Неру стояла посреди комнаты студенческого совета, отбывая наказание: она стояла на коленях с поднятыми вверх руками.

— Ува-а-а... я сейчас умру, ня...

Почему-то зрелище её слез казалось до боли знакомым.

Стоит ли назвать это счастливой случайностью? Это правда, что Неру случайно угодила в ловушку, которую студсовет расставил на Аделя... Но, к несчастью, у Неру уже было богатое «криминальное» прошлое.

Сначала — «кража еды», затем — «побег с лекции», а в этот раз — «тайное выращивание слайма в библиотеке». Послужной список был весьма впечатляющим.

— ...Ноль баллов.

— Кха...!

— Простите нас, Президент...!!

Двое студентов, по ошибке поймавших Неру вместо Аделя, тут же впечатались лбами в пол.

— Есть вещи, которые просто невозможно перепутать! У него даже вид другой, для начала!

— Ч-что! Это дискриминация по виду, ня!

Карнель несколько раз кашлянула, чтобы восстановить атмосферу, а затем заговорила со свойственным ей торжественным и элегантным видом:

— На этот раз — в виде исключения! Я закрою на это глаза.

— П-правда, ня?

— Разумеется!

Как только Неру попыталась украдкой опустить руки...

— Однако!

От одного слова Карнель Неру вздрогнула и быстро вернула руки в исходное положение.

— Я спускаю это тебе с рук только потому, что никто не пострадал!

— Л-ладно, я поняла, ня...

И в этот момент...

Тук-тук.

Кто-то постучал в дверь комнаты студенческого совета.

— Президент...! Это цель...!

— Что...!

— Ч-что нам делать...!!

Глаза Карнель вспыхнули.

— В-всем занять свои позиции! Действуем по плану...!!

[Увидимся позже, Левре.]

— ...Хорошо.

Расставшись с Левре, я направился к студенческому совету. По пути...

— ......

Я столкнулся с Клаусом посреди коридора.

— Адель...

Но... это был Клаус, чья душа, казалось, наполовину покинула тело.

— Кха... я и правда ничтожество...

Что с ним опять не так? Наш блестящий главный герой внезапно начал заниматься самобичеванием, называя себя мусором.

— Неужели я... неужели я правда такой слабый...?

[Что случилось?]

— У нас был тренировочный бой на сегодняшней лекции...

Спарринг, значит. Если подумать, как раз в это время лекции по фехтованию в основном и состояли из поединков.

— Я проиграл, не сумев сделать вообще ничего...

[Понятно.]

— Я... я ведь раньше даже одолел магического зверя красного ранга, верно? Конечно, ты его уже изрядно измотал, и я просто нанес последний удар... но всё же, это был зверь красного ранга, понимаешь?

Это была правда. Пусть зверь и был в плохом состоянии, его ранг от этого не менялся.

— Но... видимо, это был мой предел.

Клаус закрыл лицо руками и повесил голову.

— Я думал, что стал намного сильнее... Думал, что, по крайней мере, я не на том уровне, чтобы кто-то мог смотреть на меня свысока!

Но почему он рассказывает это мне? Мог бы пойти к Шарлотте.

«А-а».

Если вспомнить, Клаус и Шарлотта (Шарлотта фон Ирис) еще толком не контактировали.

— Но меня полностью раздавили... уничтожили! Я не смог даже атаковать, не говоря уже о нормальной защите!

[Кому ты проиграл?]

— Кое-кому из своего класса...

[Класс F?]

— ...Да.

......Тут мне даже сказать было нечего. Проиграть кому-то из того же класса F — насколько же он был слаб? Он ведь даже пробудился не так давно, разве нет? И этот парень снова проигрывает ученику класса F?

«Чего он от меня хочет?»

В таком темпе, забудьте о встрече с Пространственным Чародеем, его отсеют еще на промежуточной аттестации.

— Эх... что мне на самом деле делать.

Я и сам не знал ответа. Я привык управлять уже «готовым» протагонистом; это был мой первый опыт взаимодействия с таким «полусырым» героем.

— Я и правда мусор...

— А, вот ты где.

В этот момент голос прервал причитания Клауса.

— О, и ты здесь?

Это была Вероника.

— Д-директор?!

[Здравствуйте.]

— О, привет.

[Что привело вас сюда?]

— С тобой у меня дел нет... — сказала Вероника, покосившись на Клауса, а затем внезапно обратилась ко мне: — Не хочешь пойти за компанию?

[Нет.]

Почувствовав неладное, я наотрез отказался от предложения Вероники.

— Почему?

[Мне нужно зайти к Президенту.]

— Уф... ты снова натворил дел?

[Нет, не творил.]

— Не творил? Разве это не ты выращивал слайма в библиотеке?

...Выращивал слайма в библиотеке? Что это вообще должно было значить?

