— Розы, значит?

Это был несколько неожиданный ответ. С другой стороны, любое название цветка, прозвучавшее из его уст, скорее всего, было бы неожиданным. Он был красивым человеком, но цветы, казалось, были далеки от него.

— Розы бывают разных цветов. Есть ли у вас любимый цвет?

Однако она не могла позволить себе проявить удивление перед ним. Люсия, как обычно, ярко улыбнулась и спросила.

— Красные розы привлекают больше всего внимания, — ответил Оуэн, посмотрев на красные глаза Люсии так, словно мог поглотить их.

— …Значит, вам нравятся красные розы.

Чувствуя на себе пристальный взгляд, Люсия, встретившаяся с ним глазами, не могла не почувствовать этого. Она попыталась найти ответ, пытаясь разглядеть, что таится в его угольно-черных зрачках.

— Они прекрасны.

— …Да.

Почему-то Люсии казалось, что она говорит сама с собой, хотя она знала, что это не так.

— Сюда.

Пройдя еще несколько минут, они наконец остановились.

— Добро пожаловать в герцогское поместье Вердан, миледи.

Перед ними раскинулся огромный сад.

Поистине огромный и прекрасно ухоженный сад, полный цветущих цветов. Люсия, глядя на великолепную сцену удивленными глазами, произнесла:

— Это действительно прекрасное место.

— Неужели?

— Да. Я понимаю, почему вы хотели показать мне это место.

Люсия, чьи глаза сверкали, открыто выразила свои мысли. Она была прямолинейна в своих желаниях и симпатиях. Она легко раскрывала их и часто действовала в соответствии с ними. Однако Оуэн был исключением.

— …Я не ожидал, что леди так понравится.

— Мне нравятся красивые вещи.

— Понятно.

— И это место более чем прекрасно. Оно переполнено красотой. Я бы хотела обладать им.

Люсия высказала свои искренние чувства.

Оригинальный Оуэн, вероятно, испытал бы отвращение к чему-то подобному. Но того Оуэна больше не было.

— Вы хотите обладать этим местом?

— Да.

— Почему? — спросил Оуэн, казалось, из чистого любопытства. В его словах не было ни презрения, ни упрека. Он был искренне заинтересован в ее мыслях.

— Потому что оно прекрасно. Разве не естественно желать обладать чем-то прекрасным? — сказала Люсия так, словно это было очевидно, одарив его своей фирменной лучезарной улыбкой.

Оуэн любил ее такой. Сначала он думал, что это потому, что она не воспринимала персонажа романа слишком серьезно.

В реальности человек с такими ценностями мог бы вызвать неловкость. Желание обладать красивыми вещами естественно, сказала она.

Это было похоже на человека, который, если немного не в себе, мог бы совершить преступление.

— Да, это правда.

Однако по какой-то причине, даже теперь, когда это стало реальностью, она ему все еще нравилась. Он не был уверен, было ли это просто фанатским восхищением или чем-то большим, но одно было ясно: дело было не только в ее внешности.

Ему нравились даже эти нереалистичные ее стороны.

Инстинкт подсказывал ему, что это нехороший знак. Если он легко примет этот факт и перейдет черту, то почувствует, что окажется в более опасном месте.

— …Верно.

И все же, по какой-то причине, она ему нравилась, даже после того, как это стало реальностью.

Он знал, что это нехорошо. Его инстинкты предупреждали его. Если он легко примет это и перейдет черту, то окажется в более опасном месте.

— Похоже, вы понимаете, милорд.

— Конечно.

Это было предупреждение, которое нельзя было игнорировать, но он отмахнулся от него.

Казалось, он пересек опасную реку, но ничего не мог с этим поделать.

Она ему нравилась.

Это означало, что ему нравилась вся она, а не только ее части.

Отрицать это было бы слишком ужасно.

— Это не странно, не так ли? Это инстинктивно.

Так что это было неизбежно.

— Верно, это инстинктивно.

