— Хмм.

Вероника, заложив руки за спину, неторопливо парила в воздухе.

— Это то самое место?

Она прибыла в лес, превращенный в пепел.

— Этот мерзавец Дельфина… Я ведь так старалась, когда создавала всё это.

Все структуры подпространства были созданы Вероникой вручную. С её точки зрения, это не могло не вызывать прилива раздражения.

— Посмотрим….

Вероника искала останки магического зверя. Она подобрала валявшуюся рядом ветку и поворошила кучу пепла.

— Это оно?

В пепле обнаружился неприятный на вид осадок.

— Хм… похоже на то.

Раз выглядит так гадко — значит, это точно следы того зверя. Мгновение спустя… Вероника открыла рот. Зазвучала не человеческая речь, а язык драконов… 【Драконий язык】.

— Восстановить.

Останки магического зверя закружились и начали обретать форму. Превращаясь в огромного, залитого кровью пса… в облик Кровавого полузверя.

— Ого… так это был Кровавый полузверь? — Вероника была поражена.

Она знала, что появился зверь Красного ранга, но и представить не могла, что это будет именно Кровавый полузверь.

— Как, черт возьми, они его поймали?

Основной силой Карнель была магия.

— Президент тоже не особо помогла бы… а Адель….

«Духовные слова» Аделя основывались на магии. Речь — это магия, а магия, по сути, — это речь. Какие бы слова ни произносились через Духовные слова, в конечном итоге это была магия. Она не должна была подействовать на Кровавого полузверя.

— Не поэтому ли случился весь этот чертов бардак?

Вероника снова обвела взглядом пепельный лес. Если всё было сожжено жаром такой мощи… отражение не смогло бы это остановить.

— Гр-р-р-р…

Кровавый полузверь перед ней низко пригнулся. Его взгляд был полон инстинктивного ужаса, направленного на Веронику.

— А, ты можешь идти.

— Щелчок.

Вероника щелкнула пальцами. Пространство, где стоял зверь, исказилось, и он просто исчез.

— Хм.

— Вж-ж-ж.

Вероника открыла портал в подпространстве и шагнула наружу.

— Директор.

— Как там барьер Кауса?

Заместитель директора Каус Острис, который в какой-то момент вернулся из Империи в «Колыбель».

— В барьере, окружающем «Колыбель», отклонений не обнаружено.

Вероника погладила подбородок.

— …Значит, это произошло внутри подпространства.

Наступила тишина, прежде чем Каус осторожно заговорил:

— Директор….

— Что.

— Чтобы что-то произошло в вашем подпространстве, не оставив ни следа… не значит ли это, что начало действовать Бедствие?

— …

Слова Кауса были не лишены смысла. Чтобы что-то случилось в подпространстве Вероники и не осталось ни единой зацепки…

— …Как раздражает.

— Треск.

Пространство заметно исказилось. Ярость дракона, опережающая разум, давила на мир.

— Итак… что с детьми?

— …Все в безопасности, за исключением лучшего студента-первокурсника.

— …Он умер?

— Он лежит в лазарете.

— Хм… Полагаю, мне стоит дать ему какую-нибудь награду.

Вероника на мгновение задумалась, не принести ли ему апельсинового сока.

— Б-братик!

— Пи, Пикачу!!

…Что это было?

Непостижимый страх. Здесь было нечто, превзошедшее даже космический ужас. Вайолет вцепилась в меня с ужасом в глазах, а Карнель с безумным взором выкрикивала «Пикачу».

«Нет… важнее другое: почему, черт возьми, именно Пикачу?»

Одного её взгляда было достаточно, чтобы испугаться, но проблема на этом не закончилась. В тот момент, когда Карнель выкрикнула «Пикачу», даже это безумие сублимировалось в чистый террор.

— Б-братик! Это был ты!

В разгаре этого хаоса Вайолет схватила меня за плечи и начала трясти.

— Тот, кто рассказал Карнель про этого Пикачу или как его там!

А… так в итоге это была моя вина… всё до последнего было моей виной. Я… я сам навлек на себя эту гибель. Я смиренно закрыл глаза и принял смерть.

— Не закрывай глаза, скажи что-нибудь, братик!

…Я, Адель. Умираю здесь.

— …

Пока я лежал с закрытыми глазами, ожидая конца, Карнель и Вайолет в какой-то момент исчезли. Кажется, пошли искать Пикачу.

«Может, не стоило ей рассказывать?»

У неё был взгляд, полный чистого любопытства. Не похоже было, что в этом скрыт какой-то глубокий смысл. Она просто спросила с сияющими глазами, а я наговорил всякого, чтобы убить время, вот и всё.

«…Но Пикачу ведь довольно милый».