— Эх, ладно. Тогда только ты, пошли со мной.

— Я-я, госпожа директор?

— Да, ты.

— Почему так внезапно...

— Хм... консультация?

С этими словами Вероника схватила Клауса.

— Ну, тогда развлекайтесь~

Бросив эту фразу, она небрежно удалилась.

«Сегодня какой-то день похищений».

Это что, мода такая? Я некоторое время тупо смотрел им в спину, затем собрался с мыслями и подошел к двери комнаты студенческого совета.

Тук-тук.

Как только я постучал, изнутри послышалось шевеление. Щелк... Дверь открылась, и знакомый голос поприветствовал меня:

— Кхм-кхм. Что привело тебя сюда?

Это была Карнель.

«Но...»

Что-то было не так. Комната студсовета... она отличалась от обычной. Если быть точным, она выглядела неестественно шикарно? Идеально чистые оконные рамы, плюшевый диван... даже воздух казался другим. Они что, распылили освежитель?

[Атмосфера кажется другой.]

— Хм... о чем ты говоришь? Комната студсовета такая же, как всегда!

Нет, это не так. Определенно что-то изменилось.

— Фу-фу-фу... как я и ожидала, ты тоже решил, что хочешь вступить в студенческий совет, не так ли?!

[Это не так.]

— Э-эк...

Выражение лица Карнель мгновенно испортилось.

— ...Тогда зачем пришел.

О, она стала резкой.

[Я пришел забрать Неру, Президент.]

Я указал пальцем в угол. Там стояла Неру на коленях с поднятыми руками.

— ...Забирай.

Хм... так легко отпустила. Значит, вина Неру всё-таки была доказана...

«Боже мой».

Я покачал головой, выражая сочувствие.

— Ах, Адель! Ты пришел спасти меня, ня...!

[Нет, меня тоже поймали.]

— Ч-что...!!

[Шучу.]

Одна шутка вызвала чересчур бурную реакцию.

— Кхм-кхм.

В этот момент подошла Вайолет, неловко откашливаясь.

— Случайно, младший брат... ты не думал о том, в какой клуб собираешься вступить...?

С этих слов атмосфера в комнате студенческого совета внезапно оживилась.

— Ах, ах~ как же здесь уютно.

— Э-это милость Президента...

Комната была наполнена необычайно «приятной» атмосферой.

— Прошу прощения, как насчет чашечки чая? Сегодня это черный чай, заваренный на травах из самого северного региона...

— Есть и печенье! Шоколадное, домашнее...

...Я посмотрел на Карнель.

— Кхм! Это часть наших обычных обязанностей в студсовете! Улучшение благосостояния студентов... очень строгое... что-то в этом роде!

Карнель выдала нелепое объяснение, неловко потея.

— М-младший брат, хочешь вступить в студенческий совет...? Здесь хорошо...

Вайолет приветствовала меня словами, но её выражение лица и жесты говорили об обратном. На самом деле, всё было совсем наоборот.

— Как видишь! Студенческий совет, в котором так уютно! Так инновационно! И прежде всего — такая свободная атмосфера!

Глаза Карнель заблестели, и она ткнула пальцем — хлысть! — прямо в меня.

— Ну как тебе? Студенческий совет! Ты ведь хочешь вступить прямо сейчас!

Внешне это действительно выглядело невероятно заманчиво. Честно говоря, я немного поколебался. Именно поэтому я решительно достал свою доску и...

[Я отказываюсь.]

Я отказался.

— Э-э-эк...

— ...Ты хочешь создать клуб? — хмуро спросила Карнель. — Создать клуб — это не так-то просто.

Я это знал. Но всё же я должен был это сделать. Почему?

«Потому что на кону достижение».

На самом деле, просто вступление в любой клуб дает награду. Но что если я создам клуб сам?

«Все характеристики +1».

Конечно, условия для создания были не менее суровыми.

— Тебе нужен профессор-куратор... а также окончательное одобрение директора...

Карнель была заметно расстроена. Неужели она так сильно хотела, чтобы я вступил в студсовет?

«Какая жалость».

К сожалению, достижение за вступление в студенческий совет повышало только Интеллект и Ману на 1. Честно говоря, для меня это было не так уж выгодно.

— Разумеется... тебе также нужно мое подтверждение.

[Понятно.]

— Ты уже... решил, какая будет тема у клуба?

Тема, значит. У меня было несколько идей. Инвестиции? Клуб исследователей? Гастрономический тур...?

«.......»

Странно, ничего полезного в голову не лезло.

[Как насчет гастрономического тура, Президент?]

— О-о... звучит здорово, ня.

— ...Сначала сходи за бланком заявления к директору.

[Разве вы не можете дать мне его, Президент?]

— ...Нет.

Эх...

— Ты собираешься создать клуб, ня?

[Ага.]

На этом мои дела в студенческом совете были закончены.

