— Джеремион, позволь мне помочь тебе?

— Простите?

Джеремион, который обычно притворялся невозмутимым передо мной, на этот раз, похоже, не смог скрыть своего замешательства.

Я мягко улыбнулась.

— Джеремион, ты знаешь, кто я?

— Что ты имеешь в виду? Ты моя мать, и ничего больше…

— Я не об этом спрашиваю.

Видя его все еще озадаченное лицо, я мягко покачала головой.

Я думала, что хорошо воспитала его как своего наследника, но ему все еще так многого не хватает. Какое разочарование.

Я решила преподать ему очень важный урок.

— Умение использовать окружающих тебя людей. Это навык, который тебе обязательно понадобится в будущем в качестве главы семьи.

— …Простите? Я не уверен, что понимаю.

— Проще говоря, я говорю, что я одену тебя.

Хотя я и заслужила репутацию злодейки в империи, моя слава связана не только с моей злобностью.

Как ни стыдно признаться, мое врожденное чувство стиля заставляет всех в столице обращать на меня внимание.

Джеремиону, у которого под рукой есть человек с таким талантом, было бы неразумно не воспользоваться моим опытом.

Хотя это было предложение из лучших побуждений…

— Нет, спасибо. Одеть меня? Мне это неинтересно. И это мне не нужно.

Что ж, это был ожидаемый ответ. Но я знаю, как заставить его принять мое предложение.

Я нарочито скривила губы и заговорила дразнящим тоном.

— О? Правда? Ты не хочешь произвести хорошее впечатление на леди Локк?

— …! Это не так! Нет, подожди, откуда ты знаешь, что у меня с ней планы? Я даже не упоминал об этом. Неужели ты следила за мной…?

— Слежка? В этом нет необходимости. Я могу сказать это, просто взглянув на твое лицо…

Он действительно был забавным.

Даже если бы ты сделал сальто, было бы очевидно, что ты встречаешься с Лилианой, но, похоже, ты единственный, кто этого не замечает.

«Как он сам мог этого не понять? Вот почему первая любовь так страшна».

Видеть эту сторону своего сына впервые было забавно и в то же время мило. В конце концов, у меня, должно быть, тоже был такой период.

— Джеремион, тебе действительно не нужна моя помощь?

— Это всего лишь простая встреча, зачем мне помощь в выборе одежды?

— Я очень хорошо знаю вкусы леди Локк.

— …

Джеремион, казалось, колебался, в отличие от прежнего, когда он сразу отказывался. Я решила надавить еще сильнее.

— Ты же знаешь, что я полезнее твоего помощника, правда?

— …Ты видела это раньше?

— Ха-ха, сейчас это неважно.

Я была свидетелем того, как Джеремион цеплялся за своего помощника, чтобы выбрать одежду. Тогда я не стала раскрывать себя, но…

Когда я напомнила об этом случае, Джеремион глубоко вздохнул.

Затем, как будто у него не было выбора, он наконец сдался.

— Хорошо, матушка. Пожалуйста, помоги мне.

— Я знала, что ты так скажешь.

— Не пойми меня неправильно. Это не из-за леди Локк, мне просто интересно услышать твое мнение.

— Конечно, конечно. Я позволю тебе в это верить.

— Я серьезно.

Я не могла не усмехнуться его повторной глупости. Несмотря на то, что его чувства уже были раскрыты, он все еще продолжал отрицать их.

Если он будет продолжать отрицать свои собственные чувства, он обязательно пожалеет об этом. Я знаю это по собственному опыту.

«Ну… но сейчас это неважно. Этот день наконец настал».

С нарастающим во мне удовлетворением на моем лице появилась злобная улыбка.

Грандиозное преображение Джеремиона должно было вот-вот начаться.

***

— Итак, Джеремион. Этот голубоватый оттенок тебе идеально подходит.

Как только я получила его разрешение, я велела горничной принести из моей гардеробной коробку с образцами тканей разных цветов.

Это был важный шаг, поскольку Джеремиона нужно было убеждать.

«Это отличается от того дня, когда я наряжала Лилиану».

Когда я раньше выбирала для нее платье, достаточно было просто купить одежду, которая ей подходила.

Милая Лилиана без вопросов носила все, что я предлагала.

Но с Джеремионом все было не так просто. Просто выбрать для него одежду было недостаточно. Если он не поймет до конца, почему та или иная одежда ему подходит, он будет продолжать сомневаться.

Поэтому я решила научить его основам.

