Это раздражает.

«Кто поймает этого странного человека, нынешнего первокурсника-Лучшего студента! Я гарантирую ему место не ниже В-класса, это так!»

Манера речи Карнелии, её интонации, её заносчивое отношение — всё это резало слух. Но.

Причиной моего раздражения было не это.

Точнее, сама ситуация, в которую меня втянули.

Всё это — раздражает.

Я никогда не хотел быть Лучшим студентом.

Я не тот, кто цепляется за такие титулы. Мне не нужно признание способностей.

Тело, которому нужно харкать кровью, чтобы произнести одно единственное слово.

И вот, я стал Лучшим студентом только потому, что на меня положила глаз директриса. А теперь, даже не сдав экзамена, я вдруг стал целью всех новичков.

Если это не шутка, то что тогда?

«И как долго мне ещё терпеть эти взгляды?»

Сначала я просто шёл по течению.

Потому что так было легче, и я думал, что это минимум, необходимый для безопасности.

«Но что это?»

Все выставляют оценки, определяют ранги, решают, кто выше, кто ниже, словно это какая-то игра.

Кто-то машет своей силой, прикрываясь надуманными правилами, а кто-то снизу отчаянно цепляется.

«Меня это тошнит.»

Я просто хотел тишины.

Нет, не тишины, а... умеренности.

Не мешать никому, ничего не ждать ни от кого. Не высовываться лишний раз, но показывать ровно столько, чтобы получить минимальный результат.

В своём темпе, по-своему.

Просто выживать в этом месте под названием Колыбель. Дышать. Без проблем.

Это так сложно?

Даже один мой шаг становится чьей-то «возможностью».

«Возможность».

Не смешите меня.

Возможность?

Для одних я — трамплин, чтобы забраться выше.

Другие пытаются использовать моё существование.

Насилие и принуждение, оправданные этим проклятым словом «экзамен».

Да, и нынешняя ситуация — просто продолжение этой идиотской игры.

«Раздражает.»

Изнутри закипает отвращение.

Я подношу руку к маске, к её рту.

Это не жест для чужих глаз.

Скорее, короткая молитва, чтобы собраться.

Даже зная, что захлебнусь кровью, что горло порвётся, что нутро вывернется.

Это слово.

Я выдавливаю его, растягивая каждый звук.

— Встаньте на колени.

— Бух!!

Ударная волна накатила, словно цунами.

Следуя моему 【Словесному приказу】, колени новичков одновременно рухнули об пол.

«…»

Горло горит.

«Проглоти.»

Кровь рвётся вверх по пищеводу.

Железный привкус.

Каждая мышца кричит.

«Терпи.»

Сейчас, в этот миг, стоит мне выплюнуть эту кровь — и всё пойдёт прахом.

Если я закашляюсь, они решат: «А, значит у него есть предел».

«Ни за что.»

Раз уж дошло до этого, я использую это.

Этот титул «Лучшего студента».

Чтобы они даже не смели подумать превзойти меня.

— Тук.

Я направился к Карнелии, которая, полуприсев, не могла прийти в себя.

— Э-э…?

Растерянный голос.

Она ещё не собралась, лишь её дрожащие глаза смотрели на меня.

Я взял её руку и поднял.

Жест рукопожатия.

И просто стоял, держа её ладонь.

— М-м…

Карнелия только беспомощно дёргалась, не понимая, что это значит.

Минут десять мы так простояли.

Я отпустил её руку.

«Этого хватит для А-класса, верно?»

Но имеет ли это вообще смысл?

Всё равно Вероника закинет меня в S-класс.

«Хм…»

Рука затекла.

Зачем я её держал?

«Чёрт.»

Да, зря я это сделал.

Активировав 【Идущего в тишине】, я спрятался в углу.

«Времени ещё много… Лучше отдохну.»

Изо рта сочится кровь.

Я вытер подбородок рукавом.

«Как они посмели довести меня до такого?»

Я протянул в воздухе нити из маны.

— Туньк.

Пара золотых монет упала мне в ладонь.

Это была моя мелкая месть Карнелии.

---

— Хаат!

Один из новичков рванулся к Карнелии, вытянув руку.

Ещё чуть-чуть — и он бы задел край её одежды.

《Время / Высшая магия》

「Перемотка」

Возникла рябь, и рука вернулась точно по траектории, как будто ничего и не было.

«…»

Карнелия не двинулась с места, но.

«Тцх…!!»

Настроение у неё было хуже некуда.

«Чем больше думаю, тем противнее, это так…!!»

Внутри неё всё клокотало.

И причина была ясна.

Потому что случилось то, что даже она не могла понять.

«…Адель!!»

Этот странный человек в маске заставил всех встать на колени одним словом.

«Поставил на колени по одному слову?»

Он возомнил себя драконом?

«Что это за магия, это так…!!»

В таланте к магии Карнелия стояла на вершине.

И всё же она не уловила ни единого намёка на то, что только что показал Адель.

«Неужели… атрибут пространства?»

Тот редчайший атрибут, что встречается у одного из миллиона.

«Но у этого наглеца…?!»

Как ни крути, она не могла принять это.

Она не хотела признавать.

Абсолютно отказывалась.

«Нет, это в принципе невозможно, это так!»

Магический круг? Его не было.

Следов маны? Ни единого.

И главное.

«Разве не говорили, что его мана — ноль?!»

Буквально «ноль».

Человек, не способный к магии.

«Как тогда он может колдовать, это так…!»

Основа рушилась, теория отрицалась.

«…Вот почему он Лучший студент, это так…?»

Может, и правда так.

Может, из-за этого он и Лучший студент.

Но всё равно!

Как ни объясняй — она не могла это принять.

«Кх…!»

Позорно!

Сам факт, что она ощутила поражение от такого, как он!

«Жди, это так…!!»

В следующий раз она ни за что не будет с ним церемониться.

---

Экзамен на распределение в классы завершился.

Меня, естественно, определили в А-класс.

Десять минут держал её за руку — было бы странно, если бы нет.

Но всё ещё не конец.

Вновь созданный S-класс.

Говорят, тех, кого туда определят, скоро перетащат к директрисе.

Может, меня телепортируют прямо сию секунду.

И вот.

[ ! ]

[ Вас признала Президент студсовета «Карнелия фон Дельвар». ]

[ Достижение «А-класс» получено! ]

✦━━━━━━━━━━━━✦

【А-класс】

Вы переполнены талантом!

: Характеристика «Интеллект» повышена на 1.

Возможно, вы даже заведёте друзей!

✦━━━━━━━━━━━━✦

«Оно что, издевается?»

Переполнен талантом?

«Ублюдок.»

Похоже, эта штука специально.

Из всех статов — именно «Интеллект»?!

Мне бы сейчас Живучесть или Силу.

А не лишние граммы мозгов.

«Это интеллект напрямую? Или магическая предрасположенность?»

«В любом случае, всё это мутно.»

Мутно, ни то ни сё, и жутко неприятно.

А ещё больше бесит, что первый рост характеристики с момента переселения — именно Интеллект.

«Настроение хуже некуда.»

День, когда мои статы впервые поднялись.

И ощущение от этого — трагичное.

Просто мерзко.

«Эх, лучше поспать.»

Теперь, когда распределение закончилось, я могу официально пользоваться общежитием.

Будучи Лучшим студентом, уж хотя бы комната должна быть достойной.

«О, Левре.»

По дороге в общежитие.

Я заметил знакомую спину.

Левре де Люмьер.

Я уже собирался подойти и поздороваться.

«…А?»

Но другой силуэт привлёк внимание.

«…Клаус?»

Фигура прошла мимо.

Имя, вбитое в память.

Главный герой «Акажэанга».

Это был «Клаус».

Но…

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Клаус ]

Атрибут: 「Свет」

Уникальные навыки: 【…】

Особые черты: 【Герой-типа роста】, 【…】

Статы:

Здоровье: 18 (С)

Сила: 16 (С)

Интеллект: 16 (С)

Дух: 11 (D)

Мана: 10 (E)

Таланты: 【…】

✦━━━━━━━━━━━━✦

«Ты кто вообще?»

Клаус, которого я знаю, не был таким слабаком.

«Где все его навыки и черты?»

Раздел уникальных навыков пуст.

И даже черт стало меньше. Единственная оставшаяся называется:

«Герой-типа роста?»

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Герой-типа роста】

Герой, который растёт!

: Таланты будут развиваться.

Даже если упадёт, история не закончится.

Герой обязательно оправдает ожидания.

✦━━━━━━━━━━━━✦

«Ну надо же.»

Пытается изображать героя, насколько хватает сил?

Таланты растут?

Значит, сейчас он — мусор.

«А.»

Голова гудит.

Не то что поприветствовать — если я сейчас не лягу, то сдохну.

Будь то побочка 【Словесного приказа】 или отдача 【Стигмы】.

Тело в ужасном состоянии.

Болит всё, и кровь снова подступает.

— Тук!

В конце концов, ноги не выдержали.

Я рухнул.

«О, кровь из носа.»

Даже носовое кровотечение.

Жжёт неприятно.

Это момент, когда хочется ненавидеть Карнелию просто так.

Хотя вины её тут нет. Но мне хотелось злиться на кого-то.

Разве что радует — 【Идущий в тишине】 был активен, так что никто не заметил этого позорного зрелища.

«…Но радоваться ли?»

Верно, хорошо, что никто не видел.

Но даже когда мне больно, я не могу показать, что мне больно.

«Что-то… что-то не так…»

Можно ли назвать это удачей?

Или всё это сплошное безумие?

«Да какая разница.»

Больше думать — только хуже станет.

«Я сделал всё, что мог.»

Подтянув трясущиеся ноги, я двинулся к общежитию.

---

— «Часто видимся, да? Приятно встретиться снова.»

И прежде чем я успел дойти до «О» в слове «Общежитие», меня перенесло в кабинет директрисы.

— «но, похоже, момент неудачный, да?»

Повторю: я не «пошёл», а «отправился».

— «Хмм… для начала, ты в S-классе.»

Сказала Вероника, даже глядя на моё жалкое состояние.

Её наглость внушала не только уважение, но и трепет.

— «Ну как, неплохо, правда?»

Да уж.

Я так счастлив, что хоть помирай.

— «А? Отвечай, я спросила, рад ли ты.»

Я и вправду сейчас помру.