— Матушка просто восхитительна… Она обладает красотой, мудростью, деловой хваткой и характером… в ней нет ни одного недостатка.

— Лили, это самая точная и правильная вещь, которую ты сказала с рождения.

Лилиана, которая осыпала Ванессу комплиментами, вдруг остановилась, почувствовав странное беспокойство.

«Подождите-ка… что-то здесь не так».

До сих пор она была слишком поглощена Ванессой, чтобы заметить, но почему Тристан говорит такие вещи?

Конечно, в его словах не было лжи. Кто мог отрицать, насколько удивительна ее мать?

Но…

«Почему мне кажется, что мой брат испытывает к матушке особую симпатию? Или это просто мое воображение?»

Ее охватили подозрения, и Лилиана прищурилась, пристально глядя на брата.

Если это не просто ее воображение, взгляд Тристана на Ванессу казался каким-то особенным.

Как бы это описать… это было похоже на то, как Джеремион смотрел на нее.

«Нет, это не может быть правдой. Джеремион не испытывает ко мне никаких романтических чувств…»

Тем не менее, одно было ясно: в эмоциях Тристана было что-то большее, чем просто взгляд на человека, который помог их семье.

Она продолжала наблюдать за братом.

Он казался спокойным и собранным, но в нем чувствовалось едва уловимое, тревожное напряжение, которое могла заметить только Лилиана, его сестра.

Ах, это было очевидно. Неоспоримо! Этого нельзя было отрицать!

«Мой брат… влюблен в матушку…!»

Осознав эту шокирующую правду, Лилиана больше не могла сохранять спокойствие.

Она несла всякую чушь до конца обеда, и даже после ухода Ванессы оставалась в полуобморочном состоянии.

Даже вернувшись в свою комнату, во время ужина, и сейчас, когда она собиралась заснуть, ее мысли были полностью рассеяны.

Снова и снова она повторяла одну и ту же фразу в голове.

«Мой брат… влюблен в матушку!»

Это было радостное открытие. В конце концов, она хотела свести их вместе.

Но подумать только, он уже влюбился, и ей не пришлось ничего делать! Это была восхитительная, но ошеломляющая новость.

Лежа в постели, Лилиана в отчаянии открыла глаза.

Прошел уже час с тех пор, как она легла, но она была бодрствующей, как никогда. Казалось, сегодня ей не уснуть.

«Но когда мой брат начал испытывать эти чувства?»

Вспоминая прошлое, с того момента, как она предложила познакомить его с Ванессой, он казался довольным. Это был тот же самый человек, который отвергал ее предложения, утверждая, что не может забыть свою первую любовь.

«Подождите, значит… первая любовь моего брата была…?»

Первая любовь, учеба за границей, Королевство Онз, замужняя женщина.

Разрозненные подсказки вдруг сложились вместе, как кусочки пазла.

«Неужели…?»

Неужели… это была Матушка?

Конечно, только по этим подсказкам она не могла с уверенностью сказать, что Ванесса была его первой любовью. В конце концов, в Королевстве Онз было много замужних женщин.

Но…

В памяти всплыли слова, когда-то сказанные Тристаном.

«Лили, в этом мире нет никого прекраснее той, кого я храню в своем сердце. Это бессмысленно, так что просто сдавайся».

Ах!

Лилиана, которая лежала, вдруг села от шока.

Это было точно. Первой любовью ее брата была Ванесса.

В конце концов, не было никого прекраснее нее!

Раньше она думала, что это просто розовые очки первой любви затуманивают его рассудок, но теперь казалось, что точка зрения Тристана была довольно объективной.

«Хм, если мой брат действительно любит матушку…»

Эта мысль, однажды пустив корни, продолжала расти.

«В этом есть смысл! Если это правда, то это объясняет, почему мой брат открыл винный магазин!»

Обычно Тристан даже не притрагивался к алкоголю. Поэтому, когда он вдруг заявил, что собирается открыть винный магазин, она была озадачена тем, что на него нашло.

Зачем кому-то, кто даже не пьет, собирать дорогие вина, и зачем кому-то столь занятому, как он, тратить время и силы на такое место? Она не могла этого понять.

«Да, это должно быть из-за Матушки!»

Любовь Ванессы к вину была известна всему обществу.

