Шагнув в особняк, Оуэн вскоре наткнулся на слуг у входа, которые ахнули, не веря своим глазам.

— Ах!

— Герцог Вердант?..

Все застыли с выражением недоверия на лицах, заставив Оуэна невольно нахмуриться. Теперь он начал задаваться вопросом, а не было ли что-то не так с самим его присутствием?

Что-то действительно было не так. В конце концов, он обитал в чужом теле. Неужели они могли это заметить?

Это казалось маловероятным.

Пока Оуэн пребывал в замешательстве, слуги сумели взять себя в руки и заговорили с ним.

— Ваше Сиятельство собираетесь посетить Вечеринку в Саду Богини? — заикаясь, произнес один из слуг, всё ещё не веря своим глазам.

— Да.

Когда Оуэн кивнул, среди слуг снова раздались удивленные вздохи. К счастью, на этот раз они быстро подавили свои эмоции, притворившись безразличными.

— Я-я провожу вас.

Одна из служанок шагнула вперед, чтобы проводить его. Судя по ее одежде, она была главной горничной особняка.

Следуя за главной горничной, Оуэн направился к саду, где проходила вечеринка. Казалось, сад был полон оживленных бесед, что указывало на то, что вечеринка уже в самом разгаре.

— Леди, Его Сиятельство Герцог Вердант прибыл.

Однако голоса исчезли, как только заговорила главная горничная. Вместо них воцарилась гнетущая тишина.

В этой густой тишине Оуэн вошел в сад. Он двигался плавно, беззвучно, оглядывая сад на ходу.

Его медленный взгляд заставлял всех напрягаться. Встреча с неожиданной фигурой в неожиданном месте уже была удивительной, но еще более удивительным было то, что этой фигурой оказался герцог Вердант, известный как самый выдающийся среди дворян Империи.

Пока все пребывали в напряжении, Люсия спокойно нарушила тишину.

— Добро пожаловать на Вечеринку в Саду, Ваше Сиятельство Герцог Вердант.

Услышав ее голос, Оуэн, небрежно оглядывавший окрестности, немедленно сосредоточил на ней свой взгляд.

«…Люсия.»

Он беззвучно произнес ее имя про себя. Несмотря на все его усилия подавить учащенное дыхание, его сердце громко забилось.

Рубиново-красные глаза, более глубокие и сверкающие, чем сами рубины, элегантно ниспадающие длинные каштановые волосы, четко очерченный нос и выразительные черты лица — все это сопровождалось надменной и чарующей аурой.

Люсия была совершенна.

Ее невозможно было полностью запечатлеть ни на одном фан-арте, которые рисовал Оуэн, ни в описаниях, написанных в романе.

Хотя изображение ее в вебтуне было, несомненно, прекрасным, увидев ее в реальности, Оуэн осознал уровень совершенства, превосходящий всякое воображение.

Ничто не могло по-настоящему запечатлеть ее во всей полноте.

Она была поистине, совершенно идеальна.

— Не желаете ли присесть?

Хотя Оуэн не мог ответить, не сводя глаз с Люсии, она сохраняла самообладание.

Она грациозно улыбнулась и велела горничной поставить еще один стул к столу.

— …Конечно.

Ответив, Оуэн быстро занял свое место. Поскольку Люсия сама предложила, не было причин отказываться.

Его место было прямо напротив Люсии.

Когда Оуэн сел, близнецы Ёнэ и Ёнсик, сидевшие по обе стороны, напряглись. К сожалению, Оуэн не замечал их дискомфорта, так как все его внимание было приковано к Люсии, и он не обращал внимания на других.

— У нас есть зеленый чай, черный чай и лимонный чай.

В тишине, воцарившейся в саду из-за прибытия Оуэна, тихо раздался голос Люсии.

Было ли это из-за того, что Люсия была в центре внимания, или нет, Оуэну было наплевать на тишину вокруг. Он лишь открыл рот, запечатлевая голос Люсии в своей памяти.

— Тогда зеленый чай.

— Принести вам чашку зеленого чая?

