–Тук.

У стены стоял студент.

С трудом переводя дыхание, он держал голову опущенной.

Только когда шаги Карнель остановились перед ним, он наконец поднял голову.

«…Президент студсовета?»

Карнель сразу же склонила голову.

«Я должна извиниться».

«…Что?»

«Этот инцидент — вина студсовета… нет, целиком моя вина».

Это была не формальная, а искренняя извинительная речь.

«Виновные студенты понесут суровое наказание, и чтобы такое больше не повторилось, я искореню саму се—»

«А, извините…?»

Слова Карнель оборвались, и она медленно подняла голову.

«…Да?»

«Я… я в порядке».

Клаус неловко усмехнулся и почесал щёку.

«…Что значит, ты в порядке?»

Карнель нахмурилась.

«На тебя только что напали».

Хотя её слова прозвучали резко, кончики её пальцев засияли светом.

Шшууу…

Чёткая магическая схема была начерчена, и в следующий миг перед её глазами возникла световая траектория.

《Время / Высшая магия》

「Перемотка」

Поток времени окутал Клауса.

Он прошёл по щеке, спустился по руке, отматывая назад бурное мгновение боли.

Кровавые раны затянулись, а распухшее тело вернулось к норме.

«Это…».

Клаус ошарашенно посмотрел на собственное тело.

«Это не лечение. Я лишь перемотала время назад, чтобы вернуть травмы».

«…»

«И после этого ты всё ещё говоришь, что в порядке?»

«…Я просто привык».

Бровь Карнель дёрнулась.

…Привык?

Такого не должно быть никогда.

«Если удар приму не я… то стрелы полетят в кого-то другого, так ведь?»

«…»

«В таком случае лучше уж, чтобы досталось такому ничтожеству, как я».

Клаус поднялся на ноги.

Отряхнул одежду и натянуто улыбнулся.

«Спасибо, президент».

Он склонил голову и исчез, словно ничего и не случилось.

«…»

Карнель молча смотрела ему вслед, затем скрестила руки и начала постукивать пальцами по предплечью.

Её взгляд был холоден до леденящей стужи.

И затем.

Щёлк.

Она щёлкнула пальцами.

Перед ней возникла сложная магическая схема, и раскрылось прозрачное изображение.

《Время / Высшая магия》

「Воссоздание времени」

Это вызвало сцену из прошлого.

«Ха, ты смотришь? Осмелился встать у меня на пути?»

«Кто ты такой, падаль из F-класса, чтобы преграждать путь Грейсу? Совсем спятил?»

В воссозданном времени Клауса окружали и жестоко избивали.

Он не сопротивлялся, лишь молча терпел.

Картина, которая не должна была стать привычной, повторялась, словно рутинная часть его жизни.

«…»

Тук. Тук.

Карнель с каменным лицом досмотрела сцену до конца, затем достала кольцо и надела его.

Крошечный кристалл на кольце засиял и начал мигать.

-[Что случилось, миледи?]

«Танатос, какая история спонсорства у графского рода Эст?»

-[…Вы имеете в виду их поддержку Колыбели?]

«Да. И включи поставки, которые они раньше отправляли Дельварам».

-[Их спонсорство Колыбели прекратилось позапрошлым годом. Поставки тоже были прекращены из-за проблем с качеством.]

«Сколько дров мы собрали?»

-[Под дровами вы имеете в виду… Миледи, вы же не собираетесь снова….]

«Судя по твоим словам, значит, дров достаточно, чтобы если всё сжечь — проблем не возникнет?»

-[…Герцог наверняка скажет своё слово.]

«…»

Молчание.

А затем.

«Танатос».

-[…Да, миледи.]

«С каких это пор отец так интересовался мной?»

-[….]

«Дрова. Всё закладывай».

-[…Как прикажете, миледи.]

Свет кристалла погас, и кольцо вновь замолкло.

И затем.

«Йо~ Карнель».

Неожиданно появилась Виолет.

«А как же тот друг?»

«Он ушёл первым».

«Правда? Ну тогда пошли перекусим».

«Поняла».

«Ай~ Но серьёзно, Грейс фон Эст, да? Сколько ещё людей эти дворяне должны избить, чтобы насытиться? Безмозглые?»

«…»

Шаги Карнель замерли.

«Что ты имеешь в виду, Виолет?»

«А?..»

«Дворянский род под названием ‘Эст’… больше не существует в этом мире».

---

…

Где они все вдруг повылезали?

«Эй, эй! Стой! Я сказал стой!»

Более важно: почему они так суетятся?

«Он же реально умрёт! Умрёт же, ты псих!!»

Что такого плохого в смерти?

«Хотя бы раз умереть — это было бы неплохим опытом».

Возможно, даже ценным.

Чтобы понять тяжесть начала, нужно познать конец.

«Я убью тебя лишь раз. Ровно один раз».

Чтобы вышел небольшой урок.

«Т-ты, ничтожество!!»

Студент, опрокинувший на меня поднос, выкрикнул.

Как его там звали?

Грайс? Грейп… Ах, Грейс.

