После встречи с Сейрой Лилиана была сама не своя.

Она бесчисленное количество раз пыталась стряхнуть с себя уныние и снова встать на ноги, но ничего не получалось.

Это была самая настоящая беспомощность.

Это было неудивительно. К этому она привыкла с детства.

Воспоминания были всё ещё свежи.

День, когда она впервые посетила бал и впервые поговорила с Сейрой.

То, как тепло Сейра говорила с ней.

Не зная, что это только потому, что она была дворянкой, Лилиана быстро открыла ей своё сердце.

Но…

— Леди, где вы купили это платье? Похоже, это не распространённый фасон в наши дни. Довольно уникальный.

— О, это не купленное. Это то, что моя мать носила, когда была моложе…

Вопрос, который, как думала Лилиана, был задан из добрых побуждений.

Но когда она искренне ответила, Сейра усмехнулась, словно оценивая её.

«Должно быть, это недоразумение, верно? Леди Бенден хороший человек…»

Было время, когда Лилиана верила в это, но теперь она знала лучше.

Сейра испытывала к ней явную неприязнь.

Неважно где и когда.

Каждый раз, когда они встречались, Сейра тонко унижала Лилиану, а её последователи смеялись, насмехаясь над ней.

— Лилиана, ты разве не часто слышишь, что ты не похожа на своих братьев и сестёр?

— А… почему?

— Просто, во многих отношениях? Лорд Лок довольно яркий, не так ли? Но ты, как по внешности, так и по характеру… вы совсем не похожи.

Тонкие слова, на которые трудно рассердиться. Сначала Лилиана думала, что такие вещи приемлемы между друзьями, и сдерживалась, зная, что это разъедает её.

Она пришла в себя только после того, как Сейра неоднократно играла с ней.

К тому времени она уже была заклеймена как неуклюжая дворянка, мало что из себя представляющая в светских кругах, в то время как Сейру чествовали как цветок общества.

Таким образом, Лилиана была отвергнута дворянами своего возраста.

Болезненное воспоминание, которое она теперь хотела забыть.

Встреча с Ванессой смягчила удар, или ей так казалось. Она изменилась в лучшую сторону и поверила, что сможет преодолеть это.

Но одна лишь встреча с Сейрой вернула Лилиану к прежнему состоянию.

Этот подавленный вид и беспокоил Ванессу больше всего.

«…Матушка подумает, что я жалкая?»

Даже после того, как она получила такую поддержку, если кто-то назовёт её дурой за то, что она так легко сломалась, ей нечего будет сказать в свою защиту.

Лилиана крепко сжала кулаки и посмотрела на Ванессу.

В её рубиновых, сверкающих красных глазах не было ничего, кроме нежности и заботы.

«Матушка смотрит на меня с такой теплотой, даже в такие моменты. Что она видит в такой, как я, что приготовила такой подарок?»

На глаза навернулись слёзы.

Лилиана запрокинула голову, чтобы они не упали, изо всех сил пытаясь сглотнуть их.

Ванесса нежно похлопала её по спине.

— Не плачь и попробуй аромат. Ты должна проверить, нравится ли он тебе, не так ли?

— Д-да…

Подавляя свой плачущий голос, Лилиана открыла крышку и распылила духи на полоску для запахов.

Вскоре воздух наполнился богатым ароматом.

Сначала промелькнул свежий, сладкий аромат лайма, но вскоре за ним последовал чистый и прозрачный аромат лилий.

Запах был настолько живым, что ей казалось, будто она находится в саду, полном лилий, в тёплый солнечный день.

Длительным послевкусием был аромат свежей травы. Одно только вдыхание его успокаивало, как будто сама природа принесла ясность и радость в её сердце.

«Вот такой я кажусь матушке…»

Лилиана всегда знала, что Ванесса дорожит ею. Но она никогда до конца не понимала, как Ванесса видит её.

И всё же… быть выраженной таким прекрасным образом.

Дрожащими пальцами Лилиана снова коснулась флакона духов.

Сначала её ослепил дизайн флакона, но теперь она заметила небольшую гравировку на обратной стороне с названием духов.

«Прекрасная Лилия».

Так назывались духи, которые Ванесса сделала для Лилианы.

Простое и короткое название.

Но этого было достаточно, чтобы снова вызвать её давно подавленные слёзы.

— Хнык.

В конце концов, Лилиана не смогла сдержать слёз, которые грозили хлынуть наружу.

— Ну вот, я же говорила тебе не плакать. Ты не слушаешь, да?

Несмотря на свои слова, Ванесса нежно погладила Лилиану по спине.