Когда Оуэн пробормотал эти слова, Люсия наконец-то обрадовалась, что встретила человека, который ее понимает.

С взволнованным выражением лица она наконец спросила Оуэна:

— Есть ли что-то, чем бы вы хотели обладать, милорд?

Оуэн на мгновение задумался над вопросом Люсии. Что-то, чем бы он хотел обладать.

— …Что-то, чем я хочу обладать, хм?

Оуэн, как и «Оуэн», не были теми, кто хотел бы обладать чем-то конкретным.

Нет, это не так.

«Оуэн» хотел Беллу.

Но это было после того, как появилась Белла.

Теперь этого будущего не существовало.

Итак, если не Оуэн, то кто?

Пока Оуэн был погружен в свои мысли, порыв ветра взъерошил его блестящие волосы.

Ему нравилась Люсия.

Было ли это фанатским восхищением или чем-то другим, она ему нравилась.

Но он не хотел обладать ею.

Вместо того, чтобы желать обладать ею, он бы предпочел—.

Предпочтительно, он хотел дать ей то, что она желала, в ее руки.

— У вас уже все есть.

С безразличным взглядом Люсия пришла к собственному выводу.

— Ну, вы же лорд, владеющий поместьем виконта Вердана.

Она кивнула, казалось, понимая.

Как она и сказала, Оуэн был человеком, у которого было все.

Количество предприятий, которыми он управлял, достигало трехзначного числа, а деньги, которые он зарабатывал на этих предприятиях, позволяли ему бесконечно потакать роскоши.

Для такого человека не было ничего, чего бы он не мог получить.

Кроме вопросов, касающихся сердца.

— …Верно.

Поскольку лжи не было, Оуэн кивнул.

— Вы тоже можете получить все, что захотите.

Затем он быстро сменил тему.

— …Почти все.

Люсия ответила честно.

— Кроме одного.

Оуэн сразу понял, что это было за «одно».

Для любого, кто хотя бы раз читал «Цветок Империи», это было очевидно.

— Неужели было что-то, чего вы не могли получить?

Тем не менее, Оуэн сделал вид, что не знает.

Если бы он сделал неверный шаг, Люсия могла бы догадаться, что он не «Оуэн».

Оригинальный Оуэн плохо знал Люсию и уж точно не ценил ее одержимость.

В такой ситуации проявить понимание к ее одержимости было невозможно.

Принятие ее приглашения уже было достаточным, чтобы вызвать подозрения.

— …Да.

Поскольку лжи не было, Оуэн кивнул.

— Я все еще усердно работаю, чтобы получить это.

— Похоже, вы полны решимости.

— Я так сильно этого хотела. Я была полна решимости получить это, несмотря ни на что. К счастью, похоже, что такая возможность появилась.

Оуэн понимал, что пыталась донести Люсия.

Возможно, это было потому, что в последнее время он, казалось, показывал ей свою уязвимость.

Он продолжал размышлять.

Должен ли он позволить ей ворваться еще больше или заблокировать ее.

Вывод был сделан быстро.

Ему нужно было чаще встречаться с ней.

Поскольку она все еще не понимала его истинных чувств, он хотел встретиться с ней и заставить ее осознать.

— …Нет.

На самом деле это было оправдание.

Он просто хотел чаще встречаться с Люсией.

Он хотел стать ближе к ней.

Это было честолюбиво, но его чувства были искренними.

— Нужно хвататься за возможности. Если упустишь их, будешь жалеть об этом вечно.

Оуэн небрежно подпитывал ее собственничество.

Естественно, что что-то, уже ярко горящее, разгорается еще сильнее, когда встречается с топливом.

— …Да, мы должны ухватиться за нее.

— ответила Люсия с собственническими красными глазами.

Она некоторое время смотрела на Оуэна, а затем внезапно улыбнулась.

— Ваше Сиятельство, если это не слишком обременительно, могу ли я попросить вас об одном одолжении?

В ответ на вопрос Люсии Оуэн спокойно кивнул.

