Беспокоясь о Джеремионе, я решила не ложиться спать, а дождаться его.

Банкет, который он посещал сегодня вечером, устраивал маркиз Шарль, и, насколько я помню, это было мероприятие, где присутствие пары было обязательным.

«Пара, значит. Должно быть, Джеремиону было тяжело».

Раньше он взял бы с собой Лилиану… но теперь, когда они расстались, этот вариант был невозможен.

И зная Джеремиона, он не стал бы брать с собой в качестве пары кого-то малознакомого.

Другими словами, сегодня вечером он впервые публично объявит об их разрыве.

Я закрыла глаза и представила себе эту сцену.

Джеремион, прибывающий один, в то время как все остальные входят парами.

Люди, несомненно, обступят его, расспрашивая о Лилиане… и в конце концов ему придется признать, что они расстались.

А после этого…

«Уф, даже думать об этом утомительно».

Было ясно, что любители посплетничать будут цепляться к нему всю ночь, не давая ему прохода.

Я переживала о его состоянии после всего этого, поэтому не ложилась спать, ожидая его возвращения.

Как только часы пробили полночь, он наконец приехал домой.

Я стояла у лестницы, ведущей к центральному входу, наблюдая за происходящим.

— Граф, позвольте мне взять ваше пальто.

— Ванна уже приготовлена.

Среди суетящихся вокруг него слуг я заметила усталое лицо Джеремиона.

Как и ожидалось, он выглядел совершенно измотанным после общения с людьми.

«Он кажется… расстроенным».

Мне хотелось многое у него спросить, но я решила пока что сдержаться.

Я подошла к нему и коротко бросила:

— Джеремион.

— Ах, матушка… Что вы еще не спите в такой поздний час?

— Я приготовила в твоей комнате теплый глинтвейн. Выпей его и отдохни.

В такие дни нет ничего утешительнее, чем теплый бокал глинтвейна.

Джеремион, казалось, почувствовал смысл моих слов. После недолгого молчания он выразил свою благодарность.

— …Спасибо, матушка.

— Хмф. Это не для тебя, просто осталось от того, что я готовила себе. Не забивай себе голову.

С этими резкими словами я вернулась в свою комнату.

Только на следующий день я узнала все подробности о том, почему Джеремион вернулся в таком состоянии.

Я узнала об этом из утренней газеты.

***

—-

Газета «Новые Времена»

Первая полоса, [XX месяц, XX год]

[Эксклюзив] Джеремион Виндер объявляет о разрыве с леди Локк

XX числа граф Джеремион Виндер сообщил, что он и леди Лилиана Локк разорвали свои отношения.

Граф появился на банкете, устроенном маркизом Шарлем, в одиночестве, что резко контрастировало с последними несколькими месяцами, когда его всегда видели рядом с леди Локк на официальных мероприятиях. Поскольку интерес публики достиг пика, граф Виндер шокировал всех, раскрыв информацию о разрыве.

Разрыв между ними, которых считали одной из ведущих пар в обществе, поверг присутствующих на банкете в шок.

Джеремион Виндер, глава престижного семейства Виндер, известного своим огромным богатством, когда-то публично заявил о своей любви к Лилиане Локк. В аристократическом обществе, где господствуют браки по расчету, его признание в любви принесло ему титул «Романтика века». Однако теперь, когда отношения закончились, начала появляться критика его импульсивности.

Репортер Филип Брандт.

—

Прочитав эту мерзкую статью, я не смогла сдержаться и сердито отшвырнула газету.

— Ну и ну! «Романтик века», тоже мне!

Это была одна из самых возмутительных статей, которые я когда-либо читала. Как они смеют так издеваться над моим сыном?

«"Новые Времена", значит…»

Давным-давно это издание было известно своей честностью и справедливостью. Как оно докатилось до такого, я понятия не имела.

Похоже, я не могу оставить «Новые Времена» безнаказанными.

Но кроме этого…

«Конечно, Джеремион, должно быть, рассказал об их разрыве на банкете вчера».

Было ясно и без того, какой переполох это вызовет в высшем обществе.

На самом деле, Джеремион и Лилиана уже были предметом разговоров в светских кругах.

Джеремион, молодой граф семейства Виндер, который недавно приобрел огромное богатство и влияние.

И Лилиана, единственная леди семейства Локк, старинного дворянского рода, оказавшегося в кризисе из-за внезапных несчастий.

Оба, естественно, привлекали внимание всех. Неудивительно, что пресса даже раздула из их разрыва сенсацию.

Теперь, когда Джеремион и Лилиана расстались, это было то, что должно было случиться в конце концов. Я тоже это знала.

Но, хотя я и ожидала этого, я не могла не волноваться за Лилиану. Я переживала, сможет ли она выдержать то огромное внимание, которое будет направлено на нее.

