— Вытащишь?

— …

Рохан посмотрел на меч Тома. Рука на рукояти дрожала от злости.

Одноклассники, давно знавшие его характер, зашептались. Том уже держал оружие, а Рохану ещё нужно было снимать меч со спины. Для обычного человека преимущество казалось очевидным.

Сам Том так не думал.

— Достанешь оружие — по-хорошему уже не закончится.

Он видел, как Рохан остановил кулак Гилберта, и даже не успел заметить пощёчину. Разницу в уровне больше не получалось отрицать.

Рохан сделал шаг. Том бессознательно попятился из дверного проёма на песок.

— Чего ты вообще добиваешься? Боишься, что я уйду с Лете и мы там переспим?

— Кх…

От одной картины у Тома задёргался глаз. А когда Лете ещё и покраснела от слов Рохана, тот прикусил окровавленные губы.

«Утомительный тип».

Рохан вздохнул и позвал:

— Лете.

— Д-да! Старший?!

— Том тебе не парень?

— Конечно нет! Когда-то сказал что-то вроде признания, но…

«Вроде» признания. Пока Рохан не понимал, что это значит, но главное выяснил.

— Значит, ты ей не парень. Тогда какое тебе дело, сплю я с ней или нет?

— Ты просто внезапно явился и…

— Принёс вам воду и обещал еду. Хочешь смотреть, как в пустыне мучаются твои друзья, которые даже маной пользоваться не умеют?

— Еду и воду я тоже достану!

— Цок… Детские выкрутасы лучше оставлять снаружи.

По выражению Тома было ясно: он уже зашёл слишком далеко, чтобы отступить при одноклассниках. Словами сейчас ничего не решить. Рохан перестал улыбаться.

Том сильнее сжал меч.

Рохан остановил Гилберта, у которого на лбу уже вздулись жилы, и заговорил тихо:

— До сих пор я старался пропускать твои выходки мимо ушей. Думал, опыта нет, не понимаешь, насколько всё серьёзно.

Обычный человек слышит по новостям, что из подземелий мало кто возвращается, но не чувствует этого кожей. Это похоже на сообщение о катастрофе где-то далеко. В отличие от пространственных разломов, выбрасывающих монстров на улицы, подземелье до поры остаётся абстракцией. Каждый почему-то уверен, что лично он не окажется главным героем плохой новости.

И это даже нормально. Рохану нравилось, что подруги Лете способны смеяться и верят в возвращение. Не всем нужно смотреть ужасу прямо в глаза. Пусть этим занимаются те, кто должен очистить подземелье. Поэтому Рохан не хотел превращать убежище в место, где все боятся друг друга.

— Я считаю, чем тяжелее ситуация, тем важнее сохранять нормальную атмосферу. Мне проще давить людей силой, но я этого не люблю. Понимаешь?

Хлёст!

Вторая пощёчина. Том снова оторвался от земли.

— Кх!..

Скопившаяся во рту кровь выплеснулась на песок, ноги задрожали.

Удар был слишком быстрым, чтобы увидеть. Том использовал меч как трость, пытаясь удержаться на ногах.

— Меч? Хочешь — доставай. Только в тот же момент умрёшь.

Рохан выпустил грубую ману, давя на Тома присутствием. В глазах парня он стал похож на гору, которую невозможно сдвинуть.

Третья пощёчина. Том начал падать, и Рохан схватил его за ворот, не давая опуститься.

— Даже это не успеваешь увидеть. Как собираешься уклоняться от монстров, которые выпрыгивают из-под песка? Ты ведь обещал добывать еду.

— Угх…

Четвёртая.

Меч выпал из руки Тома.

В такой тяжёлой обстановке никто не решался вмешаться.

— Уже жалеешь, что полез на эмоциях? Почувствовал разницу в силе, понял, что можешь умереть — и даже меч вытащить не решаешься.

— Х-хватит…

— Ты решил, что я всегда буду мягким, потому что до сих пор терпел твои колкости. Но в подземелье границы должны быть понятны.

Пятая.

Хлё-о-ост!

Кровь брызнула на форму Рохана.

Щёки Тома распухли до неузнаваемости, взгляд поплыл.