Когда Лилиана излила всю боль, которую держала в себе, находясь в объятиях, она приняла твёрдое решение.

«…Я хочу измениться. На этот раз по-настоящему».

Она больше не хотела быть игрушкой в руках Сейры или кого-либо ещё.

Она хотела стать такой же замечательной, какой её считала Ванесса.

Шмыг.

Лилиана подняла голову, энергично вытирая лицо рукавом, чтобы высушить слёзы.

— Матушка, я… я буду лучше с этого момента! Прости, что заставила тебя волноваться!

— Делай, как знаешь.

Хотя её ответ был спокоен, Ванесса, похоже, почувствовала облегчение.

— Да!

Лилиана ответила энергичнее, чем когда-либо, её глаза всё ещё были красными, но теперь она ярко улыбалась.

***

Прошло несколько дней, и наконец наступил день банкета победы.

Сегодня был невероятно важный день для меня, Ванессы Виндер.

Естественно, первое, что я сделала…

— Лилиана, выходи медленно.

— Да, матушка!

С помощью горничных Лилиана вышла из своей комнаты в платье.

— Матушка, я хорошо выгляжу? Мне идёт?

Её голос слегка дрожал, возможно, от волнения.

Но мой ответ был ясен.

Идёт ли ей? Что за смешной вопрос! Наверное, она ещё не смотрелась в зеркало, отсюда и лишнее беспокойство.

Ей не просто шло, она была самим воплощением водной нимфы.

Чистота, которую она излучала в тот момент, когда я увидела её, напомнила мне об одной элегантной лилии.

— Тебе идеально подходит. Оно стоило всех усилий.

Сколько труда было вложено в создание этого платья!

От общего дизайна до мельчайших деталей не было ни одной части, к которой я не отнеслась бы скрупулёзно.

«Так что, конечно, оно ей подходит».

Когда я в удовлетворении захлопала в ладоши и осыпала её похвалами, Лилиана ярко улыбнулась.

Это разительно отличалось от меланхолии, которую она демонстрировала всего несколько дней назад.

«Слава богу. Она полностью восстановила свой дух».

Её выражение лица прояснилось, и теперь её лицо излучало энергию по сравнению с тем, что было несколько дней назад.

Но её преображение только началось.

— Подойди сюда.

Я усадила Лилиану перед туалетным столиком и лично начала наносить ей макияж.

Не было необходимости перебарщивать.

Её кожа была безупречной от природы, а лицо и так было прекрасной формы. Моя задача заключалась лишь в том, чтобы подчеркнуть её естественную живость.

Используя все свои отточенные навыки визажиста, я быстро и идеально закончила её образ.

Наконец, пришло время выбрать аксессуары… то, что я уже заранее подготовила.

— Лилиана, закрой на мгновение глаза.

— А? Хорошо!

Не зная почему, она послушно последовала моим инструкциям.

Хе-хе-хе.

С уверенной улыбкой я достала своё секретное оружие, которое было тщательно спрятано.

Я нежно надела ей на шею ожерелье.

— Хорошо, открой глаза.

Когда она осторожно открыла глаза и посмотрела на своё отражение в зеркале, она, казалось, была поражена.

— Ч-что это?

— Это подарок. Пользуйся им хорошо.

— Э-это? Мне…?

Я небрежно кивнула, а она запиналась, не находя слов.

— Матушка… Я мало что понимаю, но это не похоже на обычное украшение. Ты уверена, что мне можно иметь что-то подобное? Разве оно не подошло бы тебе лучше…?

Даже при своих ограниченных знаниях о драгоценных камнях Лилиана, казалось, была поражена очевидной ценностью ожерелья, она суетилась и нервничала.

Но я ответила лёгким тоном:

— Хмф! Поблагодаришь Джеремиона.

— А? Джеремиона?

Она наклонила голову, явно не ожидая услышать его имя.

— Обсуди подробности с ним. Это не от меня; это подарок от Джеремиона.

Хотя он настаивал, что нет необходимости раскрывать его причастность, я всё же упомянула его имя.

«Надеюсь, это даст им шанс снова нормально поговорить».

Хотя я решила не вмешиваться в их отношения, я не могла не предложить эту небольшую помощь.

И Джеремион, и Лилиана выглядели так, будто им есть что сказать друг другу.

«Мой сын лучше бы воспользовался этой возможностью».

С этой мыслью я продолжила помогать Лилиане с её преображением.

Я тщательно осмотрела её с головы до ног, чтобы убедиться, что она выглядит идеально.

И наконец.

— Вот, всё готово.

Наконец-то она была готова.