* * *

— !

Когда Длинный Меч Рохана чисто рассек тестового Голема, равнодушные глаза Инструктора вспыхнули удивлением.

Рука, чесавшая затылок, замерла, а зевок, застывший на губах, оборвался.

Курсанты, наблюдавшие сзади, ничем не отличались.

Лично испытав ужасающую твердость тестового Голема хотя бы раз на тренировках в своей стране, они не могли поверить своим глазам в происходящее.

Будь на месте Рохана кто-то известный, они бы, возможно, перешли от недоумения к восхищению.

Но они никогда не слышали ни о таком человеке, ни о имени "Рохан", поэтому не могли не чувствовать себя сбитыми с толку.

«…»

И тишина, воцарившаяся в зале, была невыносимее всего для того, кого это касалось напрямую.

Рохан, с разворота вложив Длинный Меч в ножны, проигнорировал взгляды курсантов, сверлящие его спину.

Затем, повернувшись к застывшему Инструктору, спросил:

— Инструктор. Могу я идти?

— А, да. Номер 99, ваше имя…

— Рохан.

— Хорошо. Можете идти.

Инструктор подчеркнул имя Рохана, поставил рядом звездочку и погладил свою грубую бороду.

Сонливость полностью исчезла с началом испытания.

Первокурсники в этом году уродились на славу. Справиться с ними будет непросто.

У него уже было на примете пара-тройка многообещающих курсантов.

Яркие звездочки, которые появляются раз в год, в этом году почему-то посыпались как из рога изобилия.

Среди них есть двое, которых можно считать величайшими за всю историю. Эти двое сейчас в спортзале…

Ему даже не нужно было видеть лица самых громких имен.

Просто взглянув на информацию в документах, у него уже начинала болеть голова и накатывала усталость.

Ох, беда… Вот это головная боль.

Инструктор глубоко вздохнул, глядя на имя и фото следующего курсанта в списке.

Северное Королевство, где 90% населения — зверолюди; Тигрова, страна с вечной мерзлотой и бескрайними хвойными лесами.

Ноа Фрозенхарт, принцесса Тигровы и младшая дочь Великого Императора Снегов.

И Ичиносе Юи, наследница Чеоночхон, крупнейшей корпорации в Союзе Трех Королевств, который называют Восточной Федерацией.

У меня уже живот сводит. Может, просто попросить отпуск?

Как Инструктор, он хотел от них только одного.

Хотя вероятность этого была крайне мала, он искренне молился, чтобы эти курсанты провели эти два года тихо и мирно и выпустились без каких-либо проблем.

В любом случае, буря уже разразилась прямо перед ним.

Понимая, что спасения нет, даже если это и мука, Инструктор усталым голосом назвал следующий номер.

— Следующий, номер 252.

— Я!

Ноа, сидевшая рядом с Ичиносе, подняла руку и встала.

Вместо того чтобы направиться к стене, где висело оружие, она шагнула вперед с голыми кулаками.

Встав перед только что подготовленным Големом, она повела круглыми ушками, ожидая стандартного вопроса.

— Эм… Имя.

— Ноа Фрозенхарт!

Ее имя энергичным эхом разнеслось по спортзалу.

Услышав ее громкое имя, курсанты начали перешептываться, словно волны в ночном море.

Инструктор быстро положил конец ситуации, которая ни на йоту не отклонилась от его ожиданий.

— Любой курсант, мешающий экзамену разговорами, будет оштрафован.

Строго предупредив притихших студентов, Инструктор снова посмотрел на Ноа Фрозенхарт.

Независимо от того, говорили ли они о ней за спиной или нет, она, казалось, улыбалась одними губами, всем своим видом подгоняя его поторопиться и дать сигнал.

Инструктор сделал ей, стоявшей без оружия в руках, официальное предупреждение.

— Дополнительных баллов или пересдач не будет, если вы не будете использовать оружие. Вы также осведомлены о том, что вам не разрешено использовать личные Артефакты?

Кив-кив.

Она энергично закивала, словно это само собой разумелось, ее хвост весело дергался вверх и вниз.

— Тогда… Начинайте, минута пошла.

В тот момент, когда Инструктор дал стартовый сигнал, тот же самый, что и Рохану.

— Хооо!

Словно только и ждала этого, Ноа без колебаний выставила вперед сжатый кулак.

В момент, когда ее кулак коснулся Голема, раздался рев и волна холода.

Кууууооонг—!!!

Белый холодный воздух хлынул, словно облако, застилая все вокруг и заполняя весь спортзал.

Это было похоже на сцену с огромным количеством сухого льда.

Рохан, закончивший свой тест и наблюдавший за происходящим, внутренне восхитился, отряхивая иней, осевший на его форме.

— Ух ты, вот это да!

— Что, что это было!?

— Это что, сила Тигровы…?

Когда испуганные курсанты начали перешептываться, Инструктор направил Ману и произнес:

— Тишина.

Распространяющийся холодный воздух собрался в ладони Инструктора, образуя кусок чистого белого льда, прежде чем упасть на пол.

