— Что это? Опять читаешь веб-новеллы?

Я оторвался от телефона, на экране которого был текст веб-романа, услышав комментарий коллеги.

— Что читаешь? «Цветок империи»? Это ведь романтика?

— Да.

Я кивнул, а коллега посмотрел на меня с интересом.

— Моя младшая сестра это читала.

— Это известное произведение.

И правда.

«Цветок империи» был знаменитым романтическим фэнтези, о котором слышал, наверное, каждый поклонник жанра.

Я тоже был одним из тех обычных читателей, которые увлеклись этим произведением.

— Да, популярная вещь. Кажется, даже вебтун по нему сделали?

— Точно.

— Ты и вебтуны читаешь?

— Конечно.

Хотя, позвольте уточнить.

Слово «обычный читатель» ко мне не совсем подходило.

Среди множества поклонников «Цветка империи» я определённо выделялся.

И это было неизбежно.

— Интересно. Я тоже читаю веб-романы, но больше фантастику, современные истории или боевые искусства.

— Романы тоже бывают захватывающими.

— Я просто не люблю любовные линии, они заставляют меня чувствовать себя неловко.

— Ну, это понятно.

Количество мужчин, которые увлекались романтическим фэнтези, действительно было небольшим.

Более того, я был не просто читателем, а фанатом, погружённым в «фэндом».

Я рисовал фан-арты для фан-кафе «Цветка империи» и выкладывал их в соцсетях. Время от времени я даже создавал и продавал мерч.

«Конечно, пользователи соцсетей или другие фанаты, скорее всего, не знают о моём поле…»

Так как я никогда не упоминал это напрямую, вполне возможно, что они просто не догадываются.

Но даже без учёта этого я был довольно заметным читателем.

Ведь среди множества персонажей «Цветка империи» я был фанатом злодейки Люсии.

Большинство читателей и фанатов обожали главную героиню Беллу, а если не её, то мужского главного героя или второстепенных персонажей.

В этой толпе быть единственным фанатом антагониста было довольно необычно.

Естественно, я выделялся.

Люди удивлялись моему увлечению Люсией.

Они не понимали, как можно любить персонажа, который мучает главную героиню и разрушает её отношения с главными мужскими персонажами.

Однако, с моей точки зрения, именно поклонников Беллы понять было сложно.

Конечно, Белла была типичной героиней романтического романа — добрая, красивая, добродетельная.

В реальной жизни, вероятно, было бы правильно быть рядом с таким человеком.

Любить такую личность было бы естественно.

Но я не мог испытывать особого интереса к чрезмерно правильным, добрым и предсказуемым персонажам.

Может, это звучит немного резко, но для меня такие герои казались просто скучными.

Из-за этого я почти бросил читать роман на середине…

И тогда я встретил Люсию.

Люсия была полной противоположностью Беллы — яркой, хитрой, амбициозной.

Вот почему она меня зацепила.

Она была из тех, кто всегда добивается своего.

Люсия выполняла всё, что задумывала, и получала всё, что хотела.

«Я же говорила.»

На ум внезапно пришёл кадр из вебтуна, который выложили на прошлой неделе.

С обольстительной улыбкой на ярко-красных губах, уверенно шагая на высоких каблуках, она произносила эти слова.

«Я могу получить всё, что захочу.»

Вероятно, это была сцена, где она предупреждала Беллу.

Сколько бы ты ни старалась, я всё равно получу желаемое.

Её уверенность и достоинство были просто безупречны.

Я затаил дыхание, полностью поглощённый этим моментом.

Конечно, комментарии к последнему эпизоду вебтуна были полны ругательств в адрес Люсии.

Это было естественно и предсказуемо.

Ведь в той сцене Люсия заявила Белле, что заберёт у неё главного героя, Оуэна.

Десятки гневных реплик обрушились на неё: «Кто ты такая, чтобы претендовать на Оуэна?»

— Эй, хватит смотреть, пойдём. Ты что, забыл, что профессор на следующей паре строго следит за посещаемостью?

— Знаю…

Отозвавшись на зов коллеги, я с тяжёлым вздохом убрал телефон в карман.

Вспомнив сцену, я решил, что дома обязательно нарисую её в своём стиле.

«Хм...»

После занятий, вернувшись в общежитие, я включил ноутбук и задумался.

Смотрел на сохранённое изображение Люсии из вебтуна и начал набрасывать эскиз.

Добавил цвета и тени, но всё равно чего-то не хватало.

«Может, стоит добавить рядом Оуэна?»

Для меня Люсия была идеальным персонажем.

От её изящных манер, достойных аристократии, до гордой и величественной осанки, уверенности в себе — в ней не было ни единого изъяна.

Ну, если не считать её роль злодейки.

В романе она выступала в роли антагониста, который мучает главную героиню и пытается завладеть главным героем.

В результате она погибала от рук главного героя, охваченного яростью.

Люсия была совершенна, но понять её одержимость Оуэном было сложно.

«Наверное, меня будут критиковать, но...»

Меня не пугала возможная критика от фанатов Беллы в соцсетях, которые могли бы просить меня «не портить оригинал».

Я уже привык к подобным упрёкам, рисуя Люсию и Оуэна вместе или создавая мерч с их изображением.

Приняв решение, я начал рисовать Оуэна рядом с Люсией.

Закончив изображение, где Оуэн смотрит на Люсию с нежностью, которую он никогда не проявлял к ней в оригинале, я сразу же выложил рисунок в соцсети и на фан-кафе.

«Если Люсия не будет хотеть Оуэна, может, ей и не придётся умирать.»

Смотря на опубликованную работу, я позволил себе такие наивные мысли.

Вебтун всё ещё продолжался, но веб-роман давно завершился.

Люсия до самого конца оставалась фигурой, навязанной автором в жизнь Беллы, и в итоге была обречена на смерть.

Строго говоря, это было её казнью — событием, вызванным гневом главного героя.

Мне хотелось, чтобы Люсия не умирала, но это было тщетно.

Очень долго Люсия желала Оуэна и была готова на всё ради своей цели.

Точно так же главный герой Оуэн был беспощаден к тем, кто причинял вред его близким.

«…А что, если Оуэн начнёт любить Люсию?»

Изменить то, к кому направлены чувства Оуэна, могло бы стать решением.

Но это было ещё более бессмысленно, чем представить, что Люсия откажется от своих желаний.

Главный герой существует для того, чтобы быть с главной героиней.

Более того, Оуэн явно недолюбливал Люсию.

До появления Беллы это не доходило до ненависти, но симпатии он к ней не испытывал точно.

Как Оуэн мог бы вдруг полюбить Люсию?

Разве что его личность внутри изменилась бы, но это невозможно.

Если нет, то это просто немыслимо.

«Зачем я вообще об этом думаю?»

Почувствовав бесполезность этих размышлений, я решил провести вечер, рассматривая сохранённые изображения Люсии, пока не захочется спать.

Перелистывая галерею, я рассматривал одно изображение за другим, пока не погрузился в сон.

«…?»

Как обычно, я заснул, предаваясь своей любви к Люсии, но почему-то, открыв утром глаза, увидел незнакомый потолок.

Думая, что это какая-то ошибка, я поднялся и огляделся.

Роскошная мебель, постельное бельё и дорогие на вид украшения бросались в глаза.

Передо мной разворачивалась совершенно чужая картина.

Моя маленькая квартира-студия не могла так измениться за одну ночь.

Где я нахожусь?

Поднявшись с постели с туманным сознанием, я заметил странное тело.

«…??»

Идеально ухоженная белая кожа и даже чётко прорисованные мышцы пресса.

Это явно не было моё тело.

Моё тело не было таким светлым, да и кожа у меня обычная.

Просто среднестатистическая.

В разгар моего замешательства в комнате раздался стук.

— Ваше Превосходительство, вы уже проснулись?

Ваше Превосходительство.

Ранним утром такой непривычный титул звучал в моих ушах, и я не мог подобрать слов, чтобы ответить.

Видимо, почувствовав моё молчание, с другой стороны двери послышался голос:

— Прошу прощения за столь ранний час, но леди Эдельт прислала приглашение для Вашего Превосходительства.

Леди Эдельт.

Это ведь не что иное, как обращение к Люсии.

Услышав её имя, я окончательно потерялся.

