Пространственный Чародей разглядывал второго червя, возникшего перед ним.

«Маска».

Маска была до смешного обыкновенной. И именно поэтому исходящее от неё чувство инаковости выделялось еще сильнее. И прежде всего... золотые глаза, расцветающие в пустой темноте прорезей.

【Как ты смеешь...】

Взгляд Чародея опустился к ногам Аделя. Там расцветала бездна. Она одновременно расцветала и уходила вглубь. Мерцающая тьма раздувалась, а затем поглощала саму себя. Иссиня-черные волны цеплялись друг за друга, а бесформенные тени шептали, вырезая новое пространство поверх существующего.

Дрожь—

Тело Чародея, состоящее из теней, содрогнулось. Он сам не понимал почему.

【Червь...】

Он протянул руку. Точнее, подобие тени, которое нельзя было назвать рукой. Он имитировал облик человека, но, словно в доказательство того, что он им не является, на кончиках его пальцев лишь плясали тени.

Вжух...!!

Пространство, где стояли Адель и Клаус, расширилось. И в то же мгновение бездна у ног Аделя рассеялась.

【Я никогда не забуду.】

Он помнит. Ошибку, начавшуюся на кончиках пальцев высокомерного человека. Он уверен: существо, наиболее близкое к «злу» — это не магический зверь и не бедствие, а человек.

Он сделал шаг вперед. На пространстве отпечатался черный след.

【С каждым шагом я буду помнить.】

За что я сражался? Ради чего существовал? Кто я теперь?

【С каждыми двумя шагами я буду вспоминать.】

Было ли это ради меня самого? Или ради мира?

【Сделаешь три шага — и никакой скорби.】

Выбор прошлого — отбросить себя. Я никогда не забуду прежнего себя, принесшего себя в жертву ради славы.

【Сделаешь четыре шага, хоть я и вою.】

На этот раз не ради мира, а ради себя.

【Сделаешь пять шагов, чтобы подняться снова и идти.】

Ради себя, преданного миром; ради необратимой мести.

【Сделаешь шесть шагов, зная, что конца нет.】

Ради конца мира, забывшего о моей чести и славе.

【Сделаешь семь шагов, чтобы никогда не сдаваться.】

О Боже. Нет, о воля мира.

【Я клянусь.】

Прошу, даруй мне... силу сразить существо передо мной.

[Вы столкнулись с первым бедствием, 「Пространственным Чародеем」.]

[Когда ОЗ 「Пространственного Чародея」 упадут ниже определенного уровня, можно будет использовать уникальный навык 【Пожиратель бедствий】.]

«Черт, ну и уродская же у него рожа».

Даже в «Бедствие живет в Академии» 「Пространственный Чародей」 никогда толком не раскрывал свой облик. Всё его тело было погребено в тенях, и даже количество рук и ног оставалось неясным. Но сейчас... его конечности были прикреплены нормально, словно он подражал человеку. Это делало его еще более неприятным. Когда монстр, не являющийся ни тем ни другим, имитирует человеческую форму... это чертовски противно.

— ...Ну он и урод, — слова Клауса говорили сами за себя. Говорить такое о внешности врага, пусть он и враг... ну...

Вжух!

Пространство под нашими ногами содрогнулось. Мы с Клаусом подпрыгнули одновременно. Затем пространство вздулось и — Хрясь! — сжалось и взорвалось.

Проблема была в другом. «Ах, черт». Сейчас, без помощи маны, мое тело практически бесполезно. Нет, абсолютно бесполезно. Только что было очень близко.

— Адель... я знаю, что шансов мало, но есть ли способ победить эту штуку?

Без лишних слов я скрестил указательные пальцы, образуя «X».

— Я... ясно? — Клаус неловко рассмеялся и поднял свой сломанный меч. — Что ж... если мы продолжим его бить, он когда-нибудь да умрет.

Да, если мы продолжим его бить, он умрет. Проблема в том, что если он ударит нас, умрем мы.

Свист!

Клаус бросился в атаку. Но Пространственный Чародей вытянул руку первым. Вид передо мной неестественно исказился. Пространство искривилось, прочертив в пустом воздухе странную траекторию.

— Соберись! — крикнул Клаус, наполняя обломок меча сиянием и разрубая эту траекторию.

Я не упустил момент и двинулся. Убрал 【Левиафана】 в инвентарь. Став намного легче, я достал дешевый кинжал и стал выжидать.

«Один шаг».

На расстоянии вытянутой руки. Я крутанулся, бросая тело вперед. В тот момент, когда я собирался ударить его кинжалом, используя центробежную силу...

Вжух...

...Тень шевельнулась и заблокировала острие кинжала.

【Бессмысленное действие.】

Мои глаза встретились с глазами Чародея. Я увидел свое отражение в них. Улыбающаяся маска и золотые глаза, блестящие в прорезях.

【Что же ты такое?】

На этот вопрос ответить было некому.

【Умри.】

Пространство перед моими глазами разорвалось. Пространство, сжимавшееся к одной точке...

────────!!

Взорвалось.

— Адель...!!

Плюх.

Место, куда упало мое отброшенное тело, было бездной. Море, которое ни с чем не соприкасалось. Бесформенная, беззвучная тишина поглотила меня.

«Ах».

Сознание снова затуманилось. Знакомое чувство.

«Что мне делать?»

Неспособность контролировать ману была подобна отсутствию почвы под ногами на этом поле боя. Иными словами, сейчас я ничем не мог помочь Клаусу. Я знал это лучше всех.

«А ведь раньше я определенно был впереди».

Честно говоря, по уровню силы я считал себя круче Клауса. Но теперь, погружаясь здесь, я подумал снова: «Я отстал». Я был слабее Клауса, и мой дух был еще более хрупким.

«И всё же».

Я не мог оставаться здесь. Разум угасал, тело тонуло, но... Это место не могло меня убить. Но и жить оно мне не давало. Без воли это был конец. Если я не захочу жить, даже подсознательно, ничего не останется. Я крепче сжал кинжал в руке. И тогда...

— Как ты глуп, человек.

Странно знакомый и самодовольный голос. Я повернул голову — там был карась... нет, Левиафан.

«Почему он здесь...»

Лицо, наполовину неприятное, наполовину желанное. Левиафан смотрел на меня сверху вниз.

— Ты, кажется, забыл, но это мой дом, глупый человек.

Ах, раз уж ты об этом упомянул, то верно... Погоди, ты что, только что прочитал мои мысли?

— Глупый человек.

Значит, ты меня слышишь?

«Вместо того чтобы просто обзывать меня глупым, лучше бы сказал, что делать».

— Глупый человек.

«...» Вот же гад. «Если я умру, твои обеды тоже закончатся, понимаешь?»

— ......Вступать в ближний бой с чародеем — насколько же ты бестолков, человек.

Тон был такой, будто он был искренне впечатлен моей тупостью. Это бесило, но он был прав.

«Да, но что мне делать, если я не могу использовать магию?»

Сейчас я даже не мог модулировать ману. Раз я вообще не мог использовать магию, модуляция и всё прочее не имели смысла.

— Глупый человек.

Это единственное, что ты умеешь говорить? Просто подожди, пока я вернусь в общагу. Я буду морить тебя голодом неделю. Будет весело.

«А, ладно». Это были пустые мысли.

Треск, треск...

Я сжал 【Левиафана】 в руке. «Он сказал, что чудо придет, если не сдаваться?» Невероятно пафосная фраза. Такая, от которой хочется спрятаться под одеяло сразу после того, как произнесешь её вслух. Слова, которые Клаус говорил мне по ту сторону экрана. И слова, которые я когда-то говорил Клаусу. Я не знал, почему они вспомнились именно сейчас, но раз уж я зашел так далеко, стоит дойти до конца.

— Леви.

Я открыл рот. Вместе с привкусом крови дыхание и боль, раздирающая органы, пробудили мой разум.

— Пожирай их.

Внезапно я оказался на голове дракона.

────────!!

С оглушительным ревом дракон взревел. Бездна разорвалась, и пространство лопнуло.

— Адель?!

【...Дракон.】

Пространственный Чародей, увидев, как я выхожу из бездны верхом на драконе, на мгновение замер. Наверняка он и в страшном сне не видел, что я смогу управлять драконом.

— Ого... — Клаус рядом со мной издал невольный возглас восхищения.

【Такой жалкий трюк...】

Тело Левиафана исказилось и взорвалось. Однако разлетевшаяся форма дракона тут же разделилась на тысячи змей. И... они все разом бросились на Чародея.

— Хья-а-а...!!

Клаус вышел из оцепенения и поднял меч. Ослепительный свет расцвел на его острие.

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Танец метеоритного света (流星光舞)】

Словно падающий метеор, ваш меч танцует блистательно.

: Вместе со шлейфом света наносит абсолютный урон «злу».

Свет неизменно разгонит тени.

✦━━━━━━━━━━━━✦

Он буквально стал единым метеором, и этот метеор горел как звезда, наконец обрушившись на Чародея.

【Кха... Ты, червь...!!】

— Ха-ха... ты уже говорил эту фразу!

Клаус смеялся как сумасшедший, рассекая его тело и разбрасывая осколки сияния. А посреди всего этого я тихонько поправил маску.

«Магия». Это слово застряло в голове. Что именно было магией? Я никогда не учил магию. Никто меня не учил, и я не штудировал учебники с теорией. Но... однажды Вероника, вершина магии, сказала:

— «Язык драконов, 【Драконий】».

— «【Драконий】 — это исток всей магии».

— «Язык становится магией, а магия становится языком».

Эти слова всё еще были абстрактными. Мой разум не мог их принять. «Будь я умнее, моему телу не пришлось бы так страдать». Кто-то другой на моем месте чертил бы схемы и делал расчеты... но у меня не было уверенности, что я справлюсь с таким сложным подходом.

«Так что... давай думать проще». Магия — это язык. Я решил поставить всё на эту простую истину. «Язык, становящийся магией». Никаких сложных принципов или расчетов. Мысли становятся словами, а слова становятся магией, меняя мир. Я коснулся прорези для рта на маске. Как и всегда, мой рот был закрыт, но мои мысли были открыты.

Треск... треск...

Бесформенная мана закружилась вокруг меня. «Думай». Самая мощная магия, которую я когда-либо видел или представлял, оставшаяся где-то в моей памяти. Чудо, стирающее границу между небом и морем, переворачивающее порядок.

«Вспоминай». Мысли станут языком, а язык станет магией и откликнется.

《Бездна / Высшая магия》

«Ниспадающая вода с ясного неба»

「Ниспадающая вода с ясного неба (靑天落水)」

────────────!!

Небо перевернулось. Небо стало морем, а море взметнулось вверх дном, становясь небом. На мгновение воцарилась тишина, но из неба, разорвавшегося как потолок, хлынуло иссиня-черное море. Это море не было спокойным. Волны, словно живые, бушевали с великой волей. И вскоре эти волны превратились в бесчисленные кинжалы, обрушивающиеся на Пространственного Чародея.

【Куа-а-аргх...!!!】

Впервые Пространственный Чародей издал истинный крик боли.

— Кха-ап...!! — Я тоже сплюнул кровь. Легкие словно раздавило, сердце колотилось как безумное. Зрение затуманилось, мир накренился, но...

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Возвращение павшей крови в цвет (落血歸花)】

Пролитая кровь превращается в жизнь и снова расцветает цветком.

: Поглощает пролитую кровь для восстановления ОЗ.

Циркуляция крови отвергает смерть, и жизнь расцветает заново.

✦━━━━━━━━━━━━✦

Багровая кровь пропитала пол и расцвела цветком жизни.

[!] В то же время появилось системное окно.

[Теперь можно использовать уникальный навык 【Пожиратель бедствий】.]

Не тратя времени на раздумья, я побежал, сжимая 【Левиафана】. Я направил острие этого меча, принявшего форму бездны, на Пространственного Чародея.

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Пожиратель бедствий】

Только вы можете «понять» бедствие.

: Видеть суть бедствия насквозь.

: Сделать силу бедствия своей собственной.

В конце разрухи, покинутой миром, только вы можете протянуть руку.

✦━━━━━━━━━━━━✦

[Использование 【Пожирателя бедствий】.]

[Прозрение в суть 「Пространственного Чародея」.]

На мгновение всё погрузилось в тишину, и тень, окутывавшая Пространственного Чародея, рассеялась.