Лилиана застыла, не в силах ничего сделать, её разум был совершенно пуст.

Она была уверена, что Сейра продолжала говорить с ней о чём-то, но ничего из этого не доходило до неё.

Просто стоять, едва удерживаясь на ослабевших ногах, было достаточно изнурительно… Она просто не могла сосредоточиться на словах Сейры.

— Вам нехорошо, миледи?

— Ах.

Только после того, как заговорила горничная, Лилиана пришла в себя. Сейра уже ушла, а она даже не заметила этого.

— Я только что сообщила графу о вашем визите. Но… вы выглядите неважно. Могу ли я вам помочь?

Лилиана вежливо отказалась, сказав, что с ней всё в порядке.

На самом деле, с ней было совсем не в порядке… но какая у неё была причина, чтобы быть в порядке?

Если подумать логически, то любые отношения Джеремиона и Сейры её не касались.

Она была всего лишь его бывшей возлюбленной. И даже тогда их отношения были основаны на удобстве, а не на любви.

Так что, даже если Джеремион женится на Сейре, это не имеет к ней никакого отношения.

«Возьми себя в руки. Сосредоточься на том, что тебе нужно сделать».

Она пришла сегодня, чтобы обсудить с Джеремионом посещение банкета победы.

Поскольку новости об их разрыве широко распространились, это был первый раз, когда они вместе посещали мероприятие. Им нужно было решить, как с этим справиться.

«Если Джеремион действительно планирует жениться на Сейре… я должна отойти в сторону».

По этой причине лучше было поговорить с ним сейчас, чем уходить.

Следуя указаниям горничной, Лилиана снова вошла в приёмную и стала ждать прибытия Джеремиона.

Она старалась сохранять самообладание, но её эмоции всё ещё не улеглись. Крепко сжав кулаки, она попыталась скрыть дрожащие пальцы.

В этот момент она услышала приближающиеся торопливые шаги.

— Лилиана!

Лилиана, которая смотрела в пол, заставила себя улыбнуться, готовясь поприветствовать его.

— Джер…

Но как только она подняла глаза и увидела его лицо, земля словно ушла у неё из-под ног.

Она отвела взгляд, не в силах встретиться с ним глазами. Почему-то она не могла набраться смелости, чтобы посмотреть ему в лицо.

В её голове снова и снова звучали слова Сейры.

«Джеремион и Сейра…»

Дрожь в её теле, которую она едва сдерживала, усилилась.

— Ух…

Внезапно её натошнило.

— Лилиана? Ты в порядке? Тебе плохо?

Она прикрыла рот рукой, а Джеремион с беспокойством схватил её за плечи.

Но Лилиана быстро оттолкнула его.

— П-прости. Мне вдруг стало плохо. Я должна идти.

Она поспешно выбежала из приёмной.

— Подожди, Лилиана!

Она слышала, как Джеремион зовёт её, но решила не обращать на него внимания.

Ах, всё было так запутано.

***

В последнее время с Лилианой что-то было не так.

Это было тревожно…

Я взглянула на неё, сидящую рядом со мной.

Обычно она улыбалась, болтала без умолку, но сегодня она просто тупо смотрела на вазу на столе.

«Она вообще смотрит на вазу?»

Её пустые глаза ни на чём не фокусировались, и невозможно было сказать, о чём она думает.

— Лилиана.

«…»

— Лилиана!

— А! Д-да?

Как и ожидалось, её реакция была замедленной. Как она дошла до такого состояния?

— Ты не в форме. Я всегда говорила тебе, чтобы ты сохраняла своё достоинство.

— Ах… Да, ты права. Прости, матушка.

Её плечи поникли. Обычно она отвечала игриво и льнула ко мне!

У меня было довольно хорошее представление о том, что могло стать причиной этого.

По словам слуг, пока меня не было день по делам, Сейра приходила в поместье. И из всех времён Лилиана тоже была здесь, так что эти двое, должно быть, столкнулись друг с другом.

«…Если подумать, Лилиана и в тот день, когда мы посещали ювелира, выглядела неважно».

Казалось, что-то важное произошло между Сейрой и Лилианой, но было трудно понять, что именно.

Я подумывала спросить об этом Джеремиона, но…

«Я слышал, что приходила леди Бенден. Что она тебе сказала?»

