* * *

Рохан перестал жевать джерки и уставился в свой смартфон.

– Набираем сотрудников на полставки в будние/выходные дни.

Его взгляд упал на фотографию, приложенную к объявлению.

Небольшой книжный магазинчик, расположенный в тихом переулке, вдали от шумного центра города, заполненного магазинами.

По сравнению с крупными книжными сетями, принадлежащими корпорациям Академического Города, его скромность бросалась в глаза.

Адрес – 2-й район.

На фотографии был запечатлен знакомый пейзаж, место, расположенное не так далеко от Академии Орион.

Все подтверждало его подозрение, что это тот самый магазин из его воспоминаний.

— Хм… — он возобновил движения челюстью и дожевал джерки.

Соленый вкус во рту, пусть и слегка, подавил его волнение и помог вернуть самообладание.

Стоит попробовать.

Книжный магазин «Цветок», который Рохан нашел в объявлениях о работе.

Возможно, это был маленький, никому не известный магазин в Академическом Городе Элизиуме, но для игроков Города Бездны это было знакомое и согревающее душу название.

Потому что это была часть системы подработок в игре.

Цель подработок в Городе Бездны была проста.

Работать на полставки в определенных магазинах Академического Города и взаимодействовать с персонажами, которые их посещали.

Это было средством повышения близости, а также было связано с различными достижениями.

Еще был шанс запустить особые квесты.

Было немало жалоб, потому что многие особые квесты появлялись только во время подработок.

Однако, в отличие от таких пользователей, Рохану особенно нравился этот аспект игры.

Просто наблюдение за мирной повседневной жизнью заставляло его расслабиться.

Может, поискать другие магазины?

Он решил, на всякий случай.

Вспомнив названия других магазинов, связанных с системой подработок, помимо книжного магазина «Цветок», он продолжил поиски.

Однако, кроме книжного магазина «Цветок», другие магазины не искали сотрудников.

Даже объявление книжного магазина «Цветок» было единственным среди сотен, которые мгновенно накапливались в разделе объявлений о работе.

Казалось, что встреча с этим объявлением – судьба.

Ладно. Решено.

Рохан без колебаний начал заполнять анкету в приложении.

Указанная минимальная заработная плата даже не привлекла его внимания.

После обеденного перерыва начались занятия во второй половине дня.

1-й класс под руководством Джуён собрался в спортзале, где они сдавали Практический Экзамен.

В центре спортзала стояла огромная железная клетка, набитая Монстрами с глазными яблоками размером с человеческую голову и крыльями размером с кулак, словно подготовленная специально к этому моменту.

Зрелище было довольно гротескным, заставив некоторых курсантов нахмуриться.

— Это Монстры F-ранга, Глаз Геро, отловленные Бюро Безопасности Элизиума и предоставленные в качестве учебного материала. Их часто можно встретить даже в Городских Зонах.

Вместе с объяснением Джуён схватила клетку и потрясла ее, гремя ею.

Подавленные ее аурой, Монстры встрепенулись от дремоты.

─ Герок! Геророк!

─ Геррук! Геррук!

Несмотря на отсутствие ртов, они издавали кричащие звуки и беспорядочно метались внутри клетки.

— Сегодня каждый из вас поймает одного из них.

Действие, которое было бы так же легко, как зевнуть, для того, кто достаточно искусен, чтобы поступить в Академию Орион.

Тем не менее, были курсанты, которые выглядели обеспокоенными. И Джуён хорошо знала, что означают их выражения лиц.

— Вскоре я объясню характеристики Глаза Геро. Но сначала я объясню причину, по которой мы проводим этот урок.

Убрав руку с клетки, Джуён встала перед курсантами.

Она огляделась, проверяя курсантов, озадаченных содержанием урока.

— Я не знаю, когда каждый из вас в 1-м классе начал готовиться к поступлению в Академию. Однако, как ваш Инструктор, я несу ответственность за то, чтобы максимально повысить боевую мощь 1-го класса и подготовить вас к бою.

— …

— Даже несмотря на то, что Академия Орион была создана именно для этой цели, среди тех, кто сдал вступительный экзамен, довольно много курсантов, у которых до сих пор нет опыта сражений с настоящими Монстрами.

Даже если они и прошли элитный курс без каких-либо недостатков, менее половины курсантов имели опыт реального боя не на жизнь, а на смерть.

Возможно, они бесчисленное количество раз размахивали своим оружием, готовясь к поступлению в Академию Орион,

Но они никогда не гасили пламя жизни.

— Я не виню вас за это. Но имейте в виду, что добровольная сдача экзамена и поступление в эту Академию — это как объявление о своем намерении жить силой.

Рохан услышал сглатывающий звук позади себя.

Источником, предположительно, был Уикитри.

— Карьерные пути, которые вы выберете после окончания Академии Орион, будут разными.

Джуён развернула документы, которые держала в руке, и быстро просмотрела все еще запечатанные оценочные листы.

— Курсанты, окончившие Летную Школу Архипелага Сепия, получат дополнительные баллы за вступление в Небесные Рыцари в качестве офицеров… Те, кто окончил Академию Боевых Искусств Союза Трех Королевств и поступил в Академию, могут стремиться стать генералами Союза Трех Королевств.

— …

Не было необходимости добавлять «однако».

Свирепый взгляд Джуён живо передавал факт, противоречащий ее предыдущим предложениям.

