Я решила помочь Лилиане идеально одеться, и сегодня мы оказались в ювелирном магазине.

«Все остальное почти готово, но… мы еще не выбрали украшения».

Я думала, что красивого ожерелья будет достаточно, учитывая дизайн платья, которое я уже купила, но пока не нашла подходящего.

Как только мы вошли в магазин, нас встретил ослепительный блеск драгоценностей.

В последнее время они стали популярны среди молодых знатных дам, и, видя замысловатую и искусную работу, я понимала, почему.

— Лилиана, как ты думаешь, что подойдет?

— Хм… Я думаю, синий драгоценный камень, подходящий к платью, был бы хорош.

Я широко улыбнулась.

Меня поразило, как сильно изменилась Лилиана. Теперь она могла вот так выражать свое мнение.

Я вдруг вспомнила тот день, когда случайно встретила ее в бутике.

Тогда она не могла вымолвить ни слова, даже когда ее обманывали. Но теперь она, похоже, вернула себе большую часть своей уверенности.

«Как замечательно».

Я удовлетворенно кивнула. Похоже, хорошая идея — купить ожерелье с синими камнями, как она и предложила.

Продавец, услышав нас, начал вынимать и показывать несколько украшений из витрины.

— Это ожерелье было приобретено на большом аукционе три месяца назад. Как видите, в центре сапфир, окруженный восемью симметрично расположенными бриллиантами. Говорят, оно было любимым украшением одной знатной дамы.

Хм.

Стоя рядом с Лилианой, которая слушала с блестящими глазами, я осмотрела магазин.

«В целом, немного разочаровывает».

Украшений было много, но ни одно из них не соответствовало тому образу, который я представляла себе.

И вдруг…

— Мадам, мне нужно доложить.

Слуга, следовавший за нами, окликнул меня, как будто хотел что-то сказать.

— Лилиана, продолжай смотреть. Если найдешь что-нибудь подходящее, отложи. Мне нужно ненадолго отлучиться.

— Хорошо! Удачного вам дня, матушка! Я продолжу поиски!

Оставив Лилиану одну в ювелирном магазине, я направилась в укромный переулок.

Убедившись, что нас никто не подслушивает, слуга прошептал свой доклад:

— Строительство, которое вы заказали, а также обучение персонала, все завершено.

О…

Заинтригованная, я тихонько хмыкнула.

Несмотря на то, что я была сосредоточена на разработке духов, я также занималась различными другими делами.

В бизнесе создание хорошего продукта так же важно, как и подготовка идеального места для его продажи.

Поэтому я тайно купила хорошее здание в центре города и переоборудовала его в парфюмерный бутик. Я также наняла персонал, чтобы он управлял им вместо меня, скрывая свою личность.

«Я ожидала, что это займет больше времени…»

Удивленная быстрым прогрессом, я внутренне улыбнулась и сосредоточилась на докладе слуги.

Совершенно не подозревая о том, что должно было произойти с Лилианой.

***

Оставшись одна в ювелирном магазине, Лилиана бродила вокруг, широко улыбаясь.

Раньше у нее не хватало смелости посещать такие места, но теперь, когда она здесь, это было интереснее, чем она ожидала.

«У меня хорошее предчувствие насчет сегодняшнего дня».

Солнце светило ярко, и температура на улице была как раз подходящей.

Казалось, что сегодня будет необычайно счастливый день.

Конечно, это было не из-за места, а всецело благодаря человеку, с которым она пришла.

Лилиана тихонько напевала про себя, радуясь тому, что впервые за долгое время вышла в свет с Ванессой.

«Обычно мы проводим дни вместе в особняке».

Как она могла не радоваться, когда они вот так вышли в свет?

Хотя сегодняшняя прогулка была не просто развлечением — они пришли купить ожерелье для предстоящего банкета — Лилиана в своем волнении уже забыла об их первоначальной цели.

— Леди, как насчет этого ожерелья? Уникальный синий оттенок сапфира прекрасно дополняет платиновая цепочка. Это одна из работ известного ювелира Вальтера Грисмана.

Глаза Лилианы заблестели, когда она слушала объяснения продавца.

«Вау… Оно такое роскошное! Оно так подошло бы матушке! Может, мне купить его?»

Пока она размышляла, ее вдруг осенило.

«Подождите, матушка велела мне выбрать для себя… Сосредоточься, Лилиана! Тебе нужно сделать это правильно».