Возможно, Тристан открыл винный магазин только для того, чтобы установить с ней связь.

Осознав правду, Лилиана не смогла сдержать тихий, недоверчивый смех.

Оглядываясь назад, было так много подозрительных знаков, но как она могла не заметить чего-то столь простого до сих пор?

«Это замечательно… Это намного облегчит мои планы».

Теперь, когда она была уверена в чувствах Тристана, не было необходимости сводить их вместе силой.

Все, что ей нужно было сделать, это создать для них возможность побыть наедине, а он сам позаботится обо всем остальном!

«Хорошо, очень хорошо. Это замечательно. Но…»

Лилиана глубоко вздохнула и тихо пробормотала про себя:

«…Если подумать, мой брат довольно хитрый, не правда ли?»

Почувствовав внезапную волну разочарования, она надула губы, как утка. И кто мог винить ее за то, что она немного расстроена?

После того, как Тристан уехал учиться, Лилиане пришлось одной переносить одиночество в особняке.

Но ее брат уже тогда был знаком с Ванессой? И она даже была его первой любовью?!

«Ревность! Зависть! Обида! Я думала о брате в тот момент, когда сблизилась с матушкой…»

И все же, несмотря на то, что он все это время общался с ней, Тристан никогда как следует не знакомил их и даже не говорил о ней.

«Конечно, у моего брата, должно быть, были свои причины… но все же… все же!»

Эти смешанные чувства привели Лилиану в кабинет Тристана.

Бах!

Она распахнула дверь гораздо драматичнее, чем обычно.

Тристан, который работал допоздна, был поражен внезапным шумом.

— Лили? Что ты здесь делаешь в такое время…?

Обычно Лилиана объяснилась бы, но сегодня ей этого не хотелось.

Вместо этого она выпалила:

— Брат, я в тебе разочарована!

— А? Говори яснее, Лили.

На лице Тристана читалось недоумение, но Лилиана лишь раздраженно фыркнула.

— Хмф!

Затем она развернулась и с грохотом захлопнула за собой дверь.

— Ли…ли?

Тристан позвал ее недоуменным голосом, но она уже была на полпути по коридору и не собиралась отвечать.

***

Вернувшись из поместья Локков, я заперлась в своей мастерской.

«Хм… уже так поздно?»

Я посмотрела на часы — был уже поздний вечер. Я была так поглощена созданием новых духов, что не заметила, как летит время.

Но это было неудивительно.

После сегодняшнего визита в поместье вдохновение не покидало меня.

Сейчас я работала над духами, вдохновленными Лилианой, моей музой.

Процесс заключался в тщательном смешивании заранее приготовленных ароматов в точных пропорциях, чтобы создать аромат, который подходил бы ей.

Впечатление от духов может кардинально измениться в зависимости от того, какие ингредиенты используются и в каких пропорциях.

Это кропотливая работа, но после того, как я сегодня узнала о Лилиане больше, стало намного легче.

«Она действительно прилежная девушка».

Конечно, я уже кое-что знала о ней из оригинальной истории.

Даже без истории я слышала о ней несколько раз, когда была в Королевстве Онз с Тристаном.

Но сегодня я впервые услышала о ее прошлом непосредственно от нее самой.

И мои мысли после этого были…

«Как и ожидалось, Лилиана такая же замечательная, как я и думала».

Она отмахнулась от этого, как от пустяка, но я смутно представляю, насколько ее угнетал отец, когда она была младше.

Тем не менее, она выросла такой сильной и стойкой, и я не могла не восхищаться ею, особенно ее стремлением добиться успеха.

Если и есть какой-то недостаток, то это то, что ей все еще не хватает уверенности в себе, хотя она и пытается скрыть это передо мной…

«В этом я ей постепенно помогу».

Закончив работу на сегодня, я вышла из мастерской.

Но в особняке было тише, чем я ожидала. Джеремион ушел?

Пока я шла, мне вдруг пришла в голову мысль.

«Если подумать, Джеремион сегодня вечером на банкете. Неудивительно, что так тихо».

Это был первый раз, когда он посещал официальное мероприятие после расставания с Лилианой.

Хм. Я тихонько напевала про себя.

… Казалось, что, пока в особняке царил мир, сегодня вечером в обществе, вероятно, назревала буря.