Настало время пожинать плоды моих трудов.

Вы спросите, что это значит…?

— Всё, что я заказала на рассвете, готово?

— Да, мадам! Я собрал все статьи из каждой газеты, как вы и просили.

Хе-хе-хе. Значит, всё готово.

Я подавила ухмылку, чтобы мой помощник её не заметил. Следуя моим инструкциям, он начал раскладывать передо мной газетные отчёты о грандиозном банкете победы, который успешно завершился прошлой ночью.

«Это была такая знаменательная ночь. Наверняка журналисты не могли пройти мимо такой горячей темы».

Хотя в основном это были бульварные газеты… Я всё равно с нетерпением ждала, чтобы их увидеть.

В отличие от того раза, когда новость о разрыве отношений между Джеремионом и Лилианой стала достоянием общественности, я была уверена, что на этот раз большинство публикаций будут положительными.

И действительно, мои ожидания оправдались.

— Мадам, вот здесь, в этой стопке, все статьи о леди Лок. Остальные — просто заметки о банкете победы без каких-либо упоминаний о ней.

Ого.

С почти триумфальным видом мой помощник положил на мой стол внушительную кипу газет.

При ближайшем рассмотрении большинство заголовков, казалось, были посвящены Лилиане.

«Давайте посмотрим поближе».

Я удобно устроилась за столом и начала читать каждую статью подробно.

Заголовки немного различались, но содержание было в основном одинаковым.

Я ещё раз пробежалась взглядом по заголовкам разбросанных по столу газет.

—

[«Ежедневный скандал»] Властная пара, которую мы считали распавшейся — неужели Лилиана Лок, а не Джеремион Виндер, главная в этих отношениях?

[«Горячая линия»] Ослепительное преображение якобы убитой горем леди! Неужели она пленила высокомерного Джеремиона Виндера своим очарованием?

[«Сплетни Газеты»] Любовный треугольник между Джеремионом Виндером, Сейрой Бенден и Лилианой Лок! Кого он выберет…?

—

Попадались и провокационные заголовки, но при прочтении все они отзывались о Лилиане в положительном ключе.

«О. А вот это интересно».

Я остановилась, перевернув страницу.

—

[«Спектр Стиля»] Лилиана Лок, которая опутала чарами Джеремиона Виндера! Давайте разберём её модные решения одно за другим!

—

В статье были фотографии Лилианы с банкета победы, и в ней подробно описывался каждый элемент её наряда, даже указывались бутики, где была приобретена одежда.

«Как они всегда узнают такую информацию?»

Поскольку моё имя часто появлялось в подобных статьях, когда-то я задавалась тем же вопросом.

В конце концов, я узнала, что сами бутики часто сливают информацию модным журналам для лёгкой рекламы.

Обычно модные журналы включают практически все детали о наряде… но, похоже, на этот раз даже им чего-то не хватало.

—

Ожерелье, которое леди Лок носила в тот вечер, предположительно, является уникальной работой Уолтера Гризмана, известного своим мастерством работы с драгоценными камнями. Гризман, прославившийся созданием ювелирных украшений для помолвки высшей знати, предположительно, разработал его в качестве подарка от Джеремиона Виндера своей возлюбленной в знак воссоединения.

Камень, о котором идёт речь, сверкает с беспрецедентным блеском, нехарактерным для синих драгоценных камней. Хотя существует множество мнений о его истинной природе, Гризман хранит молчание.

Во время банкета победы леди Лок разрушила стереотип о том, что мода полагается исключительно на визуальные эффекты, добавив элемент аромата. Она сообщила, что таинственный запах был «духами», но не стала раскрывать их источник.

Дебют этих духов пленил многих, возможно, возвещая новую эру в мире моды империи.

— Маргарет Хейс, журналист.

—

Заметив мою сосредоточенность на этой статье, мой помощник, стоявший рядом, вдруг заговорил.

— Ходят слухи, что как только статья была опубликована, этот модный журнал купили в пять раз больше людей, чем обычно.

