— …Невероятно.

Карнель пробормотала это себе под нос.

— Они поймали его…?

И не кого-нибудь, а магического зверя Красного ранга.

Конечно, для неё такой противник был хлопотным, но не непобедимым. Однако это было возможно только потому, что она — Карнель. А то, что произошло сейчас…

— Просто… первокурсник.

Причём из F-класса. Самый низший по оценкам. Студент, от которого никто ничего не ждал… одолел зверя Красного ранга.

— Как же так….

Карнель посмотрела на Аделя, которого баюкала на руках. Он лежал без сознания в своей белой маске, истекая кровью.

— Ха-а… так вот почему ты хотел в команду именно к Клаусу?

Карнель потянула Аделя за волосы, слипшиеся от крови.

— Хитрый ребенок.

И тут.

— Президент…! Что с Аделем?

Подбежал Клаус, поспешно убирая меч в ножны.

— С ним всё в порядке.

— Но… он потерял так много крови.

— …Он не умрет.

— Аха-ха…. — Клаус выдавил смешок, его губы подрагивали. — А вы… вы сами в порядке?

— Я? Ну… думаю, да?

Карнель сухо усмехнулась, находя ситуацию абсурдной. Обычный первокурсник… ведет себя так, будто победа над Красным рангом — это пустяк.

— Гр-р-рк…

Послышался бурлящий звук. Звук кипящей плоти и крови, смешивающихся воедино.

— …!

— …Как такое возможно!

Магический зверь зашевелился в луже собственной крови.

— Президент! Отойдите назад, я…!

Клаус снова выхватил меч, но.

— Бац.

— А…?

Колени Клауса подогнулись, и он рухнул на землю.

— Кха….

Только тогда Карнель кивнула. Да, это нормально. Каким бы умелым ты ни был, невозможно выйти невредимым после того, как свалил зверя Красного ранга. То, что он продержался так долго — уже почти чудо.

Карнель осторожно опустила Аделя на землю и направилась к монстру. Собирая ману на кончиках пальцев.

«…Огонь действительно работает».

Точно так же, как показал Адель. Даже если зверь отражает магию, он не может остановить пламя, распространяющееся во все стороны.

И как раз когда магический круг был почти завершен.

— Тук.

— …?

Кто-то коснулся её плеча.

— Этого достаточно.

Дельфина. Его рука крепко сжала плечо Карнель.

— Студентка, тебе лучше отойти.

— Щелчок.

Дельфина щелкнул пальцами.

— Это место.

《Огонь / Высшая магия》

— …Владения профессора.

「Красный гигант」

С ослепительным светом в реальности расцвело солнце.

— Вжух…

Из-за жара, извергаемого этим солнцем, магический зверь, напоминавший огромного пса… был аннигилирован. Не просто плоть, но сами его кости. Всё, что осталось — горсть черного пепла.

— Во-первых… кажется, все целы.

Дельфина искоса взглянул на Аделя, которому Левре оказывала первую помощь.

— …За исключением студента Аделя, разумеется.

Адель лежал, покрытый кровью. Дельфина на мгновение нахмурился, затем активировал броши студентов.

— Вам всем нужно отдохнуть. Что касается этого инцидента… Директор вызовет вас лично, если сочтет нужным.

— Вж-ж-ж.

Открылся портал, и оставшиеся студенты один за другим покинули подпространство. Мгновение спустя.

— Дельфина, где студенты?

С опозданием прибыл профессор Альберто.

— Я только что отправил их назад.

Альберто посмотрел на испепеленные деревья.

— …Что здесь произошло?

— Появился зверь Красного ранга.

— …Красного?

— Да.

— Но подпространство было настроено только на Синий ранг….

— Похоже на внешнее вмешательство.

— …Директор снова будет в ярости.

— Она уже в ярости.

— Хм….

Профессор Альберто кашлянул и осторожно спросил:

— Значит… ты разобрался с ним?

— Нет, я лишь закончил начатое.

— …Закончил?

— Да. Студенты накрыли стол, я лишь добавил ложку.

— …Это дело рук Карнелии?

— Нет. К тому же… это был Кровавый полузверь.

— Кровавый полузверь… тогда как они…

— Кажется… ключевую роль сыграл студент Адель.

— Ты имеешь в виду того первокурсника, который лучший на потоке?

— Именно.

Дельфина на секунду закрыл глаза. Перед внутренним взором стоял Адель — окровавленный и упавший. Однако те раны не были следами атаки Кровавого полузверя. Это были следы… разрушения изнутри.

— Это были внутренние повреждения, вызванные тем, что его раздавило собственной силой, а не силой врага.

— …

— Цена за то, чтобы сразить Кровавого полузверя, оказалась столь же тяжелой.

— Ха-а… и всё же, чтобы один первокурсник завалил такую тварь.

— И этот первокурсник — лучший студент, которого Директор выбрала сама, не так ли?

— …Это правда.

— И Адель был не один.

— …Был кто-то еще?

— Да.

— Ха… воистину. В этом году первокурсники… подают большие надежды.

Профессор Альберто тихо выразил свое восхищение. Затем, словно вспомнив, он посмотрел на Дельфину и добавил:

— …Дельфина. Ты ведь тоже впервые в роли профессора?

— …Не порти момент, профессор Альберто.

— [ Концовка 17: Ярость. ]

— Фрагмент ярости в конечном итоге сжег мир дотла.

Кто-то взялся за меч, чтобы остановить этот конец, в то время как другие приняли его и закрыли глаза.

