Глухая, непроглядная тьма. Пустота. Пространство без потолка, без стен и даже без пола. Здесь не существовало ничего, что можно было бы назвать светом.

Шаг.

Тень. Её очертания неразличимы. Ахроматическое послеобразия, более глубокое, чем сама тьма. Окутанная бесчисленными помехами, она возвращает забытую клятву.

【Сделай шаг ■ вспомни ■ всё.】

Первый шаг. Тень двинулась вперед. Невидимая рябь пошла по поверхности тьмы, искажая её. Разрывая контуры пространства, она доказывает, что этот мир существует.

【Сделаешь два ■ разум ■ станет ■ оди■м.】

Второй шаг. По ту сторону бесконечно расширяющегося пространства что-то шевелится.

【Сделаешь три ■ шага, и никакой скорби ■.】

Три. Что-то разорвалось. Но тень не рыдает. Без горя, без сожалений... она просто идет. Вперед, только вперед.

【Сделаешь четыре ■ ■, хоть я и вою ■.】

Четыре. Она не плачет, но льет слезы. Даже если подкашиваются колени, даже если дыхание прерывается...

【Сделаешь ■ ■ шагов, чтобы подняться ■ снова и идти.】

Пять. Позади остается кровавый отпечаток. Тень снова заставляет себя подняться и направляется в бессмысленную тьму.

【Сделаешь шесть ■ шагов, зная, что конца ■ нет ■.】

Шесть. Границы пространства стираются. Тьма поглощает тьму, и сквозь брешь проливаются печальные пепельно-серые осколки, которые едва ли можно назвать светом.

【Сделаешь ■ семь шагов, ■ чтобы никогда не сдавать■ся.】

Семь. Наконец тень останавливается. Всё её тело покрыто ранами. Память разорвана, имя забыто, само существование померкло, но...

【Я клянусь.】

Эта воля — единственное, что невозможно сломить.

— ...А ты упрямый.

Шарлотта смотрит на Клауса. На её лице ни тени усталости.

— Фу-ух...

Клаус делает глубокий вдох. ОЗ на его магическом инструменте давно на пределе, легкие горят от боли... но он терпит. У него нет выбора.

— ...Ты всё еще собираешься сопротивляться?

Шарлотта повторила тот же вопрос. Она говорила это уже несколько раз, но ответ всегда был один.

— Знаешь... довольно странно слышать это от тебя после того, как ты превратила меня в отбивную...

Клаус пошатнулся, его колени дрожали, но он заставил себя выпрямиться. Он поднимает меч, который стал невыносимо тяжелым. Его поза — сплошная ошибка, он открыт для любого удара... но его взгляд остр как никогда.

— ...Почему бы тебе просто не сдаться?

Если бы он просто упал, она бы не разочаровалась. Если бы он закрыл глаза, она бы не сказала ни слова. Но Клаус отказывался падать до самого конца.

— Я не пытаюсь победить...

— ......

— ...Но я не отступлю.

Хотя чувства в теле постепенно притуплялись, единственный огонек, живущий в его сердце, не гас. Надежда на чудо... возможно, это просто абсурдный бред. Но Клаус верит. Так же как за ночью следует рассвет: если не сдаваться до конца, чудо... когда-нибудь обязательно придет к нему.

— ...Ясно.

Она чувствовала это на протяжении всего боя. Клаус не мог победить Шарлотту. Ему не хватало мастерства, опыта, выносливости... техники, стратегии — всего. Шарлотта крепче сжимает два меча. На этот раз, чтобы закончить всё наверняка.

— ......

Клаус тоже сжимает свой единственный меч. На этот раз, чтобы это не закончилось. Но прежде чем три клинка, объятые ярким светом, успели столкнуться...

────────!!

Пространство разрывается. Белоснежная трещина пронеслась подобно молнии, и зияющая брешь распахнулась. Разлом мгновенно расширился до размеров, достаточных, чтобы туда вошел человек.

— ...Что?

Шарлотта рефлекторно развернулась. Но было поздно. Черная рука вырвалась из разлома и в мгновение ока схватила её.

— ...!!

Клаус хватает её за руку.

— Держись крепче...!!

