— Дельфина, чем ты так недовольна?

— …

Дельфина с застывшим лицом хранила молчание, погруженная в свои мысли.

— …Профессор Альберто.

— Да.

— Вы действительно считаете… что правильно перекладывать эту аномальную ситуацию на студентов?

— Ну… Дельфина.

Профессор Альберто озабоченно почесал затылок.

— Не пытайся понять Директора… то есть «Дракона». Наш здравый смысл к ней изначально неприменим.

— И всё же, взвалить всё на студентов — это…

— Сказать, что она «взвалила» на них — это не совсем верно, Дельфина.

— …

— Точнее будет сказать, что она вверяет это им. Это значит, что она настолько им доверяет.

— …И какая между этим разница?

— Ха-а… действительно, ты ни капли не изменилась с тех пор, как сама была студенткой.

— …К чему вы вдруг вспомнили мои студенческие годы?

— Самые худшие оценки, но упрямства больше, чем у кого-либо.

Профессор Альберто протянул руку над магическим кругом.

— Подумать только, такой парень стал профессором. Никогда не угадаешь, как обернется жизнь.

Соединяя линию за линией, переплетая ману с маной.

— Приготовься, Дельфина.

Он завершил структуру, следуя самой ткани пространства.

— Скоро начнется.

Подпространство откроется.

《Звезда / Высшая магия》

「Небесный удар」

Тысячи звезд взошли и взорвались в унисон.

─────────!!!

Однако Кровавый полузверь с легкостью отразил все атаки. Звезды разлетелись во все стороны, некоторые полетели в сторону Сероса и Левре, но.

《Звезда / Высшая магия》

「Завеса Звездной Системы」

Развернулась пелена звездного света, и отраженные звезды были уничтожены.

«…Дикая мощь».

Использовать магию Высшего уровня так непринужденно… наш Президент действительно пугает.

— …Отражение.

Похоже, она тоже поняла, что Кровавый полузверь отражает магию.

«…Это и есть разница в таланте?»

Когда я впервые сражался с Кровавым полузверем, я умер несколько раз, только чтобы понять механику отражения магии. Я упрямо лез в бой без гайда… м-да.

— Хья-а-ат!!

И тут Клаус, наполнив меч магической силой, отсек ногу Кровавого полузверя.

— А…?

Нога отделилась легче, чем ожидалось.

«Ох». Это… плохо.

— Вжух!

Я выбросил нить маны, обхватил тело Клауса и дернул его назад. В следующее мгновение кровь, вытекшая из Кровавого полузверя, завибрировала…

— Па-ба-бак!!

И выстрелила во все стороны шипами.

— Отражает магию… и слаб к физическим атакам….

— Президент… тогда как…

— Прости… но всё, что я могу — это защищать….

Карнель сжала кулаки так сильно, что они могли бы закровоточить.

[Клаус.]

…Прямо сейчас только Клаус и Карнель могли двигаться нормально. Остальные всё еще были придавлены давлением зверя Красного ранга, не в силах даже поднять ногу.

— Э-э….

[Прости, но мне нужно, чтобы ты взял инициативу на себя.]

…Я мог бы и сам вмешаться. Если бы я проявил «Левиафана», возможно, я бы закончил всё в один миг. Но… нынешний я всё еще не мог идеально контролировать силу 【Левиафана】. Эта сила могла поглотить всех в округе.

«Верно… может, этого и не случится».

Может, и нет. Может, я бы смог контролировать её идеально и устранить только зверя. …Но. А что, если нет? Это опасение, что я могу подвергнуть всех опасности… в конце концов, это всего лишь мой собственный эгоизм.

— Ха, не нужно извиняться, Адель.

И всё же Клаус улыбнулся.

— Защищать кого-то — это само собой разумеющееся.

Главный герой стоял прямо перед моими глазами.

— За что тут извиняться?

Стоя ко мне спиной.

«…»

[Президент.]

— …Что такое.

[Вы же защитите меня, верно?]

— …Это само собой разумеется.

…«Само собой разумеется», говорит она. Это трогательно.

