* * *

— Видно, что мечом вы владеете, как человек, который занимается этим делом очень давно. Вы случайно не из какой-то школы?

— Школы? Нет, ни из какой.

По правде говоря, в прошлой жизни охотника я мечом намахался от души.

Наставления, конечно, получал, но ни к какой школе фехтования не принадлежал.

— То есть… вы самоучка?

— Меня учили около месяца, хвату и основам.

Если быть точным, три недели. Именно столько времени ушло на изучение Врат и обращения с оружием, когда я получил свою Суперспособность и вступил в Ассоциацию Охотников.

Но, видимо, Ичиносе мой ответ не убедил.

— Месяц – это слишком короткий срок, чтобы говорить об обучении фехтованию, тем более если это были только основы.

— Ну, мне кажется, если махать достаточно долго, стойка сама собой впечатается в память тела.

Больше я не мог объяснить.

В конечном счете, лучший учитель – это настоящий бой.

— В этом что-то есть, но…

Ичиносе умолкла, погрузившись в раздумья, и закусила губу.

Глядя на девушку, так серьезно относящуюся к мечу, меня вдруг озарило.

Неужели и правда мое фехтование чего-то стоило?

Может, она имела в виду совсем другое, но я почувствовал нечто вроде похвалы.

Стало приятно, что мои прошлые охотничьи мучения не прошли даром.

Ну, если бы я не умел толком орудовать мечом, меня бы в первый же год прихлопнули.

Моей Супер способностью в те времена была «Усиленная Режущая Сила».

Простая способность, делавшая меч острее бритвы.

Эффективно в бою, но, увы, моя предрасположенность к ней была самой низкой – F ранг.

В отличие от Маны в фэнтези или Внутренней Силы в боевых искусствах, Супер способность давалась раз и навсегда, с рождения.

Поэтому, как ни тренируйся, росла только физическая сила.

Но даже она не могла перешагнуть человеческий предел, и моя Супер способность оставалась слабой.

В итоге, даже будучи проворным и находя уязвимости, я не мог нанести серьезный урон Монстрам рангом выше. Это, признаться, порядком бесило.

И даже с опытом ситуация не менялась.

В схватках с сильными Монстрами приходилось тратиться на дорогие расходники и постоянно влезать в долги.

Но погодите-ка!

Может, те беспросветные дни охотника наконец-то позади.

Хочется верить, что теперь поводов для уныния будет меньше.

Город Бездны – это совсем другая история. Уже сам факт, что я могу наращивать запас Маны, открывает для меня целый новый мир.

Если приложить усилия в правильном направлении, передо мной откроется путь куда шире, чем в прошлой жизни.

— Ладно. Не буду вас больше донимать расспросами.

Девушка кивнула, словно завершив свои размышления, и плотнее запахнула куртку.

Я просто дружелюбно ответил:

— Боюсь, больше мне вам рассказать нечего.

— Спасибо. Простите, что отняла ваше время.

— Не стоит благодарности. Я все равно был свободен.

Для Ичиносе я, наверное, просто парень, которого скрутило от огуречного молока.

— Тогда я пойду…

— А, Ичиносе!

— Да?

Я окликнул Ичиносе Юи, уже собиравшуюся уходить, и заставил ее обернуться.

Пожалуй, это подходящий момент, чтобы прояснить один важный вопрос.

— Может, прозвучит странно, но раз уж я к вам так обратился, вы не против, если я буду называть вас просто Ичиносе?

— Нет. Это все?

— Нет. Мне нужно вас кое о чем спросить.

— Вас что-то интересует?

Ичиносе терпеливо ждала, словно понимая, что раз уж она задавала вопросы, то и на ее вопросы ответить – дело чести.

— Я разыскиваю кое-кого из курсантов Академии Орион.

— В смысле, разыскиваете? Хотите узнать их нынешнее местоположение?

— Нет. Достаточно просто узнать, существуют ли они вообще. Слышал, что они должны были поступить в этом году, но не уверен, поступили ли на самом деле.

— …？

Почувствовав неловкость вопроса, девушка слегка склонила голову набок.

Видя ее реакцию, я добавил пояснений:

— Мне говорили, что они весьма одаренные, вот и хотелось бы взглянуть. Но сегодня на вступительном экзамене я их вроде не заметил.

— А… Если вы знаете имена, почему бы и нет, я отвечу, если смогу.

Ичиносе, кажется, поняла и приняла мои объяснения.

Я тут же продолжил разговор:

— Меня интересуют двое.

— Вы знаете их имена? Или только приметы?

— Курсант по имени Ламберт. Каштановые волосы, симпатичный.

Ичиносе поджала губы, погрузившись в глубокие раздумья.

После недолгого молчания она слегка покачала головой.

— Имя не знакомо.

— Тогда Синтия. Курсантка. Тоже каштановые волосы, и говорят, красавица.

Оба имени – это имена главных героев Города Бездны.

Если герой мужского пола – Ламберт, женского – Синтия. У обоих каштановые волосы, и все вокруг твердят об их привлекательности.

— И это имя тоже не припоминаю.

Девушка снова отрицательно покачала головой.

От ее слов у меня по спине пробежали мурашки, и я невольно прикусил губу.

Что-то тут не так…?

В игре, при первой встрече с Ичиносе Юи, она заводила разговор с упоминания слухов обо мне.

Вся эта ситуация начинает казаться какой-то кривой.

— Вы не знаете, откуда они родом?

— Архипелаг Сепия, кажется.

Академическим Городом управляет объединенный совет трех великих держав.

