* * *

Времена кардинально изменились.

Когда-то гордившиеся своей доблестью в истреблении монстров и беспощадном уничтожении сверхъестественных преступников, Охотники теперь стали редкостью.

Новая эра мира не нуждалась в такой жестокости.

Да и открытое бравирование суровым нравом затрудняло выживание в этом обществе.

Частота появления монстров стремительно падала, пока Врата не превратились в городские легенды, а профессия Охотника стала сродни профессии знаменитости или инфлюенсера.

Причина, по которой могущественные Охотники больше не демонстрируют свою подавляющую силу населению, проста.

Они тоже всем сердцем приняли воцарившийся мир.

Они чувствовали постепенное ослабление своих Сверхъестественных Способностей по мере того, как случаи открытия Врат сходили на нет, заставляя их смириться с реальностью, что их закаленные тела возвращаются к обычным формам.

Поэтому Охотники охотно менялись, сбрасывая спесь.

Чтобы сохранить свой статус и известность, они появлялись в развлекательных шоу, позировали для фотосессий, продавали автобиографии и даже запускали собственные каналы для загрузки видео.

Нынешняя эпоха была такова, что даже печально известный своей невозмутимостью президент Ассоциации Охотников подхалтуривал певцом в стиле трот.

А я…

Как собрат-Охотник, я был искренне впечатлен их действиями.

Не было нужды тыкать пальцем или критиковать их кажущуюся бесстыдство.

Я честно восхищался их смелостью в быстром принятии реальности и готовностью бросить вызов самим себе в новых областях.

В настоящем, где угроза Монстров исчезла, а Сверхъестественные Способности постепенно рассеивались, только те, кто быстро осознал стремительно падающую ценность и статус Охотников, могли сохранить накопленное богатство.

Охотники, отбросившие свою гордость и бесстрашно вторгшиеся на новые территории, были просто первыми, кто осознал эту истину.

Однако…

Я, Ли Рохан, был одним из тех, кто предвидел будущее, но воздержался от того, чтобы устремиться навстречу стремительно меняющемуся течению.

Я был всего лишь одним из Охотников, последовательно вносивших свой вклад в поддержание мира.

Динь!

«Хм?»

Словно подталкивая меня вновь окунуться в этот бурлящий мир, сообщение пришло, когда я сидел за компьютером после работы.

«Здравствуйте, Охотник Ли Рохан. Это Соломон, директор Sunday Games».

Знакомое название компании и знакомое прозвище.

Сжимая смартфон, я резко вскочил со стула.

Sunday Games?!

Компания, знакомая каждому, кто хоть немного увлекался субкультурными играми.

Та самая компания, которая обогащала мой досуг и опустошала мой кошелек.

Это неожиданное сообщение от них заставило меня протереть глаза и несколько раз перепроверить отметку официального аккаунта.

«Каждый раз, когда вы упоминали наши игры, все сотрудники Sunday Games внимательно слушали. Я тоже был впечатлен информативными постами, которые вы писали на официальном сайте…

Я сканировал и читал каждый символ этого длинного сообщения с особой тщательностью.

«Вкратце, о проекте «Спасение», который Sunday Games хочет реализовать в партнерстве с вами, Охотник Ли Рохан…»

Реальность наступила. Из моих губ вырвался смешок.

Невыразимые эмоции захлестнули меня, вызывая лихорадочное возбуждение.

«Не может быть, это…?».

Как и любой истинный кореец, я выпалил «Нет», прежде чем попытаться осмыслить эту невероятную информацию.

По сути, мои SNS-посты о том, как я наслаждаюсь игрой Sunday Games «Город Бездны», послужили толчком к этому.

Они сделали заманчивое предложение, предложив создать нового персонажа, основанного на мне.

Я, в качестве игрового персонажа?

Учитывая опыт компании, я знал, что сотрудничество с реальными людьми – это рискованное мероприятие для гача-игр.

Они должны это осознавать.

Так почему? Разве не логичнее было бы сотрудничать с айдолом?

К тому же, вокруг так много привлекательных Охотников, почему именно я?

Различные предположения и догадки всплывали в моей голове.

Кто, черт возьми, принял это безумное решение – сделать персонажа по образу неизвестного охотника-мужчины?