Тогда Люсия заговорила.

— Я слышала, что через месяц состоится охотничий турнир.

— …Да.

Оуэн медленно ответил на слова Люсии.

Он почувствовал внезапное замешательство.

Охотничий турнир.

Хотя это было из оригинального произведения, он пренебрег этим из-за многих других забот.

— Не могли бы вы привязать ленту, которую я вам дам, к своему мечу?

— …

Оуэн не мог с легкостью ответить.

В охотничьем турнире рыцарь, привязывающий ленту к своему мечу, имел особое значение. Обычно это делали между влюбленными, членами семьи или близкими друзьями.

Если лента Люсии будет прикреплена к мечу Оуэна—

Несомненно, поползут слухи о близких отношениях между ними.

Конечно, Оуэна такие вещи не волновали. Он даже думал, что было бы неплохо, если бы слухи распространились.

И если этого хотела Люсия.

Однако…

«Мне нужно попрактиковаться.»

Хотя Оуэн и привык в какой-то мере пользоваться мечом в своем теле, это было лишь до определенной степени. Он никогда не использовал его как оружие в реальном бою.

Но сразу же вступать в реальный бой было нельзя.

— …Мне нужно попрактиковаться.

Когда Оуэн издал слабый вздох, Люсия закусила нижнюю губу.

Она беспокоилась, что, возможно, перегнула палку, или, возможно, она неправильно поняла и слишком воспользовалась ситуацией.

— Если это обременительно, вы можете отказаться. Если я веду себя невежливо—

Когда Люсия уже собиралась отступить, Оуэн быстро схватил ее за руку.

Это было бессознательное действие, и он не подумал, что она может смутиться.

— Дело не в этом.

Люсия напряглась от тепла их соприкоснувшихся рук.

Пока она тупо смотрела на руку, которую схватил Оуэн, он заговорил.

— Делайте, как пожелаете.

— …

— Во время охотничьего турнира сами привяжите ленту к моему мечу.

От его слов уши Люсии на мгновение порозовели.

Заметил Оуэн ее реакцию или нет, он небрежно поправил руку.

Взявшись за руки, чтобы было легче идти.

— Что еще важнее, еще многое предстоит увидеть. Вы устали?

На вопрос Оуэна Люсия слегка кивнула.

Подтвердив ее ответ, Оуэн вскоре возобновил ходьбу.

Люсия последовала за ним.

— Давайте еще немного прогуляемся. Есть еще многое, что я хочу вам показать.

* * *

«Никакой. Вообще никакой цели.»

На протяжении всей прогулки Люсия ярко осознавала этот факт.

«Это просто сиюминутные капризы, не более того.»

Каждое слово и действие, исходившее из уст Оуэна, каждое его поведение доказывало это.

«Почему?»

Так вот в чем был настоящий вопрос.

Оуэн проявлял необъяснимую доброту.

Она была рядом с ним почти три года.

Безразличный Оуэн, который игнорировал ее, как будто она была ему в тягость, теперь предлагал ей такую широкую возможность.

Почему он вел себя так капризно, делая то, что не имело смысла?

Хотя не все человеческие поступки можно было объяснить логически, по крайней мере, Оуэн раньше был таким человеком.

Человеком, который мог объяснить все о себе логически.

Вот что делало его капризное поведение таким странным.

— Миледи?

Погруженная в свои мысли, возможно, из-за ее блуждающего взгляда, Оуэн остановился и повернулся, чтобы посмотреть на нее.

— …Возможно, я утомил вас.

Подойдя к ней, он осторожно положил руку ей на щеку.

— Вам нужно отдохнуть.

— О, я в порядке.

Хотя Люсия и была удивлена, почувствовав руку Оуэна на своей щеке, она считала, что выглядит нормально.

— Нет, вам нужно отдохнуть.

— коротко сказал Оуэн, отпуская Люсию, которая считала, что с ней все в полном порядке.

— Разве это нормально, что у вас такое бледное лицо?