— Пейлер. Злишься?

— Не называй меня старым именем, которым я больше не пользуюсь. Одна такая шутка может обернуться большой ошибкой.

Вернувшись в своё убежище, Пандора встретилась с тем самым мужчиной средних лет, в зрачках которого были часы. Выражение его лица почти не изменилось, но Пандора и без того понимала: настроение у него сейчас отвратительное. И вскоре раздражение всё-таки прорвалось наружу.

— По плану ты не должна была показывать посторонним ни лицо, ни способности. Вдобавок потратила ценный артефакт... Раз уж до сих пор держишь голову так высоко, полагаю, результат стоил этих потерь?

— Ты вообще с кем разговариваешь? Конечно стоил. Услышишь — настроение сразу улучшится.

— Объясняй.

— Я проверила один из ключевых элементов, необходимых для Его пришествия. Слушай.

Пандора начала с того, что обнаружения избежать было невозможно из-за непредсказуемой погрешности, созданной самой природой, а затем перешла к разлому. Главное она подчеркнула особенно чётко: им удалось принудительно открыть разлом. После этого напряжение вокруг мужчины немного ослабло.

— Хм...

— Ну? Как тебе достижение великой Пандоры?

— Признаю.

Результат действительно оказался достаточно весомым, чтобы оправдать её самодовольство. Мужчина принял и то, что обстоятельства не оставили ей выбора, поэтому дальше разбирать её действия не стал. Случившегося всё равно не отменить. К тому же Пандора была слишком ценным исследователем и последователем, чтобы её можно было заменить за один день. Приходилось мириться с её выходками.

— Если есть ещё что-то необычное, говори.

— А, я позову Хекса. Не против?

— Что-то случилось, пока ты сражалась с великим полководцем?

— Мне нужны новые подопытные для тени. И я так перенервничала из-за всего этого, что хочу немного заняться кожей.

Разумеется, Чу-ён и остальные не знали, чем на самом деле были существа, которых призывала Пандора. Хекс создавал их, смешивая разных монстров с людьми. Пандора покрывала получившихся существ тенью, а затем подравнивала ножницами.

— Новые образцы действительно нужны, это я разрешаю. Но тратить молодых женщин под предлогом ухода за кожей — бессмысленное расточительство. Ты ведь помнишь, что ресурсы Чёрной Руки принадлежат не тебе лично, а предназначены для Него?

— Да знаю я, не обязательно читать мне лекцию. Раз трачу, значит, мне это нужно. Ты хоть представляешь, сколько я для нас заработала? Чего ты такой мелочный?

— Всё ещё не вижу необходимости.

— Тогда считай уход за собой моей личной мотивацией. Если я потрачу сколько хочу, приведу голову в порядок и благодаря этому лучше сосредоточусь на исследованиях, итоговая выгода всё равно будет выше, разве нет?

Мужчина ненадолго задумался, затем кивнул и поднялся. За несколько шагов до двери он окончательно принял решение. Взявшись за ручку, мужчина повернулся к Пандоре.

— Сразу сообщу, что уже решено. Весь прежний график отменяется. Некоторое время сосредоточься на исследовании и систематизации результатов, полученных сейчас.

— Почему?

Пандора вопросительно посмотрела на него. Мужчина провёл пальцами у глаз. Стрелка часов в его зрачке сдвинулась на одно деление.

— Мы с великим полководцем Самхвы уже встречались. Сталкиваться с ней вот так в мои планы не входило.

— Хм-м. Вот этого я не знала.

— Теперь она наверняка настороже. Некоторое время безопасность там будет железной, так что лучше их не трогать. Раз уж нас обнаружили, спешить больше незачем. Я хочу повысить надёжность тех этапов, которые мы собирались при необходимости продавить силой.

— Делай как хочешь. Мы и так достаточно ждали. Пара лишних отсрочек уже ничего особо не изменит.

На этом разговор закончился. Как только мужчина ушёл, Пандора сразу позвонила Хексу.

***

Едва всё закончилось, Рохан позвонил Чу-ён. По словам сотрудников Управления безопасности, проблемы возникли не только в торговом центре, но и снаружи. Видимо, Академический город погрузился в такой хаос, что Чу-ён была по уши в работе: трубку она не взяла. Рохану пришлось ограничиться сообщением. Он кратко объяснил ситуацию и написал, что все курсанты целы.

Ответ с благодарностью за работу пришёл лишь примерно через два часа. Чу-ён всегда внимательно следила за связью, поэтому такая задержка показалась Рохану очень необычной. Он тут же спросил, не случилось ли чего, но Чу-ён ответила, что всё в порядке, и велела лучше как следует провести каникулы.

«Может, всё-таки зайти к инструктору?..»

Ничего конкретно странного в её реакции не было. И всё же что-то не давало покоя. До поездки на море Рохан всё равно оставался в Академическом городе. Можно было воспользоваться привилегией ученика и пристать к ней с просьбой угостить обедом. Вскоре в Академический город, как всегда, вернулась обычная жизнь. Будто пытаясь поскорее забыть внезапно свалившееся бедствие, торговые районы ожили ещё сильнее прежнего. Гилберт и остальные не стали менять планы и уехали на архипелаг Сепия. А совместный поход девушек за купальниками в итоге распался на отдельные группы. Шион с Кларой, похоже, собирались снова пройтись по магазинам Академического города. Итиносэ и Ноа решили купить всё уже в Самхве.