И разве это не игра с преимущественно мужской аудиторией по сравнению с женской? Я ярко представлял себе геймеров, осыпающих их жалобами, вопрошая, кто, черт возьми, этот парень, и сетующих на очередного мужского персонажа.

Но все же!

Несмотря ни на что!

Какой геймер откажется от предложения стать персонажем в своей любимой игре?

Неважно, каковы их намерения, это было заманчивое предложение, которое стоило рассмотреть.

«Хмм!»

Я немедленно ответил, выразив готовность к сотрудничеству.

Сколько времени прошло с тех пор, как я начал сотрудничать с игровой компанией?

До сегодняшнего дня я послушно следовал инструкциям сотрудников игровой компании.

На прошлой неделе я целый день повторял движения с мечом, одетый в странный костюм.

А сегодня мне сказали, что будут снимать фильм о съёмках, а затем последует интервью для официальной трансляции.

Я и правда так далеко зашел.

Я смочил пересохшее горло кофе.

Пока я ковырялся в смартфоне, потягивая напиток через трубочку, меня позвал голос.

— Охотник-ним! Мы готовы к съёмкам!

— Ах, иду!

Я протиснулся мимо камер и сел на пустой стул.

Женщина-ведущая, которую я видел только в официальных трансляциях Sunday Games, села рядом со мной, заставив мое фанатское сердце затрепетать.

— Это неформальное интервью, так что можете просто воспринимать это как непринужденную беседу и отвечать свободно.

— Понял. С нетерпением жду.

Для человека, который никогда не пропускал ни одной трансляции обновлений, нынешняя ситуация казалась сюрреалистичной.

Даже больше, чем встреча с знаменитым Охотником.

Ведущая выпрямилась, пролистала свои карточки с подсказками и прочистила горло «хм-хм».

Получив сигнал от съемочной группы, она шепнула мне, что сейчас начнут, затем натянула лучезарную улыбку и заговорила бодрым голосом.

— Напряжение в Академическом Городе достигает пика, и многие курсанты с нетерпением ждут, как будет развиваться история! Новые ветры и конфликты, которые пронесутся по Академическому Городу – это…!

Ее звучный голос, наполненный смесью эмоций, продолжал литься.

Ведущая читала сценарий без единой запинки.

Я неловко вертел микрофон, кивая ей в такт.

— И прежде чем мы продолжим, давайте представим специального гостя, сидящего рядом со мной. Как некоторые из вас, возможно, уже догадались…

Закончив представлять меня и произнеся монолог длительностью более минуты, ведущая…

Повернула ко мне взгляд, явно давая понять, что собирается задать вопрос.

— Охотник Ли Рохан-ним, у меня есть личный вопрос! Ходят слухи, что динамическое зрение Охотника позволяет ему никогда не пропускать парирование ударов любого босса. Это правда?

— У Охотников определенно есть преимущество в этом отношении. На самом деле, я играю со всеми отключенными подсказками.

— Ух ты! Значит, вы выполнили все боевые Достижения?

— Не совсем. Я склонен прокачивать и играть только теми персонажами, к которым привязался, так что есть довольно много пропущенных.

Обменявшись парой слов, я постепенно начал успокаиваться.

Я почувствовал, что это благодаря чуткому вниманию ведущей.

После небольшой светской беседы…

Когда карточка с подсказками перевернулась, появился новый вопрос.

— Охотник-ним, в чем, с вашей точки зрения, уникальное очарование Города Бездны?

Подготовившись к этому вопросу накануне, получив сценарий, я смог ответить без колебаний.

— Я стал Охотником в юном возрасте, поэтому у меня не было нормальной школьной жизни. Было бы ложью сказать, что у меня нет никаких фантазий об этих днях. Удовлетворение этой стороны – самое большое очарование для меня.

— Ах! Город Бездны определенно подчеркивает уют повседневной жизни, а не только экшн!

Это был спорный момент среди геймеров.

Я предпочитал части, посвященные повседневной жизни, например, подработкам, сражениям.

— Да. Я всегда представлял, что школа, созданная исключительно для Охотников, будет похожа на это… Плюс, я большой фанат открытых миров, поэтому мне нравится просто исследовать карту.

— В таком случае…!

Легкая беседа в формате «вопрос-ответ» продолжалась, хотя я сомневался в ее полезности в итоговом видео.

Ведущая быстро переглянулась со съемочной группой и, вопреки моим опасениям, удовлетворенно кивнула и подала знак о завершении.

