Промежуточная аттестация.

Формат выживания, совсем как в предыдущем групповом задании. Разница лишь в том, что на этот раз цели — не магические звери, а другие студенты.

«Хм».

Разрыв между S-классом и F-классом огромен. Если студент из нижних строчек рейтинга вступительного экзамена побеждает студента из верхних — его очки растут в геометрической прогрессии. А я — лучший ученик. Естественно, я буду самой дорогой целью.

«Скоро моё местоположение раскроют».

Я взглянул на магический инструмент на запястье.

Счет

* Шарлотта фон Ирис — 4

* Руфус фон Леонхардт — 2

* Лапия фон Эйрин — 1

* Серос фон Спейд — 1

Функция отображения очков в реальном времени.

Вз-з-з.

В то же время прибор вывел голограмму ландшафта леса. В определенный момент на этой карте начнут появляться отметки студентов. Одна за другой, начиная с тех, кто набрал больше всего баллов на вступительном экзамене.

«Другими словами, я первый в списке».

И функции инструмента на этом не заканчивались. Я достал дешевый кинжал из инвентаря и слегка уколол палец. Совсем чуть-чуть.

[ОЗ (HP): 99]

Крови не было. Вместо этого показатель здоровья на экране упал на единицу.

«Мои ОЗ упали на целый пункт всего лишь от крошечного пореза?»

Это была лишь единица из ста, но эта единица ощущалась пугающе весомой. Этот магический инструмент считывает физические данные пользователя и устанавливает ОЗ соответственно. Значит, даже железка признала моё чертовски слабое тело.

«Черт».

Это несправедливо. Разве нельзя было установить всем одинаковое значение? Ребенок со слабым телом плачет. Истинная правда. Это дискриминация... наглая дискриминация. Наверняка это заговор преподавателей... нет, Вероники, чтобы завалить меня. Определенно, это её мелкая пакость, потому что она не хочет отдавать мне артефакт.

Дзынь!

— Кха...! Шарлотта, не могла бы ты быть капельку помягче?!

— ...

Серос и Шарлотта стояли друг против друга, скрестив копье и меч.

Вжух!

Мгновение спустя они одновременно отскочили назад, разрывая дистанцию.

— Выхода нет, Шарлотта... — лицо Сероса стало серьезным. — Моя ультимативная... финальная...

— ...!

— Техника побега!

Вжух~

Серос в буквальном смысле припустил прочь от Шарлотты на полной скорости.

— ......

На мгновение Шарлотта лишилась дара речи. Она вложила меч в ножны, но...

Шорох, шорох.

Звук в кустах. Когда она повернула голову, то увидела человека в маске, мелькнувшего между деревьями.

— ...Лучший ученик.

Без тени сомнения Шарлотта бросилась в погоню за Аделем. Она всегда хотела проверить свои навыки против него, но из-за своего характера не знала, как подойти, и ей всё не представлялся случай. Но сейчас аттестация дала ей легитимную возможность сразиться с ним.

Вжух!

Однако, почувствовав её присутствие, Адель тут же прибавил ходу. Он обвил тело нитями маны, зацепился за дерево и, используя их как рычаг, легко прыгнул вперед.

— ...Что за?

Шарлотта на миг замерла от столь неслыханного способа передвижения, но...

Свист...!

Она мгновенно пришла в себя, взмахнув мечом по прямой линии и срубив окружающие деревья одним ударом.

Ш-ш-ш...

Среди деревьев, падавших как домино.

— ...Я его потеряла.

Следов Аделя нигде не было.

— ...Как?

Он был прямо перед ней мгновение назад. Так близко, что можно было коснуться рукой... Он был полон прорех в защите, он поздно заметил погоню, всё в нем казалось неуклюжим. И всё же... как она его упустила?

«...Не понимаю».

В тот момент, когда Шарлотта погрузилась в мысли...

────────!!

Блестящая вспышка, траектория меча прорезала пустой воздух.

— ...!!

Шарлотта рефлекторно выхватила оба меча с бедер.

БУМ!!

Скрещенные клинки зазвенели, блокируя мощный удар. Импульс прошел через всё тело до кончиков пальцев.

