* * *

Золотые волосы, как нити, и острые уши – знак красоты эльфов.

Как ни странно, у принцессы, у которой все это было, не было ничего.

Темная комната, где еле горел свет.

И все, что там было – скрипучая кровать и стол, заваленный оружием и запчастями к нему.

И больше ничего.

— …

Молча она зарядила магазин и осмотрела винтовку.

Щелк! Щелк! Щелк!

Огромная снайперская винтовка, которая сначала пугала, теперь была единственным другом и опорой принцессы.

Я устала.

Закончив приготовления, девушка сняла очки и села на кровать.

Не легла.

Сидя, она закрыла лицо руками и тихо перевела дух.

В последнее время, когда она оставалась одна, она часто так сидела, застыв.

Так часто, что казалось, будто может остаться так навсегда.

Мама… Папа…

Жизнь в Тигрове была для принцессы как будто сном, которого не было.

Последнее, что она помнила из Тигровы – как читала книжку со сказками в большой комнате.

Детство в ожидании родителей в роскошных покоях.

Она была слишком мала, чтобы чему-то научиться, и слишком несмышленая, чтобы понимать, что происходит.

И вдруг ее увезли Старейшины, сказав, что надо бежать, и началась ее жизнь вдали от дома.

Она не понимала, что случилось, но слышала, как ей говорили, что ее родителей убил Великий Император Снегов, новый правитель Тигровы.

И что теперь Император Снегов хочет уничтожить королевскую семью эльфов, поэтому ей надо бежать. Вот и все.

Слишком жестокая история для маленькой принцессы.

С разбитым сердцем и без времени прийти в себя, принцессу растили на окраинах, как пулю, чтобы вернуть Тигрову.

— Принцесса. Грязнокровные Люди и Зверолюды ничем не отличаются от Сатаны.

— Не разговаривайте ни с кем, кроме эльфов. Они лживые существа, их рты извергают ложь при каждом удобном случае.

— Вы – единственная оставшаяся в живых королевская эльфийка. Вы должны взять на себя ответственность и возглавить нас.

— Такие сомнения… Неужели ваше желание отомстить за прежнего короля угасло?

— Что бы ни случилось, мы поддержим вас, нашу принцессу. Наше существование – ваше доказательство.

Голова болит.

Слова, которые она слышала постоянно с детства и до сих пор.

Так часто, что они теперь звучали в ушах даже в тишине. Она слышала их даже во сне.

— …

Но дух девушки был намного сильнее, чем кто-либо думал.

Хотя она долгое время страдала, ее душа все еще держалась.

Старейшины не знали, что сомнения, которые мучили принцессу с прошлого, никуда не делись.

Надо как-то вернуться в город.

Связь с внешним миром, которую Старейшины строго запрещали, говоря, что королевская кровь не должна смешиваться с простыми.

В первый раз, когда ее поймали, она была в ужасе от того, как ругали ее Старейшины, но она не сдавалась.

Ей нужны были доказательства, чтобы понять, что происходит.

Она хотела узнать, что именно случилось в тот день, когда в Тигрове сменился правитель.

Прячась от Старейшин, принцесса пыталась узнать правду о том дне, но в открытом доступе было мало информации.

Как бы она ни старалась, она не могла найти точного рассказа о своих родителях.

И везде, где она искала, говорилось только, что правитель Тигровы сменился с эльфа на белотигра-зверочеловека.

Где-то должна быть информация…

Тук-тук-тук.

Звук стука в дверь прервал ее мысли и отдых.

Лицо, спрятанное в ладонях, снова вынуждено было вернуться в реальность.

— Принцесса. Вы здесь?

Голос Старейшины.

Девушка подавила чувство удушья и ответила:

— Что такое?

— Скоро приедут важные гости. Просим вас выйти их встретить.

— …

В отличие от обычного, она не ответила сразу.

Не тело, а разум был так измотан, что ей не хотелось двигаться. Но принцесса не могла сказать это Старейшине.

Короткое молчание затянулось, и Старейшина продолжил, как будто привык к этому:

— Высокие гости требуют подобающего приема. Так как прежнего короля больше нет с нами, будет правильно, если вы выйдете.

— …Я поняла.

Она едва сдержала вздох, который готов был сорваться с губ.

Принцесса встала с кровати и начала наспех готовиться.

* * *

Выйдя на ночные улицы, Рохан первым делом проверил телефон.

Убедился, что нет звука и вибрации, которые могли бы выдать его, даже если кто-то позвонит или придет сообщение.

И тут он увидел, что Ичиносе поменяла аватарку на кошку.

Мило.

Почему-то это показалось ему хорошим знаком.

Шаги стали легче.

Пора.

Еще раз проверив маршрут в центре города, он сел в автобус, который вот-вот должен был отправиться.

Час пик прошел, так что свободных мест было много.

Он бросил жетон и сел.

Хотя в автобусе не было спешащих на работу людей, воздух был пропитан запахом алкоголя, как будто кто-то из пассажиров хорошо посидел в компании.

— …

Скрип! Он немного открыл окно, чтобы проветрить.

Вдохнув холодный свежий воздух, Рохан начал собирать информацию в голове.

Главная История начинается с "Сломанной короны, Акт 1".

Он внимательно перечитал новость в интернете и описание Квеста, чтобы убедиться, что ничего не пропустил, и снова сопоставил их.

В трясущемся автобусе глаза Рохана пристально смотрели на буквы.