Этот образ не забудешь, раз увидев.

«В конце концов, мой язык — мой враг».

Я не могу говорить, но, кажется, мой рот всё равно стал источником проблем.

«Нет, может, дело в руках?»

И тут…

[ ! ]

Перед глазами появилось системное окно.

[ Вы победили магического зверя Красного ранга «Кровавый полузверь»! ]

[ В качестве скрытой награды вы получаете Уникальный навык 【Возвращение Павшей Кровью в Цветы】. ]

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Возвращение Павшей Кровью в Цветы (落血歸花)】

Павшая кровь превращается обратно в жизнь, и цветы расцветают вновь.

: Поглощайте пролитую кровь для восстановления здоровья.

Круговорот крови отвергает смерть, и жизнь расцветает заново.

✦━━━━━━━━━━━━✦

«Вот оно».

Награда, полученная в конце страданий. В этом была прелесть игры, и это стало моим утешением в реальности.

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Адель ]

Предел развития : ★☆☆☆☆

Атрибут

: 「Бездна」

: 「Ничто」

Уникальные навыки

: 【Пожиратель Бедствий】

: 【Ходок Тишины】

: 【Духовные слова】

: 【Возвращение Павшей Кровью в Цветы (落血歸花)】

: 【…】

Таланты

: 【Из-за 「Стигмы」 все таланты зафиксированы на уровне "Низший".】

✦━━━━━━━━━━━━✦

Воистину.

Если бы не эта скрытая награда, я бы и не помышлял о том, чтобы поджечь собственное тело. Риск был огромен, а выгода туманна; кто в здравом уме захочет приносить себя в жертву?

«Навык, позволяющий восстанавливать здоровье, просто проливая кровь».

Для справки: под «здоровьем» здесь подразумевалась жизненная сила, а не выносливость.

«Подумать только, я прошел через такой ад ради одной этой штуки».

Десятки сохранений и загрузок. Я бесчисленное количество раз переигрывал семь дней группового проекта только ради того, чтобы заспавнился Кровавый полузверь. Я даже, будучи мечником, бессмысленно пытался использовать магию, только чтобы быть мгновенно убитым её отражением.

«Ох».

Кстати, тело болит немилосердно.

«Неужели поджечь себя было действительно безумием?»

Как только эта мысль промелькнула, я снова проверил окно статуса.

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Возвращение Павшей Кровью в Цветы (落血歸花)】

: Поглощайте пролитую кровь для восстановления здоровья.

✦━━━━━━━━━━━━✦

«Это Уникальный Навык, черт возьми».

Да, конечно. За это нужно заплатить высокую цену. Это Уникальный Навык. Даже если бы мне пришлось сжечь это тело дотла, результат того стоил.

«Да. Конечно».

Как раз когда я бормотал это про себя.

— Тук-тук.

Раздался стук.

— Вжик.

— …Ты проснулся?

Появилась наша дорогая Святая.

[Да.]

Левре уверенно подошла и встала передо мной.

— Шлеп.

— ?

Рука Левре легла мне на голову. И…

— …Тело странное.

Её пальцы скользнули вниз по маске и осторожно замерли на моей груди.

«Мое тело странное?»

Я и сам в курсе. То, что она… указывает на это сейчас, только добавляет мне беспокойства.

— Магический контур… он ужасно запутан. — Палец Левре очертил круг на моей груди. — …Раны тоже внутренние, от твоей собственной силы….

— Ткнула.

Палец Левре ткнул меня в грудь.

— …Кто ты вообще такой?

Из-под волос Левре пробился красный отблеск. Наши глаза встретились. Мой взгляд и взгляд Левре сцепились — не скользнули мимо, а сошлись с предельной точностью. Выражение лица Левре стало странным. Казалось, её озадачило то, что я не отвел глаз.

— …Ты смотришь мне в глаза и не отворачиваешься.

【Глаз Лапласа】 ведет наблюдение. Другое существование, окутывающее тело Левре. Облик Зависти появился, накладываясь на неё сзади. Будто обнимая её за плечи, будто прижимаясь к ней всем телом — эта эмоция цеплялась за тень Левре.

【О, мы встретились взглядами.】

Бесформенная эмоция, Зависть, прошептала это. Было странно, что я вообще понимаю эти слова, но ничего не было страннее того, что уже произошло.

— …Ты говоришь со мной так естественно, будто знаешь меня целую вечность.

Зависть погрузилась вглубь, словно уходя под воду, и медленно исчезла.

— …Кто ты вообще такой?

Кажется, я уже слышал эту фразу.

«Что я ответил тогда?» Конечно, в тот раз это была не Левре.

[Пока что — человек.]

— …Пока что.

Левре повторила мой ответ, обдумывая слова «пока что».

