Рохан не был ни инструктором, ни наставником. Зато ему доводилось лично сталкиваться с именными суккубами и наблюдать в Abyss City за тем, что происходит в глубине души у людей со способностями трансформации. Так что кое-что полезное он определённо мог подсказать.

— Давай сначала попробуешь сама? Хочу посмотреть, как ты обращаешься с маной. Если станет опасно — вмешаюсь.

— Поняла!..

Монстр приближался. Земля и песок под ногами дрожали всё сильнее. Под взглядом Рохана Лете без промедления подняла ману.

Хруст! Тр-р-ресь!

Тело девушки начало меняться. Появились маленькие крылья и блестящий хвост, из головы, словно лавровый венец, выросли изогнутые рога, а глаза почернели. Полной трансформацией это, конечно, не было. Тот же промежуточный облик, который Лете уже показывала Рохану, когда впервые рассказала о своём навыке.

— Действуй как удобно.

— Есть!

Дальше объяснения не понадобились. Уловив приближение монстра, Рохан и Лете одновременно разошлись в разные стороны.

Фу-у-ух!

Песок взметнулся, и наружу вырвалось чудовище. По виду оно напоминало морского парусника: острый нос без труда пробил бы валун, а чешуя переливалась странной смесью коричневого и золотого. Монстр взмыл так высоко, что на миг заслонил солнце. Рохан тихо пробормотал:

— А, и такие здесь водились.

Официально вид назывался Dune Sailfish, но привычнее было другое имя — Песчаное копьё. Летающее копьё пустыни.

— Ц-кр-р-р-р…

Песчаное копьё изогнулось в воздухе и направило острый нос на Рохана. Увидев, как монстр падает прямо на него, Рохан потянулся к Сиянию за спиной.

— Твоя цель вообще-то не здесь.

Он уже собирался выдернуть меч вместе с ножнами и встретить монстра, словно бейсбольной битой, но Лете, успевшая отскочить в сторону, резко прыгнула.

— На-а!

Её удар в полёте врезался чудовищу в бок.

«Ничего себе».

Рохан невольно залюбовался не кувыркающейся рыбой, а самим ударом. Чистая, почти киношная техника.

— Ха!

Лете приземлилась и мгновенно приняла стойку. Сразу было видно: движение не выучено вчера. Оно годами вбивалось в тело тренировками.

— Ц-кр-р-р!

Получив тяжёлый удар, Песчаное копьё прокатилось по песку, забилось и снова нырнуло под поверхность. Разъярённое чудовище рассекало песок плавниками и понеслось по прямой. Скорость росла на глазах. Целью была Лете.

— По уровню примерно как пустынная акула. Когда вот так идёт на разгон, резко ускоряется. Осторожнее.

— Спасибо за подсказку!

Ответ прозвучал громко, почти строевым голосом, но взгляд Лете ни на миг не оторвался от монстра. Хорошая концентрация.

Ш-ш-шух!

Сохраняя набранную скорость, Песчаное копьё выскочило из песка почти у самой земли. В тот миг, когда острый нос блеснул перед лицом, Лете выбросила кулак. Она ушла с линии прямой атаки и тут же контратаковала. Чешуя, твёрдая почти как металл, отозвалась глухим ударом. Песчаное копьё дёрнулось от боли и снова пошло на разгон. Когда ладонь Лете скользнула по сухой, жёсткой броне, от соприкосновения даже посыпались искры. После третьего точного попадания с монстром начало происходить что-то странное.

«Что-то вроде очарования?»

Песчаное копьё заметно затормозило и словно поглупело. Враждебность тускнела, скорость атак падала, в движениях появилась растерянность. Казалось, чудовище уже само сомневалось, стоит ли нападать на Лете. Когда замешательство дошло до предела, бой закончился.

— Ха-а!

Пятка Лете обрушилась монстру на голову и оборвала его жизнь. Перед глазами Рохана всплыло маленькое уведомление.

[+30P]

«Значит, всё-таки считается как группа».

Связь с Лете подтверждалась системой.

— Молодец.

— Пустяки! С таким я справлюсь без проблем!

— Его поведение постепенно менялось. Это было очарование?

— М-м… С появлением навыка я будто сама поняла, как это делать. Если коротко — через касание я понемногу накапливаю в цели свою ману.

Судя по объяснению, чем сильнее противник, тем больше требовалось маны. В чём-то механика напоминала Наложение уязвимости.

— На некоторых врагах накопленная мана может вообще не сработать. Не полагайся на это безоговорочно.

— Есть!

Рохан слишком хорошо помнил суккубов, которые переоценили своё очарование и в итоге оказались под его мечом.

— С выносливостью всё нормально?

— Полный порядок! Только-только разогрелась!

— Отлично.

Рохан схватил лежащее на песке Песчаное копьё за хвост. До кирпичного дома было недалеко, так что тушу можно было просто скатить с дюны.

— Старший, а его тоже можно есть?

— Сначала заберём. Гилберт разберётся. Он у нас специалист по таким вещам.

— Так слухи правдивы?.. Что он при нормальной еде предпочитает питаться монстрами…

— ?

До Рохана не дошло, что вокруг Гилберта уже ходят и такие слухи. Но исправлять впечатление он не стал.