После ответа Оуэна Люсия позвала горничную и отдала приказ. Горничная быстро принесла чайник с зеленым чаем, наполнила пустую чашку и поставила ее перед Оуэном.

Руки горничной немного дрожали, возможно, из-за волнения от того, что ей пришлось столкнуться с Оуэном в качестве гостя. Оуэн, однако, не замечал этого, пока не отвел взгляд от Люсии.

«Почему все так напрягаются и пугаются, когда видят Оуэна?»

В «Цветке Империи» Оуэн был главным героем, и его не изображали как злодея. Так почему же все, казалось, дрожали от страха при виде него?

«Это из-за характера Оуэна?»

Оуэн задумался о деталях характера «Оуэна».

До встречи с главной героиней, Беллой, Оуэн был, по сути, свирепым и диким зверем. Он был скорее главой хищной стаи, наблюдающим за всем сверху, чем бешеным, кусающимся и бросающимся напролом диким котом.

Не сумасшедший, который кусает и рвет без разбора, а скорее грозное существо, правящее всеми. Он был крайне безразличен и деловит.

Он проводил время, сосредоточившись исключительно на работе, до встречи с главной героиней, а его характер был холодным и решительным. Поэтому, хотя с ним было нелегко иметь дело, если что-то мешало или причиняло ущерб, он без колебаний отсекал это.

Он не пытался строить человеческие отношения и не утруждал себя общением с людьми без необходимости.

В этом контексте было естественно, что те, кто видел Оуэна впервые или только издалека, боялись его.

«Так вот почему.»

Пока Оуэн размышлял об этой связи со своим характером, Люсия повысила голос.

— Учитывая наступление весны, как насчет прогулки на лодке по озеру? Может, нам всем переместиться в другое место?

Похоже, подавленная атмосфера беспокоила ее. Когда она заговорила, тихий сад вновь ожил.

Казалось, что всех больше интересовала прогулка на лодке, чем страх перед Оуэном.

— Да, звучит неплохо.

— Прогулка на лодке по озеру… Я с нетерпением жду этого.

— Как и ожидалось от Леди.

Наблюдая, как Люсия с легкостью управляет благородными сыновьями и дочерьми за столом, Оуэн мысленно восхищался.

«Я никогда не думал, что увижу эту сцену в реальности.»

Это было описано только в романе и изображено в вебтуне. Видя это в реальности, он не мог оторвать глаз от Люсии.

Поэтому, даже когда все встали со своих мест, чтобы направиться к озеру, Оуэн продолжал рассеянно наблюдать за Люсией.

— Ваше Сиятельство?

— А.

Увидев, что Оуэн сидит на месте, Люсия обратилась к нему, назвав его титул. Только услышав голос Люсии, Оуэн наконец пришел в себя.

— Вам не нравится прогулка на лодке? — спросила Люсия, заметив его отношение. С ее точки зрения, это было самое правдоподобное подозрение.

Изначально Оуэна не особо интересовали подобные развлечения.

— …Нет.

Оуэн медленно встал, слегка скривив губы. Когда он поднялся, голова Люсии невольно приподнялась, хотя она была довольно высокой по сравнению с ним, несмотря на высокие каблуки.

Когда Оуэн ответил на вопрос Люсии, это, казалось, подтвердило ее самое разумное подозрение.

Поскольку Оуэн обычно мало интересовался подобными развлечениями.

— …У меня просто есть о чем подумать. Прошу прощения за грубость.

Оуэн говорил медленно, и когда он поднялся, взгляд Люсии естественно последовал за ним. Несмотря на значительный рост Люсии, между ней и Оуэном была разница всего в одну голову, даже с учетом ее высоких каблуков.

Пока она остро осознавала разницу в росте между собой и Оуэном, даже на каблуках, Оуэн снова заговорил.

— У меня просто есть о чем подумать. Прошу прощения за грубость.

Стоя перед ней, глядя ей в глаза, голос Оуэна казался шепотом. Люсия напряглась от этого звука, оказавшись в ситуации, с которой никогда раньше не сталкивалась.

