Повернувшись спиной к Ванессе, Джеремион быстро вышел из комнаты, его шаги были быстрыми, а выражение лица — обеспокоенным.

«Я действовал импульсивно. В итоге я испортил весь план».

Первоначальная цель состояла в том, чтобы продолжать ходить на свидания, чтобы Ванесса неизбежно обратила внимание на Лилиану.

Но теперь, когда он сказал Ванессе, что Лилиана все еще скучает по ней, этот план больше не был жизнеспособен.

«Моя мать, должно быть, все поняла по одному этому предложению».

Было очевидно, что она все поняла, включая причину, по которой он хвастался своими свиданиями с Лилианой.

«…Я сделал кое-что лишнее».

По правде говоря, Джеремиону не нужно было так себя вести. Честно говоря, в последнее время он наслаждался временем, проведенным с Лилианой.

Он даже жалел, что не испытывал этого чувства радости, когда они просто притворялись влюбленными. Если бы это было возможно, он хотел бы продолжать это как можно дольше.

Поэтому было бы лучше, если бы он не ответил на вопрос Ванессы и просто проигнорировал его. Таким образом, он не потерял бы предлог для продолжения свиданий с Лилианой.

Он прекрасно осознавал этот факт.

И все же причина, по которой Джеремион действовал самостоятельно, заключалась в…

Да, это было из-за этого выражения лица.

— Сегодня погода прохладнее, чем ожидалось, — сказала Лилиана, глядя в окно.

Джеремион пристально смотрел на ее лицо. Ее слегка приподнятые губы образовали нежную улыбку, отчего она на первый взгляд казалась счастливой.

Но, возможно, потому, что он так хорошо узнал ее, он теперь мог сказать это наверняка. Он чувствовал, что Лилиана все еще безмерно тоскует по кому-то.

Она пыталась ярко улыбаться перед ним, но были мимолетные моменты, когда ее грусть проскальзывала.

«Если подумать… она все еще такая худенькая. Неужели она не ест как следует, если не находится рядом со мной?»

Сейчас в сердце Лилианы зияла глубокая рана. Как бы он ни старался, он знал, что не сможет заполнить эту пустоту.

Вероятно, только его мать, Ванесса, могла заполнить эту дыру.

Даже при всех его усилиях дыра лишь временно заполнится, прежде чем снова откроется.

Вот почему Лилиане нужна была Ванесса.

Признание этого заставило его почувствовать неотложность ситуации. Он действовал импульсивно, отчаянно пытаясь хоть как-то заполнить эту пустоту.

“…”

Джеремион вздохнул про себя.

«Если я расскажу ей о том, что произошло сегодня, эти встречи, вероятно, прекратятся».

Но если эти голубые глаза наконец-то избавятся от своей печали… этого будет достаточно для него.

— Лилиана. Мне нужно кое-что тебе сказать.

— Что такое? Ты выглядишь обеспокоенным.

— Я сказал матери. Что ты ждешь, когда она протянет тебе руку.

— Джеремион? Это не то, что мы планировали изначально. Мы договорились, что…

— Прости. Но не волнуйся. Она скоро свяжется с тобой.

Хотя она, казалось, сомневалась в его словах, Джеремион был уверен.

«Лилиана все еще ждет, когда моя мать свяжется с ней».

Он видел, как глаза Ванессы дрогнули в тот момент, когда он передал это сообщение.

«Моя мать тоже всегда казалась обеспокоенной Лилианой».

И даже если это было не так… он был уверен, что она не сможет полностью игнорировать искренность Лилианы.

Ванесса, несмотря на свою холодность, обладала добрым сердцем.

«Должна быть причина, по которой она сейчас отталкивает Лилиану».

Она даже приняла своего упрямого приемного сына, который когда-то подставил ее, выставив убийцей. Такой человек не мог вечно игнорировать искренние чувства Лилианы.

— Так что просто подожди еще немного. Я принесу тебе хорошие новости.

Его голос был серьезнее, чем когда-либо, словно он был в этом уверен.

***

— Джеремион и Лилиана… О чем они только думают?

Находясь одна в коридоре, я тихо пробормотала, глядя на то место, где только что ушел Джеремион.

«Лилиана все еще ждет меня?»