«Что касается стороны Сероса….»

Ох, боже.

— Ку-а-а-ак!!

Там тоже хаос. Появился рой муравьеподобных монстров Синего ранга, окруживших Сероса и Левре.

«Ну… там проблем быть не должно».

Серос и Левре справятся. Особенно с Левре… как минимум, они не умрут.

«Значит… остался только Кровавый полузверь».

Этот гигантский пес.

[Клаус.]

— Да.

[Я поддержу тебя.]

— Идет.

Я, в конечном счете, «игрок». Игрок, который управляет главным героем. Конечно, Кровавый полузверь не будет двигаться точно так же, как в игре. Но если он будет действовать похоже, я справлюсь.

«Я смутно помню его паттерны». Какими навыками он пользуется, какие позы принимает перед ударом.

Поэтому…

— Сосредоточься….

Эти слова предназначались мне. Они вырвались вслух? Или это был просто монолог моего подсознания?

— …Адель? Ты что-то сказал?…

Я ничего не слышал. Единственное, что отдавалось в ушах — это бешеный стук собственного сердца.

— Кхе….

Игнорируй кровь, подступающую к горлу. Не обращай внимания на вопли внутренних органов.

«…Боль будет потом».

Если я дрогну сейчас… Клаус умрет.

[Он идет.]

— …!

— Ква-а-а-а-ах!!

Кипящий визг. Кровавый полузверь двинулся, издав звериный клич. Кровь, вырывающаяся из всего его тела, превратилась в шипы, которые взметнулись в небо и разлетелись во все стороны.

— Па-ба-ба-бак!

Карнель заблокировала шипы, летевшие в мою сторону. И в этот просвет…

— Вжух!

Я выбросил нить маны. Посреди этого хаоса, где воздух пропитался запахом крови, я настроил свою ману. Поверх тела Клауса… поверх его движений я добавляю свой контроль.

— Щелчок.

Мана рассеивается.

«Неважно». У меня бесконечная мана; понятия истощения не существует.

— Ква-а-а-ах!!

Как раз когда Клаус собирался взмахнуть мечом, Кровавый полузверь выбросил свои острые когти.

— Свист!

Я мгновенно и насильно вывернул тело Клауса. Когти зверя рассекли пустой воздух, но…

───────!!

…С силой Красного ранга шутки плохи. Простого порыва ветра было достаточно, чтобы нарушить равновесие Клауса. Его стойка пошатнулась… и мы вернулись к началу. Но времени на колебания не было.

— Щелчок!

Я снова настроил ману, корректируя движения Клауса. Тонко направляя меч, я проскользнул в брешь. Запястье, которое я перехватил маной, последовало по заданной траектории и полоснуло Кровавого полузверя.

— Ква-а-а-а-ах!!

Чистый удар пролетел мимо, рассекая переднюю лапу зверя пополам. Одновременно с этим…

───────!!

Хлынула кровь.

«Ах, черт».

— Па-ба-ба-ба-бак!!

Кровь пропитала землю и быстро расползлась, мгновенно взмывая вверх шипами.

— Вжух!

Я тут же привязал нить маны к Клаусу и дернул на себя.

«Это была всего лишь одна попытка….»

Всего одна попытка… Но её было достаточно, чтобы понять разрыв в силе.

Сколько раз это повторялось? Клаус ранил Кровавого полузверя, а тот регенерировал. Бесконечный цикл ударов мечом и мгновенного исцеления. Но наметился явный сдвиг. Размеры зверя уменьшались. По чуть-чуть, почти незаметно, но неуклонно. Это было доказательством того, что он умирает, и всё же я не мог чувствовать облегчения.

«Это безнадежно».

Потому что Клаус тоже выдыхался.

«…Я переоценил его?»

Клаус… был слабее, чем я думал. Тот главный герой, которого я знал, уже должен был прикончить эту тварь.

«…В таком случае». Что мне делать? Клаус устает всё сильнее, и моя собственная усталость накапливается. При таком темпе нам обоим конец.

