Клик.

Дверь комнаты студенческого совета открылась, и внутрь скользнула голова с фиолетовыми волосами.

— Карнел~ Я принесла то, что ты просила~

С этими словами Виолет положила на стол Карнел толстую стопку документов.

Стол жалобно грохнул, будто крича.

— Ух ты… и что это всё такое? —

Виолет невольно ахнула, глядя на кучу документов.

— Хм? Это… —

Виолет взяла один из документов и начала читать.

— «Предположительно обладает артефактом-подпространством…»

— «Обладает артефактом в форме меча».

— «Артефакт в форме маски…»

Виолет сглотнула.

— Уф… —

И осторожно положила документ обратно, будто увидела что-то, чего видеть не следовало.

— Эм… Карнел?

— Чего тебе? —

Руки Карнел не переставали работать, пока она отвечала.

— Ты, случайно… не проверяешь досье на своего младшего брата?

Руки Карнел замерли.

Она выглядела немного смущённой.

— Н-ну, Виолет. Не стоит так это называть!

— …Тогда что это?

Карнел гордо выпятила грудь.

— Это легитимное исследование талантов студенческим советом.

— А… понятно, —

Виолет кивнула, хотя ей что-то показалось странным.

И подумала:

«…Разве это не одно и то же?»

Она назвала это исследованием талантов, но по сути это было то же самое —

грубое вторжение в личную жизнь без разрешения.

Настолько детальное расследование, что объект пришёл бы в ужас, если бы узнал.

Обычно стоило бы попытаться её остановить, но…

— Хм… —

Виолет была подругой Карнел.

Нет, лучшей подругой.

Может, поэтому…

— Дай мне тоже посмотреть, —

Слова сами собой вырвались наружу.

…Есть такая поговорка: «Скажи мне, кто твой друг…»

— О… использует навык, похожий на «Язык дракона» из литературы.

— Кажется, слышала про это… Что там? Умираешь, если услышишь голос брата три раза? —

Виолет с любопытством перелистывала документы.

— Общается через доску вместо речи… это я знала.

— «Магическая ёмкость неизмерима»? Пфф… тут написано «неизмерима», а не «ноль».

— «Активность зафиксирована лишь недавно… до этого пустота?»

— «Место рождения неизвестно. Место проживания неизвестно. Прошлого нет…»

— …Может, этот наш брат вообще призрак? —

Рядом с такой Виолет Карнел выглядела немного недовольной.

— Что-то не так? —

— …Ничего, —

Карнел опустила взгляд.

Её внимание привлекла маленькая строчка в углу документа:

«…Все следы неотслеживаемы примерно до полугода назад».

…Почему?

«Это же невозможно…»

Совсем никаких следов.

Ни семьи, ни происхождения, ни истории — будто не существовал нигде.

«Он что, просто упал с неба?»

Или…

«А вдруг кто-то стер эту информацию…?»

Что, если его прошлое было стёрто не по его собственной воле, а по чьему-то «намерению»?

Мозг Карнел быстро выстроил историю:

…Незаконнорождённый ребёнок герцогского дома Дельвар.

…Изгнан за отсутствие маны.

…Брошен где-то, получив лишь пару артефактов.

…А затем все сведения о нём были стерты.

«Ах…»

Идеальный сценарий.

Но вскоре она яростно тряхнула головой.

«…Какая нелепая фантазия!»

Но странно: эта нелепая фантазия казалась слишком уж правдоподобной.

— Карнел… о чём ты сейчас думаешь?

— Н-нет, ничего! —

Вздраг.

Карнел резко вскочила со своего места, лицо покраснело.

— Я абсолютно! Абсолютно не представляла, что нулевой извращенец может быть моим братом!!

— А… п-правда? —

Виолет не смогла скрыть растерянности от внезапного признания Карнел.

---

Тем временем я…

«Что с этим делать.»

Буль-буль-буль…

В кастрюле кипела вода.

— Что ты творишь, человек!!! —

Над кастрюлей, в моей руке, извивался сверкающий розовый вьюн.

«Чуё-тан или мэун-тан…»

(Примечание: корейские блюда.)

Вот в чём вопрос.

— Немедленно отпусти меня! Есть предел неблагодарности, человек! —

[О, хочешь, чтобы я отпустил?]

