Оуэн был искренен. Он помнил каждую реплику Лусии из оригинального произведения. Даже фразы, которые казались незначительными и проскальзывали мимоходом, или слова, разбросанные по таким местам, как побочные истории или закулисные рассказы. Если это было связано с Лусией, он знал это не хуже её самой.

Учитывая превосходную память Оуэна, это было вполне естественно.

Однако Лусия не считала это естественным. Этого не могло быть. Оуэн, которого она знала, был тем, кому она надоедала. С ним было трудно встретиться, даже если она узнавала всё его расписание и участвовала во всех мероприятиях, которые он мог посетить. Даже когда они встречались, он редко давал должный ответ.

Чтобы такой человек помнил и не забывал все её слова… Он так и сказал.

Эмоции переполнили Лусию, и она прикусила нижнюю губу.

Видя, что она не может ответить и только покусывает губы, Оуэн протянул руку.

— Будет больно. Перестань так кусаться, — он крепко прижал губы Лусии своими длинными пальцами.

Вздрогнув, Лусия открыла рот, и из того места, которое она кусала, вытекло небольшое количество крови.

— Это плохая привычка, — пробормотал Оуэн с тревогой в глазах и достал из кармана платок.

Вместо того чтобы дать ей платок, он сам вытер кровь и сказал: — Лучше в будущем не кусать губы.

После его обеспокоенного совета Лусия смогла заговорить почти спокойным голосом:

— Да, я так и сделаю.

Её голос казался ещё более спокойным, и Оуэн, казалось, не замечал её истинных чувств.

Он мягко улыбнулся и протянул Лусии руку.

— Может быть, сходим в тот выставочный зал?

— Конечно, — затем Лусия снова скрыла свои истинные чувства, глядя на поведение Оуэна.

***

После посещения художественной галереи они встретились ещё пять раз.

Кафе, рестораны, озера и даже улицы.

После того, как они стали часто посещать людные места, о Лусии и Оуэне начали распространяться слухи.

Слух был о том, что Лусия и Оуэн стали парой.

К сожалению, большинство дворян, услышавших этот слух, не поверили ему.

Это было связано с тем, что обычное поведение Оуэна заставляло их думать, что слух беспочвенен.

Обычно он вёл себя холодно и безразлично, почти как будто у него не было эмоций.

Чтобы такой человек состоял в романтических отношениях? Особенно с Лусией, которую он считал такой надоедливой.

Большинство считало это невероятной историей.

Они думали, что Оуэн просто действовал по прихоти или уделял Лусии внимание из любопытства.

Лусия, услышав об этом, начала питать надежды.

«Смогут ли они говорить эти слова даже после окончания охотничьих соревнований?»

На её губах появилась очаровательная и жестокая улыбка, подобающая злодейке.

Думая о том, что те, кто давал уверенные обещания, попадутся на её слова, Лусия напевала мелодию, расставляя цветы в вазе.

— Тебе действительно так сильно это нравится?

Несмотря на то, что с момента получения подарка прошло уже довольно много времени, Лусия всё ещё очень бережно относилась к вазе и цветам, которые ей подарил Оуэн.

Она каждый день чистила вазу, а цветы сохранялись с помощью призванного мага.

Благодаря этому ваза сверкала как новая, а цветы оставались яркими и свежими, как будто их только что сорвали.

— Да, — ответила Лусия на вопрос Мари, кивнув головой.

Затем Мари сделала любопытное замечание.

— Даже те вещи, которые ты так сильно хотела раньше, тебе быстро надоедали, как только ты их получала.

— Это правда… — Лусия, соглашаясь со словами Мари, признала, что ей часто надоедали вещи, которые она хотела, включая цветы и вазы.

Цветы иногда увядали всего за день, а вазы или личные вещи имели срок годности около недели.

Но, как ни странно, на этот раз ей не надоедали ваза и цветы даже спустя долгое время.

— Может быть, это потому, что это подарок, — осторожно пробормотала Лусия, нежно поглаживая лепестки розовой розы.