Союз Трех Королевств, к которому принадлежит Ичиносе Юи; Тигрова, родина Ноа Фрозенхарт; и Архипелаг Сепия, откуда родом главный герой и еще ряд ключевых персонажей.

— Если это талантливые курсанты с Сепии, странно, что я о них ничего не слышала.

— Вот как? Понятно…

— Впрочем, не исключено, что я просто не в курсе. Возможно, быстрее будет проверить через «Орион Круг».

— !

Услышав это название, я аж глаза вытаращил от удивления.

Совсем вылетело из головы это приложение.

«Орион Круг»!

Одно из приложений Города Бездны, закрытая соцсеть только для курсантов Академии Орион.

В игре студенты выкладывали туда свои проблемы и сплетни, а ты мог брать побочные квесты и помогать им.

Я выхватил смартфон из кармана и тут же установил «Орион Круг».

А ведь это может быть новая лазейка, как и Достижения.

Пока застрял на этапе подтверждения ID студента Академии Орион, но с этим я разберусь позже, в общаге.

— Спасибо. Попробую сам поискать.

— Мои сведения оказались полезны?

— Более чем.

— Рада была помочь.

Ичиносе попрощалась еще раз, сказав, что ей пора бежать.

Я тоже выбрался из темного переулка, чтобы вернуться в общежитие.

Я проводил взглядом удаляющуюся Ичиносе Юи, а затем, заметив направление, в котором она движется, поспешно окликнул ее и догнал.

— …Постойте-ка!

— Что такое?

Может, и не мое дело, но вспомнив про ее пространственный кретинизм, я не мог просто так ее отпустить.

— Вы сейчас прямиком в 10-й район зайдете. Вы вообще куда путь держите?

— …

— В общагу же, верно?

Девушка помедлила, потом прикусила губу и едва заметно кивнула.

Не подумает ли, что я подслушал ее разговор с Ноа на экзамене? Я промолчал и достал телефон, открыл карту Академического городка.

Женское общежитие вроде вон там, верно?

Уточнив направление по карте, я сделал полшага вперед.

— Я обычно так не делаю, но что-то проголодался…

— Бывает.

Странная связь между голодом и топографическим идиотизмом.

Я просто молча кивнул, соглашаясь, и проводил ее в сторону женского общежития.

* * *

И уже на следующее утро я начал заниматься спортом на рассвете. Не могу больше смотреть на это дряблое тело.

Надо браться за себя и крепить тело.

В Городе Бездны тело – это сосуд для Маны. Чем крепче сосуд, тем больше Маны вместится.

Талант, конечно, решает многое, но кое-что можно взять упорством.

И это чертовски радует.

— Пых! Пых! Пых!

Для начала я бегал как ошпаренный, чтобы прокачать выносливость.

Бесит эта слабость, совсем не то, что в охотничьи времена.

Легкие будто рвутся на части, но я упрямо не сбавляю темп.

Достижение разблокировано: «Эйфория бегуна!»

Получено 5 Очков в награду.

Едва не задохнувшись и чуть не рухнув, я вдруг почувствовал легкость в ногах, и тут же выскочило окно уведомления.

Точно, оно же есть.

В игре это Достижение давали за бег на пределе, даже когда выносливость на нуле.

Не думал, что так переведут.

Еще! Еще! Еще!

Вернувшись в общагу, я с маниакальным упорством принялся за упражнения с собственным весом.

— Угх──!!!

В Академии есть спортзал, буду туда ходить на занятиях, а пока надо втянуться, привыкнуть к мышечной боли и усталости.

Закончив тренировку, я принял душ и рухнул в кровать, чтобы хоть немного поспать.

Идеальный режим.

Тело, конечно, ни к черту, усталость просто не отпускает.

Проспав пару часов, я вылез из общаги и отправился охотиться за Достижениями, которые еще помнил.

Попутно листал «Орион Круг», как Ичиносе советовала.

Просто глядя на заголовки, уже можно было уловить атмосферу.

Обычная студенческая тусовка в сети.

Не то что в игре, в «Орион Круге» – полный хаос и флуд.

Под этим впечатлением я заскочил в круглосуточный магазин и купил самый дешевый лотерейный билет, стер защитное покрытие.

Пролет, но не совсем уж безнадежный.

Достижение разблокировано: «Когда-нибудь сорву куш…!»

Получено 5 Очков в награду.

Деньги тоже не помешают.

В конце концов, достижения за фильмы, комиксы или вкусную еду требуют вложений.

То есть, надо где-то подзаработать, чтобы не тратить Очки почем зря и не сидеть на голодном пайке в выходные.

— Хм…

Открываю банковское приложение, на карте – 24 монеты и 60 токенов.

Если прикинуть, это около 246 000 вон.

С голоду не протянешь ноги, но сумма так себе, прямо скажем.

Надо будет подыскать подработку, как только начнутся занятия.

Курсантам нужно разрешение от Академии, чтобы подрабатывать, так что сразу не выйдет, но это самый надежный вариант.

Это и для Достижений полезно, и, раз я только охотником и вкалывал, хочется попробовать себя в чем-то новом.

Буду пахать, как проклятый, чего бы это ни стоило.

Меня даже азарт разобрал от мыслей о будущем. Давно я не испытывал ничего подобного.

Может, даже впервые в жизни.

Вот так.

С того момента, как я поставил перед собой цель, моя жизнь стала проще некуда.

Тренировки на рассвете и сбор Достижений, пока брожу по Академическому Городку в остальное время.

Достижение «Бюро находок» получено.

Достижение «Фотограф кошек и собак» получено.

Достижение «Срок годности пирожных» получено.

Время утекало, февраль сменился мартом…

И вот настал долгожданный день открытия Академии Орион.