«Одолжить чью-то еще силу?» Но чью? Кто из студентов здесь может быть действительно эффективен против Кровавого полузверя…

Серос? Отказано. Копье слишком неэффективно против такого типа монстров. Направленность хорошая, но решающий удар нанести невозможно.

«Тогда… Левре?» Когда мои мысли дошли до этого, я рефлекторно сглотнул. Сила Левре. Если я её пробужу, это наверняка сработает. Но…

«…Будет ли это правильно?» Эта сила — то, что Левре ненавидела больше всего. Она так боролась, чтобы сбежать от неё… и использовать Левре вот так… ради своих эгоистичных целей? Пожертвовать Левре, чтобы выжить самому?

«Ах… я не знаю». Разум конфликтовал, эмоции бурлили. Но решение было мгновенным. Думать было некогда. Клаус больше не продержится. …Значит, я должен был создать возможность.

«Как нелепо». Обычно я бы никогда не сделал ничего подобного. Я, жертвующий собой ради кого-то другого. Это было действие, максимально далекое от того, кем я был.

«Погоди… слово "жертва" звучит как-то странно….» Нет, это звучит так, будто я иду умирать. «В любом случае». Была одна причина, по которой я зашел так далеко. Если Клаус умрет… я следующий. Нет, в тот момент, когда умрет главный герой, всё закончится. Так что… у меня нет выбора.

[Президент.]

— …Ты действительно собираешься это сделать?

[Да.]

— …Я не буду нести ответственности, если ты умрешь.

«Не будет нести ответственности», говорит она. Это немного обидно.

— …Если ты умрешь, я этого не потерплю.

Я услышал тихий шепот Карнель. Я легко рассмеялся.

— Хруст.

Я выхватил 【Левиафана】. И Карнель протянула руку, высвобождая свою магическую силу.

《Ветер / Низшая магия》

「Дыхание ветра」

Мое тело легко взмыло в воздух. Одновременно я активировал 【Ходока Тишины】. Мое существование беззвучно ускользнуло и исчезло.

— Вжух.

Мана окутала меня, и как только она изменила мое направление, я рванул вперед с взрывной скоростью.

— Па-а-ат!!

Прямо к Кровавому полузверю. Я сильнее сжал рукоять 【Левиафана】. И его острие…

— Вонзился!!

Я вогнал его точно в глаз зверя. Склизкое ощущение: сквозь кожу, глубоко в плоть.

«Уникальный навык 【Левиафана】… невозможен».

Конечно, возможен. Я мог бы воплотить «Левиафана» и стереть эту проклятую тварь в один миг. Но я не могу. У меня действительно нет уверенности, что я смогу идеально контролировать эту силу в такой ситуации. Если я облажаюсь, сотрет не зверя, а студентов вокруг.

— Ква-а-а-а-а-ах!!!

Раздался монструозный крик, и кровь хлынула фонтаном. В мгновение ока мое зрение окрасилось в красный.

— Ш-ш-ш-ш-ш….

«Кровь этого полузверя — яд….» В тот момент, когда она касается кожи, плоть начинает гнить. И всё же я не останавливаюсь. Даже если мое тело гниет, еще один раз.

— Вонзился!

Крепко сжимая 【Левиафана】, на этот раз я взмахнул им горизонтально, вкладывая все силы.

«Зрение пропало».

Остается одна проблема. Регенерация. Кровавый полузверь восстанавливает тело через пролитую кровь. Как только кровь возвращается к плоти, раны заживают.

«Таков механизм его регенерации». Но что, если эта кровь не сможет вернуться? Что, если я избавлюсь от неё?

— Тук.

Я коснулся проклятой маски, закрывающей лицо. Проведя пальцами по губам, я помолился за себя.

— Гори.

— Фью-ю-ух!!

Будь то кровь, плоть или само существование. Пусть оно станет адским пламенем, которое испепелит всё.

— Адель?!

Клаус, подбегавший ко мне, замер в великом изумлении. Это было понятно. Дерзнуть использовать «огонь» против зверя, отражающего магию.

