Она спросила, чего я хочу... но дом — это «нет». Деньги — это «нет».

...Половина мира — слишком большая обуза.

[Что же мне тогда попросить?]

— Это тебе решать.

Но она отвергала всё, что приходило мне в голову.

...Честно говоря, если уж я одолел Бедствие, не могли бы они хотя бы пожаловать мне дворянский титул?

Целое Бедствие, на секундочку!

Обычно, если побеждаешь Бедствие, полагаются горы золота и серебра, это само собой, но разве титул не должен идти в комплекте как бонус?..

[Можете сделать меня дворянином?]

— Дворянином? Мне что, лично отвести тебя к Императору? Хочешь попробовать?

...При этих словах я представил картину.

Я стою перед Императором и дерзко выкрикиваю: «Пожалуйста, сделайте меня дворянином»... нет, дерзко пишу это на своей доске...

[Нет, если подумать, мне и так нормально.]

— Да?

[Да, я думаю, статус простолюдина мне больше подходит.]

Как ни крути, для обычного студента встреча с Императором была невозможна. Абсолютно невозможна.

...Если честно, я не совсем «обычный студент»... но всё равно — абсолютно невозможно.

— Что такое? Ты правда хочешь быть дворянином?

[Нет, мне нравится, как всё сейчас.]

— Вот и славно~ Быть простолюдином — это хорошо. Так я смогу забрать тебя с собой после выпуска.

[?]

— С дворянским титулом возникнет куча мороки.

[??]

— Что?

Что значит «что»?

Как она может говорить такие жуткие вещи так непринужденно?

Это потому что она дракон? Ей не хватает человеческих эмоций? Или у неё просто такой характер изначально?

Вспоминая поступки Вероники, я склонялся ко второму варианту.

[Что вы имеете в виду?]

— Что имею в виду? Именно то, что сказала.

[???]

— Что? Тебе не нравится?

[Да.]

— А мне нравится.

[Ну а мне — нет.]

— ……

Вероника открыто выказала недовольство, надув губы. Она даже начала нервно перекидывать ногу на ногу.

— Так ты надумал, чего хочешь, или нет?

Что-то, чего я хочу... Теперь, когда я пытался сосредоточиться, ничего толкового не шло в голову. Артефакт? Нет, на этот счет у нас с Вероникой отдельное пари, так что мимо.

В итоге... я озвучил скромную просьбу, которую приберегал на потом.

[Пожалуйста, разрешите мне создать клуб.]

— Клуб?

[Да.]

— Ты собираешься основать клуб?

[Да.]

— Ты?

[Да.]

— Ого...

[Что?]

Вероника долго и пристально смотрела на меня. Её взгляд можно было описать парой фраз:

«Ты?»

«У этого ребенка окончательно крыша поехала?»

Эти мысли были так отчетливо написаны в её глазах, что ей даже не нужно было произносить их вслух.

[Почему вы так реагируете?]

— С твоим характером я никогда бы не подумала, что ты захочешь вступить в клуб... не говоря уже о том, чтобы основать его самому?

[В жизни всякое бывает.]

— Говорят, если человек внезапно меняется, значит, он скоро умрет...

[О чем вы говорите, Директор?]

— Если умрешь, я воскрешу тебя в виде скелета.

[Премного благодарен.]

— К твоему сведению, свободы воли у тебя не будет.

[Я передумал благодарить, Директор.]

— У-хе-хе-хе...

Многозначительно посмеиваясь, Вероника открыла ящик стола и достала лист бумаги. Затем она перехватила мою ручку, парящую в воздухе, и что-то быстро нацарапала на бумаге.

— Вот, отнеси это Президенту.

[Спасибо.]

— Но какой клуб ты создаешь?

[Решу после того, как создам.]

— ...Ты просишь меня одобрить клуб без цели?

Разве не сама Вероника подписала бумагу, даже не спросив об этом вначале?

[Раз цели нет, он может заниматься чем угодно.]

— Быть настолько бесстыдным — это тоже талант.

Какое облегчение. Подумать только, даже «Низший» талант был признан талантом. Я был глубоко тронут.

[Этим талантом я и живу.]

— Если натворишь дел, занимаясь странными вещами... сам будешь нести ответственность, ясно?