Без слов они оба это почувствовали. Сила иного измерения, не сравнимая с магическим зверем красного ранга.

— Кха...!

Тем не менее, Клаус не колебался. Чтобы не отпустить Шарлотту, он сам бросился в разлом вместо неё.

— П-погоди...

Вскоре пространство сомкнулось, не оставив ни следа того, что оно когда-то было разорвано.

«Это проблема».

Может, дети за это время получили какой-то невидимый апгрейд? Мои попытки посеять раздор начали проваливаться.

«Почему это не работает?»

Я вбрасываю правдоподобную ложь, вызываю подозрения, поощряю раскол. Первая попытка — кража. Я втихаря крал вещи у студентов, которые даже не были толком настороже.

— Эй, ты взял мои стрелы?

— Не-а.

— Окей.

...И на этом всё.

«Что за?..»

Вторая попытка — записка. Я написал фразу, которая могла бы выставить кого-то предателем. Бросил её в центре группы.

— Это ты написал, да?

— Может быть.

— Я же говорил тебе завязывать с предательствами, а?

— Ладно.

...Их реакция слишком спокойная. Это потому, что для них предательство — обычное дело? Всем было плевать, кто и что делает.

«...Я что, один тут нормальный?»

Обычно, если вещи пропадают и есть улики предательства, разве не принято проламывать головы на месте?

Тык. Тык.

Я даже пробовал слегка тыкать их кинжалом. Но благодаря магическим инструментам на их запястьях, в ответ я получал лишь вялую реакцию.

«Не понимаю».

Ладно. Оставлю попытки мутить воду. Скоро мое местоположение появится на карте. Я решил заранее выбрать место, заманить их туда и разобраться со всеми разом.

Счет

* Адель — 56

* Левре — 44

«...Это действительно большая проблема».

Счет Левре настолько велик... значит, спящая в ней «Зависть» разбушевалась. Если что-то пойдет не так, мне грозит плохая концовка не от Пространственного Чародея, а от Левре.

И вот...

«Похоже, они здесь».

Я занял позицию посреди ровной поляны. Место было окружено плотным кольцом деревьев — отличная позиция и для побега, и для засады.

— Это здесь...?

— Вроде да, но...

Студенты, подтвердившие мои координаты, хлынули толпой. Один, второй...

«У...»

Их больше, чем я думал. Гораздо больше.

— Он не прячется где-нибудь? На деревьях?

— Или под землей? Выкопал туннель?

«...Столько народу?»

Беглый взгляд подсказал мне, что число студентов перевалило за семьдесят.

«Подождите, а ведь это даже хорошо».

Чем больше студентов я выбью, тем выше шансы Клауса победить бедствие... так что это к лучшему?

«Что ж, вся надежда на Леви».

Вж-ж-ж.

— А?!

— Вот он...!!

Я достал 【Левиафана】 из инвентаря и деактивировал 【Идущего в тишине】.

— Хватай его!!

— Он ничего не сделает, если мы навалимся всей толпой!!

— Эти очки будут моими!

Более семидесяти студентов окружили меня полукольцом и бросились в атаку.

«Чуть ближе».

Уникальный навык 【Левиафана】 — открытие Бездны и проявление Левиафана. Чем больше Бездна, тем она мощнее, но сложность контроля растет по экспоненте. Поэтому я их заманиваю. Шаг ближе. Еще шаг внутрь.

— Попался...!

— Быстрее, разбейте его браслет!!

Десятки взглядов прикованы к магическому инструменту на моем запястье. Один удар — и игра окончена.

Свист.

Я манипулирую маной, сбивая траекторию их атак.

[ОЗ (HP): 76]

Но я не могу уклониться от всего. Мелкие раны копятся.

— Мои очки...!!

[ОЗ (HP): 47]

— Отойди...! Это мои баллы!!

[ОЗ (HP): 11]

«Последний рывок».

[ОЗ (HP): 1]

В этот момент...

— Ч-что за...!!

— Это же как тогда...!!

— Он сумасшедший... все назад!!!

────────!!

Под моими ногами разверзлась бездна. Бездонная тьма поглощает всё.

«Есть такая поговорка».