— Отследив его последний звонок знакомому, предполагается, что на него напали во время съемок. По данным Бюро Безопасности "Элизиум", на месте нашли только оторванную ногу…

Сам виноват, что полез в запретную зону, где эти ребята тусуются, ради сенсационного видео.

Вот и все, что было известно об этом случае. Ни больше, ни меньше.

Игроки Города Бездны не знали, какой канал вел этот 30-летний блогер, и как он выглядел.

Это просто считалось началом Главного Квеста.

Главное.

Главное, что преступники уже сбежали.

И преступление они совершили просто так, для развлечения, не по заказу.

Это было обычное дело для них по пути к клиентам – Старым Эльфам.

Взгляд Рохана переместился на окно Квеста.

Затем, закрыв окно, он поднял голову и уставился в потолок автобуса.

Эти гады.

Старые эльфы, пытаясь вернуть себе былое величие, используя принцессу как оружие, понимали, что у них только один шанс, и знали, что значит провал.

Поэтому они действовали так осторожно и скрытно.

— …

Чтобы вырвать зубы у этих стариков, группа, с которой Рохану предстояло столкнуться, была похожа на прошлую, но и отличалась.

Цель была та же – узнать, где бывает Ноа Фрозенхарт и как она обычно ходит, но их наняли не только для этого.

Они должны были проверить, есть ли охрана, которую Великий Император Снегов мог поставить для защиты дочери.

Они не будут пытаться навредить Ноа силой, но…

И все же они были намного дороже и профессиональнее, чем Братья-Паунд, у них были отличные навыки и умения для грязных дел, таких как кража и слежка.

Из-за этого Рохан вспомнил день запуска Города Бездны.

Он старался вспомнить Главную Историю, которую проходил в тот день, как можно подробнее.

По плану, чтобы сразу понять, кто за этим стоит…

Первым делом в начале Квеста нужно было узнать, где произошло исчезновение, собрав информацию у взволнованных жителей, которых напугали плохие новости.

Затем надо было найти миротворцев, которые перекрыли доступ к месту происшествия, и обойти разные места, которые могли быть связаны с этим.

Третье – пробраться в зону, не попавшись на глаза миротворцам из Бюро Безопасности "Элизиум", и собрать улики.

После всего этого на карте должен был появиться кружок, показывающий примерное место.

А потом еще куча времени уйдет на поиски.

Если я буду делать все так же, как в игре, я буду медленнее, чем настоящие миротворцы. Да и вообще, спрятаться от них, как в игре, не получится.

Бюро Безопасности "Элизиум" – это не какая-то слабая полиция.

Не раз говорилось, что в Академическом Городе много опытных людей, которые его защищают, и что стать миротворцем очень сложно.

Этот момент, который в Городе Бездны не был так важен, теперь стал реальностью.

Так что, Рохан снова решил пропустить промежуточные шаги и сразу перейти к главному.

Пусть и с пропусками, пусть он и не знает, как его действия изменят реальность, но другого выхода у Рохана пока не было.

— Следующая остановка…

Бип!

Рохан нажал кнопку остановки, чтобы выйти из автобуса.

Хоть это и Академический Город, но были места, которые сложно было назвать "Академическим Городом", по крайней мере, пока.

И вот, вспоминая, где что находится, Рохан прошел под темным мостом и оказался в промзоне, где из-за банкротства компаний все строительство давно остановилось.

Он шел, стараясь ступать как можно тише.

Избегая фонарей, которые еле мигали, он шел только в темноте.

Вот.

Пройдя глубже, он увидел три машины с работающими моторами. Грузовик с контейнерами и два седана.

У двух машин моторы работали, но водительские сиденья были пусты, и только в одном седане кто-то был.

На водительском сиденье парень хихикал, глядя в телефон.

Из-за этого изнутри лился свет.

Кроме лица, все его тело было в татуировках, показывающих, к какой банде он принадлежит.

Остальные пошли осматриваться?

Как ни посмотри, парень был один. Никто не лежал рядом.

И хотя пассажиров не было, рядом с ним лежал пистолет.

— …

И чтобы убедиться, Рохан закрыл глаза и прислушался.

Кроме громкого шума мотора, вдалеке слышались металлические звуки и хихиканье.

Хорошо. Пора.

Если делать, то сейчас, пока они еще далеко.

Рохан стал искать удобное место.

Как можно быстрее.

Место, где эти ребята должны встретиться с эльфами, не здесь.

Но куда девать воровское чутье? Как воробей не может пролететь мимо зернохранилища,

Услышав про заброшенную промзону, эти ребята приехали посмотреть, нет ли тут чего-нибудь ценного и куда можно спрятать трупы.

Шурх. Шурх.

Стараясь не шуметь, Рохан медленно присел и схватил горсть травы с земли.

Слегка окунул ее в грязную стоячую воду.

Сильный ночной ветер – то, что надо.

Хлоп!

Часть травы, которую Рохан бросил, прилипла к боковому зеркалу машины, как волосы.

Ездить не помешает, но будет мешать и отвлекать.

Заметил?

Вж-ж-ж── Опустилось водительское стекло.

— Черт… Грязь какая.

Ругаясь, водитель потянулся рукой, чтобы убрать траву с зеркала.

Рохан, с ножом в руке, рванулся вперед и резко ударил по руке водителя.

Хрусть!

Рука согнулась не в ту сторону.

Он увидел, как глаза водителя расширились от ужаса. Рот и живот мужчины задергались, готовясь закричать.

— Тс-с-с.

Рохан засунул носок в открывшийся рот мужчины и, как молния, вонзил нож глубоко в горло…

— Угх, Угмф──!!!

Грубо провернув нож в ране.