— Н-нет! Ни в коем случае не отпускай эту руку, человек!!! —

Миккулеви широко раскрыл рот и яростно забился.

Шлёп-шлёп.

Когда я сделал вид, что отпущу, он шлёпал меня своим крошечным хвостиком.

[Что мне с тобой делать?]

Я покачивал Миккулеви взад-вперёд, погружённый в мысли.

(Примечание: имя «Миккулеви» — от слов «泥鳅» (вьюн/лоскутная рыба) + «леви» (сокращение от Левиафана).)

— Что значит — что делать! Избавься от этой штуки прямо сейчас! Ещё не поздно, человек!! —

Вжух-вжух.

Миккулеви отчаянно указывал скользким хвостиком на кастрюлю.

[(⊙_⊙)？]

Шлёп-шлёп.

Его хвост снова и снова ударял по моей руке.

Конечно, не больно.

Просто щекотно.

Вжух.

— Я сварюсь…!! Я сварюсь, человек!!! —

Кач-кач.

Я раскачивал Миккулеви то так, то этак.

«Ладно, хватит с этим.»

Шух.

— Плюх! —

Я бросил Миккулеви обратно в аквариум.

— Ха… ха… —

…Для вьюна у него уж больно сильное дыхание.

[Так кто ты такой?]

— …Что значит — кто я, человек? —

[И что за аквариум, и что за тело?]

На это Миккулеви самоуверенно положил плавник на стекло.

Поза была странно гордая.

— Это мой дом.

…А, ну да. Уверен.

[А тело вьюна?]

Теперь он положил плавник на бок.

— Кхм, это не вьюн, а «дракон», человек.

[Тогда летай.]

— Моё состояние сейчас не позволяет, поэтому я себя сдерживаю, человек.

Хм…

Может, этот вьюн свихнулся после долгого сидения в моём ментальном пространстве.

— И если спрашиваешь, почему я вышел… мне стало душно только в ментальном пространстве, вот я и вышел наружу.

Понятно.

«Но…»

Пристально.

Я вгляделся в Миккулеви.

«Как ни смотри, больше на змею похоже, чем на дракона.»

Внешне он был как смесь дракона и морской змеи напополам.

Для дракона у него нет рогов, нет крыльев… разве что блестящие чешуйки на плавниках и хвосте.

[Ты точно дракон?]

Я не выдержал и спросил.

— …Что ты сказал? —

И… это была моя ошибка.

[Как ни смотри, ты просто морская зм—]

— Ииик…!! Немедленно возьми свои слова обратно! Возьми обратно, человек!! —

Плюх! Плюх!

Миккулеви яростно забился в воде.

Он так прыгал, что превратил мою комнату в залив.

— Я дракон! Дракон…!! —

А потом…

— Слёзы… я дракон… дракон… —

В глазах вьюна выступили слёзы.

«Ах…»

Пожалуйста, прекрати.

---

— Йо~ Отличник, чего такой грустный? —

Серос подошёл с хитрой улыбкой, похлопав меня по плечу.

[За этим стоит печальная легенда.]

Я написал, рука дрожала от эмоций.

— …А? Легенда? —

[Просто есть.]

Как о сильнейшем существе, которое устроило истерику со слезами и соплями.

Или о том, как я не спал до рассвета, убирая затопленную комнату.

…Просто грустная и отчаянная история.

И…

Пылающий взгляд…

— …Ты, кощунственный ублюдок. —

Когда я повернул голову, Эрвин смотрел на меня, скрипя зубами.

«…Ты-то чего опять?»

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Эрвин фон Орфеус ]

Благосклонность: 【Кощунство】

Статус: 【Негативный】

■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ (-20/10)

✦━━━━━━━━━━━━✦

«Вау… да ты реально особенный.»

Я и не думал, что можно пробить лимит системы.

«Голова кругом.»

Обычно он и так глазами будто лазеры стреляет, но сегодня… кажется, он реально может их выстрелить.

«Ты всегда был таким?»

В игре он не был таким комичным персонажем.

Почему-то… он эволюционирует в странном направлении.

— Уф… —

Серос, заметив взгляд Эрвина, незаметно отодвинулся от меня.

— Эм… Отличник, ты что-то сделал Эрвину? —

[Ничего.]

Я был честен.