«…Тебе не нужно беспокоиться. Это было неважно».

Даже мой сын, которому я доверяла, не горел желанием вдаваться в подробности.

«Что ж, я могу догадаться, что произошло».

Учитывая отправленное предложение, казалось вероятным, что Сейра упомянула об этом перед Лилианой.

Нельзя было придумать более лёгкого способа сломить дух Лилианы.

«Тск. Какая злобная особа».

Её поведение было невероятно неприятным.

И из-за неё Лилиана оказалась в таком состоянии.

Я посмотрела на неё, всё ещё сидящую в задумчивости.

«О, Лилиана. Я так заботливо ухаживала за тобой».

Я потратила столько времени, чтобы ободрить её, чтобы она жила уверенно и никогда не позволяла другим унижать себя.

Она постепенно восстанавливала уверенность в себе, поэтому было больно видеть, как она рушится после встречи с Сейрой.

Конечно, я понимала.

Для Лилианы Сейра, вероятно, была почти травмирующей фигурой.

«…Что мне делать?»

Честно говоря, мне хотелось отругать Сейру и заставить её извиниться перед Лилианой.

«Но если я это сделаю, Лилиана никогда не вырастет».

На её пути будет много препятствий, не только Сейра.

В такие моменты правильно довериться ей и позволить ей справиться с этим самостоятельно.

Но это не значит, что я буду просто сидеть сложа руки.

Мне пришла в голову хорошая идея, и я хитро улыбнулась.

— Лилиана.

— Да, матушка…?

— Хмф. Как долго ты собираешься говорить таким слабым голосом?

— П-прости…

— Я что, прошу прощения? Хватит пустых слов — следуй за мной. Я кое-что хочу тебе показать.

Гордой походкой я вышла за дверь. Я слышала, как Лилиана быстро встала, чтобы последовать за мной.

«Пора это вытащить».

Подарок, который я приготовила специально для Лилианы, ожидая подходящего момента, чтобы подарить его ей.

И вот этот момент наконец настал.

***

— Матушка, почему мы здесь…?

Лилиана с недоумением огляделась.

Мы прибыли в мою мастерскую, где вдоль стен стояли стеклянные бутылочки, наполненные разноцветными жидкостями.

Лилиана уже несколько раз бывала здесь.

Я брала её с собой пару раз, чтобы дать ей попробовать духи, над которыми я работала, до того, как они поступят в продажу.

«Но почему здесь сейчас…?»

Хотя она и последовала за мной, она не совсем понимала, зачем я привела её в это место.

— Вот, это тебе.

— А? Подарок?

Она наклонила голову, и я протянула ей коробочку.

Коробочка, содержимое которой было скрыто, была красиво перевязана лентой цвета воды.

— Матушка… Что это?

— Хмф, разве мне нужно всё объяснять? Ты узнаешь, как только откроешь её.

Когда она развязала ленту и открыла коробочку, подарок внутри наконец показался.

Первое, что бросилось ей в глаза, — это стеклянный флакон, сделанный в форме лилии раннего лета, наполненный бледно-голубой жидкостью.

Глаза Лилианы расширились, как у кролика, при виде неожиданного подарка.

Если её догадка верна, то это…

— Это… духи?

Несмотря на её нетерпение, я не ответила сразу. Я просто многозначительно улыбнулась.

Но она поняла. Эта улыбка была всем подтверждением, которое ей было нужно.

«Но это… отличается от тех, что она показывала мне раньше, не так ли?»

Лилиана вспомнила тот день, когда я познакомила её с духами, которые планировала продавать.

Четыре особых аромата — цветочный и фруктовый — произвели на неё неизгладимое впечатление.

Она помнила их все отчетливо, и духи, которые она держала сейчас, несомненно, отличались.

Дизайн флакона, напоминающий её имя, и жидкость внутри, соответствующая цвету её глаз.

Может быть…

— Ты сделала это… специально для меня?

— Хмф, похоже, ты всё-таки не совсем бестолковая.

Когда я слегка подняла голову, наши взгляды встретились. Я видела, как она изучает моё выражение лица с теплотой, которую раньше не замечала.

Только тогда Лилиана поняла, почему я привела её сюда.

«…Должно быть, я очень волновала матушку».