— Рохан. Что дальше делать с мелким? — подошёл Гилберт.

— Есть несколько вариантов. Сломать меч и ограничить его. Можно довести до манового истощения. Или аккуратно сломать руки и наложить шины.

— Мм! Руки или ноги и связать. Кости пустынной акулы крепкие — из них выйдут отличные шины.

— Мановое истощение сложнее контролировать. Перелом надёжнее, — согласился Дик.

Они приняли решение почти без колебаний. В «Орионе» им постоянно объясняли природу монолитов и монстров. В таких местах нерешительность бывает ядом. То, что Рохан не убил и не выгнал Тома, уже было милосердием.

— Только чисто. И без последствий, насколько возможно.

— Пустяки! Молодой, здоровый — перелом срастётся. В таком возрасте кость сломал, плюнул — и утром целая!

— Оставь мелочь нам. Еду отработаем.

— Спасибо. Повозитесь с ним.

Сейчас Гилберт с Диком казались особенно надёжными. Не будь их, Рохану пришлось бы принимать куда более холодное решение.

— Лете. Пойдём.

— Д-да!

Обстановка стала слишком тяжёлой для прощаний. Рохан с Лете просто ушли.

***

Лишь когда кирпичный дом скрылся за дюнами, Рохан поднял тему, которая его занимала. Заодно хотел немного развеять тяжесть.

— Лете.

— Да, старший!

— Что значит «что-то вроде признания»?

— А… это…

— Если неудобно, не надо.

— Нет, не в этом дело.

Лете некоторое время собиралась с мыслями.

— Он говорил долго, но если убрать украшения… мол, единственный парень в школе, который мне соответствует, — это он. И если я собираюсь встречаться с мужчиной, то должна выбрать его. Что-то такое.

— Забавно. В каком-то смысле талант.

— Это было вскоре после поступления в старшую школу. Я сначала вообще не поняла, что он говорит. Потом подруги услышали, разозлились, и только тогда до меня дошло.

Рохан легко представлял себе сцену.

Том сумел создать очень яркое впечатление всего за несколько часов знакомства.

— Раз вы друзья, я зря напугал и твоих подруг, которые ничего не сделали. Не хотел, чтобы так вышло. Жаль.

— Ничего! Они, наоборот, сейчас наверняка радуются и шумят.

Услышав уверенный ответ Лете, Рохан улыбнулся.

— Ты сказала, его семья держит зал фехтования напротив вашего додзё. Вы с детства знакомы?

— Не то чтобы дружили, но знаем друг друга давно. Наши залы раньше раз-два в неделю проводили совместные тренировки.

— Ясно.

— У Тома всегда были сильная гордость и привычка говорить людям всё в лицо. Кроме меня, друзей почти не было. Я думала, с возрастом исправится, но в выпускном классе мы снова попали вместе — и стало только хуже.

Теперь отношения были понятны.

— Всё равно удивила меня.

— Чем?

— Думал, в какой-то момент попросишь остановиться.

Лете совершенно серьёзно покачала головой.

— Даже если бы он достал меч, а вы разрубили его, я бы ничего вам не сказала. Я понимаю, что здесь за слова и поступки приходится отвечать по-настоящему.

После встречи с пустынной акулой она уже почувствовала реальность подземелья. Не будь её нового навыка, Лете даже не хотела представлять, чем закончилась бы первая схватка.

— Быстро сообразила. Помог опыт с разломами в Академическом городе?

— И это тоже. А ещё я сама учила материалы для поступления в «Орион».

— Молодец.

В этот момент Рохан уловил едва заметную вибрацию под песком. На шум шагов и голосов шёл монстр.

— Лете.

— Тоже почувствовала!

— Попробуешь сама? Хочу посмотреть, как ты используешь ману. Если станет опасно — вмешаюсь.

Лете уверенно кивнула.

— Хорошо!

Но внутри тревога осталась. Суккубская сила, вскипевшая рядом с Роханом, только недавно успокоилась. Что будет, если снова её разбудить и ещё начать активно тратить ману? Лете несколько раз повторила себе: разум должен оставаться ясным. И активировала навык.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta