Граф Генри из оригинала был заточен в тюрьму не мной, а Джеремионом.

Джеремион, обнаружив, что я не убивала его отца, позже раскрыл преступления графа.

Это привело к довольно серьёзному инциденту в заключительной части оригинальной истории.

Когда графа уводили, Седрик сгорал от желания отомстить Джеремиону.

Сначала он отрицал реальность, но когда приговор об отце стал известен, Седрик впал в ярость. В конце концов, он решил лишить Джеремиона жизни.

Не подозревая об этом, Джеремион был застигнут врасплох и стал жертвой Седрика. К счастью, он выжил, но получил серьёзные ранения.

Узнав, что Джеремион чуть не погиб, добросердечная Лилиана позаботилась о нём. Этот случай немного улучшил их прежде натянутые отношения.

«Так развивались события в оригинале… значит, нечто подобное может случиться и со мной».

Поэтому с того дня, как я заключила графа Генри в тюрьму, я тайно следила за действиями Седрика.

В отличие от оригинала, целью его мести буду я, а не Джеремион.

Я старательно проверяла, не покупает ли он оружие, подходящее для убийства, и не следит ли за мной.

И вот результат.

Я пробежалась глазами по отчёту, полному информации о Седрике.

Похоже, он действительно готовился лишить меня жизни.

«К этому моменту он, должно быть, готов убить меня… но пока не действовал, потому что судьба графа ещё не решена».

Казалось, он тешил себя призрачной надеждой, что его отец избежит казни…

Но я могу с уверенностью сказать: этого не произойдёт. Граф не только пытался убить моего мужа, но и покушался на мою жизнь.

Даже если бы такое случилось, я бы этого не допустила. Он должен быть наказан.

«Сказали, приговор вынесут через два дня».

Тогда Седрик, скорее всего, осуществит свой план примерно в это же время.

Но я не беспокоюсь.

Я уже завершила все приготовления, чтобы противостоять ему.

Джеремион, возможно, и пал жертвой Седрика, но мой случай другой.

«Я не такая мягкотелая, как Джеремион».

Я уверенно улыбнулась. Теперь всё, что мне нужно было сделать, — это расставить ловушку и ждать.

Как только я устраню угрозу в лице Седрика…

«Тогда я расскажу Лилиане. Мне тоже нравится проводить с ней время».

Как бы мне ни хотелось быть честной прямо сейчас, я не могла, потому что существовала вероятность, что Лилиана вмешается.

«Так что, пожалуйста, подожди ещё немного, Лилиана. Я позову тебя, как только всё улажу».

Думая об этой милой девушке, я встала.

***

— Ванесса Виндер! Ванесса Виндер! Эта проклятая женщина!

Особняк виконта Генри, боковой ветви графского рода Виндер.

Внутри неистово кричал мужчина, едва достигший совершеннолетия.

Его звали Седрик Генри.

Он был единственным сыном графа Генри, арестованного по обвинению в покушении на отравление Ванессы.

— Из-за этой чёртовой женщины…!

Седрик тяжело выдохнул и рухнул на пол.

Всего несколько минут назад ему удавалось сохранять относительное спокойствие, но внезапный гнев имел свою причину.

Это были новости, которые только что дошли до него, новости об отце.

«Моего отца казнят…»

Неконтролируемая ярость Седрика клокотала внутри.

«С какой стати моего отца должны казнить? Виноваты эти ублюдки Виндеры!»

Графа Генри обвиняли в двух преступлениях. Первое — подстрекательство к убийству предыдущего графа Виндера, а второе — покушение на убийство его жены, Ванессы Виндер.

Но Седрик не мог понять, почему это означает, что его отец должен быть казнён.

Настоящими злодеями были эти жадные подонки из рода Виндер. Они накопили столько богатства, но отказывались делиться даже крохами с боковыми ветвями, словно стадо ненасытных свиней!

— Мой отец просто пытался наказать их! Почему он должен умереть!

Треск!

Он швырнул лампу, и стекло разлетелось во все стороны.

Осколки вонзились ему в руку, и кровь хлынула наружу.

Вид ярко-красной крови напомнил ему чьё-то лицо.

Ванессу Виндер.

Эту безумную женщину с кроваво-красными глазами, от которых бросало в дрожь.

Корень всех бед.

В этот момент Седрик принял решение.

«Да, я убью её. Я полностью готов. Мне просто нужно осуществить задуманное. И если я убью эту проклятую женщину… всё разрешится!»

Его отец, которого должны были казнить, наверняка хотел бы этого.

Месть, несомненно, была лучшим проявлением сыновней почтительности.

— …Подожди ещё немного, отец. Я убью эту сумасшедшую.

Именно тогда, когда он бормотал в одиночестве в тёмном углу комнаты…

Тук-тук.

Раздался стук в дверь.

Вздрогнув, Седрик схватил нож и спрятал его за спиной.

Кто мог прийти сюда в столь поздний час? Это мог быть просто прохожий, но что-то подсказывало ему, что дело нечисто.