«Мне следует пока что больше заботиться о Лилиане».

Однако, вопреки моим опасениям, даже по прошествии недели Лилиана казалась совершенно спокойной.

«Странно. Я думала, что приглашения посыплются градом, или кто-нибудь хотя бы придет навестить ее, что вызовет какие-то перемены».

Даже учитывая, что Лилиана не была особенно активна в светских кругах, было слишком тихо.

И все же, после такой статьи кто-нибудь должен был обратиться к ней, чтобы подтвердить правду.

«Но никаких признаков этого не было».

Более того, Лилиана ежедневно посещала особняк Виндер, радостно восклицая: «Матушка!», как будто ничего не изменилось.

Сегодняшний день ничем не отличался.

Я взглянула на Лилиану, которая сидела рядом со мной, сосредоточенно вышивая.

Сегодня утром она сказала мне, что хочет снова заняться вышивкой после долгого перерыва, поэтому я учила ее.

— …Матушка? Что-то случилось?

Почувствовав мой взгляд, Лилиана вопросительно склонила голову.

— Хмф, я просто смотрела, как у тебя дела.

— О! Ну как, матушка? У меня хорошо получается?

Это был вопрос, на который даже не требовался ответ.

— Хмф! Ты и сама знаешь ответ, так зачем спрашивать и заставлять меня тратить слова попусту?

— Ха! Неужели так плохо? Спасибо, матушка… Я очень старалась, поэтому рада, что вы одобряете.

Казалось, Лилиана научилась идеально толковать мои слова, какими бы завуалированными они ни были.

Она продолжала сосредоточенно вышивать, явно довольная.

Понаблюдав за ней немного, я спросила ее прямо:

— Лилиана, ты получала в последнее время приглашения от других семей?

— Приглашения? Ах, матушка, вы тоже читали ту статью.

Похоже, она имела в виду новость о том, что Джеремион публично объявил об их разрыве на банкете.

— Пришло много приглашений, наверное, потому, что все прочитали газету. Двадцать только за эту неделю, кажется? Некоторые даже дважды меняли дату, чтобы снова пригласить меня после моего отказа.

Двадцать приглашений всего за неделю?

— Но ты все это время была со мной…

Я замолчала в замешательстве, но Лилиана лишь лучезарно улыбнулась, как будто это было неважно.

— Именно! Я отказалась от всех. Я не хотела, чтобы что-то мешало мне проводить время с вами, матушка.

Хотя было хорошо, что мне не о чем беспокоиться, по какой-то причине я начала беспокоиться о ней по-другому.

— Почему ты отказалась от всех?

— Не нужно принимать каждое приглашение. Я не хочу тратить время на людей, с которыми я не особенно близка. Они никогда ко мне хорошо не относились.

— …Тем не менее, это шанс познакомиться с девушками твоего возраста, не так ли?

На мой вопрос Лилиана замолчала.

— Вы хотите, чтобы я больше общалась с другими знатными дамами?

Я не ответила, лишь молча встретилась с ней взглядом.

Я не могла этого отрицать.

Несмотря на ее благородное происхождение, положение Лилианы в высшем обществе было не особенно прочным.

В глазах людей она все еще была той застенчивой и неловкой девушкой из прошлого.

Хотя внешность — это еще не все, Лилиана была настолько сдержанной, что многие не видели ее истинного очарования. И многие сравнивали ее с всегда безупречным Тристаном.

«Но теперь все по-другому».

Проводя время со мной, Лилиана сильно изменилась.

Не только внешне… Я чувствовала, что она обрела уверенность в себе по сравнению с прошлым.

Теперь она не так стеснялась отстаивать свою точку зрения. Она повзрослела и стала сильнее внутренне.

Если бы это была нынешняя Лилиана, я была уверена, что она смогла бы изменить мнение людей за короткое время.

«Конечно, люди, которые прислали приглашения на этот раз, вероятно, имели другие намерения, поэтому нет необходимости принимать их…»

Но я не могла не волноваться, что Лилиана может продолжить отклонять все будущие приглашения.

Почувствовав мою заботу, она отложила вышивку и четко произнесла:

— Я понимаю, о чем вы беспокоитесь. Но больше всего мне нравится проводить время с вами, матушка! Так что, пожалуйста, не волнуйтесь.

Если она так чувствовала, мне больше нечего было сказать…

«Но, пожалуй, не помешает немного помочь ей по-своему».

Да, изменить ее образ из прошлого можно в любой момент. И я знала самый эффективный способ сделать это.

Хе-хе-хе…

«Победный банкет. В тот день мы обязательно всех ослепим».

Я покажу им, кто такая на самом деле Лилиана, та, о которой они смеют сплетничать.