— О-о... я тоже хочу вступить, ня.

[Разве мы не должны сначала создать клуб?]

— О-о...

[Что более важно, Неру.]

— Что такое, ня?

[Я слышал кое-что по пути сюда.]

— Слышал что-то?

[Сказали, что кто-то выращивал слайма в библиотеке.]

— П-понятно, ня.

[Это случайно была не ты? ]

— Н-нет, не я, ня.

Уши и хвост Неру тревожно задергались.

[Правда?]

— Д-да, ня.

[А ты знаешь вот что, Неру?]

— ...Что, ня.

[Слаймы умирают через день, если они не в своей естественной среде.]

— Ч-что...!!

...Так это всё-таки был ты, а? Уши и хвост Неру взметнулись вверх, словно от удара молнии.

— М-мой Пуринг...!!

[Ты даже имя ему дал?]

— Нет, Пури-и-инг...!!

Неру в великой спешке умчался в библиотеку. И в руках вернувшегося Неру... было холодное, безжизненное тело Пуринга.

— Все в сборе?

— Кажется, да, директор.

Вероника и Каус стояли на платформе.

— Хорошо. Тогда входим.

Бззззт.

Пространство разорвалось под рукой Вероники, и за ним открылся густой лес. Эта промежуточная аттестация будет проводиться не в подпространстве, а в настоящем лесу. Конечно, Вероника уже давно разорвала всех магических зверей в клочья.

— Мы заходим?

— Похоже на то.

— О-о...

Большой актовый зал был заполнен всем первым курсом. Скоро начнется аттестация. Посреди всего этого я молча сжал свою маску.

«Похищение студентов...»

Пространственный Чародей будет без разбора похищать студентов в свое измерение во время экзамена. И из-за этих непредвиденных переменных Клаус постепенно окажется в тупике.

В новелле «Бедствие живет в Академии» Клаус быстро устранил большинство студентов, чтобы облегчить себе ношу.

«Но нынешний Клаус слишком слаб».

У него нет ни сил, чтобы пробиться вперед, ни уверенности в себе.

«Эх...»

Значит, устранение студентов — это моя роль. Чтобы облегчить ношу Клауса, чтобы он смог остановить бедствие.

«Всё в порядке».

Эта аттестация — идеальная сцена для использования моих способностей.

— Черт... говорят, нас будут перемещать случайным образом, а что если я наткнусь на Масочника?

— Лучший ученик? Я слышал, это всё просто хайп.

— Что за бред ты несешь... разве ты не видел спарринг на церемонии поступления?

— А? Не видел.

— Боже...

— Насколько он может быть силен? В конце концов, он, наверное, просто носит маску и мутит воду.

— Мутит воду...? Звучит правдоподобно.

Мутить воду... наводить шороху, значит.

«В каком-то смысле, они правы».

Наводить шороху. Другими словами — устроить ад. Я планирую устроить ад на этой аттестации.

«Конечно, в меру... или... просто чтобы это немного раздражало?»

На то была причина. Задание Вероники — сохранить ранг лучшего ученика до конца семестра. Наградой был один из артефактов в её владении. Я убью двух зайцев одним выстрелом, помогая Клаусу.

— А сколько баллов дают за поимку Масочника?

— Не знаю, но, судя по всему, одна только поимка лучшего ученика — это гарантированное место в топ-10.

— Правда?

— Ага.

— Эй... может, нападем на него толпой?

— Толпой?

— Ну да, честно говоря, в одиночку его поймать, скорее всего, невозможно, верно?

— Это правда...

— Окей, тогда встретимся, когда его местоположение раскроется.

Замышляют заговор прямо у меня за спиной... они не знают, что я здесь, или делают это нарочно?

— Давайте не забывать о нашей сущности. Нам, отбросам из класса E, нужно держаться вместе.

Сущность. В чем же, черт возьми, была сущность класса E, которая заставляла их хотеть наброситься на меня толпой?

«В таком случае, у меня не будет выбора, кроме как проявить сущность Масочника тоже».

Сущность Масочника. То есть — сеять хаос.

«Разве нет?»

Это не важно. Потому что на сегодня я решил определить это именно так.

— Адель... а что такое промежуточная аттестация, ня?

[Промежуточная аттестация — это оценка знаний и навыков в середине семестра.]

— О-о...

Неру приложил палец к губам и, в кои-то веки, казалось, глубоко задумался.

— Хм, ничего не поделаешь, ня! Я буду тем, кто будет оценивать вас всех!

[Да, я на тебя рассчитываю.]

......Этот кот явно что-то недопонял. Промежуточную аттестацию нужно было «проходить» (получать оценку), но он понял это так, будто он сам будет её «проводить» (давать оценку).

— Я собираюсь уничтожить всё, ня!

Сущность кота. Как и ожидалось — устроить переполох.