–Кланк.

После того как Карнел поймала меня, всё произошло стремительно.

Без шанса спорить, без возможности бежать.

Меня отвели в зал Студсовета.

А затем заперли в дисциплинарной комнате.

По правде говоря, это называлось «задержание», но по сути всё сводилось к тому, что меня привязали к стулу верёвкой.

Декоративные наручники были приятным бонусом.

«Крепче! Ещё! Затяни верёвку сильнее!»

«Да, мадам!»

Один из членов студсовета с дикой энергией тянул за верёвку.

«Но знаешь…»

Я бросил взгляд в сторону.

«Отвяжи меня! Я сказала — отвяжи меня-ня!!»

Одна кошка была привязана так же, как и я, и извивалась.

«Что ты тут делаешь, Неру.»

Я молча встретил глазами Неру.

Неру тоже перестала бороться и посмотрела на меня.

«…Тебя тоже поймали-ня?»

Я кивнул.

Руки были связаны, так что я не мог достать свою белую доску.

«Это заговор-ня! Фракции, которые пытаются устранить меня, начали свои действия!»

Ммм, понятно.

Какая жалость.

«Адель! И Неру!»

О, наша гордая президентша появилась.

Двое-трое членов студсовета стояли прямо за ней.

«Угрожать студенту с оружием — знаешь ли ты, насколько это серьёзное преступление?»

[Я никому не угрожал.]

«…Когда ты развязал верёвку?!!»

Только что.

Узел был удивительно слабым и развязался после нескольких поворотов моего запястья.

«О… Адель, как и ожидалось — ты потрясающий-ня», — воскликнула Неру с восхищением с боку.

«Иии! Вы оба виновны!! Виновны, говорю я!»

«Что…?!»

Неру вздрогнула.

«М-я — меня подставили-ня! Всё, что я делала — это чуть-чуть ела-ня!!»

«Кража еды — серьёзное преступление!»

«Это не кража, это дегустация-ня! Дегустация!»

«Дегустация?»

[Это слишком.]

Как и следовало ожидать от кошки с F-рангом интеллекта.

Наглость называть подкрадывание и воровство еды «дегустацией».

«Другого выбора нет! Вы оба будете классифицированы как потенциальные угрозы, нарушающие порядок Колыбели!»

Что ты имеешь в виду под «потенциальными угрозами»?

— БАХ.

В этот момент дверь в комнату Студсовета с грохотом распахнулась.

«Йоу~ Карнел, я тут~»

Фиолетововолосая Вайолет вошла.

«О? Маленький брат, ты тут?»

[Здравствуй.]

«Да, приятно видеть тебя.»

«Вайолет, ты закончила расследование?»

«Да-да, всё проверила.»

Вайолет пролистала бумаги в руках и сказала:

«Похоже, наш Маленький брат невиновен?»

«…Что?»

Глаза Карнел расширились.

«Хмм… расскажу потом… но в общем-то ничего, что можно было бы назвать преступлением, не обнаружено.»

«…»

«Если бы надо было что-то придумать, то разве что — про кражу закусок с рабочего стола Карнел?»

Ах.

Если сказать это вслух…

Карнел уставилась на меня с прищуренными глазами.

«…Тьфу.»

По её жесту один из членов студсовета развязал верёвку, которой меня связывали.

«Постой! А как же я!!»

В этот момент Неру вскочила с бока и закричала:

«Она виновна!!»

Правильно, Неру.

Если ты совершила преступление — ты должна быть наказана.

Если тебе не нравится — следовало жить лучше, как я.

«Вы приговариваетесь к одному часу общественных работ.»

«Это абсурд-ня!! Мяяяя!!»

Неру, всё ещё привязанная, начала подпрыгивать и биться ещё яростнее.

«Эй, Маленький брат.»

Вайолет положила руку мне на плечо.

«Пойдём пообедаем?»

«Кстати, Маленький брат, кажется, Карнел тебя любит.»