В то же время открылось место, где только что стояли Ноа Фрозенхарт и тестовый Голем.

Перед ней осталась только нижняя часть Голема. Неопознанный порошок, рассыпанный по полу, позволял представить, что произошло.

— Теперь можно идти?

— Да. Можете идти.

В этот раз он ожидал чего-то подобного. Поэтому внешне реакция Инструктора была спокойной.

Он просто ткнул ручкой в звездочку рядом с ее именем, вспоминая увиденное.

Как и ожидалось, кровь не водица…

Взрывная сила, которую продемонстрировала Ноа Фрозенхарт. Это не было неуклюжестью от неумения контролировать переполняющую Ману. Точно так же, как наделение снарядов Маной, будь то пули, стрелы или скрытое оружие, было своего рода талантом…

Она оттачивала свой врожденный талант и силу, превращая их в идеальную форму.

— Следующий, номер 253.

— Да.

Ичиносе Юи, держа в руках свой Большой меч, поднялась и направилась к стене.

Идя с закрытыми глазами.

Девушка остановилась у стены, осторожно положила свой меч и взяла другой, похожий, прежде чем шагнуть вперед.

— Имя.

— Ичиносе Юи.

При звуке тихо произнесенного имени курсанты снова зашумели.

Однако, в отличие от предыдущего раза, они взглянули на Инструктора и быстро затихли.

— Начинайте, минута пошла.

— Поняла.

Ичиносе слегка кивнула и отставила левую ногу назад.

Затем слегка наклонила верхнюю часть тела вперед.

Легким движением бледного большого пальца она извлекла клинок со звоном!

«…»

Без единого боевого крика,

Девушка обнажила клинок плавно, словно текущая вода.

Звяк—!

Клинок, взмахнувший по диагонали, чисто прошел сквозь Голема.

Изысканный разрез, полная противоположность стилю Ноа Фрозенхарт.

С резким звуком обнаженный меч вернулся в ножны.

Отсеченная верхняя часть Голема соскользнула вниз и упала на пол.

— Теперь я пойду.

— …Да.

Инструктор пнул ногой обломки Голема и почесал голову ручкой.

Как такие индивидуумы оказались в начале списка?

Ему было жаль курсантов, сдававших тест после них.

— Следующий, номер 103.

— А, да…!

После этого все пошло по плану Инструктора.

Начиная сразу после Ичиносе Юи, ни один курсант не смог разрезать или повредить Голема больше, чем наполовину, а некоторые не смогли даже поцарапать его.

И, казалось, некоторые курсанты уже начали отчаиваться из-за подавляющей разницы в уровне, но…

Инструктор прекрасно знал.

Что их навыки на самом деле были средними, ожидаемыми для Академии Орион.

* * *

Практический экзамен завершился без происшествий.

Никто из курсантов не стал возражать против результатов теста.

Однако в спортзале остался один гость.

В то время как Ноа Фрозенхарт, не выдержав голода, ушла поесть, Ичиносе Юи осталась в спортзале, где сдавала экзамен.

«…»

Девушка подошла к груде Големов, собранных для утилизации после теста.

Согласно отзывам о практическом экзамене, опубликованным в сообществе Академии Орион, только двое новоиспеченных студентов разрезали тестового Голема мечом.

Если учесть все виды оружия, кроме мечей, то было около пяти человек, которые раскололи или разбили Голема.

Даже Ноа разнесла Голема в пыль своими кулаками, которые не были ее основным оружием.

Но с мечами таких было всего двое.

Сама Ичиносе Юи и какой-то незнакомый парень.

…Номер 99.

Она почувствовала его откровенный взгляд, направленный на нее и Ноа в начале.

Как человек, привыкший к вниманию, она не возражала, но странным образом его взгляд, ясный и теплый, а не похотливый, ее не беспокоил.

Ноа, должно быть, тоже это почувствовала.

Она не знала, почему он так на них смотрит, но…

Она отчетливо помнила момент, когда мужчина взмахнул мечом.

Полная противоположность взгляду, которым он одарил их.

Само действие разрезания казалось воплощением намерения убить.

Словно он был кем-то, кто хорошо разбирается в том, как лишать жизни.

Будь то Навык или нет.

Это не имело значения.

Навыки нападения сильны только тогда, когда подкреплены прочным фундаментом.

«…»

Щелк, щелк. С закрытыми глазами,

Она встала перед Големом, разрезанным номером 99, и коснулась поверхности среза.

Поверхность была гладкой.

Чувство, похожее на нетерпение, заставило ее прикусить нижнюю губу.

Щелк.

Отступив на шаг, девушка медленно положила свое оружие на пол,

Затем, без колебаний, схватила меч, висевший на стене, и взмахнула им без ограничений.

Звяк!

Резкий удар рассек уже разрезанного Голема еще раз пополам, и девушка тут же коснулась поверхности среза, сделанного уже ею.

— Ах…

По сравнению со срезом, сделанным номером 99, он не был таким гладким.

Звук реза был резким и неприятным.