— Проклятье... — Клаус, чья внезапная атака была заблокирована, коротко вздохнул. — Это был мой коронный прием, знаешь ли...

— Ты...

Шарлотта прищурилась, глядя на парня перед собой. В тот день, когда Адель лежал в лазарете, именно это имя гордо произносил Серос, стоя рядом.

— ...Клаус.

Как только имя и лицо совпали, в глазах Шарлотты вспыхнул странный огонек. Она направила острие меча в правой руке на Клауса.

— Ты... ты сразишься со мной.

На эти дерзкие слова Клаус лишь почесал затылок и натянуто улыбнулся:

— Ха-ха... эй, извини, но... а можно я просто убегу?

Разумеется, его отказ был отклонен.

Хрусть!

— Куа-а-аргх!

С криком тело рухнуло на землю. Магический инструмент на запястье разлетелся вдребезги, по телу студента пробежала вспышка света, и он исчез.

— Вы правда ждете, что я повторю это еще десятки раз?

Пока кто-то вздыхал, с другой стороны донесся резкий ответ:

— Эй, не расслабляйся.

Посреди леса группа примерно из тридцати студентов стояла на некотором расстоянии друг от друга.

— Времени нет, они просто хотят, чтобы мы ловили друг друга, пока всё не закончится.

— Что за чушь?

Хотя они и ворчали, их тела были напряжены до предела — даже шелест листвы заставлял всех вздрагивать.

— ......

Подул ветер. Показалось, будто зловещее присутствие только что пронеслось мимо.

Тук.

Один из парней наклонился. На земле что-то лежало. Это был ремешок от сумки, которая висела у него на поясе. Ремешок был перерезан чисто и аккуратно.

— Ха... ну и что теперь? Снова пытался украсть мои зелья?

— ...Ты о чем вообще?

— Я же сказал: просто попроси, и я дам.

— Ты с ума сошел? С чего ты взял, что это я?

Простое зерно недоверия стало искрой для пожара. Голоса мгновенно повысились, привлекая внимание окружающих.

— А?! Кто-то украл и мой кинжал...!!

— Что? У меня тоже пропал!

— Да вы серьезно... какой ублюдок это сделал!!

— Неужели среди нас вор?

— Не «неужели», а так и есть.

Яд под названием «подозрение» распространился по группе. Этот яд проникал незаметно, принося лишь звук безмолвных шагов.

— Но, честно говоря, это ведь кто-то из нас украл, верно?

— Моя сумка была открыта, а я к ней даже не прикасался.

— И что? Это доказательство того, что я вор?

— Так, так... все, давайте просто успокоимся...

— Ты это делаешь, чтобы предать нас, да?

— Что за бред!

— Вы втроем это спланировали! Пытаетесь изолировать нас, чтобы набить очки...!!

Они не могли доверять друг другу. Группа, собравшаяся, чтобы выжить вместе, распалась. Цель была забыта.

— Эй...! Эй! Посмотрите на это...!!

В разгар спора был нанесен решающий удар.

— Что там?

В руке студента, который в панике закричал, был клочок бумаги.

「Давайте втихаря разберемся с парнями」

Записка с очевидным смыслом.

— Что...?

— Это правда?

Кто-то крепче сжал оружие, кто-то сделал шаг назад.

— Черт возьми... мы бы никогда так не поступили...

— Это шутка? Нескольких человек уже нет, вы в курсе?

— ...Что?

— Вы не заметили? Не поняли, что часть ребят, которые были с нами минуту назад, исчезли?

Осознание этого факта накалило атмосферу до предела. Кому верить? Кто предатель? Кто следующий?

— К черту всё... к оружию...!!

Крик стал детонатором. Парни подняли мечи без колебаний.

— Нет, это правда не мы!!

— Как нам в это верить?

— Да как ты смеешь...!

И в этот момент...

Вжух.

Один из студентов бессильно упал. Схватившись за лодыжку, он пошатнулся и со стоном покатился по земле.

— Эти твари используют магию...!!

— Что?! Это не мы!!

— Хватит врать!!!

Никто не пытался их помирить. Доверие было разрушено давно, теперь их вел только гнев. Междоусобица мгновенно переросла в битву.

Бах!!

Упавших студентов одного за другим исключали — они исчезали во вспышках света.