Я поднесла к его лицу кусок серой ткани с пепельным оттенком, и Джеремион, глядя в зеркало, спросил:

— Ты сказала, что мне подходит синий, но это же серый, не так ли?

Я ожидала этого вопроса и была готова.

Я достала другую серую ткань, которую прятала за спиной. Затем я поместила обе ткани рядом с его лицом.

Я видела, как глаза Джеремиона в зеркале были прикованы к двум тканям.

— Смотри внимательно. Они могут показаться похожими серыми оттенками, но у этого желтоватый оттенок, а у этого — голубоватый. Видишь тонкую разницу?

— Хм… Да, правый действительно кажется немного более желтоватым.

— А теперь, какой из них, по-твоему, подходит тебе больше?

— Разве это имеет большое значение? Это всего лишь темные ткани.

На его равнодушное замечание я покачала головой. Такое мог сказать только тот, кто ничего не смыслит в моде.

— Сам убедись, действительно ли они одинаковые.

Я поочередно подносила каждую ткань к его лицу.

Когда я подносила голубовато-серую ткань, его лицо казалось более холодным, а мужественное обаяние выделялось.

Однако, когда я подносила желтовато-серую ткань, хотя его красивое лицо оставалось прежним, что-то казалось не так — оно выглядело душным и более теплым, чем должно было быть. Как я и ожидала.

— Ах…

Джеремион, казалось, тоже заметил разницу, тихонько вздохнув.

Для такого человека, как Джеремион, который никогда не проявлял никакого интереса к моде, это, должно быть, было настоящим шоком.

«Но это только начало».

До встречи Джеремиона с Лилианой оставалось еще полтора часа.

За это время я планировала сделать его образ абсолютно безупречным.

Честно говоря, я давно ждала такого момента.

У Джеремиона была выдающаяся внешность, но он всегда носил унылую черную одежду.

«Несмотря на это, он все равно был популярен в светских кругах благодаря своему красивому лицу… но так жаль тратить его обаяние впустую».

Раньше я хотела дать ему совет, но мы не были достаточно близки, чтобы у меня был такой шанс.

Но теперь все было иначе.

Наконец-то мы стали достаточно близки, чтобы без труда вести такие разговоры.

«Я не знаю, открыл ли мне Джеремион свое сердце полностью, но пока меня это устраивает».

Я тщательно подобрала несколько нарядов, которые идеально подошли бы Джеремиону.

Я учитывала не только цвета, но и его телосложение и фигуру, meticulously ensuring everything was right.

Затем я уложила ему волосы, чтобы завершить образ.

«Хм… Может быть, потому что это я его одела? Он выглядит безупречно».

Я одобрительно кивнула, любуясь конечным результатом.

— Все готово?

— Да, теперь посмотри.

Как только его волосы были уложены, Джеремион осторожно открыл глаза. Затем он какое-то время смотрел на свое отражение в зеркале.

— …

Он ничего не сказал, но я знала.

— Это потрясающе, правда? Я знаю, что это так.

После недолгого молчания он осторожно произнес:

— Это определенно… другой образ.

— Конечно. Ты говоришь очевидные вещи.

— …Спасибо, матушка.

А? Что он только что сказал?

Я рассеянно кивнула, не ожидая никакой благодарности от Джеремиона, но тут же остановилась.

Я удивленно посмотрела на него, и его уши слегка покраснели, как будто ему было стыдно.

Казалось, он хотел сбежать прямо сейчас.

— С таким видом покорять сердца не составит труда, Джеремион.

— Я же говорил тебе, что это не входит в мои намерения…

— Ты это говорил?

Притворившись, что не понимаю, я дразняще пожала плечами, и он в ответ вздохнул.

— Ладно. В любом случае… я пойду.

— Да, иди и наслаждайся временем, проведенным с леди Локк.

Наблюдая, как он выходит, я довольно улыбнулась.

«Первая любовь Джеремиона… Теперь он должен хорошо ладить с Лилианой».

Причина, по которой я поощряла их разлуку в оригинальной истории, заключалась в том, что сердце Джеремиона всегда было ледяным.

Лилиана постоянно страдала из-за его холодного поведения.

«Но теперь, похоже, в сердце Джеремиона наконец наступила весна».

В его нынешнем состоянии я была уверена, что Джеремион сможет хорошо ладить с Лилианой, в отличие от оригинальной концовки.

«Опять же, если Лилиана решит отвергнуть его, все это не будет иметь значения. Но станет ли она? В конце концов, в оригинальной истории она любила его до смерти».

На данный момент я понятия не имела.

Что Джеремион вернется после отказа.