Лилиана решила задержаться в поместье графа Виндера на несколько дней, чтобы отдохнуть. Хотя у нее было несколько травм, они не были настолько серьезными, чтобы мешать ей заниматься повседневными делами, поэтому изначально она планировала уехать. Однако по просьбе самой Лилианы она осталась.

«Тристан тоже согласился…»

Поэтому, помимо своих ежедневных обязанностей, я время от времени навещала гостевую комнату, чтобы поболтать с ней.

«Задумавшись, я поняла… похоже, Лилиана будет чаще останавливаться здесь. В таком случае, не лучше ли просто предоставить ей комнату?»

В конце концов, в этом особняке было предостаточно неиспользуемых комнат. У меня их было так много, что десять из них я использовала для хранения своих драгоценностей. Это говорит само за себя.

Я остановила перо, прервав работу с документами, и провела мысленный анализ. Мне не потребовалось много времени, чтобы принять решение.

«И почему я не подумала об этом раньше?»

Упрекая себя за собственную недальновидность, я резко встала и направилась к Лилиане.

Гостевая комната — лицо дворянского дома. То, как мы относимся к тем, кто гостит в нашем поместье, отражает наш характер. Хотя мебель была высочайшего качества, она могла не соответствовать вкусам каждого.

«Сначала я должна спросить Лилиану, какую мебель она предпочитает, а затем обставить комнату в ее стиле. Я позабочусь о том, чтобы каждая деталь была идеальной».

В конце концов, она была моей любимицей. Я хотела, чтобы для нее все было безупречно. Ничего нельзя было делать небрежно.

С этими мыслями я направилась к гостевой комнате. Но тут я заметила неожиданную сцену.

«Похоже, у нас ранний гость».

По какой-то причине Джеремион тихо беседовал с одной из горничных. Инстинктивно я осторожно спряталась за стеной коридора и, затаив дыхание, прислушалась к их разговору.

— Лилиана внутри?

— Прошу прощения, граф, но леди Локк только что уснула.

— Так рано? Она плохо себя чувствует?

— Нет, она просто кажется уставшей. Разбудить ее, если это что-то важное?

— Нет, в этом нет необходимости. Не нужно будить того, кто измучен. Вместо этого…

Джеремион протянул горничной небольшую коробочку.

— Не говори ей, что это от меня, но передай это ей как десерт после еды.

— Да, граф.

Горничная осторожно приняла коробочку.

— И смотри, не говори, что это от меня.

— Я понимаю, сэр.

Джеремион еще раз повторил свой приказ, прежде чем исчезнуть в конце коридора.

Какая забавная сцена. Мое любопытство относительно содержимого коробки чуть не заставило меня подойти к горничной, но я остановилась, когда другая горничная заговорила первой.

— Что внутри? Скорее посмотри, чтобы мы могли подобрать подходящий чай.

— Подожди минутку. О боже, неужели это…?

Глаза горничных расширились от удивления, и я, издалека, разделила их реакцию.

Это был лимитированный тарт из пекарни, которая недавно приобрела огромную популярность среди знатных дам. Спрос на него был невероятно высок, но пекарня выпекала всего несколько штук в день, а значит, чтобы купить один, нужно было выстроиться в очередь рано утром.

«Джеремион, этот негодник… Я все гадала, куда он пропал с утра».

Теперь стало ясно, что он с раннего утра стоял в очереди. Должно быть, он хотел сделать что-то, чтобы подбодрить раненую Лилиану.

«Этот парень…»

Он не только не послал слугу, но и пошел сам. Оказывается, он более романтичен, чем кажется.

Я не могла не усмехнуться этой неожиданной стороне своего сына.

«В той очереди, наверное, стояли одни молодые леди и горничные…»

Представив своего высокого, одетого в темное сына, стоящего среди группы элегантных дам ранним утром, я рассмеялась еще сильнее.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться.

«По крайней мере, события развиваются иначе, чем в оригинальной истории».

Я подтолкнула Лилиану к разрыву с Джеремионом исключительно из-за его отношения к ней в оригинальном сюжете. Сколько бы она ни умоляла, он никогда не видел в ней человека — лишь ступеньку для восхождения по карьерной лестнице.

«Но теперь, похоже, все иначе».

Осознавал это Джеремион или нет, но он явно дорожил Лилианой. И очень сильно.

«Я не уверена, что Лилиана испытывает то же самое, но все равно это хорошо».

Тепло улыбнувшись, я тихо вернулась в свой кабинет. Однако мое спокойствие быстро испарилось, когда вбежал слуга.

— Мадам, у нас проблема!

— Не поднимай шума. Просто скажи, в чем дело.

— Дело в том… что стража потеряла Седрика Генри.

— Что?

— Похоже, он сбежал из тюрьмы.

Эта новость была слишком шокирующей, чтобы ее принять.

***

Несколькими часами ранее.

— Это неправильно… нет, нет, этого не может быть!

Седрик схватился за голову, крича от отчаяния.

— Эй, заткнись!

— Что за шум ты поднимаешь?

— Не обращайте на него внимания. Говорят, его скоро казнят.

— Что он сделал?

— Говорят, он пытался убить леди Локк. Довольно смелый поступок, не правда ли?

Седрик находился в тюрьме, а те, кто насмехался над ним, были его сокамерниками из соседней камеры.

Оскорбления задели Седрика, и он в ярости закричал в ответ.

— Не говорите глупостей! Что я сделал, чтобы заслужить казнь?

Это не могло быть правдой. Это было совершенно абсурдно.

По правде говоря, он не сделал ничего плохого. Он даже не прикоснулся к Ванессе Виндер, своей первоначальной цели. Что касается леди Локк, то ему удалось лишь слегка ранить ее, и это даже не было смертельным ранением.

Так за что же ему грозила казнь?

«Отец…»

Седрик молча позвал своего отца, виконта Генри, которого, вероятно, уже казнили.

Мысль о его отце, ставшем теперь лишь прахом на плахе, наполнила Седрика невыносимым отчаянием.

— Ах… это несправедливо! Я даже не смог отомстить Ванессе Виндер! Если бы… если бы я только не последовал приказу того человека!

Оглядываясь назад, он понимал, что все пошло не так из-за «того человека».

Изначально Седрик намеревался убить Ванессу Виндер. Но из-за того, что тот человек послал своего подчиненного предложить убить Лилиану Локк, все вышло из-под контроля.

— Да, я не сделал ничего плохого. Я просто пытался выполнить приказ Его Высочества!

В будущем этот человек будет править этой страной и станет самим законом. Седрик просто пытался выполнить его приказ, поэтому было естественно, что его должны освободить.

«Его Высочество обязательно освободит меня. В конце концов, он благородный человек!»

Действительно, даже в этой ужасной ситуации еще оставалась надежда. Седрик отчаянно умолял охранника.

— Пожалуйста, позвольте мне встретиться с ним! Скорее! Его Высочество обязательно прикажет меня освободить!

— Перестань нести чушь и закрой рот. Его Высочество даже не знает о существовании такого человека, как ты.

— Это неправда! Его Высочество обязательно…!

Седрик отчаянно кричал из своей камеры, но никто ему не верил.

Сколько бы он ни повторял, ничего не менялось.

В конце концов, Седрика изолировали в темной одиночной камере, где никого не было рядом.

Его охватило отчаяние. Неужели он был всего лишь пешкой, которую можно было выбросить? Страх начал поглощать его.

Измученный, он рухнул на покрытый пылью пол.

Скрип. Раздался звук открывающейся старой двери, и кто-то появился.

Наконец-то.

Прибыл его спаситель.