— Да серьезно...!!

Одна из девушек, не выдержав, начала чертить круг для заклинания массового поражения. Раздался мощный взрыв, опустошивший всё вокруг. Студенты, попавшие под удар, рухнули, и свет их магических инструментов вспыхнул в унисон. Они исчезли.

— ......

Когда хаос немного улегся, в оглушительной тишине остались стоять лишь двое. Между ними, сквозь пыль, виднелось нечто неясное.

— ...Кто это? Он?

— ...Маска?

— Разве это не лучший ученик?..

Поднявшись из груды обломков и отряхнувшись от пыли, парень выпрямился. Белоснежная маска и сияющие золотые глаза за ней.

— Только не говорите... что это он стоял за всем этим?

В этот момент тело Аделя пошатнулось, и он рухнул на землю.

— А?

— Ч-что? Мы его достали?

Тело Аделя просто исчезло с негромким хлопком.

— М-мы победили?

— Лучшего ученика?

Чувство триумфа длилось недолго.

Хрусть.

— А...?

Магический инструмент на запястье девушки разлетелся на куски.

— Прости. Ничего не поделаешь, верно?

— Ах ты, сукин сын...!!

— Ну, так уж вышло.

— Ты, ублюдок...

Девушка заскрежетала зубами, глядя на него. Её инструмент был уничтожен, тело начинало превращаться в свет. Оставив напоследок лишь взгляд, полный тихой ярости, она исчезла.

— Эх... что это вообще было.

Парень с горькой миной огляделся. Чувство облегчения от того, что всё закончилось, наполнило его сердце. И именно в этот миг...

Хрусть.

— А...?

Снова звук ломающегося прибора.

[Привет.]

Парень повернул голову и встретился взглядом со зловеще светящимися золотыми глазами.

— Ты же точно был...

Он определенно был исключен. Он упал и исчез прямо на их глазах. Но теперь он снова стоял перед ним, целый и невредимый.

— Ты же выбыл... н-неужели...!?

Он не успел договорить. Если кто-то выбывает — его тело исчезает во вспышке света. Но Адель исчез без всяких знаков, тихо и незаметно.

«Притворился, что выбыл, не выбывая на самом деле...?!»

Хрусть.

Адель молча опустил руку, и в то же мгновение магический инструмент последнего студента разлетелся вдребезги.

— Ха-а...

Парень пусто рассмеялся и исчез во вспышке света.

«Это было близко».

Столкновение с Шарлоттой было опасным, но мне как-то удалось от неё оторваться. Более того... я не думал, что кто-то просто пальнет заклинанием по площади, не задумываясь. Из-за этого 【Идущий в тишине】 принудительно деактивировался, и я выдал себя.

«Хорошо, что я набил инвентарь всякой всячиной».

Сначала я просто планировал стащить пару вещей, но раз уж под рукой оказалась бумага, я использовал её для решающего удара.

«Но не слишком ли легко их обмануть?»

С этой мыслью я проверил магический инструмент.

Счет

* Адель — 39

* Левре — 24

* Шарлотта фон Ирис — 13

* Руфус фон Леонхардт — 10

* Лапия фон Эйрин — 8

«В этот раз улов богатый».

В первый и второй разы мне удавалось посеять раздор в группах по десять человек, но в этот раз их было больше двадцати. Благодаря этому я заработал приличное количество очков.

«Но...»

Есть проблема. Счет Левре аномально высок.

«Этого ведь не может быть, верно?»

Надеюсь, я ошибаюсь, но если мои подозрения верны... Клаус может получить плохую концовку еще до того, как встретит Пространственного Чародея.

В этот момент...

— Ого... что тут произошло?

— Похоже, была знатная заварушка.

— Хм... есть что-нибудь ценное?

— Я проверю вон там.

— Окей.

Я тут же спрятался за дерево.

«Двое».

Я достал дешевый кинжал из инвентаря и активировал 【Идущего в тишине】.

«Легкие очки».

Это не просто погоня за баллами. Это не про то, чтобы выбить детей до того, как они столкнутся с ужасным бедствием... это про их защиту.

«Вы все должны быть мне благодарны».

Конечно, и я буду вам благодарен.