместо того чтобы продолжать разглядывать товары в лавке.

Ей нужно было кое-что обсудить с отцом.

— Отец.

— Да, что такое?

— Новости… похоже, это правда.

— Какие новости?

— Разрыв.

Хотя она не упомянула имени, маркиз Бенден сразу понял, о ком идёт речь.

— Ты вышла и столкнулась с леди Лок?

Сейра кивнула.

— Ха-ха, понимаю… Что ж, в некотором смысле это было неизбежно. Честно говоря, разве она не немного наивна и простовата? Эта леди Лок. Вполне естественно, что очарование прошло.

Сейра молча выслушала слова отца, затем вздохнула про себя.

«Значит, отец думает так же…»

Большинство дворян разделяли мнение маркиза о разрыве Лилианы и Джеремиона. Они считали, что Джеремион Виндер просто устал от неё.

Учитывая неспособность Лилианы должным образом себя подать и её репутацию в обществе как простушки, это было не лишено смысла.

Однако у Сейры были другие подозрения с тех пор, как она услышала о разрыве.

«Что, если дело не в том, что очарование прошло… а в том, что его вообще не было?»

Когда об отношениях впервые стало известно, распространились слухи, что их роман не был настоящим, а всего лишь инсценировкой.

Это был правдоподобный слух.

Джеремион Виндер, которому нужна была спутница благородных кровей, и Лилиана Лок, чью семью преследовали неудачи.

Учитывая предысторию этих двоих, было разумно полагать, что их отношения основаны не на любви, а на необходимости.

Конечно, эти слухи быстро утихли благодаря частым появлениям Джеремиона и Лилианы на свиданиях.

Он так нежно относился к ней, когда они были вместе, что большинство людей отбросили свои сомнения. Сейра, однако, оставалась исключением.

«Это просто не имеет смысла. Граф Виндер с Лилианой? Из всех людей?»

Будь то кто-то другой, она могла бы принять это. Но леди Лок?

Тусклая женщина без капли обаяния, кроме её титула дворянки.

Для Сейры Лилиана была ни больше ни меньше.

И всё же Джеремион Виндер, мужчина, у которого не было недостатка в женщинах, якобы влюбился в неё?

Сколько бы она ни думала об этом, история просто не складывалась, и Сейра всегда подозревала неладное.

И сегодня это подозрение подтвердилось после её неожиданной встречи с Лилианой.

«Ты же знаешь этот слух? Тот, что был раньше, о том, что это была не настоящая любовь, а договорные отношения? Теперь, когда вы расстались, ты можешь сказать мне, было ли это правдой?»

«…»

«Почему ты не отвечаешь, Лилиана? Это был сложный вопрос, даже для подруги? Прости, если тебе стало неудобно. Но для меня это довольно важно».

«…Я не знаю, о чём ты говоришь».

Когда Сейра настаивала на подробностях, Лилиана уклонилась от ответа. На мгновение звук её голоса эхом отозвался в ушах Сейры.

Ха-ха.

Сейра тихонько усмехнулась.

«Возможно, она и избавилась от своего прежнего деревенского вида, но… она осталась точно такой же».

В прошлом, что бы ни говорила Сейра, Лилиана никогда толком не отвечала. Как и сегодня.

«Впрочем, это неважно».

Судя по её реакции, подозрения Сейры подтвердились.

Между Джеремионом Виндером и Лилианой Лок не было любви. Это были всего лишь отношения, рождённые из контракта.

— Тогда…

Сейра села напротив отца.

— Отец, давай отправим предложение о браке.

— …Ты предлагаешь отправить его графу Виндеру?

Маркиз Бенден посмотрел на дочь с недоумением.

Сейра спокойно кивнула, как будто это было неважно.

— Разве ты раньше не говорил, что было бы хорошо породниться с семьёй Виндер?

— Я говорил… но не будет ли это неловко, учитывая недавний разрыв?

— Всё будет хорошо, так что отправляй, отец. Граф будет только рад.

Она одарила отца прекрасной, почти ангельской улыбкой. Но её глаза были странно непроницаемы, выдавая что-то более глубокое.

***

Что за чертовщина?