Мари сделала гримасу, словно спрашивая, действительно ли Лусия искренна.

— Сомневаюсь. Тебе быстро надоедали подарки от других горничных или дворецких, не так ли?

— Хм, правда?

— Да.

Мари твёрдо ответила, кивнув головой, и Лусия сделала недоумённое выражение лица.

Затем Мари коротко вздохнула и добавила:

— Может быть, это просто потому, что это подарок от герцога Вердена.

— …Возможно, — медленно проговорила Лусия в ответ на прямой вопрос Мари, словно не была уверена.

Её двусмысленный ответ не подтверждал и не отрицал вопрос, но выражение лица Лусии, казалось, говорило само за себя.

Её уши и щёки, окрашенные в розовый цвет, было невозможно скрыть.

Мари вздохнула про себя, думая о том, что все, кроме Лусии, знают этот факт.

«Не путает ли она желание иметь с чувством симпатии?»

На первый взгляд они могут показаться похожими.

Более того, учитывая, что она никогда по-настоящему не испытывала ничего похожего на любовь от кого-то другого, Мари подумала, что Лусия не поймёт.

Придя к несколько правдоподобному выводу, Мари погрузилась в раздумья.

Она глубоко задумалась над тем, как заставить свою госпожу осознать этот факт, но не смогла найти удовлетворительного ответа.

Мари вздохнула про себя и решила, что будет помогать, когда это потребуется.

—

Лязг!

Звук столкновения металла громко разнёсся по тренировочной площадке.

Оуэн слегка нахмурил брови от пронзительного звука металла, который слышал с самого начала.

Несмотря на то, что он слышал лязг, шум сталкивающихся клинков не был приятным.

Вероятно, это было связано с тем, что слух Оуэна был исключительно острым. Его тело чутко реагировало даже на малейший шум благодаря превосходному слуховому восприятию.

Чтобы увернуться от меча противника, который столкнулся с его собственным, Оуэн наискось повернул свой меч.

Скрежет…

Затем раздался скрипучий звук, который мучил его.

«…Может быть, лучше вообще бросить меч».

Не желая больше слышать этот звук, Оуэн отступил назад и быстро ударил своим мечом по мечу рыцаря-противника.

— Ух!

То ли из-за разницы в силе, то ли из-за минутной слабости, рыцарь выронил меч, который держал в руках.

— Сдаюсь.

Рыцарь, выпустивший меч, поднял руки в знак капитуляции.

На его лице было ясно написано, что его поражение было вполне ожидаемым.

Оуэн опустил меч и кивнул.

— Молодец.

В настоящее время он находился на тренировочной площадке для проверки и спарринга, запрошенных командиром рыцарей.

— Лучше, чем я ожидал.

Поскольку он тренировался в одиночку, он не был уверен в своём текущем уровне.

Использование тела Оуэна означало, что он, естественно, превосходил в ловкости и силе.

Даже когда он тренировался в одиночку, он чувствовал это. «И фехтование, и генерирование ауры — это всего лишь вопрос концентрации».

Как ни странно, ему было легко генерировать ауру или использовать техники владения мечом, просто концентрируясь.

Было такое ощущение, что всё легко решается одним лишь представлением Оуэна и меча.

«Немного странно, но владеть мечом или генерировать ауру, казалось, легко, просто концентрируясь».

Оуэн вдруг подумал о других героинях фэнтезийных романов, которые он читал.

Они либо изо всех сил пытались учиться, либо сдавались, но для него это казалось слишком естественным.

«Читая те фэнтезийные романы, они либо боролись, либо переучивали всё с самого начала».

Оуэн вспомнил других героинь и их опыт. «Но я мог делать всё без особых усилий».

В его случае всё, что касалось дворянского этикета, поведения или языка, без труда решалось с помощью тела Оуэна.

Это казалось совершенно естественным и привычным.

То же самое касалось боевых навыков, верховой езды, фехтования и обращения с различным оружием.

Даже при том, что он сам никогда этим не занимался.

«Сегодня был небольшой исключением».

Когда он тренировался в одиночку, противником могло быть пугало или мишень, и это не имело большого значения.