— Пикап на «Рохана», созданного по образу Охотника Ли Рохана, продлится месяц, начиная со 2 июня! Кроме того, мы обновим игру новым сюжетом и различными Квестами, так что, пожалуйста, ждите с нетерпением!

— Буду ждать с нетерпением!

Мы встали вместе, поклонились и похлопали в ладоши, завершая эфир.

Увидев, что все камеры направлены в потолок, я попрощался с ведущей.

— Охотник Ли Рохан-ним, спасибо за ваше время!

— И вам спасибо.

— Вы ведь обязательно будете выбивать своего персонажа, верно?

— Мне придется выкрутить его на максимум, независимо от его характеристик. Думаю, я довольно быстро верну деньги, которые получил за это.

Она хихикнула, сказав, что поступила бы так же.

После короткой беседы и туманного обещания увидеться снова…

Я направился в угол, где оставил свою сумку.

«Дальше запись голоса, верно?»

Мне было интересно, какие Навыки и история будут у моего персонажа.

Размышляя о времени и разговорах, которые у нас были, меня снова осенило.

Меня выпускают в качестве персонажа в моей любимой игре.

Честно говоря, мне даже не нужны были деньги. Я был в ситуации, когда сам хотел им заплатить.

Что за невероятная удача?

Теперь было гарантировано, что на моих похоронах покажут нарезку моих потрясающих игровых моментов за всю жизнь.

Нужно будет запастись материалами для улучшения, как только вернусь домой.

Погруженный в радостные мысли, я поднял сумку с пола и выпрямился. И тут…

Ко мне подошла сотрудница с бейджем на шее, ее глаза искрились.

— Охотник-ним! Охотник-ним!

— Да?

— Перед тем, как вы уйдете, не могли бы вы принять это?

— Что это?

Она протянула мне простую, ничем не помеченную коробку.

Размером она была примерно с коробку от моего смартфона.

— Генеральный директор – большой фанат Охотника Ли Рохана и хотел сделать вам подарок.

От ее слов у меня заложило уши.

Я моргнул и переспросил: — Генеральный директор Sunday Games…?

— Да! Он очень хотел приехать сегодня, но был слишком занят, поэтому попросил меня передать это вместо него. Он был очень расстроен!

Это какая-то лесть?

Мне было трудно подобрать слова.

Разве генеральный директор не японец?

Увидев мое растерянное выражение лица, она продолжила объяснять более легким тоном, словно только что что-то вспомнила.

— Я не знаю подробностей, но генеральный директор упоминал, что однажды его преследовали Монстры, и ему помогли. Где это было, кстати? Он сказал, что это был универмаг где-то в Апкучжоне.

«!»

Туман в моей голове внезапно рассеялся.

Ли Рохан ненадолго погрузился в прошлое.

Апкучжон.

Время, когда там открылись массивные Врата, превратив это место в буквальный ад.

Я вспомнил, как меня направили для эвакуации и спасения гражданских.

Я также живо припомнил, как вошел в универмаг, прорубаясь сквозь толпы мелких Монстров.

Неужели поэтому они предложили мне эту работу…?

Такое случалось время от времени.

Время, которое я провел, бегая в панике, едва помня, кто был рядом, оказалось спасением и избавлением для кого-то другого.

Я получил множество благодарственных писем от людей, которые считали меня своим спасителем, но это был первый раз, когда я получил такой грандиозный подарок.

«Хуу».

С пониманием пришло чувство облегчения, и я глубоко выдохнул.

Глядя на нее, я спросил: — Можно открыть?

— Конечно.

Щелк!

Я открыл коробку и обнаружил внутри прямоугольную карточку.

Предмет, знакомый любому игроку «Города Бездны».

Я не мог сдержать улыбку.

Это что, моя фотография? Я выгляжу таким молодым.

Взглянув на имя, я убедился.

Студенческий ID-карта Академического Города – сувенирная продукция «Рохана», персонажа, созданного по моему образу.

Это был лучший подарок.

Нужно будет еще раз выразить благодарность.

С этой мыслью я оторвал взгляд от студенческого ID-карты, и…

«…?».

Женщины с бейджем уже не было.

Я даже не был больше в студии.

«А?»

Передо мной развернулся новый мир.

* * *

Конец