Я не могла этого понять. Я уже несколько раз грубо отталкивала ее. Я выгнала ее, когда она плакала, даже не взглянув на нее.

Так как же она могла не обижаться на меня?

«Что я когда-либо сделала для нее, чтобы она так чувствовала…?»

Это было тревожно. Лилиане нужно было забыть меня и быть свободной.

Если я эгоистично буду держаться за нее, то страдать будет именно она. Я не хотела, чтобы она жила под тем же суровым контролем, который выдержала я.

«Вот почему я оттолкнула ее… но было ли это действительно правильно по отношению к ней?»

Если она все еще страдает из-за меня, даже после всего этого времени…

Может быть, мое решение оттолкнуть ее было ошибочным.

От этой мысли у меня сжалось сердце.

Но сейчас не время было теряться в таких мыслях. У меня была работа.

Я поспешила в кабинет и сосредоточилась на докладах, которые приносили слуги.

— Мэм, недавняя деятельность Седрика Генри вызывает подозрения, как вы и приказывали нам расследовать. Вот список предметов, которые он недавно приобрел тайно.

Я внимательно изучала документы, когда меня прервал другой слуга.

— Мэм, пришло письмо.

— Кажется, я говорила тебе не прерывать меня в рабочее время, если это не важно.

— Простите, мэм, но… это от герцога Локка.

Мне только удалось отбросить мысли о Лилиане и сосредоточиться на работе, как я нахмурилась при упоминании Локка.

Слуга, казалось, нервничал, думая, что расстроил меня.

— Перестань мяться и дай мне письмо.

Как только я получила конверт, я разорвала его, и передо мной предстало письмо, исписанное изящным почерком.

Знакомый почерк.

«…Его почерк такой же четкий, как и прежде».

Хотя его лицо сильно повзрослело с тех пор, как он был мальчиком, что делало его незнакомым, меня вдруг осенило, что это действительно тот же самый Тристан из прошлого.

Отбросив бессмысленные чувства, я пробежала глазами содержание письма.

Он говорил окольным путем, как это делают аристократы, но смысл был прост: он хотел вскоре встретиться, чтобы что-то обсудить.

«Это некстати. У меня сейчас слишком много дел».

Если бы это был просто деловой вопрос, встреча с ним не была бы обременительной, но, судя по нашему прошлому общению, это казалось маловероятным.

У меня уже были личные проблемы, и Лилиана добавляла мне забот. Если я добавлю к этому еще и Тристана, моя голова может просто взорваться.

«Было бы неплохо, если бы мы могли уладить это путем переписки».

К сожалению, это было невозможно. Я уже попалась на его удочку и согласилась на контракт, который требовал, чтобы все делалось лично.

«У него есть хитрая сторона. В детстве он, может быть, и был смелым, но я думала, что он невинен».

Немного подумав, я начала писать ответ.

«Это не входило в мои первоначальные намерения, но, похоже, это лучший вариант».

Пока я наполняла письмо обычными формальностями, мой ответ был прост.

Я встречусь с ним сегодня, как только он получит мое письмо.

***

Я не была уверена, согласится ли занятой Тристан на мое внезапное предложение, но, к счастью, наша встреча была быстро организована.

Или это было действительно к счастью?

Я морально подготовилась, но не могла избавиться от ощущения, что добровольно вошла в логово льва.

— Давно не виделись, Ванесса.

В гостиной поместья Виндер Тристан приветствовал меня легкой улыбкой, сидя напротив меня.

Эта едва заметная улыбка заставила меня почувствовать себя немного неловко. Возможно, это было из-за этих голубых глаз, которые не отпускали меня с момента нашей встречи.

— Как вы и сказали, давно не виделись, ваша светлость. Но… этот титул звучит неловко. Не думаю, что мы настолько близки.

Он даже не обратился ко мне как «леди Виндер», а небрежно назвал меня по имени — это было похоже на то, как будто он хвастался нашими прошлыми отношениями. Я не собиралась потакать ему, поэтому попыталась оборвать его.

— Ты все еще так холодна. Но это ничего. Мне достаточно видеть твое лицо, чтобы быть счастливым.

— Хмф.

Я издала пустой смешок, но Тристан, не смущаясь, добавил дерзким тоном:

— Ты сегодня прекрасна как никогда.