— Матушка, как прошла ваша дорога?

— Хмф, не твое дело.

— А, значит, без проблем. Это радует, хе-хе.

Лилиана непринужденно провела меня в особняк, продолжая болтать.

Я шла следом, с удовлетворением наблюдая за ней.

Сегодня, несмотря на то, что она находилась в собственном доме, Лилиана казалась необычайно напряженной, а не расслабленной. Похоже, она основательно подготовилась к моему визиту.

— На самом деле, в прошлый раз я хотела как следует показать вам особняк, но все закончилось слишком быстро. Сегодня я покажу вам свою комнату и многое другое!

И правда, мы уже осматривали особняк, когда я навещала Локка.

«Но тогда я не могла сосредоточиться, слишком переживала за Триста…»

Сегодня я была настроена решительно не допустить ничего подобного.

— Матушка, может, начнем с моей комнаты?

— Не задавай лишних вопросов. Делай, как хочешь.

— Хорошо!

С этими словами Лилиана начала показывать мне все комнаты по порядку: спальню, кабинет, комнату для рукоделия, гардеробную и другие.

В целом, все было примерно так, как я себе представляла.

Чистые, организованные комнаты и гармонично подобранная мебель — все это очень походило на Лилиану.

Однако в гардеробной я наткнулась на нечто совершенно неожиданное.

«Что это?..»

Я рассеянно осматривала гардеробную, когда мой взгляд зацепился за нечто удивительное, заставившее меня остановиться.

Здесь было необычайно много синих платьев, и я только что поняла причину.

Сдерживая смех, я присмотрелась к рамке, висящей на стене.

Внутри была не красивая картина и не чей-то портрет, а записка, написанная крупными буквами, словно семейный девиз.

—

[Элегантность!]

[Никаких вычурных лент.]

[Только одно украшение, и не более.]

[Синие тона вам к лицу.]

—

Каждое предложение казалось мне странно знакомым. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, почему.

— Пф-ф.

Это несомненно были… советы, которые я дала Лилиане, когда мы ходили в бутик покупать ей платье.

«Элегантность. Вам нужно сосредоточиться на этом слове. Это ваша сильная сторона».

«Элегантность…»

«Другими словами, эти вычурные ленты на вашей одежде лишние. Они портят весь образ и выглядят неряшливо».

В тот день я дала ей несколько советов, потому что не могла смотреть, как она носит одежду, которая не соответствует ее очарованию.

«Неудивительно, что с того дня она так прекрасно одевается…»

Похоже, она аккуратно записала мои слова и повесила их в своей гардеробной, как заветный семейный девиз — да еще и в рамке.

Несмотря на все мои усилия, я не смогла сдержать смех. Неужели Лилиана каждый день выбирала наряды, размышляя над предложениями в этой рамке?

Одна мысль об этом делала ее такой милой и очаровательной, что я не могла не улыбнуться.

— Это платье вы мне подарили в прошлый раз, матушка, и… О?

Лилиана, которая с энтузиазмом рассказывала мне о своих любимых платьях, удивленно распахнула глаза.

— Что?! Почему это здесь?!

Ее лицо покраснело до самых ушей, и она поспешно попыталась загородить рамку своим телом.

— Содержание показалось мне довольно знакомым.

Когда я намекнула, что уже видела записку, она выглядела так, будто вот-вот расплачется. Ее тонкие руки беспокойно замелькали в воздухе, не находя себе места.

— Ма-матушка! Я имею в виду… это не то, что вы думаете…

Она запиналась, смущенная до крайности, словно я раскрыла один из ее самых сокровенных секретов.

Я понимала ее смущение, но не было нужды оправдываться. Она не сделала ничего плохого.

«Скорее, наоборот, это похвально».

Я твердо сказала ей, глядя на ее пунцовое лицо:

— Я ценю людей, которые прилагают усилия.

— А…

Не желая еще больше смущать ее, я быстро отвернулась.

После этого, сделав вид, что ничего не произошло, я бегло осмотрела висящее платье… и услышала, как она тихо пробормотала:

— …Да. Усилия… это хорошо.

Вздрогнув от легкой дрожи в ее голосе, я украдкой взглянула на ее лицо.

Лилиана лучезарно улыбалась.

***

После осмотра гардеробной Лилиана привела Ванессу в гостиную.

Хотя она планировала показать ей еще несколько мест, ей вдруг захотелось спокойно поговорить с Ванессой.

В тихой гостиной, где они остались вдвоем, отпустив служанку, Лилиана бережно налила чай в чашку Ванессы.