Покачав головой, она попросила продавца показать ей что-нибудь другое.

Но…

«Ого. Это тоже великолепно! Выглядит так, будто сделано специально для матушки!»

То же самое повторилось еще несколько раз.

Сначала она пыталась выбрать что-то для себя, но это было непросто. Все, что она видела, заставляло ее думать, что это идеально подойдет Ванессе.

«Ничего не могу поделать. Это действительно ей очень идет. Хм, может быть, мне просто купить что-нибудь для матушки в подарок».

Благодаря Тристану ее семья вернула себе стабильность. Дни, когда приходилось считать каждую копейку, давно прошли.

Для Ванессы Лилиана чувствовала, что может сделать хотя бы это.

— У вас есть что-нибудь более экстравагантное? Что-нибудь, что подошло бы леди Виндер…

Именно в этот момент, когда она просила порекомендовать подходящий подарок, …

— Хм? Лилиана, это ты?

К ней обратился знакомый голос.

Лилиану охватило дурное предчувствие. Она быстро обернулась, напрягшись.

«Не может быть… Этого не может быть. Пожалуйста, нет».

В этот момент она отчаянно молилась небесам, но, к сожалению, ее инстинкт не подвел.

В широко распахнутых дверях стояла женщина.

Ее нетрудно было узнать по зеленым волосам, напоминающим листья.

Сейра Бенден. А кто она такая?

Драгоценная дочь маркиза Бендена, известная как «цветок высшего общества».

Но для Лилианы она была чем-то гораздо большим.

Сейра была… ее бывшей подругой.

— Ах…

Лилиана не смогла скрыть своего разочарования, испустив вздох вместо приветствия. Ее лицо застыло, ясно показывая ее беспокойство.

Сейра, словно ожидая такой реакции, спокойно улыбнулась.

— Так это действительно ты, Лилиана. Не ожидала увидеть тебя здесь. Прошло столько времени.

— Да… действительно много.

Должно быть, много времени. Лилиана годами намеренно избегала встреч с ней.

— Почему ты отказалась от моих приглашений? Я была так разочарована.

— Я просто… была занята.

— Правда? Я приглашала тебя три раза, и ты каждый раз отказывалась. Ты знаешь, как это было неприятно?

“…”

Как только распространились слухи о ее разрыве с Джеремионом, Сейра несколько раз приглашала ее на чайные вечеринки.

Для человека, который не связывался с ней целую вечность… ее намерения были до боли очевидны.

Сейра, должно быть, знала, насколько прозрачны ее действия, и все же, как и прежде, бесстыдно улыбалась.

Лилиана от всей души презирала эту улыбку.

Именно после этой улыбки Сейра всегда унижала ее до предела.

«Матушка может скоро вернуться. Мне нужно уйти до того, как это произойдет».

Из всех людей она меньше всего хотела, чтобы Сейра знала о присутствии Ванессы. Она боялась, что может повториться нечто подобное прошлому.

Лилиана натянуто улыбнулась и попыталась попрощаться со своей бывшей подругой.

— Приятных покупок… Я пойду. У меня есть дела.

Но Сейра не собиралась так легко ее отпускать.

— Подожди. Мне нужно кое-что спросить.

Загородив дверь, она тихо произнесла:

— Мне всегда было любопытно… Ты действительно была влюблена в графа Виндера?

— …Что?

— Ты знаешь, о чем я. Раньше ходили слухи. Что это была не настоящая любовь, а всего лишь договорные отношения. Теперь, когда вы расстались, ты можешь сказать мне правду? Это было правдой?

Лилиана почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног.

***

После того, как слуга закончил свой доклад, я вернулась в ювелирный магазин.

Как раз в тот момент, когда я подошла ко входу…

Лилиана, которая должна была выбирать ожерелье, вышла с мрачным выражением лица.

— Что с тобой случилось?

— О, матушка…

Наконец заметив меня, она поспешно натянула улыбку.

— Ничего. Я просто не нашла ничего, что мне действительно понравилось бы.

На первый взгляд, ее выражение лица казалось радостным, но уголки губ слегка дрожали. Словно она заставляла себя улыбаться.

— Я думаю, нам больше не нужно здесь ничего искать.

Она взяла меня под руку и вывела на улицу, как будто внутри было что-то, чего она не хотела, чтобы я видела.

Я последовала за ней без возражений, но оглянулась назад.

«Это… Сейра Бенден?»

Хм.

Похоже, что-то было не так.