— Рохан, я тогда поеду. В следующий раз увидимся уже в Самхве.

К вечеру в Академический город прибыла машина, присланная родителями Итиносэ. Юи буквально заставила себя оторвать ноги от земли и сесть внутрь. Ноа высунулась из открытого окна и шумно прощалась с Шион и Кларой. Рохан подошёл с другой стороны и окликнул сидевшую с закрытыми глазами девушку.

— Итиносэ.

— ...Да?

— Если что-нибудь случится — звони. И не болей.

Уголки губ Итиносэ дрогнули. В его словах чувствовалась такая надёжность, будто при любой беде он немедленно примчится и всё решит. От этого на душе становилось тепло.

— А если ничего не случится, всё равно можно позвонить?

— Конечно. Если ничего не случилось — тем лучше.

— Хи-хи.

Ответ был таким естественным, словно Рохан вообще не понимал, зачем спрашивать очевидное. Итиносэ осталась довольна. Улыбаясь ей в ответ, Рохан не забыл и о важном.

— Обязательно передай привет отцу и матери.

— Угу. Хорошо. И вы тоже берегите себя.

Две девушки на дорогой машине покинули Элизиум и отправились в Самхву. Рохан молча смотрел им вслед. Шион и Клара тихо махали Ноа, которая всё ещё торчала из окна.

— ...

От мысли, что какое-то время он не увидит Итиносэ и Ноа, Рохану тоже стало немного пусто.

***

Сегодня Рохан допускал, что на какое-то время окажется совершенно беззащитным, поэтому решил переночевать в особняке Шион.

Он заранее подготовился ко сну и лёг на кровать. Та, которую Шион поставила в его комнате, была заметно шире и удобнее общежитской.

«Сразу начну».

Рохан вызвал одно из уведомлений, давно ждавших своей очереди.

[Закрытое видео №1 — часть цензуры снята: доступно для просмотра]

Эту запись он получил ещё тогда, когда впервые провалился к монолиту вместе с Шион и Кларой. Они долго бродили под палящим солнцем, а потом Рохану внезапно показали это видео. Он отлично помнил, как после просмотра его накрыла совершенно непонятная усталость. В том числе поэтому и решил сегодня остаться у Шион.

«Я тогда смотрел глазами мужчины, которого называли главой рода».

Что именно теперь перестало быть скрытым — неизвестно. Слово «часть» всё ещё раздражало, но для начала стоило просто посмотреть.

[Воспроизводится закрытое видео №1]

Перед глазами всплыло уведомление, и сознание начало погружаться.

— ...

Цок. Цок. Цок.

Мужчина снова шёл по старинному зданию. Когда-то оно находилось в ныне исчезнувшей Соларее, на Юге.

— Хм.

Глава рода остановился у картины в коридоре. Масляное полотно изображало горизонт на рассвете. Название работы — «Свет». Рохан помнил. Оно и на табличке было написано. Да и чувства мужчины он всё ещё ощущал. Главе рода эта картина очень нравилась. Он несколько мгновений любовался ею, собираясь с мыслями перед началом дня, когда неподалёку появилось чьё-то присутствие.

Пока всё шло точно так же, как в прошлый раз.

— Глава рода!

Мужчина, который уже давно заметил приближающегося человека, повернул голову на голос. К нему с приветствием подошла приёмная дочь Пейлера. Рохан это помнил. Глава рода держал её рядом, но не терял бдительности.

— ■■■. Ты сегодня рано.

На месте имени по-прежнему стояли гул и помехи. Лицо женщины всё ещё рассыпалось мозаикой. Рохан досадливо щёлкнул языком — и в этот момент что-то изменилось.

[Цензура снята]

Время откатилось на несколько секунд. Снова тот момент, когда глава рода смотрел на картину.

— Глава рода!

— Пандора. Ты сегодня рано.

Скрытое имя восстановилось. Мозаика исчезла с лица — и Рохан увидел знакомые черты. Пандора здесь выглядела гораздо скромнее, чем при встрече в торговом центре, но характерный разрез глаз не спутать.

— !..

Рохан удивился, хотя облегчения оказалось даже больше. Он уже примерно этого ожидал.

«Само задание при встрече с Пандорой называлось [Встреча с виновницей гибели Юга]».

Так и есть. Подозрение наконец получило подтверждение, а уже известные кусочки информации начали соединяться между собой.

«Тогда...»

Рохан продолжил смотреть. И вскоре понял, почему система сказала именно о «части» снятой цензуры. Позже глава рода расстался с Пандорой и вошёл в кабинет. Лица женщины, находившейся там вместе с маленьким ребёнком, которым, скорее всего, был сам Рохан, по-прежнему не было видно.

[Видео завершено]

Рохан открыл глаза. Сжал и разжал ладонь, проверяя состояние.

«Немного устал».

Усталость была, но уже не такая, чтобы потерять равновесие и рухнуть, как раньше. А раз запас сил оставался, следующий шаг был очевиден.

[Третье возвышение сияет]

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta