Пока меня внезапно не схватил мальчик, я стояла в углу зала, вспоминая, что Гилберт сообщил мне до вечеринки.

Отправительницей моего приглашения была Диана Хентисон, второй ребёнок барона Хентисона, владельца этого особняка. Владения Хентисонов находились не слишком далеко от моих. Это единственная причина, по которой приглашение Дианы смогло прибыть в графство Амеллио, несмотря на то, что мы с ней даже не были знакомы.

«С такой небольшой дорогой между нами, неплохо бы как-нибудь пригласить их на чай», — подумала я.

Стоило попытаться небрежно спросить позже, поскольку я была занята обдумыванием способов, благодаря которым получилось бы сблизиться с Дианой.

— Во-оу!

Я услышала громкие аплодисменты из передней части зала. Когда подняла глаза, гости уже собрались вокруг с радостными выражениями лиц, будто только что стали свидетелями редкого представления.

Я заметила молодую леди с каштановыми волосами, заколотыми на макушке, увлечённую  смешиванием напитков. Впервые увидев, сразу поняла, кто это — это Диана Хентисон, звезда сегодняшнего вечера.

Мне говорили, она активнее других дам, что, похоже, было правдой.

«Судя по всему, смешивание коктейлей действительно её конек».

Оглядевшись по сторонам, я попробовала один из безалкогольных напитков, имевший приятный голубой оттенок. Мне он понравился, несмотря на мои малые познания о коктейлях. Вкус ввёл меня в тоску из-за несовершеннолетней Лорены, которой пока не дозволялось употреблять алкоголь. 

Очевидно, моё удовольствие от напитка разделили и другие, так как вокруг Дианы собралось много народу.

«Такими темпами я не успею поговорить с ней до конца вечеринки».

Я пришла сюда с определённой целью, и не могла упустить предоставившуюся возможность. 

«Нужно хотя бы показать своё лицо прежде, чем соберётся ещё больше людей» — подумала я и начала пробираться. Хоть там уже была толпа, но я продолжала протискиваться сквозь неё. Так длилось до тех пор, пока кто-то без какого-либо оклика не дернул меня за правую руку.

— А?

Человек, тянувший меня за руку, не был сильным, но я по инерции выпустила бокал с коктейлем.

Звяк

Осколки стекла громко разлетелись и содержимое растеклось.

— Что?

— Что происходит?

Окружающие начали роптать на шум. Послышались жалобы мимо проходящих гостей, попавших под брызги. 

Я обратила внимание, что Диана, цель моего визита, смотрит в мою сторону. Я ждала этого момента, однако не могла ей улыбкой показать, что всё в порядке..

И дело не только в побледневшем лице Дианы, будто она стала свидетелем чего-то ужасающего. Но и в мальчике, который пристально смотрел на меня, сжимая мою руку среди всей этой суматохи.

— Что ты такое? — спросил мальчик дрожащим голосом. По правде говоря, я тоже находилась не в таком уж хорошем настроении.

Мало того, что он схватил меня за руку, так ещё я привлекла нежелательное внимание. Мне было чего опасаться, но это стало настоящей катастрофой. Имелась причина, по которой я пряталась в углу зала.

И всё же я не могла сердиться на маленького мальчика, чья голова даже не доставала до моих плеч. Должно быть, он допустил ошибку из-за своей нервозности. Возможно, сегодня даже его первый визит на подобное мероприятие. Вместо того, чтобы отругать мальчика, я быстро оттащила его в сторону.

В любом случае я успешно привлекла внимание Дианы, поэтому всё было не так уж плохо. Проблема была в мальчике, не отпускавшем мою руку.

— Эй, малыш? У меня есть кое-какие срочные дела. Не мог бы ты, пожалуйста, отпустить меня?

— ...

— Если ты хочешь меня куда-то отвести, то, может, пойдём туда вместе? 

— ...

— Ты планируешь вот так молчать и дальше?

Он не ответил ни на один из моих вопросов.

Ребёнок выглядел несколько сердитым, из-за чего казалось, что я как-то его обидела.

В конце концов я оставила попытки добиться извинений и наклонилась к нему. На одном уровне рубиново-красные глаза оказались красивее, чем я думала.

— Малыш, как тебя зовут?

Он поморщился, как будто ему не понравился мой вопрос, затем тихо вздохнул и ответил:

— Джен.

— М-м? Что ты сказал? — спросила я, подходя к нему поближе. Из-за тихого голоса ничего нельзя было расслышать.

Мальчик выглядел сбитым с толку и быстро отстранился. 

— Сказал, что я Джен. Почему ты спрашиваешь снова, несмотря на мой ответ?

«Только посмотрите на его поведение!»

Я явно была на несколько лет старше него.

«Будь выше этого», — подумала я, успокаивая себя, и вспоминая времена, когда имела дело с надоедливыми и грубыми клиентами во время работы на полставки в своем мире. Если бы Диана не наблюдала за нами издалека, я бы легонько щелкнула Джена по лбу.

«Если задуматься, то что случилось с Дианой?»

Я оглянулась на всякий случай, чтобы проверить Диану. Её испуганное лицо стало пепельным. В нём будто не было ни кровинки.

Она, скорее всего, находилась в шоке от произошедшего. Я помахала Диане, давая ей понять, что со мной всё в порядке. У меня не было возможности сблизиться с ней, поэтому подумала, нужно, по крайней мере, показать себя с хорошей стороны.

Кто знает? Следуя клише в романе, может, она сначала попробует поговорить со мной, такой милой леди.

— Джен, да? Милое имя, — сказала я, заставляя себя улыбнуться и стараясь, чтобы мой голос звучал как можно теплее.

До тех пор я не знала, что любезничать получалось хорошо только в том случае, если другая сторона подыгрывала.

— Я никогда не видел, чтобы у кого-то было такое лицо. Как интересно.

— ...

— Уголки твоих губ подрагивают. О, и твои щёки краснеют? Со мной такого не случается.

Он ведь смеялся надо мной, верно? Моё лицо покраснело от смущения из-за этой непредвиденной ситуации. 

Я была смущена, отчасти из-за неожиданности, но было кое-что ещё, усугубившее моё положение.

«Почему он так на меня смотрит?»

Он глядел так, будто созерцал что-то, чего не видел ни разу в жизни. Точно так же, как когда я впервые открыла глаза в этом мире.

Ребёнок наблюдал за мной с такой сосредоточенностью, что мне показалось, будто он пытается просверлить дырки в моем лице. Под его упорным и изучающим взглядом, который сканировал каждую деталь в моих глазах, я сдалась.

«Мне не нужно сейчас вести себя хорошо».

Я уже не была той, кому приходилось подстраиваться под других, как в прошлой жизни. Мне больше не нужно так себя вести здесь.

«Кажется, мне стало немного хуже из-за неожиданности».

Связано ли это с нервозностью? Слегка подташнивало. Я надавила на несколько точек в середине груди и оторвала маленькие ручки, которые вцепились в меня.

Джен, который неторопливо наблюдал за мной, внезапно, словно у него осталось мало времени, и поспешно спросил:

—К-как тебя зовут?

Его голос слегка дрожал. Глаза тоже, казалось, подрагивали. Я на мгновение уставилась на него, а затем решила ответить. Хотя я могла бы проигнорировать мальчика, но главной причиной моего решения было отчаянное выражение его лица. Обычно трудно представить подобное выражение на лице ребёнка.

— Я Лорейна. Лорейна Амеллио.

Перевод: n1acin

Редакт: Котошка

Коррект: Uroboros