Мы шли на обед с Вайолет и членами студсовета, И вдруг я услышал эти слова, вызвавшие мурашки по коже.

«…Что… что это за сумасшедшая болтовня…»

Как она могла так небрежно сказать нечто столь ужасающие?

«Хм?»

Как будто моё ужаснувшееся выражение было видно даже сквозь маску, Вайолет добавила:

«Нет, честно, та ситуация… ты знаешь, что тебя могли бы просто исключить, да?»

…Хмм.

Теперь, когда она так сказала, у меня действительно не было контраргументов.

«И ещё, Маленький брат… тебя отпустили меньше чем через пять минут, слышишь?»

…Разве меня не отпустили быстро потому, что она хотела, чтобы я поел?

Ах… но если так, Неру всё ещё держат.

«Слушай, знаешь что Карнел сделала в прошлом году?»

Вайолет пошевелила пальцами и продолжила объяснять:

«Она исключила больше двадцати аристократов… всех — с титулами графов и выше.»

«Некоторые из них были из семей, которые напрямую спонсировали Колыбель.»

Я оглянулся.

«Причиной исключения была травля.»

Несколько членов студсовета понаблюдали молча.

«Тем, кто показывал потенциал исправления, давали более мягкие наказания.»

Кто-то отводил взгляд.

«Но тех, кого сочли неисправимыми… тех, кто, вероятно, снова нанесёт вред жертвам, — их безжалостно исключали.»

Кто-то опустил голову.

«Не зря студсовет называют фан-клубом Карнел.»

Фан-клуб…

Наверное, это не совсем неправильно.

«Друга, которого травили, Карнел, наверное, уже навестила.»

«А тех парней, которых ты чуть было не запугал? Их, похоже, скоро исключат.»

Тот парень, Грейс или как там его звали.

«Честно говоря, исключить кого-то не так просто. Но их разберут к следующей неделе.»

[Понимаю.]

«Да, так что…»

Вайолет погладила меня по голове.

А потом…

«Не создавай больше проблем и просто жди тихо. Понял, Маленький брат?»

Шурх-шурх-шурх.

Она начала трепать мне волосы.

«Ты был в реальной опасности раньше… Ты знаешь, кто они?»

Хмм… нужно ли мне знать, кто они?

«Они дети аристократических семей, связанных с верхушкой Империи.»

Ах.

«Ну, не прямые связи… скорее ниточка, но и та ниточка может быть очень страшной.»

Я сделал показной удивлённый вид.

«Если бы ты зашёл дальше, у тебя были бы большие проблемы… и уже ходят разговоры о том, почему ты — Топ-студент, да?»

…Это правда.

«Правда… я гарантирую, они бы использовали это и… уф, всё стало бы очень, очень тяжело.»

…Неужели до такой степени?

«Так что будь благодарен Карнел, Маленький брат.»

«Предлог для наказания…? Хм, в общем, похоже, в некотором смысле это было предлогом, чтобы вытащить тебя отсюда.»

Вполне возможно — наполовину «предлог», наполовину — «личные чувства».

«…Но если бы она действительно использовала наказание как предлог, ей было бы трудно прикрыть и Клауса.»

И тут.

«О, кажется, там что-то происходит! Прости, Маленький брат! Ешь, я приду позже~!»

Сказав это, Вайолет и члены студсовета исчезли.

«Тьфу.»

Я взял лоток.

Оставалось лишь найти место, где присесть.

«О, вижу Левре.»

Как всегда, я нашёл Левре.

Я тихо подсел напротив неё.

«…?»

Рука Левре, державшая ложку, замерла.

Её ярко-красные глаза уставились на меня.

[Привет.]

«…Как ты узнал?»

[Узнал что?]

«…Это.»

Она подняла небольшое ожерелье на шее.

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Ожерелье маскировки】

Ранг: Обычное

Дёшево!

: Размывает впечатление от носителя.

Может быть дешёвым… но работает!