Кроме того, что скинул его в бездну.

«…В этом проблема?»

Нет, это он первым задирался, правда?

Он что, реально обиделся?

«Серьёзно?»

Грохот.

В этот момент дверь S-класса сдвинулась.

— Привет. —

Вошла Вероника.

— Вы же слышали про групповой проект? Мне нужно пойти настроить подпространство, так что…

— …Групповой проект? —

— Кажется, мы не слышали. —

Вероника вспотела.

— О, п-правда? Ахаха… в общем, внимательно слушайте на уроке, ладно? Постарайтесь…? —

И вот так.

Сказав лишь фразу «групповой проект».

Она ушла так же быстро, как появилась.

«Тск.»

Вот спойлерщица.

---

Честно говоря, даже если это спойлер, объявить должны были сегодня.

— Выживание семь дней в подпространстве и исследование магических зверей — задание этого группового проекта. —

…Но.

Можно ли назвать «проектом» выживание семь дней в пространстве, где ты даже не знаешь, что тебя ждёт, и при этом ещё исследовать?

— Разумеется, магические звери — все искусственные «фейки». —

Профессор Дельфин продолжила объяснять:

— Однако этим магическим зверям запрещено только убивать. Всё остальное разрешено. —

Глоток.

Звук сглатывания раздался со всех сторон.

«Понятно.»

Потому что это значит, что они не убьют тебя, но могут избить до потери сознания.

— Вам, должно быть, интересно. —

сказала профессор, кладя бумаги.

— Почему мы даём такое задание. —

Студенты осторожно кивнули.

— Как вы все знаете, магические звери классифицируются по пяти цветам в зависимости от уровня опасности. —

Белый (白), Серый (灰), Синий (靑), Красный (赤), Чёрный (黑).

Пятиуровневая классификация.

— Но… как есть небо над небом, так и внутри этих пяти цветов есть ещё пять уровней. —

— … —

— С вашим нынешним уровнем вы, вероятно, легко справитесь с магическим зверем синего ранга. —

Синий — это «базовый» стандарт в Колыбели.

Уровень, с которым студенты Колыбели должны справляться.

— Тогда… почему? —

— Именно из-за этой очевидности. —

— …Что? —

— Потому что даже магический зверь синего ранга может стать опаснее красного, в зависимости от местности, окружения и вашего состояния. —

Атмосфера в классе стала тяжёлой.

— Этот проект оценит ваши навыки наблюдения, суждения и реакции на ситуацию. Всё. —

Если точнее — измерит их.

«Если так, почему бы сразу не назвать это ‘оценкой’?», — подумал я, но…

— Однако это «проект». —

профессор Дельфин сняла вопрос.

— «Проект», а не «оценка». Смысл этого прост. —

— …Вы не имеете в виду? —

— Верно. Для этого проекта преподаватели не будут вмешиваться никак. —

Шорох-шорох…

Класс сразу зашумел.

— Разумеется, если студент решит, что это слишком, он может сам отказаться от проекта. —

Если бы это была «оценка», даже слово «отказ» не разрешили бы.

Но это «проект».

Значит, можно отступить, и вся ответственность — на вас.

Но с момента, как вы пересечёте черту —

Никто не возьмёт ответственность за последствия.

---

«Команда из трёх человек.»

Два первокурсника.

И… один старшекурсник второго года.

Для справки, студенты S-класса не могут объединяться.

«Из первокурсников… Клаус подойдёт.»

Наш протагонист, мистер Клаус.

Так как он до недавнего времени был одиночкой, вряд ли у него уже есть команда.

«Можно просто его забрать.»

Одного толкового наёмника обеспечили.

Проблема в другом.

«А вот кто будет старшекурсником?»

Наша непобедимая мисс Виолет?

«Возможно, но…»

Я шёл и размышлял, когда…

— Ах! Ты! Я тебя нашла! —

Знакомый резкий голос.

— Ты! Ты же сейчас ищешь участников для группового проекта! —

Наша гордая президент Студенческого совета Колыбели сказала, положив руку на грудь:

— Я! Спе!ци!аль!но! присоединюсь к вам! —

…Разумеется, это было не предложение помощи, а скорее декларация принудительного участия.

[Спасибо]

А я подумал:

Чит-код сам идёт ко мне — зачем же отказываться?