Хотя она давно желала Оуэна, он всегда выстраивал стену, и возможностей оказаться так близко или поговорить практически не было.

Но здесь, на таком близком расстоянии, казалось, что он шепчет.

— Миледи?

Когда она довольно долго оставалась на месте, Оуэн позвал ее.

— Ах, да.

Люсия смогла ответить только после того, как услышала его голос.

Оуэн, с отношением, несколько отличным от того, что она читала о нем, хитро прищурился и вскоре протянул руку.

— Прошу прощения.

Затем он положил руку ей на лоб.

Тело Люсии еще больше напряглось от тепла, исходящего от его большой руки.

Не дождавшись никакой реакции с ее стороны, Оуэн, ухмыльнувшись, приложил руку ко лбу.

— Кажется, у вас нет жара.

— …

Пока Люсия молчала, Оуэн быстро добавил оправдание, как бы заглаживая вину.

— Я просто беспокоился… Если это вас смутило, прошу прощения. Я не хотел вас смущать.

Это действительно было удивительно неловкое поведение.

Расценивать что-то как болезненное только потому, что оно отклоняется от нормы.

Будь это кто-то другой, он мог бы потребовать высокую цену за оскорбление леди…

— …Вовсе нет.

Собеседником был Оуэн.

Человек, которого Люсия так отчаянно желала.

Тот, кто казался ей самым совершенным.

— Для меня честь, что вы позаботились обо мне.

Подумать только, что такой человек заботится о ней.

У Люсии не было ни малейшего намерения обвинять его.

Нет, она скорее была польщена.

Он, который всегда возводил стены и вел себя холодно, был тем, кто первым подошел к ней.

Хотя было немного неловко от того, что его рука касалась ее, а ее тело чрезмерно напряглось, это было то, что она могла вынести ради его нежности.

— Если это честь…

Когда Люсия ответила, Оуэн, который казался несколько смущенным, посмотрел прямо на нее.

Благородные сыновья и дочери, направлявшиеся к озеру, теперь обращали свой слух в этом направлении.

Хотя они не могли открыто подслушивать, им, казалось, было любопытно узнать, о чем идет разговор.

Что ж, то, что Люсия желала Оуэна, было секретом Полишинеля.

Все знали, но делали вид, что не знают на публике.

После недолгого колебания Оуэн протянул руку.

— Кажется, все уже ждут.

Встретив большую руку, протянутую перед ней, Люсия на мгновение заколебалась.

«Это эскорт?»

Она, казалось, не могла в это поверить и несколько раз посмотрела на его руку, прежде чем набраться смелости и положить свою руку на руку Оуэна, когда он протянул ее. Когда ее рука коснулась руки Оуэна, он нежно сжал ее.

От их соединенных рук исходило тепло, даже несмотря на перчатки.

«Не стоило надевать перчатки.»

Люсия посмотрела на их сцепленные руки и подумала.

Пока она была погружена в свои мысли, они вдвоем подошли к берегу озера.

Как только они подошли, Оуэн плавно отпустил ее руку.

Люсия мельком взглянула на опущенную руку Оуэна.

Было жаль, но если бы она попыталась снова взять его за руку, и Оуэн, и благородные сыновья и дочери на вечеринке были бы удивлены.

Она насильно оторвала взгляд и продолжила вечеринку.

Она считала неприемлемым портить вечеринку из-за своих личных эмоций.

— В гребную лодку могут поместиться два человека, не считая лодочника. Поскольку нас ровно десять человек, давайте разобьемся на пары и сядем в лодки.

После того, как Люсия закончила объяснять, благородные сыновья и дочери выбрали себе пару и сели в лодки.

Последней оставшейся среди благородных дочерей была Люсия, устроительница вечеринки.

И, естественно, рядом с ней остался Оуэн.

Поскольку те, кто боялся его, не подходили, они вдвоем встали друг напротив друга и ступили в лодку.

Как и все остальные, они сидели лицом друг к другу, а между ними находился лодочник.

Как только они вдвоем сели в лодку, лодочник медленно начал грести.

В безмолвной атмосфере лишь изредка раздавался звук весел.