✦━━━━━━━━━━━━✦

«Ожерелье маскировки… даже название ленивое.»

Оно размывает присутствие носителя, делая его менее заметным…

Но оно бессильно против моего 【Глаза Лапласа】.

[Я легко узнал тебя, потому что Левре - это Левре. ]

«…Что это значит?»

[Левре — это просто Левре, где бы ты ни была.]

«…Ага.»

В тот момент, когда я поднял ложку ко рту—

«…»

Левре пристально на меня смотрела.

[Что?]

«…Ты не снимаешь маску?»

[Мне не нужно.]

Я бесшумно поднёс ложку с рисом ко рту.

Соп.

Ложка прошла прямо сквозь маску.

«…??»

Левре застыла, без слов.

«…Как ты ешь…?»

[Это секрет.]

Левре взяла ложку, всё ещё в замешательстве.

Её лицо внимательно обдумывало: то ли она ест, то ли просто пережёвывает.

Я тоже тихо ел ложкой рис, по одной ложке за раз.

«Ну-ну, кого мы тут видим?»

«Рад встрече, мистер Маска?»

Я даже не поворачивался, чтобы понять, кто говорит.

Это была та группа, что травила Клауса ранее.

«Вы, ребята, называли меня простолюдином, а сами тоже тут едите?»

Когда они пускали пыль в глаза, казалось, им полагается обедать в Императорском дворце.

Забавно, что они тоже оказались в той же столовой.

Я не стал им отвечать и просто поднял ложку.

«…Как он посмел меня игнорировать?»

— Бах!

«Га!»

«Что? Что происходит?»

Раздался громкий звук.

«…»

Вскоре я почувствовал, как жидкость стекает по моим волосам.

Касание намочило мои волосы.

Мои белые волосы стали множеством цветов.

Похоже, мне вылили на голову весь лоток с едой.

И послышался издевательский голос.

«Ой, простите. Рука соскользнула, понимаете? Хе-хе.»

В столовой воцарилась тишина.

Все поняли, что произошло, но никто не выступил в мою защиту.

Кто-то отвёл голову, кто-то уставился в пол.

«Ах, значит, твоя рука соскользнула?»

Да.

Такое бывает.

Может случиться.

Если бы это был случай, я мог бы посмеяться и забыть.

«Да, всё нормально… если бы это был только я.»

Хм? Если бы только со мной такое произошло — я бы стерпел.

Они ведь те самые, которых скоро исключат.

Рис, вылитый мне на голову, и насмешки.

Я мог бы пройти мимо.

Игнорировать и уйти.

Но—

«…А.»

Левре смотрела вниз на свою промокшую форму, голову опустив.

Её испорченная форма.

Стало ясно, что поднос был направлен не только на меня.

«…Стой.»

И тот образ вдруг наложился на другой.

«Это… не настоящее.»

Мгновение, когда «Святая» Левре де Люмьер встретила свою смерть.

«Не думай об этом.»

Её глаза, потерявшие всякую надежду и разрушающиеся.

«Забудь.»

Силуэт «Святой», который в конце концов всё отдал и рухнул от отчаяния, наложился на картину передо мной.

«Забудь…»

Её очертания, бессильные, рухнули в моём воображении.

«Моя… форма…»

Решение было принято мгновенно.

— Фззт-зззт…!

Из моего инвентаря вырвалась зловещая аура.

Холод пробежал по кончикам моих пальцев.

Я сжал эфес 【Левиафана】.

Меч, в облике бездны, проявился, рассекший свет.

Их лица мгновенно побледнели.

Насмешливый смех исчез бесследно.

Их ноги сами собой отступили назад.

Но было уже поздно.

«Вы виновны.»

Мана природы двинулась по моей воле.

— Втык, втык!

Мана в виде крючьев впилась в моё тело.

Одновременно рука, державшая меч, начала двигаться.

«Смертный приговор.»

Суд вынес смертный приговор.

Осталось лишь исполнение.