«А, разве это не так?» …Что бы это ни было, это был выбор, сродни самоубийству.

Но.

«Неважно». Адское пламя не просто гаснет от того, что оно отражено. Даже если оно отразится, оно будет сжигать всё вокруг. «Даже меня самого».

К сожалению, у меня не было страха смерти. Прямо рядом со мной была наша дорогая Святая… то есть Левре. Буду ли я полумертв или вовсе перестану дышать — через несколько дней я встану как ни в чем не бывало. Так что я не колеблюсь.

«Продолжай гореть».

— Ква-а-a-a-aх!!!

Черновато-красная кровь хлынула из тела зверя. Но в тот момент, когда она коснулась адского пламени, она сгорела, и сам механизм регенерации был разорван.

— Адель…! Уйди с дороги!!

Крик Клауса. Я мгновенно настроил ману и отбросил себя назад.

— Ах, Адель!

Кто-то поймал мое тело.

— Ах, Адель! Ха-а… ты действительно слишком безрассуден…!

Это была Карнель.

《Время / Высшая магия》

「Перемотка」

Она спешно отмотала причинно-следственную связь мира.

— Держись… ты должен держаться.

Мое сознание затуманилось. Но я не закрывал глаз до самого конца.

«…» Смотря на главного героя.

[ ! ]

[ Уникальная черта индивида «Клаус», 【Главный герой растущего типа】, отреагировала. ]

Я пристально смотрел на протагониста.

[ ! ]

[ Обнаружена аномалия. ]

[ Индивид «Клаус» теперь питает к вам эмоцию «Восхищение». ]

[ Индивид «Клаус» приобрел уникальный навык 【Танец Метеорного Света】. ]

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Клаус ]

Атрибут

: 「Свет」

Навыки / Черты

: 【…】

Уникальные навыки

: 【Танец Метеорного Света (流星光舞)】

: 【…】

Уникальные черты

: 【Главный герой растущего типа】

: 【…】

Характеристики

: Выносливость : 19 (C)

: Сила : 18 (C)

: Интеллект : 17 (C)

: Менталитет : 12 (D)

: Мана : 11 (D)

Таланты

: 【Благодаря 「Главному герою растущего типа」 все таланты будут расти.】

✦━━━━━━━━━━━━✦

«Верно».

Теперь он наконец-то напоминал того «Клауса», которого я знал. Фигура, более близкая к «герою», чем кто-либо другой. Блестящий протагонист из «Бедствие живет в Академии». Сияющий уголек, который никогда не угасал, даже в отчаянии.

— Хья-а-ат…!!

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Танец Метеорного Света (流星光舞)】

Словно падающий метеор, ваш меч танцует с блеском.

: Оставляя след света, он наносит абсолютный урон «злу».

Свет неизменно прогонит тени.

✦━━━━━━━━━━━━✦

Словно рассекая ночное небо, меч Клауса прочертил световую тропу.

— Ква-а-а-а-ах!!

Кровавый полузверь закричал от боли, но и этот крик вскоре рассеялся. Существо, сплетенное из крови, плоти и тьмы, просто растаяло перед ослепительным сиянием. Было ощущение, что зверь был полностью аннигилирован, не оставив после себя ни кусочка плоти, ни капли крови.

Даже когда всё закончилось, остаточное свечение рассеялось в воздухе, словно послевкусие. Прогоняя глубочайшую тьму перед рассветом.

«Это безумие».

Это был магический зверь Красного ранга. Неважно, насколько уязвим был Кровавый полузверь для физических атак, его ранг до самого конца оставался Красным. Для первокурсника одолеть такого монстра уже было абсурдом… но стереть его одним ударом — это за гранью. Даже если я отрезал ему регенерацию, прикончить существо Красного ранга одним взмахом…

«…Ха».

Да… Его талант, его происхождение, его начальная точка — всё было в беспорядке… но он был тем, кто заслуживал дойти до финала больше всех.

«Теперь ты немного больше… похож на главного героя….» — подумал я в последних проблесках сознания и вверил свое тело тьме.