[Вы ведь возьмете ответственность за меня, Директор?]

— ...Ты же специально это делаешь, да?

[Да.]

Вероника, снова выглядя недовольной, принялась нервно менять положение ног. Поскольку это начало действовать мне на нервы, мой рот... нет, рука сработала быстрее.

[Директор, если сидеть нога на ногу, вы не вырастете.]

— ……Я тебе лицо оторву, слышишь?

...Кажется, я действительно задел её за живое. Я поспешно добавил:

[Это то, что я собирался сказать.]

— ……Адель, говорить такое после того, как уже всё выдал... — пробормотал Клаус рядом, дрожа. Неужели он понял, что тоже погибнет, если останется здесь хоть на секунду дольше?

— Ха... неважно. Назначение профессора-куратора я возьму на себя.

[Может, вы им станете, Директор?]

— Я занята.

Понятно. Значит, сидеть тут с важным видом и принимать позы, как какой-то заправский чунибьё, у вас время есть, а курировать клуб — нет.

— Просто уходи уже... от разговоров с тобой у меня голова пухнет.

[Это просто потому, что вы старе—]

— Три, два, один...

[До свидания.]

По пути в студсовет с Клаусом.

Почему приписка «с Клаусом» вообще возникла, я и сам не знал. Он просто оказался рядом, когда я вышел из кабинета Директора.

— Ты еще не выбрал тему для клуба?

[Нет.]

— ...Но разве такой клуб вообще могут одобрить?

[Директор одобрила, так что проблем быть не должно, верно?]

— Если ты идешь к Президенту, думаю, тема должна быть определена.

[А почему ты об этом беспокоишься?]

— А? Это ведь клуб, в который я собираюсь вступить, разве не естественно, что я переживаю?

[Ты разве не пойдешь в какой-нибудь клуб фехтования?]

— М-м... честно говоря, не думаю, что меня туда возьмут, да и мороки там много.

В чем-то он был прав... Даже в «Бедствие живет в Академии» большинство вступают в клубы ради достижений. Сами же клубы — это по сути светские тусовки для дворян, чтобы налаживать связи. Простолюдинов вроде нас с Клаусом там бы просто не замечали.

[Так вот почему ты увязался за мной?]

— Ну, типа того.

Судя по непринужденному ответу, у этого парня замашки халявщика были не меньше моих.

— Тема... тема...

[Как насчет социального клуба?]

— Социального?

[Берем ребят с плохими социальными навыками и помогаем им восстановить общительность через общение.]

Конечно, «восстановление общительности» было лишь пафосным названием. На деле мы бы просто собирались, болтали и валяли дурака, чтобы убить время. Меня заботило только получение достижения, так что клуб, которым легко управлять и за который не нужно нести особую ответственность... клуб, который читается как «халява», но пишется как «социализация», идеально мне подходил.

— М-м... звучит неплохо.

[Я знал, что ты тоже так подумаешь.]

— Но... минимальное количество членов клуба — четыре человека.

[А.]

Только сейчас мне это пришло в голову. Поскольку у меня было одобрение Вероники, согласие Карнель было практически гарантировано. И Вероника обещала разобраться с куратором, так что с процедурной точки зрения проблем быть не должно... Но я совсем забыл о самом важном: минимальном составе.

«……»

И тут в поле моего зрения попала знакомая макушка. Острые ушки на голове. Хвост, который мерно покачивался при каждом шаге.

[Подожди здесь секунду.]

Я пошел уговаривать кошку с острыми ушками и привел её обратно.

— В чем дело, мяу?

— ...Привет?

— Приятно познакомиться, мяу.

Неру. Кошка, у которой не было проблем с навыками общения, но явно не хватало самой социализации. Она была идеальным кандидатом для нашего социального клуба.

— Это правда, что мои штрафные баллы уменьшатся, если я буду прилежно участвовать в клубной деятельности, мяу?

[Конечно.]

— О-о...

Реакция была отличной. Она уже наполовину купилась на прелести социального клуба.

«……»

Итак, я, Клаус и Неру. Мы втроем встали в ряд перед дверью студенческого совета.

Тук. Тук.

— Кто там?

Дверь открылась, и высунулась Виолет.

— Братишка?

— Что?!