Хо-хо. Значит, это правда…

Пылкий отклик толпы.

Действительно, Лилиана стала сенсацией за одну ночь — настоящей знаменитостью.

Её преображение прошло успешно.

«Хотя её и раньше часто упоминали в статьях, ею никогда так не восхищались».

Раньше в репортажах часто высмеивали её, задаваясь вопросом, как ей удалось покорить сердце Джеремиона.

Эта мысль лишь разжигала мой гнев.

«Идиоты, которые не смогли распознать очарование моей любимой!»

Глядя на фотографию сияющей улыбки Лилианы в статьях, я ещё больше распалилась.

Верная своей скандальной репутации, я крикнула:

— Принесите мне ножницы! Я сама разорву эти бесполезные статьи!

— Да, мадам!

Как будто мой помощник предвидел мою просьбу. Он быстро достал острые ножницы, которые держал наготове.

Чик-чик. Я аккуратно вырезала статью с филигранной точностью.

Затем…

— Ах, готово. Идеально.

Я вклеила аккуратно вырезанную фотографию Лилианы в свой блокнот.

— Маргарет Хейс, кажется…? Включить такую красивую фотографию в статью.

Это то, что нужно коллекционировать, чтобы получить настоящее удовольствие.

Пока я продолжала собирать понравившиеся статьи одну за другой, мой обычно молчаливый помощник осторожно предложил:

— Простите, что вмешиваюсь, мадам, но, как видите, духи вызвали немалый интерес… Не лучше ли было бы раскрыть название бутика?

Это правда. Теперь, когда так много людей заинтересовались духами Лилианы, публикация статьи, подтверждающей, что это действительно наш продукт, как это часто делают другие бутики, несомненно, была бы выгодна.

Однако…

— Не стоит беспокоиться.

Неинтересно, если раскрывать всё с самого начала.

В конце концов, люди склонны больше увлекаться вещами, окутанными тайной.

Когда статья распространится по всей стране, вызвав бесчисленные домыслы в разговорах людей, и интерес достигнет своего пика…

Вот тогда и настанет идеальное время, чтобы раскрыть всё.

***

Четыре дня спустя.

— Маргарет, всё ещё ничего? Ты так ничего и не нашла?

В офисе «Спектра Стиля», самого популярного модного журнала в империи.

Маргарет чуть не расплакалась от непрекращающихся упрёков начальника.

Она была журналисткой, специализирующейся исключительно на моде, уже почти восемь лет.

Она думала, что с её опытом никакие трудности её больше не поколеблют… Но это доводило её до безумия.

— Как… как это возможно? Как может быть, что совсем нет никакой информации?

Дебют духов стал сенсацией.

Идея изменить общее впечатление о человеке с помощью всего лишь запаха — как бы просто это ни звучало — была концепцией, которую трудно было понять в империи, где культура ароматов не была развита.

И Маргарет была далеко не единственной, кто так считал.

С момента банкета победы в редакцию «Спектра Стиля» хлынул поток запросов с требованием узнать, где можно приобрести духи.

— Это сводит меня с ума.

Обычно, когда продукт привлекал столько внимания, продавец быстро выходил на связь.

Это облегчало продвижение и означало более быструю прибыль!

Так почему же спустя четыре дня не было ни слуху ни духу?

Она задавалась вопросом, не была ли её информационная сеть недостаточно обширной, но это, похоже, было не так. Другие модные журналы сталкивались с теми же трудностями.

— Уф, серьёзно. Подождите, пока я узнаю. Я так зла, что буду целую неделю печатать в журнале статьи об этом, чтобы компенсировать все эти хлопоты.

Именно в этот момент, когда она стиснула зубы от решимости, Маргарет пришло неожиданное письмо.

— Это…

Её глаза заблестели, когда она прочла содержимое.

— Наконец-то!

Маргарет вскочила со своего места и закричала от восторга.

Это была долгожданная новость, которую она так ждала.