Одна паршивая овца всё стадо портит. Конечно, пословица не совсем подходит под ситуацию, но почему она пришла мне на ум, пока я наблюдал за этой сценой?

— Что это такое...!

— Я сейчас умру! Умру-у!!

Не успев даже докричать, студенты один за другим засасывались в бездну.

«Пожалуйста, только не ешь их».

Я взмолился Левиафану, который должен быть на той стороне. Спустя мгновение...

Пью! Пью!

Молитва была услышана? Бездна выплевывала студентов по одному.

— Кха...

Все они, с разбитыми браслетами, исчезали во вспышках света.

Счет

* Адель — 138

«Ого».

Это практически гарантирует первое место?

«Этого должно быть достаточно».

Будь моя воля, я бы спокойно дождался победы Клауса, но... у меня очень нехорошее предчувствие. Всегда остается это «а что если». Я решил поднапрячься еще немного.

«Этого я не ожидал».

Был один момент, который я совершенно не предусмотрел. Пространственный Чародей похищает студентов, медленно поглощает их ману или использует как заложников, чтобы сломить Клауса.

«Но я и подумать не мог, что похитят меня».

Всё верно. Меня затащили в так называемый «Пространственный Лабиринт», созданный Чародеем.

«Если подумать, я ведь тоже студент, да?»

На миг я совершенно забыл об этом. Смутьян, Масочник... я примерял столько ролей, что забыл о своем истинном положении.

«Эх, серьезно, это катастрофа».

Конечно, я просто так говорю, но... нет. Если подумать, это и правда катастрофа.

«Здесь всего два выхода».

И вот тут кроется проблема. Один выход откроется, только если победить магического зверя... а другой — если одолеть самого Пространственного Чародея.

«Мне конец».

Серьезно. Как бы я ни был хорош, единственный путь наружу — это встретиться с кем-то из них лицом к лицу. И в этот миг...

КВА-А-РРРР!!

Яркая вспышка света ударила прямо рядом со мной. Я рефлекторно пригнулся... но вспышка была нацелена не в меня.

【Ах.】

— ......

Фью...

Останки магического зверя превращались в пепел рядом со мной. Обугленные кости и плоть. Я поднял голову в сторону источника вспышки. Там...

【Это он, Левре.】

Стояла Святая, Левре де Люмьер.

«Нет...»

【Ах, наши глаза встретились.】

За этими алыми глазами скрывалась её зависть, запрятанная глубоко внутри. «Ложная Святая», Левре де Ламента, пробудилась.

— ...Адель.

【Левре... избавься от него.】

— ...Ты тоже собираешься сражаться со мной?

Говорит Зависть. Её тень пожирала её тело.

【Ки-ши-ши... как нам с ним поиграть?】

— ...Заткнись.

Разум Левре угасал. Это место было пространством бедствия. Его аура проникала в сознание Левре, заставляя Зависть... личность Ламенты, подняться на поверхность.

[Лев—]

Я быстро достал свою доску, но...

【Ах, я так не думаю.】

Па-джик.

Доска в моей руке... превращается в пепел и рассыпается.

【Ну же... что ты будешь делать? Скажи мне.】

— ...Я сказала тебе заткнуться.

【Левре... не слишком ли ты эмоциональна?】

— ...Ты монстр.

【Ки-ши-ши...】

Зависть смеялась. Словно издеваясь над моим молчанием.

【Монстр, говоришь...】

Люди общаются с помощью слов. Слова — это прямой посредник, который передает мысли, выражает эмоции и соединяет сердца. Только с помощью слов люди могут понять друг друга.

【Всё верно, я монстр, Левре.】

Но я не могу говорить. Тело, которому не позволено даже повысить голос. Я не могу передать свои эмоции никаким способом.

【Ты, потерявшая свои эмоции. И я, остаток этих эмоций.】

У меня есть чувства, но нет способа выпустить их наружу. Я хочу их донести, но не могу.

【И Адель, обладающий эмоциями, но не способный их выразить.】

...Человек становится монстром, когда теряет свои эмоции. Но если у тебя есть эмоции, но ты не можешь их выразить...

Можно ли это... назвать человеком?

【Мы все просто монстры.】