— Ванесса!

Именно в этот момент, погруженная в свои воспоминания…

В отличие от юного, нежного голоса, звучавшего в моей голове, в ухе раздался зрелый, низкий голос.

Голос, похожий, но всё же отличающийся от того, что был в моей памяти.

Тристан. Это был, несомненно, он.

— Ох.

— Ты в порядке? Ты не ответила, когда я позвал тебя.

Должно быть, я выглядела нормально, но, похоже, была погружена в свои мысли, глубоко задумавшись. Я была настолько поглощена воспоминаниями, что совершенно потеряла бдительность.

Мне едва удалось взять себя в руки…

«Не слишком ли… близко он стоит?»

Лицо Тристана было невероятно близко.

Только сейчас я это поняла.

Он поймал меня, когда я чуть не упала, и с тех пор не отпускал.

Я чувствовала, как его большая рука крепко поддерживает мою откинутую назад спину.

— Теперь я в порядке, так что можешь отпустить.

Я восстановила равновесие и встала ровно.

Когда я мягко оттолкнула его, Тристан улыбнулся, словно успокоившись.

— Какое облегчение.

На мгновение я подумала, не нарочно ли он держит меня дольше, но, неожиданно для меня, он без колебаний отпустил меня.

Освободившись из его объятий, я неловко откашлялась.

— Я не хотел тебя напугать. Я просто избегал людей, которые следовали за мной… Это было немного внезапно, не так ли?

Я задавалась вопросом, не забрёл ли он сюда случайно, как в тот день много лет назад. Но на этот раз, похоже, он пришёл сюда специально.

— …Откуда ты знал, что я здесь?

Сегодня я надеялась, что он будет в окружении людей и будет в центре внимания. Поэтому я тихо спряталась на этом балконе, думая, что он меня не заметит, но он нашёл меня, почти как по волшебству.

Я слегка посмотрела на него, но Тристан лишь слегка улыбнулся, не показывая никакого намерения отвечать на мой вопрос.

— Не нужно быть такой настороженной. Я просто хотел поговорить сегодня, вот и всё.

С этими словами Тристан медленно пошёл вперёд.

Он приближается?

Сокращающееся расстояние заставило меня слегка напрячься, и я застыла на месте.

Но, вопреки моим ожиданиям, он прошёл прямо мимо меня и остановился у края балкона.

«…Я сама делала поспешные выводы».

Осознав свою ошибочную догадку, я прикусила губу, чувствуя смущение.

Тем временем Тристан, виновник этой ситуации, спокойно смотрел на вид имперского города.

На что он так пристально смотрит?

Заинтересовавшись, я медленно подошла и встала рядом с ним.

Словно ожидая, когда я к нему присоединюсь, он заговорил, как только я оказалась рядом.

— Тебе понравился банкет?

Простой вопрос. Я кивнула и небрежно ответила.

— Да, неплохо. Но, похоже, Ваша Светлость наслаждался им больше, чем я.

— Ты же знаешь, что я не особо люблю людные места. Всё это игра. На самом деле я и на этот раз улизнул.

Внезапно я увидела, как образ его пятнадцатилетней давности накладывается на него настоящего.

Тогда ситуация была похожей.

Люди толпились вокруг Триста, пытаясь завязать знакомство с юным иностранным дворянином. Отчаянно нуждаясь в тихом месте, он спрятался здесь, на балконе, на том же самом, где была я.

В тот день мы впервые встретились.

— …Я думала, ты немного повзрослел, но, похоже, ты совсем не изменился.

Чувствуя себя неловко из-за едва уловимого напряжения в воздухе, я произнесла это с лёгким сарказмом.

Но почему-то Тристан тихонько усмехнулся, словно забавляясь.

— То же самое могу сказать и о тебе, Ванесса. Я был немного удивлён, увидев тебя сегодня снова на балконе. Ты тоже не сильно изменилась.

Тристан, который смотрел на пейзаж, слегка повернулся ко мне со слабой улыбкой.

Лунный свет мягко освещал его бледное лицо.

Его волосы, напоминающие пшеничное поле осенью, слегка развевались на ветру.

Его непоколебимые голубые глаза сверкали, ловя свет.

Я невольно сглотнула.

«…Это так неловко».

По правде говоря, наш нынешний разговор был самым обычным.