Само пространство, в котором я находился, было достаточно странным, а ситуация, в которой меня называли «Ваше Превосходительство», — ещё более странной.

И вот теперь упоминание имени Люсии.

Я совсем не мог понять, что происходит.

Единственное, что пришло мне на ум, — это феномен «перемещения» в другое тело или мир, о котором я читал в фэнтези и романтических романах.

«Разве это не возможно только в книгах, потому что это выдумка?»

Романы о перемещении были довольно распространённым жанром, но это оставалось всего лишь фантазией, ограниченной миром художественной литературы.

А то, что я переживал сейчас, было реальностью. Или…

«Может, это сон?»

Думая, что всё ещё сплю, я пробормотал что-то, и услышал странный голос.

— Что это?

Это был не мой голос.

Если бы пришлось описывать, он был скорее андрогинным, с низким и ровным тембром.

Совсем не похоже на мой.

«…Неужели я действительно пережил нечто вроде перемещения?»

Голос, звучащий в моих ушах, казался мне чужим и непривычным.

Прикоснувшись к своему горлу, я ощутил ещё более странное ощущение.

Все чувства тела казались чужими, будто оно мне не принадлежало.

— Ох.

С недоумением я подошёл к большому зеркалу, стоящему в комнате.

Там отразился совершенно незнакомый человек.

Белая кожа, чёрные как ночь глаза и волосы, будто впитавшие в себя всю тьму, алые губы.

Чёткие черты лица и внушительный рост.

Протянув руку, чтобы коснуться зеркала с растерянным сердцем, я увидел, как человек в отражении сделал то же самое.

«….»

Судя по тому, что его движения совпадали с моими, похоже, это был я.

Как бы я ни смотрел, это не был тот я, которого я знал.

Однако в этом образе было что-то смутно знакомое.

«Кажется, я уже где-то видел этого парня.»

При тщательном размышлении на ум пришла знакомая иллюстрация.

Обложка «Цветка Империи».

Один из мужских персонажей, изображённых на ней.

Главный герой — Оуэн Верден.

В этом не было сомнений.

Он и правда выглядел невероятно красивым.

Неудивительно, что Люсия могла сходить с ума, желая заполучить его.

Чёткие и выразительные черты лица, острый подбородок, высокий перенос.

Глубокие и интенсивные глаза цвета обсидиана и блестящие чёрные волосы.

Он действительно был словно человек, высеченный как произведение искусства.

Стоп, постойте минуту.

Человек, похожий на произведение искусства, или нет, но этот человек сейчас отражается в зеркале…

«Значит ли это, что я переместился в тело этого персонажа?»

Тогда это значит, что я оказался в мире «Цветка Империи».

Это объяснило бы, почему ранее упоминали имя Люсии.

Разве это не похоже на сон?

Нет, может, я всё ещё сплю?

Это не имеет никакого смысла.

Бормоча в неверии, я услышал, как дверь спальни вдруг скрипнула, открываясь.

— Милорд герцог, что-то случилось?..

Человек, появившийся в дверях, был одет официально и в соответствии с этикетом.

Мужчина с формальной манерой речи и поведения, одетый в средневековую одежду, которая явно указывала на то, что этот мир — не Земля.

— Нет, ничего особенного.

Судя по внешнему виду и поведению, он, кажется, был дворецким.

Персонаж, который появлялся в оригинале довольно часто.

Пытаясь вспомнить описание из романа, я постарался говорить максимально естественным тоном.

Если это действительно реальность, значит, теперь я должен жить здесь как Оуэн.

И если тот человек, который только что говорил об приглашении Люсии, существует, то это означает, что и она реальна.

Когда я пришёл к этому выводу, во мне вдруг вспыхнуло любопытство.

Если Люсия отправила приглашение, значит ли это, что я могу пойти к ней и встретиться с ней?

— Леди Эдельт прислала приглашение?

— Да. Я упоминал, что ваше присутствие необязательно, но Эдельт настояла, чтобы его передали вам. Приказать подготовить транспорт?

На вопрос дворецкого я поспешно кивнул.

— Нет, всё в порядке. Я сам пойду к ней.

Я не знаю, как это произошло, но раз уж я оказался в романе, почему бы не встретиться с моим любимым персонажем?