— Ну как вам, матушка? Чай приятно пахнет, правда? Мой брат часто его пьет.

— Да, у него чудесный аромат.

Ванесса слабо улыбнулась. К счастью, похоже, рекомендация чая пришлась ей по вкусу.

— Я рада, что вам нравится, матушка.

Некоторое время они наслаждались тишиной и чаем, пока Ванесса не нарушила молчание.

— …Вы, кажется, хорошо ладите.

— О, с братом?

Ванесса спокойно кивнула.

— Да, хе-хе. Мы очень близки. Я слышала, что многие братья и сестры не ладят, но мы с братом дружны с детства.

Эти слова вызвали в памяти Лилианы воспоминания о детстве.

Задумавшись на мгновение, Лилиана медленно заговорила:

— По правде говоря… есть причина, почему мы с братом так близки. Когда мы были маленькими, он заботился обо мне больше всех.

Ванесса не ответила, но встретилась с Лилианой взглядом.

Ее теплые глаза словно подбадривали ее, приглашая говорить открыто.

Этот нежный взгляд мягко согревал ее сердце.

Лилиана впервые заговорила о том, что долгое время хранила в глубине души.

— Наша семья не была особенно дружной. Мой покойный отец… он был довольно равнодушным.

Если быть точнее, «равнодушный» — не совсем верное слово, «деспотичный» подошло бы больше.

«Не трать время на ерунду. Это не твоя роль».

Одна мысль о лице отца заставляла ее слышать его голос, эхом отдающийся в ушах.

Эти слова она услышала, когда в детстве нарисовала для него рисунок.

Но это был не единственный случай.

Что бы она ни делала сверх порученных ему заданий, отец всегда реагировал одинаково пренебрежительно.

Он всегда ненавидел, когда Лилиана прилагала усилия к чему-то, что он считал ненужным.

Благодаря поддержке Тристана ей удавалось хорошо переносить это в детстве, но все изменилось, когда он уехал учиться за границу, в Королевство Онз.

Хотя он вернулся через несколько лет… Лилиана уже сильно изменилась.

Ее некогда живой характер стал робким, а уверенность в себе пошатнулась.

Даже когда она повзрослела, это не изменилось. Ей становилось все труднее понять, чего она хочет.

— На самом деле… то, что мой брат в столь юном возрасте уехал учиться за границу, тоже было решением отца. И в то время мне было очень одиноко…

Хотя Тристан часто писал письма, те несколько лет, что Лилиана оставалась одна в особняке с отцом, были для нее удушающими. Воздух в особняке был тяжелым, как на дне океана.

Выплеснув из себя то, что она так долго скрывала в сердце, Лилиана вдруг засомневалась.

«…Что я вообще говорю?»

Хотя это было тяжким бременем для нее, для других это, вероятно, ничего не значило.

Каждый носит подобное бремя в своем сердце.

И все же она говорила об этом, опьяненная теплом Ванессы.

Даже если Ванессе это неприятно, она не станет ее винить.

Лилиана поспешила закончить разговор.

— Хе-хе, простите. Я не хотела говорить о чем-то, что может вам не понравиться… Это действительно ничего особенного, но я—

— Ты хорошо держалась. Должно быть, тебе было трудно.

— Ах…

Ванесса мягко прервала ее несколькими словами.

Но вместо того, чтобы почувствовать себя плохо… Лилиана почувствовала ком в горле, и на глаза навернулись слезы.

Она опустила голову, сглатывая подступающие слезы.

Хотя она не понимала, почему вдруг готова расплакаться, взгляд Ванессы словно говорил ей, что плакать не зазорно.

«Как и ожидалось… Матушка…»

Лилиана знала. Какую бы боль она ни испытывала, это ничто по сравнению с тем, что пережила Ванесса.

Сразу после прибытия в чужую страну без каких-либо связей Ванесса столкнулась с немыслимыми трудностями, начиная с ложного обвинения в убийстве мужа и многими другими несправедливостями.

Если бы Лилиана оказалась на месте Ванессы, она бы не выдержала.

Однако Ванесса ни разу не дрогнула.

И более того… она признала боль Лилианы. Она не приуменьшила ее, не назвала незначительной.

«…Она действительно невероятная».

И как же Лилиане повезло, что такой человек рядом с ней.

Сглотнув слезы, Лилиана лучезарно улыбнулась.

«Я действительно очень люблю матушку».

Этот факт она только сейчас полностью осознала.