Не было проблем, даже если противник получал травму, а неподвижные предметы не могли причинить ему вреда.

Но сегодняшняя тренировка была другой.

Все его противники были живыми людьми.

Поговорка о том, что нельзя размахивать мечом, не думая, была очень верна.

Поэтому он впервые сознательно размахнулся мечом.

Благодаря этому вначале он допустил много ошибок, нехарактерных для Оуэна, но быстро компенсировал эти пробелы.

Пусть он и не мог сравниться с Оуэном, у него было тело и навыки фехтования Оуэна.

С врождённым талантом Оуэна ему нужно было лишь желание действовать в соответствии со своими мыслями.

Надвигающийся меч казался медленным, а скорость его уклонения была чрезмерно высокой.

В результате Оуэн смог завершить спарринг с рыцарями без особых подозрений.

— Ваше Превосходительство.

Когда Оуэн закончил спарринг с рыцарями и задумался, Джейд, командир рыцарей, подошёл к нему сзади. Поскольку противник был Мастером Меча, инспектором, находящимся непосредственно под началом Мастера Меча, Оуэн ответил с лёгким напряжением.

— Командир Джейд.

— Спасибо за усердную работу. Охотничьи соревнования не за горами, поэтому я попросил провести спарринг, чтобы отточить навыки этих ребят, — у Джейда не было никаких подозрений, настолько, что напряжение Оуэна казалось странным. Возможно, это было потому, что Джейд первым сражался с ним, и он даже не думал сомневаться в ауре и мастерстве фехтования Оуэна, которые тот продемонстрировал против него и тренировочного манекена. Может быть, он даже не думал, что Оуэн заметил его.

На самом деле, Оуэн, вернее, «Оуэн», до сих пор следил за ним.

— Конечно, это было то, что нужно было сделать. Но что ещё важнее, как идут приготовления к охотничьим соревнованиям?

Думая, что он успешно развеял подозрения Джейда, Оуэн перевёл разговор на подготовку к охотничьим соревнованиям.

В ответ Джейд склонил голову и ответил:

— Лошади, кареты и оружие — всё готово. Мы отобрали участников охотничьих соревнований и тех, кто останется в особняке. Соответствующие документы будут оформлены и представлены сегодня.

— Хорошо, молодец.

Приняв доклад Джейда, Оуэн кивнул головой.

Джейд отвечал за всё, что касалось охотничьих соревнований, на протяжении всего своего пребывания на посту командира рыцарей, поэтому не было необходимости беспокоиться об этом.

Однако…

— Охотничьи соревнования — это настоящая битва.

Тревожным было то, что охотничьи соревнования были по-настоящему полем битвы.

Сегодня Оуэн впервые сражался с человеком и мечом.

А на охотничьих соревнованиях ему придётся столкнуться с существами, способными убивать.

Конечно, он не умрёт. Даже если он получит смертельное ранение, сигнал с коммуникационного устройства приведёт персонал, который спасёт его.

Они ни за что не позволили бы Оуэну, который стал таким же важным, как герцог Вердант, умереть вот так.

Но тревожным было то, сможет ли он выступить так же хорошо, как оригинальный Оуэн, который добился больших результатов на охотничьих соревнованиях.

Он был одним из самых выдающихся участников охотничьих соревнований, сталкиваясь с существами, способными убивать.

«Интересно, смогу ли я сделать так же хорошо, как он».

Честно говоря, у него не было уверенности.

Размеры существ были настолько разными, что он мог справиться с маленькими, а если повезёт, то и со средними.

Но крупные существа…

У него не было уверенности.

«Мне нужно больше практики».

В сложных мыслях и заботах Оуэна он коротко вздохнул и пришёл к выводу.

Даже если это казалось невозможным, были вещи, которые нужно было сделать.

Охотничьи соревнования были одной из таких вещей.

Неизбежной и в то же время той, в которой он должен был преуспеть.

Так что до самого начала охотничьих соревнований, похоже, ему придётся сосредоточиться исключительно на фехтовании.