…Знакомый текст. Конечный пункт симуляции, которая всегда сходилась к финалу.

— [ Концовка 18: Горсть покоя. ]

— Главный герой сбежал, наблюдая за пылающим миром издалека. Неспасенные вопили и рассыпались в прах. Пока мир горел, стояла тишина. Этот покой был ложью. Буквально — горсть. Бессмысленное чувство облегчения, дарованное лишь за то, что выжил.

И повторяющаяся запись неудачи.

— [ Концовка 19: Маг Пространства. ]

— Главный герой потерпел поражение от 「Мага Пространства」. Искажение пространства в миг перевернуло поле боя, заперев все возможности.

…Я помнил концовки Клауса. Миры неудач, которые протагонист переживал бесчисленное количество раз. Концовки, где он ломал меч, терял дар речи и предавал свои убеждения.

«Почему….»

Вопрос, пульсирующий в голове.

«Почему… мне показывают эти финалы?»

События, которые еще не произошли. Развязки, с которыми я еще не сталкивался.

«Это пророческий сон?»

Только озвучив эту мысль про себя, я внезапно осознал. Ах, это сон. Я был удивительно спокоен.

«Всё как в тумане».

Разум был затуманен, чувство реальности стерто.

«Ладно, давай подумаем». Если это сон, почему сейчас? Почему именно это содержание? Причина внезапного появления такого сна…

«Страх перед будущим?» Тревога по поводу пути, который я прошел? Или это результат накопленных внутри меня опасений, которые наконец прорвались наружу? Или, возможно, последнее предупреждение от моего подсознания?

«…….»

Одна мысль сменяла другую. Даже во сне я начал спокойно рассуждать. Вопросы, которые я не успел изучить в реальности. Концовки, которые я всегда старался игнорировать. Потому что сны иногда говорят правду.

«…Маг Пространства». Первое бедствие, с которым столкнется Клаус. Но оно не фатально. С нынешними навыками Клауса…… он немного помучается, но должен как-нибудь справиться.

Значит, в конечном счете, проблема не в Клаусе.

«…….» Остается только один вариант. Проблема во мне.

«….» Моя рука дрожит. Я знаю почему. Потому что мне страшно.

— Сжать.

Я схватил дрожащую руку другой рукой. Кончики пальцев были ледяными.

«И подумать только, что я противостоял Кровавому полузверю в таком состоянии….»

Зверь Красного ранга. Даже перед этим подавляющим присутствием я бросился в бой. Несмотря на страх смерти. А теперь я дрожу просто от воображаемой картины.

«У меня не было выбора». Потому что Клаус мог погибнуть. В тот момент, когда умирает Клаус, этот мир погибает вместе с ним. Зная это, я должен был сражаться.

«….» Я поднимаю голову. И встречаюсь с ней. Та самая знакомая маска — улыбающаяся и в то же время нет. Символ ненавистной, но великой воли, которая терпит, глотая кровь.

«Давай не будем забывать». Почему я терплю всю эту боль.

— Кап…

Кровь течет из каждой трещинки на маске.

«Если Клаус умрет….»

…Я следующий.

— Вайолет, ты случайно не знаешь монстра по имени Пикачу?

— Пикачу? Что это?

— Хм… это не кто иной, как хомяк, который бьет разрядом в 1 миллион вольт.

— А… понятно.

Вайолет мгновенно убедилась: от шока из-за ранения Аделя голова Карнель очень сильно пострадала. Очень, очень сильно.

— Миллион вольт из такого маленького тела… это потрясающе. Это высший вид, повелевающий громом!

Карнель вскинула руки с необычайно серьезным выражением лица.

— И что… этот Пикачу просто бьет врагов током, как только их видит?

— Это само собой разумеется. Он предупреждает их возгласом "Пи-ка", а затем поражает их словом "Чу!"

Карнель добавила удивительно подробное описание, размахивая руками и пытаясь воссоздать молнии Пикачу.

— Ага, ага. Значит, миллион-вольтовый хомяк атакует с помощью "Пика" и "Чу!".

— Именно так.

— …Ты уверена, что не ударилась головой?

— …Ноль баллов!

Карнель надула щеки и фыркнула, отвернувшись. Вайолет смотрела на неё с недоверием.

— …Ты действительно в порядке? — Она осторожно приложила руку ко лбу Карнель. — Жара нет… но на всякий случай, может, тебе стоит пройти обследование?

Вайолет всерьез раздумывала, не нужно ли покопаться в мозгах Карнель.

— Не знать о существовании Пикачу — это ты тут невежественна, Вайолет.

— Это потому, что Пикачу существует только в твоем воображении.

— Кхм…! Какая грубость! Адель тоже знает про Пикачу!

Значит, вот где корень зла. Вайолет поняла всё в мгновение ока.

— Электрическая энергия в этих пухлых щечках! Фьюх, бззт! Это истинное произведение искусства!

— …Ты действительно серьезно ранена.

В конце концов Вайолет подошла к Аделю, лежащему на больничной койке, и отчаянно вцепилась в него.

— Братик… пожалуйста, проснись… Карнель сошла с ума…!!

Вздрогнул.

— А?

— ?

Шорох.

Адель медленно сел. Словно только что очнувшись от сна, он моргнул и огляделся. Его золотистые глаза скользнули по лицам девушек.

— Б-братик!

— Пи, Пикачу!!

Адель, только что вырвавшийся из ночного кошмара во сне, немедленно столкнулся с другим кошмаром наяву.