«Может быть, Ванесса Виндер уже пронюхала о моём плане?»

Если бы это была эта хитрая женщина, это не было бы удивительно.

Седрик быстро продумал путь к отступлению на случай, если ему придётся бежать, и открыл дверь.

Однако посетитель был ни простым прохожим, ни рыцарем, посланным Ванессой Виндер.

Это был человек в чёрном одеянии, личность которого оставалась неизвестной.

Когда он показал эмблему с изображением золотого льва, Седрик в шоке замер.

***

— Лили, ты, кажется, в хорошем настроении?

— …Это так заметно?

Невольно улыбаясь, Лилиана почувствовала смущение и попыталась опустить уголки губ. Однако это усилие продлилось недолго. Спустя всего несколько секунд с её губ сорвался смешок.

— Всё это время ты пропускала приёмы пищи, но сегодня хорошо ешь. Ешь побольше.

Триста помог сестре и пододвинул к ней тарелку. В другой день она могла бы отказаться, сказав, что не может есть, но сегодня Лилиана этого не сделала.

«Раз уж я пообещала миссис Виндер…! Я должна хорошо питаться и в следующий раз показать ей, что я здорова».

С улыбкой на лице она подцепила вилкой кусочек нарезанного мяса. Как раз в тот момент, когда она жевала, Триста спросил:

— Ты уладила всё с миссис Виндер?

О! Лилиана была так удивлена, что чуть не подавилась. Она намеревалась скрыть то, что произошло с Ванессой, но неужели её уже раскрыли?

— Ты знал?

— Я просто догадывался, но, видя твою реакцию сейчас, я уверен в этом. Итак, вы всё уладили?

— Э-э, да.

Лилиана ответила нерешительно. Честно говоря, не всё было решено окончательно.

«Миссис Виндер действительно сказала, что снова позовёт меня… но это всё».

Она ещё не получила прощения и не получила разрешения быть рядом.

Тем не менее, Лилиана чувствовала себя довольно воодушевлённой сложившейся ситуацией.

Ванесса, которая когда-то холодно относилась к ней и говорила, что им больше никогда не следует видеться, хоть немного, но изменилась к лучшему.

Одна лишь маленькая надежда на то, что их отношения могут улучшиться, делала Лилиану счастливой.

— Твой ответ не очень ясен, не так ли?

— Да, правда в том, что ещё не всё решено… Но… я чувствую, что моя искренность дошла до леди, пусть даже совсем немного. Мне хорошо. Я думаю, она не оттолкнула меня, потому что ненавидела.

Пока она говорила, ей вдруг вспомнились слова Джеремиона.

— Моя мать отталкивает тебя… должно быть, есть другая причина. Это не потому, что она тебя ненавидит.

— Ты правда так думаешь, Джеремион?

— Да, она такая. Я не знал этого последние семь лет… но теперь понимаю.

Произнося эти слова, Джеремион погрузился в воспоминания. Его чёрные глаза были полны сожаления о прошлом.

В тот момент она не задумалась об этом глубоко, потому что была слишком поглощена им, но позже у неё возникли вопросы.

Если, как сказал Джеремион, действительно есть другая причина, по которой Ванесса отталкивает её… то что это может быть?

Лилиана начала думать о том, что может произойти, когда она будет рядом с Ванессой.

Как фигура, известная как «абсолютная злодейка», Ванесса, скорее всего, столкнётся с неодобрительными взглядами в высшем обществе.

«Но какое это имеет значение? Мне всё равно, что говорят глупцы, которые не могут даже признать, насколько замечательна миссис Виндер».

Однако Лилиана вскоре поняла, что даже если она так думает, Ванесса может думать иначе.

«Может быть… она действительно об этом беспокоилась?»

Если её предположение было верным, Лилиана хотела немедленно поговорить с Ванессой. Если бы ей просто разрешили быть рядом с ней, то для неё это не было бы проблемой.

— Брат.

— Да?

— Мне очень нужно кое-что сказать миссис Виндер. Но почему-то я так нервничаю, что мой разум пустеет, когда я стою перед ней… Что мне делать?

— Как насчёт того, чтобы написать письмо?

— Письмо?

— Да, ей нравится обмениваться письмами. Есть вещи, которые нельзя передать одними лишь словами.

Обычно Лилиана спросила бы, откуда её брат знает о предпочтениях леди, но в тот момент она была слишком поглощена своими мыслями, чтобы думать об этом.

— Письмо… Звучит неплохо. Спасибо!

Довольная тем, что нашла хороший способ, Лилиана кивнула сама себе.

— Может быть, мне завтра сходить и купить красивую бумагу для письма?

В особняке было много канцелярских принадлежностей, но поскольку это было для миссис Виндер, она хотела проявить как можно больше заботы.

Теперь, когда она подумала об этом, она вспомнила, что слышала о магазине, где продают хорошие канцелярские товары.

«Мне стоит заглянуть туда».

Ей не терпелось как можно скорее написать письмо, полное её искренних чувств.