«Вы все видели, да!? Это ничтожество осмелилось поднять на меня меч!»

«…»

«Простолюдин дерзнул! Поднять меч на дворянина!»

Ну, раз уж я уже поднял, то доведу дело до конца.

«А-а-а…! Просто успокойся уже, серьёзно!»

Прежде чем моя рука успела двинуться, меня схватил Серос.

За его спиной духи, которых вызвала Лапиа, окружили меня.

«Я знаю. Я понимаю».

Что мне не стоило так делать.

И что значит обнажить меч на глазах у всех.

«Но что я могу поделать?»

Уже ведь произошло, верно?

Раз уж начал, значит, надо закончить.

«Довольно».

«В-Ваше Высочество, наследный принц!»

При появлении Руфуса Грейс и его прихвостни мгновенно поджали хвосты.

«Вот же ублюдок».

Наболтал всякого, а теперь пытается сохранить лицо?

Именно сейчас?

«Адель, тебе тоже стоит остановиться».

Следом добавили Серос и Лапиа.

«Да, да, мистер лучший студент. Давай закончим на этом. А? Я угощу тебя едой».

«…Согласна. Это было опрометчиво».

Они пытались убедить меня.

Я убрал 【Левиафан】 обратно в инвентарь.

«Да, хорошая мысль, мистер лучший студент. Пошли выйдем, остынем».

«Я заберу святую и выйду первой».

И тут Лапиа, взявшая Левр за руку, заговорила.

«…»

Левр ничего не сказала, но и не отвела взгляд.

Она посмотрела на меня на мгновение, а затем вышла из столовой вместе с Лапиа.

Как раз когда я собирался последовать за ними.

«Стой, ничтожество».

Голос Грейса ударил в спину.

«Ты должен хотя бы извиниться, прежде чем уйдёшь».

«Эй, хватит уже, парень».

Пока я обдумывал, доставать ли снова 【Левиафан】, за меня выступил Серос.

«Хватит?»

Но Грейс лишь усмехнулся.

«Это ничтожество первым подняло меч. Что значит ‘хватит’?»

На шум снова заговорил Руфус.

«Я полагаю, я сказал, что довольно».

«…Но, Ваше Высочество».

«Мои слова для тебя ничего не значат?»

«Н-но этот простолюдин первым…!»

«Ты думаешь, я не видел, что ты сделал?»

Грейсу ничего не оставалось, кроме как заткнуться.

«Скажу ещё раз. Довольно».

Ох… наш дорогой наследный принц.

Умеет же говорить.

«Верно, стой там тихо».

Падаль должна оставаться падалью.

«Ну что, пошли тогда, мистер лучший студент. Знаю одно очень вкусное место… Что? Где он?»

Серос растерянно огляделся.

А я в это время уже активировал 【Ходок тишины】.

Мир отверг меня, и моё существование исчезло.

Шух.

Мана природы отозвалась на мою волю.

Как нити, она устремилась к Грейсу и обвилась вокруг его тела.

А я…

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Левиафан】

Ранг: Мифический

Меч, которым некогда владел 「Безмолвный Король」 Лаплас.

Спящий бездонный океан открывает глаза ради нового хозяина.

Уникальное умение:

【В Бездну】

На 5 минут раскрывается море бездны, и воля моря, 「Левиафан」, проявляется.

✦━━━━━━━━━━━━✦

Стук!

Я вонзил 【Левиафан】 в пол столовой.

И в тот миг реальность провалилась, а холодная аура распространилась вокруг.

Маленькая трещина в бездну.

Бездонная пасть открылась и молча поглотила меня и Грейса.

«…А?»

Слишком поздно, Серос удивлённо огляделся.

«А?»

Затем посмотрел под ноги.

Уже образовалась лужа чёрной воды.

«Что это ещё?»

Пару мгновений он смотрел на неё, а потом лишь покачал головой.

«Айх… сдаюсь».

Серос больше ничего не сказал, вернулся на место и снова взялся за ложку.

---

Безднa.

Тьма, где не было ни единой точки света.

Непостижимая глубина.

Холодное пространство, лишённое даже тепла.

Грейс распахнул глаза.

«Ч-что…».

Шшшх.

«…!!»

Вжух.

Грейс резко обернулся.

«Ч-что это было».

Определённо.

…Определённо что-то промелькнуло.

«…»

Холодный пот стекал по его спине.

Уверенность, что нечто из бездны смотрит на него.

«…К-кто здесь?»

Шшшшшх.

«Не издевайся надо мной…!! Это сон, да? Это точно сон!!»

Крик повис в пустоте.

Безднa не отозвалась эхом.

Только тишина ответила ему.

Бульк…

Грейс обернулся назад, дрожа всем телом.

И…

«Ах… Ааааах…»

То, что он увидел, было неописуемо.

Огромная тень, близкая к форме дракона.

Она просто смотрела на Грейса.

Зрачки, похожие на саму бездну, медленно… очень медленно сузились.

«Н-не подходи… Не подходиии!!»

Тело его не слушалось.