Когда Виолет обратилась ко мне, члены студсовета, разбиравшие документы позади неё, одновременно вздрогнули. ...Чего это они так удивились?

— Это что... клуб?

[Да.]

— Ты создаешь клуб, братишка?

[Да.]

Виолет взяла документ, наклонила голову и пробормотала себе под нос:

— Как тебе вообще удалось получить одобрение Директора... она ведь такая строгая...

[Всё благодаря праведной жизни.]

— М-м... не думаю, что ты жил так уж праведно, братишка.

Я оставался непоколебим, даже перед лицом сокрушительных фактов от Виолет. В конце концов, у меня был документ с печатью нашей великой Директрисы Вероники.

— Карнель~ Твой братишка пришел.

— Х-хмпф. Вижу.

Карнель с самого начала поглядывала в мою сторону, но сейчас неловко отвернулась, делая вид, что только что меня заметила.

— В-в чем твоё дело?

— Говорит, что создает клуб.

— Клуб... ты получил одобрение Директора?

— Погоди-ка... подпись Директора...

Виолет взглянула на документ и замерла на месте. По её лицу было видно, что она попала в неловкую дилемму: стоит ли на это указывать или нет.

— Э-э...

— Есть проблема, Виолет?

— Братишка... это ведь не ты сделал, верно?

Виолет развернула документ ко мне. И там... я увидел поистине шокирующее зрелище. В одном из двух полей, где должны были расписаться Директор и Президент студсовета, на месте подписи Вероники красовалось...

「ㅗ^_^ㅗ」

Очень грубый и даже неуважительный жест, нацарапанный крупными буквами.

[Ну, я не думаю, что это был я.]

— ...Правда?

[Я не занимаюсь таким вульгарным граффити.]

— А... ну да.

Выглядя не слишком убежденной, Виолет с недовольным видом передала документ Карнель.

— Хмпф... ты определился с темой?

[Социализация.]

— ...Социализация?

[Цель клуба — развитие навыков общения.]

— Навыки общения...

Карнель перевела взгляд с меня на Неру и обратно. Затем... она кивнула с понимающим видом.

— В самом деле... я вижу в этом необходимость.

С этими словами Карнель взяла ручку и нацарапала подпись, которую невозможно было отличить от каракулей.

— И еще, ты ведь в курсе, что тебе не хватает одного человека?

[Ой.]

Карнель посмотрела на моё притворное удивление с безразличным видом, а затем слегка приподняла уголок губ.

— Что ж... я разберусь с этим подобающим образом, так что просто закрою на это глаза.

[Спасибо, Президент.]

— Важнее другое, братишка... ты нашел помещение для клуба?

[Нет.]

Помещение. Честно говоря, рядом с S-классом было довольно много пустых кабинетов. Если я попрошу у Директора, разве она мне не даст?

В этот момент Карнель внезапно кашлянула — раз, другой.

— Х-хмпф!

Затем она вскочила на ноги и приложила руку к груди.

— Ничего не поделаешь... Я, Президент! Должна помочь своему младшему!

— О-о-о! — члены студсовета с лицами религиозных фанатиков захлопали в ладоши в идеальном, машинном унисоне.

— Следуйте за мной!

С этими словами Карнель вышла за дверь. Я повел за собой Неру и Клауса. И... прямо рядом со студсоветом Карнель остановилась перед дверью. Я посмотрел на табличку над ней.

「☆Изолятор — Дисциплинарная комната☆」

Слово «Изолятор» было грубо перечеркнуто крестом, но почему-то слова «Дисциплинарная комната» внизу так и сияли.

— Карнель... ты до сих пор от этого не избавилась?

— П-просто подождите минуту!

Карнель распахнула дверь и юркнула внутрь. Сразу же захлопнула её, и...

— КВА-А-АНГ!!!

Раздался звук взрыва. Пыль повалила из щели под дверью.

— Боже мой...

Щелк. Дверь снова открылась. Оттуда повалил белесый дым. Внутри было чисто и прибрано... точнее, там было абсолютно пусто. Карнель широко развела руки и лучезарно улыбнулась.

— Та-да! Теперь это свободная комната.

В завершение она сняла табличку «Дисциплинарная комната» и с хрустом раздавила её в кулаке, превратив в пыль.