«Ох».

Только ответив, я понял. Я снова зря добавил эту подозрительную фразу «пока что».

[И единственный друг Левре.]

— …Друг.

Я поспешно добавил это.

— …Мы друзья?

[Ага.]

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Левре де Люмьер ]

Отношение : 【Странный друг】

Статус : 【Положительный】

■■■■■□□□□□ (5/10)

✦━━━━━━━━━━━━✦

Странный друг.

Это значит, что мы друзья, но это странно? Или мы странные, но мы друзья?

— …Значит, мы друзья.

[Конечно.]

Ты — как мой странный друг. Я — как твой странный друг. То, что мы оба немного странные друг для друга. Для нас… этого достаточно.

— Итак, я и говорю: наш друг Клаус здесь прикончил зверя Красного ранга одним ударом!

— Ха-ха… Серос, по-моему, ты слишком меня перехваливаешь.

Серос смеялся, закинув руку Клаусу на плечо. Интересно, когда это они успели так сблизиться? В игре «Бедствие живет в Академии» они отлично ладили, а теперь уже стали закадычными друзьями.

«Но…».

Я слегка повернул голову.

— Это правда? Что появился зверь Красного ранга.

— Айш… неужели я был так далеко? Я ничего не почувствовал….

— …Я тоже ничего не почувствовала.

— Адель, у тебя есть еще консервированный тунец-ня?

Можно подумать, они здесь фан-встречу устроили. Все столпились в этой крошечной комнате лазарета, набились как сельди в бочке… о чем они вообще болтают… такие беззаботные.

«Вообще-то… комната не такая уж и маленькая».

Это из-за того, что набилось столько народу, кажется тесно? Или из-за того, что мое желание, чтобы хоть кто-то из них замолчал, тщетно?

Я наконец не выдержал и взял маркерную доску, стоявшую рядом с кроватью. Сжимая маркер в руке, чик! — нацарапал кривыми буквами:

[Когда вы уже уйдете?]

Тишина не продлилась и секунды.

— Спрашиваешь, когда мы уйдем? Лучший студент, это довольно обидный вопрос.

Первым среагировал Серос.

[Я вообще-то пациент, пока что.]

— Именно поэтому мы пришли навестить тебя, лучший студент. Знаешь, сколько мужества для этого потребовалось?

Не знаю. Не знаю, действительно ли это требовало мужества, и не знаю, нужно ли им было вообще приходить.

— А? Разве мы не пришли просто потусоваться?

— …Второе место на потоке, если ты так говоришь, что мне прикажешь делать?

От внезапного замечания Лапии улыбка Сероса застыла.

«Ах ты мелкий засранец».

Серос быстро замахал руками, изо всех сил стараясь сгладить ситуацию.

— Ну-ну! Мы всё равно пришли ради выздоровления нашего Аделя! Все ведь так думали, верно?

— Ну, это правда, но…

— Как и ожидалось от господина наследного принца! Пожертвовал своим телом ради жителей Империи!

…Это вообще-то я своим телом пожертвовал.

— Адель, можно я здесь посплю денек-ня? Кровать супер удобная-ня.

[Вон.]

Я решительно ткнул в неё доской.

«Это категорическое "нет"».

Как ты смеешь посягать на мою кровать. Если быть точным, она принадлежит «Колыбели», но в этот самый момент она полностью моя.

— О-о-о~ как грубо-ня. Всё равно зря ты один на ней лежишь-ня.

Я скрестил руки буквой Х и решительно покачал головой. Неру надула губы и принялась теребить край одеяла с обиженным видом.

— Лучший студент, ты спишь?

— …Похоже, спит.

— Хм… тогда, может, пойдем?

— Вы правда пришли просто потусоваться?

— Ну, было весело.

— …Это точно.

Послышался звук шагов — они все гурьбой выходили из палаты. Я внутренне подавлял ярость. Стратегия «притвориться спящим», которую я разыграл как козырь, принесла мне мгновение покоя, но взамен я получил лишь чувство предательства.

— Вжик.

Дверь лазарета снова открылась. Вздрогнув, я натянул одеяло до самой макушки и зажмурился.

— Топ. Топ.

Шаги приближались.

— Фьють.

Одеяло, укрывавшее мое тело, внезапно сорвали.

— Тук. Тук.

А затем… кто-то постучал пальцем по моей маске.

— Ты спишь? — Сладкий голос. — Ты ведь спишь, правда?

От вкрадчивого тона у меня почти пошли мурашки, но я пересилил себя и открыл глаза.

— О? Не спишь?

Прямо перед моими глазами…

— Привет?

Ужасающий дракон… смотрел на меня с абсолютно ярким и невинным лицом.