Как только обед закончился, Ванесса поспешно скрылась вместе с сыном, словно спасаясь бегством.

— Леди Виндер, если у вас ещё есть время, как насчёт чашечки чая? Есть кое-что, что я хотел бы обсудить с глазу на глаз…

— Я слишком занята для этого. Пойдём, Джеремион! Пошли! Быстрее!

— Матушка, у нас полно врем… м-м-м.

Закрыв Джеремиону рот, чтобы тот не вмешивался, она быстро ускорила шаг. Тристан наблюдал за этой сценой с непроницаемым выражением лица. Этот едва уловимый взгляд заставил Лилиану почувствовать себя неловко.

«Он опять скажет что-нибудь странное!»

Она поспешно схватила Тристана за руку и потянула в противоположном направлении.

— Пойдём, брат! — у неё не было никакого желания повторять неловкую ситуацию с предыдущего обеда. — Если бы я знала, что матушка будет с Джеремионом… я бы не стала здороваться с ними.

То, что она отвлеклась на Ванессу и поздно заметила его присутствие, было ошибкой. Это привело к такой неловкой ситуации. Движимая этим беспокойством, она импульсивно потащила его за собой, но, к счастью, Тристан послушно последовал за ней. Конечно, это не означало, что она могла полностью расслабиться. До последнего момента Лилиана продолжала оглядываться. Как только Ванесса и Джеремион полностью скрылись из виду, она остановилась.

— Зачем ты это сделал, скажи честно! — она бросила на брата резкий взгляд. Это была её попытка изобразить грозное выражение лица, но, естественно, Тристан, невозмутимый, просто равнодушно переспросил:

— Хм?

— Не притворяйся, что не знаешь. Ты без всякой причины предложил пообедать…

— Лили, разве это неправильно с моей стороны — предложить пообедать с графиней Виндер?

— Конечно, неправильно! Ты сказал, что это обед, но на самом деле ты испытывал Джеремиона, не так ли? В этом нет никакой необходимости…

Когда Тристан в ответ лишь слегка улыбнулся, Лилиана в отчаянии пробормотала:

— …Мы уже расстались. Только представь себе, как неловко должно было быть Джеремиону, которого испытывал брат женщины, к которой он больше не испытывает чувств…

Пока она говорила, Тристан, который спокойно слушал, спросил с недоумённым видом:

— Кто сказал, что он не испытывает чувств?

— Ну, это…! Уф, забудь. Мне нужно объяснять это по буквам? В общем, больше так не делай! — вспоминая неловкий момент, бледное лицо Лилианы вмиг стало пунцовым. Не желая показывать своё смущение, она побежала вперёд, отдалившись от Тристана.

Наблюдая за тем, как она убегает, Тристан пожал плечами. Казалось, его сестра заблуждается… но не было причин поправлять её. Он неторопливо последовал за Лилианой, успокаивающе говоря:

— Хорошо, Лили. Извини, я больше так не буду. Не расстраивайся.

Если бы он здесь развеял недоразумение, это могло бы помочь развитию отношений Лилианы и Джеремиона… Но он не собирался признавать мужчину, который даже не мог толком выразить свои чувства, достойным своей сестры. Особенно если этот мужчина был новым сыном женщины, которую он сам любил.

— Пойдём вместе, Лили.

— Догони, если сможешь! — Тристан вскоре догнал свою младшую сестру. При этом на его лице играла трудночитаемая улыбка.

***

Прошла примерно неделя с момента той нервной встречи. Всё это время я, как мать, постоянно беспокоилась о Джеремионе. Я боялась, что встреча с Лилианой могла заставить его ещё больше потерять рассудок. Но вопреки моим опасениям, с того дня Джеремион, казалось, шёл на поправку.

— Ты хорошо спала прошлой ночью, матушка?

— Да.

«Надо же. Он заговорил со мной первым, без того, чтобы я начинала разговор!»

Джеремион снова начал здороваться со мной, как и до расставания. Я долго и пристально смотрела на него. В отличие от прошлой недели, когда он был сам не свой, сегодня он выглядел безупречно. И это было ранним утром, ни больше ни меньше.

— Куда ты собрался так рано в таком виде?