— Должности и звания, которые каждый из вас будет занимать, будут разными. Но тот факт, что то, чем вы будете заниматься, не будет сильно отличаться, – это то, что вы все должны осознавать.

Последующие слова Джуён прочно врезались в их память.

— Чтобы выжить, чтобы защитить то, что дорого, мы не должны колебаться, отнимая жизни у Монстров и гнусных преступников.

Джуён двинулась к клетке. Ее рыжие волосы развевались и плясали, словно пламя.

Стук ее ботинок эхом разнесся по спортзалу.

— Но не становитесь равнодушными к потере товарищей. Даже если это кажется бесстыдным, именно так вы выживаете на поле боя.

— …

— Вы понимаете неразумные ценности вашего Инструктора?

— Да!

Скрип!

Клетка открылась.

Не в силах пошевелиться из-за давления, исходящего от Джуён, Монстры замерли внутри клетки.

Зрелище, в которое трудно поверить, учитывая беспокойные движения Глаз Геро, встречающихся в дикой природе.

— Глаз Геро — Монстр F-ранга. Согласно учебнику, средний взрослый мужчина с оружием может достаточно легко их усмирить. Вот что это за Монстры.

─ Кек, Герок!

Глаз Геро, крыло которого оказалось в руке Джуён, начал вырываться.

— Если вы установите зрительный контакт с этими глазными яблоками размером с голову, это вызовет головокружение и рвоту. Вот и все.

На самом деле, это были слабые Монстры.

Они не могли даже повлиять своим головокружением на тех, у кого был определенный уровень Маны.

— Но если мы увидим этих Монстров, мы не можем оставить их в покое.

Проблема была в обычных людях. Они были особенно опасны для водителей в Городских Зонах.

Было много случаев, когда Глаз Геро, усевшись на светофоры, вызывал головокружение и приводил к серьезным дорожно-транспортным происшествиям.

— Их слабое место — все их тело. Вы можете ударить их куда угодно. Панцирь, покрывающий их глазные яблоки, тоже не такой уж твердый, так что убить их не составит труда даже без использования Маны.

Объяснение о Монстрах и инструкции о том, что им предстоит делать, были закончены.

И то, что они будут делать дальше, было очевидно.

— В этой клетке ровно по одному Глазу Геро на каждого курсанта в 1-м классе. Этот урок закончится, когда каждый из вас охотится на одного.

Рохан был вполне доволен методом обучения Джуён.

Убийство Монстров было более низким психологическим барьером, чем убийство людей.

Тем не менее, это был необходимый урок, поскольку он мог вызвать значительный стресс у курсантов, не имеющих опыта убийства.

— Идите и выберите оружие из тех, что висят на стене.

Рохан тут же встал, схватил Длинный Меч и снова сел.

Ноа, как и во время Распределительного Экзамена, была безоружна. Ичиносе, также как и на Распределительном Экзамене, взяла Меч.

— Начнем с курсантов в первом ряду, по одному.

Так начался урок.

Быстрым движением Ичиносе без колебаний разрезала Глаз Геро.

С широкой улыбкой на лице Ноа схватила Глаз Геро,

Заморозила его до твердого состояния, а затем раздавила голыми руками, устроив настоящее представление.

— Монстр… Покойся с миром!!! — Гилберт взмахнул тупым оружием, сопровождаемым своеобразным рыком.

Дик Уикитри, не имевший опыта убийства, дрожал, держа в руках копье и очки, и был отодвинут в конец очереди.

Рохан действовал просто.

Он просто взмахнул своим Длинным Мечом и чисто разрезал Монстра пополам. У него не было угрызений совести по поводу убийства Монстров.

Скорее, он чувствовал предвкушение.

Достижение разблокировано: Начинающий Охотник.

Это была награда, которую он ожидал.

В дополнение к этому, была еще одна награда, которую Рохан не предвидел.

+1 Б

* * *

В заброшенном здании без электричества темные фигуры сидели за круглым столом.

— Братья Ярд-Пунд. Мы потеряли с ними связь?

— Вот почему я говорил, что нам следует использовать тех, что подороже.

— До сих пор они нас вполне устраивали. Рано или поздно они должны были достичь дна.

Их голоса звучали так, словно они скребли пересохшим горлом.

Фигуры, сидящие за этим столом, были стариками неопределенного возраста.

Единственной примечательной чертой их внешности были заостренные уши.

Еще одной подсказкой была их богато украшенная одежда, резко контрастирующая с пыльным зданием.

— Тц, нам что, снова придется искать марионетку? — пробормотал старый Эльф, сморщив лицо.

Эльф рядом с ним пошевелил пересохшими губами.

— Это пустяки. Как вы все знаете, по-настоящему важно убедиться, что Принцесса об этом не узнает.

— Хм, как же это удручает…

— Действительно. Принцесса еще не сможет принять подобное.

Голоса выражали разочарование тем, как долго Принцесса будет идти к тому, чтобы взглянуть правде в глаза.

По мере того, как отступления на эту тему затягивались, старейшина с самым богато украшенным посохом постучал по полу, привлекая всеобщее внимание.

Затем он дал гарантию.

— Нет нужды спешить.

— …

— Путь к возвращению славы, украденной Великим Императором Снега, повлечет за собой незначительные жертвы. Принцесса скоро примет эту истину.

Они говорили Принцессе каждый день.

Что Эльф, унаследовавший благородное происхождение, обязан возглавить возрождение павших Эльфов.