Он пытался бежать, но ноги лишь дрожали, отказываясь двигаться.

Скре-е-е-ек.

Монстр раскрыл пасть.

Грейс понял инстинктивно.

Стоит ему оказаться в этой пасти — и его существование исчезнет.

―――!!

Монстр рванулся.

В этот краткий миг Грейс даже не успел закричать.

Но…

Шшшх.

Тело монстра рассыпалось.

На тысячи, десятки тысяч змей.

«Гьяяяяяяяя!!»

Они вгрызались в его кожу, разрывали плоть.

Клыки змей терзали ноги, сжимали пальцы.

Страх, боль и отчаяние обрушились разом.

«Гхк… Гхххк…»

Змея обвилась вокруг его шеи.

Он задыхался, кислород исчезал.

Зрение затопила тьма.

«Ах…»

Прежде чем глаза закрылись.

Грейс увидел «это» в последний раз.

В бездне — существо, до ужаса жаждущее тишины.

«…Мас…ка».

Белая улыбающаяся маска.

И с этим…

Его сознание рухнуло в бездну.

---

«Кеохек…!!»

Грейс, насквозь мокрый, бился на полу, судорожно хватая воздух.

Снаружи он выглядел целым, но тело было покрыто укусами.

Следы бездны, оставленные столь тонко и скрытно, что их нельзя было заметить с первого взгляда.

Раны, оставленные тысячами змей, разрывавших его на части.

«Я почти убил его».

Эмоции взяли верх.

Нужно было сдержаться.

Нужно было оставаться спокойным.

Но увидев Левр… я столкнулся с реальностью, а не с игрой.

«И всё же… я не могу убить его».

Даже если и убью, то не здесь.

Разве я настолько безумен, чтобы совершить убийство в Колыбели?

«Г-Грейс?»

Приспешники остолбенели, увидев, как Грейс поднялся с пола.

«Ч-что ты…!!»

«Ты, падаль…!»

Лакеи Грейса кинулись на меня, искажённые яростью.

Но.

«Идиоты».

Стоило моей руке двинуться, как невидимые нити маны рассекли воздух.

Тук!

Шлёп!

«Гхек…!»

«Угх…!»

Только что они мчались с такой яростью, а теперь жалко катались по полу.

«Хм… и что теперь».

Вода уже пролилась.

Это правда, что эмоции взяли верх и я устроил сцену, но ответственность всё равно придётся взять.

Я как раз думал сдаться добровольно, надеясь на более мягкое наказание.

Бах!

Двери столовой распахнулись.

«Стойте!!»

Вбежали члены студсовета.

«Схватить подозреваемого!!»

«Чёрт».

У меня не осталось выбора — меня полностью связали.

«братишка, ты что, с ума сошёл!?»

Виолет ворвалась, распахнув двери.

Окинув взглядом ситуацию, она направилась к Грейсу, рухнувшему на пол.

«Ох, бедняжка…»

Виолет достала из сумки на поясе стеклянный флакон.

Плеск!

Ярко-красное зелье брызнуло на лицо Грейса.

«Кхек… Хек…»

Зелье, должно быть, было высокого качества — вскоре Грейс уже хватал ртом воздух и пытался подняться.

Но он ещё не пришёл в себя.

«Ты, ничтожество… что ты наделал…!!»

Опять.

«Это его единственная реплика, что ли».

Неужели ему не надоело?

«И главное… разве он не помнит?»

То лицо, дрожащее на краю бездны.

Те глаза, тщетно боровшиеся перед смертью.

«Какая жалость».

Так рухнуть — и даже не помнить.

…Ну, по крайней мере, он, наверное, теперь в травме.

Этого достаточно.

«В следующий раз встретимся снаружи».

И тогда…

«Хаах… Братишка… что вообще произошло?»

Спросила Виолет, но я не стал отвечать.

И не мог, в принципе.

«Ты сын…!!»

Как раз когда Грейс снова собирался открыть рот.

«Тишина».

Наша пугающая президент студсовета сделала свой шаг.

«…Хм».

Холодные слова произнесены устами всегда такой мягкой Карнел.

Вжух.

Карнел протянула руку, и член студсовета вложил в неё толстую папку.

— Грейс фон Эст.

Карнел пролистала документы, один за другим.

— Многократное применение насилия на территории академии.

Словно выносила смертный приговор.

— Многократное запугивание с использованием дворянских привилегий.

Она вбила гвоздь прямо в сердце Грейса.

— По власти, данной мне как президенту студенческого совета, я приговариваю тебя к отчислению.

— Отчисление…?

— Да, именно отчисление.

— Я… я получаю отчисление… а ублюдок, что сделал со мной это, всего лишь получает выговор?!

Карнел повернула голову.

Её взгляд был холоднее льда.

— Адель действовал в целях самозащиты.

Грейс попытался открыть рот, но Карнел раздавила его ещё более жёсткими словами.

— Ты виновен в запугивании, вымогательстве и нападении на невиновного студента.

«…»

— Нужно ли что-то ещё добавлять?