— Я получил доклад о проблеме на алмазном руднике. Похоже, это незначительная проблема, но я собираюсь проверить.

Хм. Я удовлетворённо кивнула. Это было действительно правильное отношение для бизнесмена. Конечно, алмазный рудник был лишь дополнительным источником дохода для семьи Виндер. Наше основное внимание было сосредоточено на производстве. Это мой покойный муж быстро оценил стремительный прогресс науки и вложил в него значительные средства. Он построил фабрики и сосредоточился на массовом производстве, что позволило семье Виндер почти в одночасье стать одной из самых богатых в империи. Даже сейчас Виндер по-прежнему концентрируется в основном на производстве…

«Но нет причин игнорировать другие прибыльные предприятия». Мы расширились в различные отрасли и получали значительный доход и от дополнительных предприятий. Алмазный рудник был одним из тех предприятий, в которые Джеремион вкладывал значительные усилия.

«Вот почему он решил действовать сам».

Вскоре после своего разбитого сердца Джеремион уже оправился и даже планировал выйти в свет. Казалось, что Джеремион был гораздо сильнее внутри, чем я думала.

«Конечно, если это не так… он, может быть, просто заставляет себя терпеть».

Как бы то ни было, я надеялась, что Джеремиону стало легче.

— Тогда, матушка, я пойду. Давай позавтракаем вместе завтра утром.

— Давай. Береги себя.

Я проводила Джеремиона взглядом, когда он уходил, и так начался день.

***

Если говорить прямо, то проблема на руднике оказалась совсем незначительной.

— Если эта проблема возникнет снова, просто сообщите мне и действуйте так же.

— Да, милорд!

Джеремион быстро отдал распоряжения управляющему, а затем тихо вздохнул. Он спокойно поправил пряди волос, которые растрепались на ветру ранним утром. Убедившись, что его волосы снова в порядке, он сухо усмехнулся. В любом случае, не на кого было производить впечатление, так какой смысл?

«…Интересно, Лилиана ещё спит?»

С той нервной встречи неделю назад Джеремион сильно изменился. Он осознал свои чувства. Он наконец признался себе: ему нравится Лилиана.

Честно говоря, Джеремион тоже не был доволен встречей неделю назад. Его мачеха, его бывшая невеста и её брат — что это за странная комбинация? Поэтому, когда герцог Локк предложил этот нелепый совместный обед, Джеремион был полон решимости отказаться. Но слова, которые на самом деле вырвались у него…

«Раз уж это, похоже, судьба, как насчёт того, чтобы пообедать всем вместе?»

«Звучит неплохо. Давайте поедим».

Даже чувствуя на себе острый взгляд Ванессы, Джеремион ответил именно так. Он даже не знал, почему он это сказал, но вскоре понял. Встреча, которая должна была быть неловкой. И всё же на протяжении всего обеда сердце Джеремиона бешено колотилось. Он был искренне рад видеть Лилиану, ту, с которой, как он думал, больше никогда не встретится после их расставания. Даже когда Тристан продолжал испытывать его во время еды… это не имело значения, потому что просто видеть её делало его счастливым.

Так как же он мог не признать это? Что он испытывает к ней чувства. Как только он определил свои сбивающие с толку эмоции, он почувствовал облегчение. Помогло и то, что его дальнейший путь стал яснее.

«Это чувство… мне придётся отпустить его».

Эта любовь была полностью безответной. Поэтому было правильно сдаться. С того момента, как он принял это решение, Джеремион пытался вернуться к своему обычному состоянию. Он погрузился в работу, чтобы стереть мысли о ней, и даже сейчас это было частью этих усилий.

«Я вернусь и просмотрю документы, которые нужно сдать завтра».

Как раз когда Джеремион проверил время и собирался возвращаться, к нему подбежал управляющий, весь в поту.

— Милорд! Вам нужно срочно приехать!

— Разве проблема уже не решена?

— Н-нет! Дело не в этом… на руднике… — с очень взволнованным видом он продолжил свой доклад. — Они обнаружили синий алмаз!

Джеремион впервые услышал о цветном алмазе. Он поспешно последовал за управляющим. И драгоценный камень, который он там увидел… Он был того же цвета, что и глаза Лилианы, чистого синего цвета, словно запечатлевшего небо в ясный день.