Обычно, когда мы оставались наедине, он всегда налетал на меня. Но сегодня он вёл себя на удивление сдержанно.

«Тристан ведёт себя совершенно нормально…»

Тем не менее, мне было трудно не обращать на него слишком много внимания. Может быть, это потому, что я вспоминала старые воспоминания?

Не в силах выдержать его взгляда, я быстро отвернулась.

В отличие от шумного банкетного зала, на балконе было жутко тихо.

Тук, тук. Сегодня моё сердце билось необычайно громко. Должно быть, это был эффект алкоголя.

— Ванесса.

В этот момент он снова позвал меня по имени.

Я набралась смелости посмотреть на него, но…

— Куда же они могли подеваться? Кто знает, когда у нас ещё будет шанс поприветствовать их, если не сегодня вечером.

— Верно? Разве они не направлялись сюда? О, может быть, они вышли на балкон?

Я услышала голоса, доносившиеся из банкетного зала, словно кто-то кого-то искал.

Не может быть!

Меня охватило чувство беспокойства.

«Если они случайно увидят нас здесь вместе…!»

Только Тристан и я, одни на балконе.

Было бы неудивительно, если бы другие неправильно поняли и подумали, что мы тайно встречаемся.

Я поспешно схватила Триста за руку и потянула его. В то же время я затащила его за собой за занавеску.

Бах!

Едва мы спрятались, как стеклянная дверь распахнулась.

«Пожалуйста, пожалуйста! Просто пройдите мимо, не заметив нас!»

Пот стекал по моему сжатому кулаку.

Чтобы нас не обнаружили, я крепко держала Тристана, прижимаясь к нему как можно плотнее.

Наши тела соприкасались, между нами не было никакого пространства.

Мы были так близко, что я практически чувствовала его дыхание.

«…Это слишком близко».

Не раздумывая, я чуть не отстранилась, но мраморная стена преградила мне путь к отступлению.

Тристан просто молча смотрел на меня, не говоря ни слова.

Тук. Тук.

Моё сердце, которое и раньше бешено колотилось, теперь билось так сильно, что было больно.

Это был страх быть пойманной? Или это был тот способ, которым его глаза задержались на мне?

Сердцебиение было настолько громким, что могло выдать наше присутствие.

— Здесь никого нет? Я думал, ты сказал, что они будут здесь.

— О, правда? Наверное, их нет в этом районе?

К счастью, они нас не нашли.

Щелчок.

Стеклянная дверь на балкон снова закрылась.

«Ах… какое облегчение».

Облегчение было лишь мгновенным, как только дверь закрылась, я снова напряглась.

«Почему… почему он не отступает?»

Все уже ушли. Нам больше не нужно было стоять так близко друг к другу. И всё же почему-то Тристан не отступал.

Не осознавая этого, я нервно теребила пальцами. Наши кончики пальцев на мгновение соприкоснулись.

В неловкости я в конце концов уставилась только в его глаза.

Его пылающий взгляд медленно скользил по моему лицу, прежде чем остановиться на моих губах.

Это был тот взгляд, от которого у меня возникло ощущение, что он действительно может меня поцеловать.

Я инстинктивно поджала пальцы на ногах. Моё лицо вспыхнуло. В моей голове царил хаос.

— Т-Тристан.

В своём смущении я вернулась к тому, чтобы называть его по имени, как в прошлом.

Именно тогда…

Несмотря на то, что раньше он не проявлял никаких признаков движения, он неожиданно и без лишней суеты отступил на шаг назад.

— У тебя красное лицо, Ванесса. Ты кажешься немного пьяной. Тебе следует пойти внутрь и отдохнуть.

С этими словами он мягко улыбнулся.

В этот момент заиграла музыка, сигнализирующая об окончании банкета.

Тристан неторопливо вернулся в банкетный зал.

Даже спустя долгое время после того, как он полностью исчез из виду, я оставалась на месте, не в силах двинуться.

Тук. Тук. Тук. Тук.

Моё сердце бешено колотилось, словно разбитое.

Больше не было никаких оправданий, за которые можно было бы цепляться.

Действие алкоголя давно прошло, и больше не было страха быть пойманной кем-либо.

Теперь была только одна причина для того, что я чувствовала.

С тонущим сердцем я опустилась на пол, осознав правду, которую отказывалась признавать.

— Что мне делать?

Похоже… меня действительно тянет к нему.