Я не смогла сдержать раздражённого цоканья языком, прочитав этот абсурдный доклад.

— Сейра, ты играешь в очень забавную игру.

У меня было плохое предчувствие с тех пор, как я столкнулась с ней у ювелира. Но я никогда не думала, что она выкинет что-то подобное.

Сколько времени прошло с тех пор, как распространились новости о разрыве, и вот она уже отправляет предложение о браке Джеремиону?

Это то, что ни один из них не сделал бы, если бы не недооценивал ситуацию.

Разве что… они поняли, что всё это время находились в договорных отношениях.

«Хмм, если подумать, в оригинальной истории была похожая сцена».

Сейра Бенден, одна из оригинальных антагонистических второстепенных героинь.

Как бывшая подруга героини, она играла роль, подобную моей, мучая Лилиану, словно свекровь.

В чём разница? Она ещё хуже меня.

С юных лет, не умея различать добро и зло, она издевалась над Лилианой и сделала её робкой. Она одна из главных причин этого.

Это типичный троп в романтическом фэнтези.

Злодейка, которая исподтишка подрывает героиню, чтобы укрепить собственное положение. Такой была Сейра.

Несмотря на свою злодейскую роль, она была довольно проницательна, даже позже заподозрив, что Лилиана и Джеремион не по-настоящему влюблены.

«Но даже при этом она никогда не отправляла подобного предложения о браке».

Хотя я знала об этом, оригинальный сюжет, похоже, довольно сильно разрушился. Чтобы это случилось…

Это была возмутительная новость, но, похоже, она не сильно меня затронула.

К счастью, Джеремион сразу же отклонил предложение, и мне не пришлось и пальцем о палец ударить.

— Этот мальчик… молодец, молодец.

Не то чтобы это когда-нибудь случилось, но даже если бы он принял, я бы нашла способ вмешаться. Ни за что не потерплю такую, как Сейра, в качестве невестки.

«Невестка, которая не уважает моего ребёнка? Абсолютно нет, не в этой жизни».

Кроме того, даже если бы не отношения Сейры с Лилианой, я всё равно была бы против. Семья Бенден связана с фракцией наследного принца.

«Маркиз Бенден, должно быть, предложил брак, чтобы привлечь нас на свою сторону».

Семья Виндер известна своим нейтралитетом, поэтому они, вероятно, стремились укрепить свою власть.

Но я не намерена глубоко ввязываться во фракцию наследного принца.

В любом случае…

Хотя Джеремион и справился с этой мухой, у меня ещё остались незаконченные дела.

Дав своим людям указание разузнать о Сейре, я задумалась.

«Видя, как далеко готова зайти Сейра, она точно не будет вести себя спокойно на банкете победы».

Она из тех, кто насмехается над Лилианой всякий раз, когда та осмеливается нарядиться, и этот раз не будет исключением.

На этот раз мне придётся показать такое ошеломляющее различие, что она даже не подумает об этом.

Но меня беспокоило одно.

Ожерелье.

Платье, туфли и аксессуары для волос были идеальны, заранее выбраны. Но с ожерельем всё ещё не было решено.

«Я планировала надеть сапфировое ожерелье, но почему-то оно кажется неподходящим».

Просто казалось… что чего-то не хватает. Мне хотелось чего-то более ослепительного, чего-то, что блестело бы ярко, но ни одно из них, казалось, не обладало этим шармом.

Конечно, было очевидно, почему.

Я выбрала сапфировое ожерелье исключительно из-за его цвета. Я хотела сохранить гармонию с платьем цвета воды.

Но хотя сапфиры поражают своим насыщенным оттенком, они не совсем блестят или сияют.

Даже под ослепительной люстрой они не будут сверкать, как бриллианты.

«Хмм… если бы только существовал драгоценный камень с блеском бриллианта, но синего оттенка».

И тут меня осенило.

Вспышка вдохновения, словно удар молнии.

«Конечно. Такое существует, не так ли?»

Как я могла забыть об этом? К настоящему времени Джеремион, должно быть, уже заполучил его.

Осознав это, я немедленно отправилась на его поиски.

Решение наверняка было у него.