«Если подумать… не совсем же ложь?»

Большая часть историй о странностях Гилберта и правда была связана с едой.

Рохан сломал острый нос монстра, скатил тушу вниз к кирпичному дому и вместе с Лете ушёл дальше в пустыню.

***

В Море песка обитало множество разных монстров. Здесь существовала полноценная экосистема: стоило раскопать песок поглубже, и попадалась мелкая рыбёшка размером с ладонь; встречались и моллюски с раковинами величиной с человеческое тело. Для тех, кто прятался в прочном панцире, Лете оказалась настоящим природным врагом. Стоило ей пропустить ману через оболочку, как монстр впадал в замешательство и сам выставлял наружу мягкое тело. После нескольких боёв и ещё пары дюн Рохан наконец понял, где именно проблема.

«Теперь ясно».

Несоответствие между телом Лете и её запасом маны стало очевидным. Он решил сразу поделиться выводом.

— Лете. Ты ведь знаешь, что тело — это сосуд для маны?

— Знаю!

— За редкими исключениями навык использует как топливо ману, которая хранится в этом сосуде.

— Верно!

— А после получения навыка у тебя запас резко вырос. При этом контроль пока не успел за ростом.

Лете внимательно слушала и кивала.

— Думаю, поэтому суккубская форма и вырывается из-под контроля. Маны стало слишком много: она переполняет сосуд и начинает переливаться через край.

— А-а…

— Значит, самый надёжный путь к контролю — подтягивать основу: тело, физические возможности, базовые навыки. А если ещё глубже поймёшь саму способность — будет совсем хорошо.

Совет звучал просто и почти банально. Но в нём было главное: Лете могла перестать бояться, что её состояние навсегда останется неконтролируемым. Если продолжать тренироваться, однажды она справится.

— Спасибо! Мне сразу спокойнее стало!

— Я тоже расширяю кругозор, наблюдая редкую способность. Взаимная выгода.

— Я правда рада, что встретила вас, старший. Надо было сразу всё рассказать, ещё когда приехала в Академический город…

— На твоём месте я бы тоже долго думал, если бы внезапно получил такой навык.

Рохан двинулся дальше вместе с заметно приободрившейся Лете.

— Теперь попробуем немного изменить обращение с маной.

— Сделаю всё, как скажете!

Рохан видел, как именные суккубы управляют маной, и не раз испытывал их очарование на себе. Работают ли те же принципы на человеке, который превращается в суккуба при помощи навыка, он не знал. Но попробовать определённо стоило.

— О-о-о!

Стоило Лете повторить показанное Роханом, как эффективность заметно выросла. Монстры начинали «глупеть» ощутимо быстрее. Сам Рохан видел эти приёмы лишь поверхностно и дальше подсказать уже не мог, но и этого хватало, чтобы открыть Лете огромный простор для роста. Если поступит в «Орион» и попадёт к хорошему инструктору, прогресс наверняка ускорится ещё сильнее.

— Фух!

Лете добила очередного монстра, и чёрный хвост довольно качнулся из стороны в сторону. Рохан некоторое время смотрел ей в спину.

«Мне кажется или крылья стали чуть больше?»

Почувствовав взгляд, Лете обернулась. Улыбнулась широко, почти по-детски, и мелкими шагами подбежала ближе.

— Старши-и-ий~

— !

— Я хорошо справилась?

С непривычно ласковым голосом Лете вдруг прижалась к нему. Рохан сразу напрягся: сладкий запах накрыл его с головой. Концентрация стала заметно сильнее, чем раньше.

«Вот оно. Случай, когда контроль уходит».

Он погладил Лете по голове, заодно наконец проверив, какие на ощупь её рога.

— Хорошо. Может, отдохнёшь?

— М-м-м~

Лете уткнулась лицом ему в грудь и шумно вдохнула. Крылья трепетали, хвост хлестал из стороны в сторону. Так прошло довольно много времени. Наконец Лете подняла голову.

— Старши-и-ий~

— Что?

Она смотрела снизу вверх, всё ещё не отпуская его. Сила воздействия была серьёзной.

— Почему вы так вкусно пахнете?

— Я?.. А. Суккубы и раньше почему-то ко мне липли.

— Хе-хе-хе…

Лете издала странный смешок, а её тонкий длинный хвост медленно пополз вперёд. И обвился вокруг бедра Рохана.

— …

Рохан как раз решал, лучше ли просто дождаться, пока она придёт в себя, когда Лете снова заговорила.

— Я ведь ничего особенного не прошу. У вас сейчас есть девушка…

— Вот видишь. С силой воли у тебя всё равно отлично.

Лете замолчала. Уголки глаз едва заметно дрожали — будто внутри действительно дрались две личности. Наконец она медленно закрыла глаза, потом снова открыла. По лукавой улыбке было ясно, кто победил.

— Можно попросить всего одну вещь? Это будет эксперимент с вашей особенностью и моим навыком.

— Какой?

— Хочу попробовать ваш палец.

— …?

Насладившись растерянностью Рохана, Лете тихо рассмеялась. Потом приоткрыла губы. Внутри блеснул влажный язык. Будто приглашая: сюда.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta