После ухода Адама общежитие стало казаться ещё более пустынным. Пылинки танцевали в солнечных лучах, пробивавшихся сквозь окна, в воздухе стоял затхлый запах — признак плохой вентиляции.

Среди всего этого Люз молча принялась за работу.

«…»

Щёлк. Щёлк.

Сначала она распахнула окна, впуская свежий воздух, затем взяла в руки веник, который, похоже, с момента покупки так и не использовался, и вымела пыль с пола.

Она вымыла посуду, из которой ел Адам, разложила оставшиеся продукты в магический холодильник и выбросила все низкосортные эликсиры, что там хранились.

Протёрла влажной тряпкой поверхности, разложила в порядке хаотично сваленные книги и документы.

Хотя общежитие было всего двухэтажным и довольно маленьким, скопившейся пыли оказалось немало — для одного студента уборка могла бы стать делом небыстрым.

…Но из веника в руках Люз засиял слабый свет.

Аура меча.

Сила, которой жаждали все мечники, символ 6‑го ранга. И столь редкая и ценная энергия использовалась ею лишь для того, чтобы убирать быстро и точно.

«…»

В тишине первый этаж общежития был приведён в порядок. Люз бегло просмотрела бумаги и диссертации, оставленные Адамом, но ничего действительно важного там не оказалось. Что и следовало ожидать.

Однако просто свалить книги и документы в одну кучу ей показалось неправильным.

Немного подумав, она вышла наружу и вскоре вернулась с несколькими досками.

Бах! Бах!

Сбив доски и вбив гвозди, она соорудила временные полки и стеллажи.

Работа была ей знакома. В годы странствий по континенту, когда приходилось ночевать под открытым небом, подобная сноровка делала жизнь чуть удобнее.

Закончив с полкой, Люз рассортировала книги и документы по темам и названиям.

Потом села на стул, который поставила в центр теперь уже чистого первого этажа.

«Адам».

Тихо прошептала имя.

Человек, с которым она снова жила. Человек, которого могла снова видеть. Человек, с которым могла снова говорить.

И всё же…

«…Адам».

Кем бы он ни был для неё, он оставался тем, кто когда‑то сжёг весь мир.

Тем, кто убил бесчисленное множество людей, привёл их к гибели и в конце концов уничтожил Империю, погрузив континент в хаос.

Люз вспомнила все эти грехи и разрушения, сидя на стуле. Будто пытаясь окончательно принять решение.

…Это было смешно.

«Ха».

Несмотря на то, что только что приготовила завтрак для этого злодея. Несмотря на то, что только что убрала его общежитие. И несмотря на то, что до сих пор не могла его забыть.

Она сама себе показалась жалкой и нелепой.

Голова болела. От мыслей об Адаме, о переменившемся будущем, о регрессии.

Закрыв глаза, она задумалась.

«…Ладно».

Наконец, решение было принято.

Изначально она переехала сюда не только ради того, чтобы заботиться об Адаме. По крайней мере, так ей хотелось верить.

Разве не собиралась она расследовать слухи о готовящемся теракте в Академии, о которых услышала вчера? Всё указывало на то, что Адам замешан.

Теракты в Академии уже случались. Но тогда…

«Я остановила его ещё до того, как он начался».

Она случайно обнаружила неизвестных, пытавшихся проникнуть в Академию Грандис, и остановила их. Тогда она не знала, кто они, но после краха Академии узнала: это был Культ Желаний.

Если теракт повторится, он наверняка будет похож на тот случай—

«Нет, так нельзя».

Нельзя делать поспешных выводов. Сколько раз она уже ошибалась, думая именно так? Нужно быть осторожнее.

После инцидента с ритуалом призыва она поняла: её вмешательство не всегда приносит благо.

Поэтому на этот раз…

Она решила наблюдать.

«Я буду следить тайно и внимательно».

К счастью, с силой Тёмного Меча она могла оставаться незамеченной для большинства. В этот раз она займёт позицию наблюдателя.

Она увидит, как всё развернётся, кто окажется замешан, и если теракт действительно произойдёт — тогда вмешается. Наблюдая, она сможет узнать больше.

Ведь речь шла о Культе Желаний. Если повезёт, в отличие от прошлого раза, она сможет выяснить текущее состояние культа, который, казалось, угасает.

И если вдруг…

Адам окажется связан с терактом—

«…Не стоит зря накручивать себя».

Пока ничего не было ясно. Люз поднялась со стула, отгоняя мрачные мысли.

А теперь — второй этаж. Она поднялась наверх и посмотрела на свою комнату и на комнату Адама рядом.

«Сделать ли проход?»

Для мечницы 6‑го ранга стена не представляла преграды, но она хотела быть осторожной. Адам всё равно не заметил бы. Она уже делала подобное раньше.

Но стоило ей взяться за ручку двери в комнату Адама…

Щёлк.

«А?»

Дверь не открылась.

Это было не просто заперто. Как мечница 6‑го ранга, чувствующая энергию меча, Люз ясно ощутила:

Гораздо более мощная и плотная энергия защищала комнату целиком.

Владелец этой силы был очевиден.

«Председатель».

Мера, в каком‑то смысле естественная, но… зачем?

Ведь как только Люз переехала, Адам сказал, что не вернётся в общежитие две недели. Сослался на работу, но разве логично совсем не приходить домой, не есть и не спать здесь?

Не так много людей могут отдавать такие приказы человеку на посту Финансового директора. Точнее, только один.

К тому же…

«Судя по плотности энергии, барьер создан совсем недавно».

Она могла догадаться когда. Вчера.

Скорее всего, сразу после того, как Адам упомянул о её переезде. Мера, заметная лишь тем, кто достиг 6‑го ранга и выше, имела слишком явный посыл.

—Не трогать Финансового директора.

Так как Люз была замаскирована под мужчину, это, разумеется, не имело романтического подтекста. Причина была в другом: мечник 6‑го ранга могла представлять угрозу уязвимому Адаму.

Люз находила это отвратительным.

«Кто заставляет Адама страдать…?»

По непонятным причинам Адам работал сверхурочно каждый день, но новых сотрудников в финансовый отдел так и не наняли. Он выглядел всё более уставшим. Причина была очевидна — Председатель. Люз была в этом убеждена.

И всё же войти в его комнату она не могла. Но, словно не желая сдаваться, Люз не отпускала дверную ручку.

Так она и стояла перед дверью.

Эта тонкая дверь была словно стена между ней и Адамом.

Вдруг накатило чувство тоски.

…Всё было слишком сложно.

*

Милия изменилась. Вчера я ещё сомневался, но теперь это было ясно.

В её поведении чувствовалась игра, не хватало искренности. Мне просто повезло, что я заметил это.

Обычно я бы и не уловил фальши, но какая‑то сильная путаница создала у неё уязвимость.

Случайная возможность, но я сразу надавил, не показывая этого. Она выглядела отчаянной в своём стремлении к плану теракта.

И изменившаяся Милия была, во многих отношениях… удобной.

«Вот план теракта. Это первоначальный проект, вот исправленный вариант, а это отдельное приложение. Я также принес несколько страниц с конструкцией академических зданий и чертежами в качестве доказательств».

«…Ты ведь говорил, что не думал о теракте вовсе, и всё это подготовил за один день?»

«Да, я не спал всю ночь. Пожалуйста, прочтите и скажите своё мнение».

«Вздох… Для начала вот список участников с нашей стороны и детальный план действий».

«Неожиданно».

«Вы думали, культ не готовился?»

«Пожалуй, нет».

С Милией было легко работать. Вернее, в ней было что‑то узнаваемое — практичность.

Я считал, что набрался опыта как Финансовый директор, но Милия выглядела куда более опытной. Не просто практик — скорее, человек, уже занимавший руководящее положение.

Мы разложили на столе кипы документов, от которых стол мог треснуть, и работа пошла быстро.

«Здесь, на странице 39, по поводу размещения сил охраны — у тебя есть чёткие доказательства?»

«Если посмотрите приложение, страницу 142, там маршрут патруля и список личного состава 3‑й охраны во время прошлогодних экзаменов. 1‑я и 2‑я охраны сопровождают студентов, а 3‑я патрулирует».

«Хм… Что касается способа проникновения, первоначальный вариант кажется лучше нынешнего. Зачем ты его изменила?»

«Чтобы как можно меньше сталкиваться с 3‑й охраной. Этот теракт должен выглядеть как попытка культа вернуть святыню, а не перерасти в кровавую бойню, которая выйдет из‑под контроля. Культ ведь не хочет столкнуться с по‑настоящему разгневанной Председателем, верно?»

«Председатель и так будет достаточно разгневана самим фактом теракта».

«Если разрушатся только здания — это допустимо. Председатель — богатейшая в королевстве. Пока никто не погибнет, это приемлемо».

«Если так говорит Финансовый директор, ближайший её помощник…»

Мы сверяли планы и документы, задавая вопросы, когда что‑то казалось странным.

Так как я подготовил немало всего за один день, вопросов ко мне было больше, но и я задавал их достаточно.

«Согласно списку участников культа, прибудет Архиепископ. Это правда?»

«Да. Если придёт столь сильный человек, справиться с любыми непредвиденными ситуациями будет проще».

«Разве он уже не здесь?»

«Что? Что вы имеете в виду…?»

«Скажу прямо. Милия — единственная внедрённая в Академию? Правда?»

«Это не имеет отношения к плану. Я не обязана отвечать».

«Это разрушит доверие».

«А было ли оно? Мы возвращаем свою святыню, вы достигаете своей цели. Это всего лишь сделка».

«Если вы не сможете вернуть святыню, вы сразу откажетесь от Академии? Не думаю. Так как нам, вероятно, придётся продолжать сотрудничество, не могли бы вы поделиться этим хотя бы как жестом доверия?»

«…Я единственная внедрённая. И говорить так, будто культ никогда не вернёт святыню, — это как раз вредно для того доверия, о котором вы упомянули».

«Я оговорился. Прошу прощения».

'Я видел силу Тёмного Меча… и при этом больше ни одного внедрённого агента? Не верится.'

По мере того как разговор продолжался, уязвимости в игре Милии исчезали, и различить её истинные намерения становилось невозможно. В таких случаях лучше всего исходить из худшего.

Предположим, что в Академии уже есть противник уровня архиепископа.

«Более того, я ценю твою эффективность».

Учитывая, что речь шла о плане теракта, я думал, что даже двух недель будет мало, но скорость работы Милии превосходила все ожидания.

'Соблазнительно. Можно ли её переманить?'

Она идеально подошла бы для работы подо мной в финансовом отделе. Управлять ею вместе с Цирцеей, которая уже наполовину в рабстве, было бы весьма приятно.

Но Милия пока не совершила ничего такого, как Цирцея, так что остаётся лишь облизываться.

Пока она изучала принесённые мной планы, её взгляд остановился на мне. В её глазах читалось какое‑то решение.

«Если мы собираемся провести теракт, то когда именно…?»

«Как указано в плане, мы рассматриваем финальные экзамены. Традиционно они проходят в форме практики на открытом воздухе. Когда большинство студентов и преподавателей будет вне Академии, теракт станет проще во многих отношениях».

«И этот "более простой" теракт включает кабинет Председателя, верно?»

«Ты слишком прямолинейна».

Она спрашивала о том, что уже было написано в плане. И хотела моего подтверждения.

Она явно нацеливалась на святыню. С точки зрения культа это было понятно.

«Вражда с Академией всегда была связана именно с этим. Я не знаю, чего вы хотите от теракта, Финансовый директор, но наш культ ищет не славы и не репутации, а святыню».

«К сожалению, Председатель об этом не знает. Однако, так как её не будет во время экзаменов, это возможно».

«С такими расплывчатыми словами—»

«Ты хочешь сказать, что даже в отсутствие Председателя и при минимальной охране это трудно? Культ Желаний, должно быть, и правда что-то с чем-то».

«Извините, но я не поддамся на такую провокацию. Культ — не сборище безумных фанатиков».

На миг наши взгляды встретились. Мы смотрели друг другу прямо в глаза.

Как бы отчаянно ни выглядели Милия и культ в своём стремлении к этому плану, они не откажутся от святыни. Это была сама причина, по которой они соглашались на теракт.

А я находился в положении, где нужно было как‑то отвести удар. Святыня или что там у них — скорее всего, уже давно растворилась где‑то в Городе Гномов.

Поняв, что я не уступлю, взгляд Милии стал ещё острее.

В напряжённой атмосфере.

«Сама святыня».

«Хм».

«Могу ли я увидеть её?»

Сказала Милия и улыбнулась.

«Хаха, поверю, что вы не серьёзны. Или, может, я могу прямо увидеть Тёмный Меч?»

«Вы утверждаете, что цените доверие, но ведёте себя мелочно».

«Но я понимаю осторожность культа. Поэтому дам вам информацию взамен».

«Информацию?»

То, чего я обычно не должен был раскрывать. Информацию, которая теперь потеряла всякий смысл.

«Похоже, вы нацелены на кабинет Председателя, чтобы вернуть святыню. Но её там нет».

«…Что? Но раньше…»

«Последняя проверка культа была десятилетия назад. Да, в кабинете Председателя есть ценные артефакты, но святыня Культа Желаний теперь хранится в другом месте».

Милия выглядела слегка ошеломлённой, но вскоре закрыла рот. И я не лгал. Она действительно была в другом месте.

Вероятно, среди кирпичей в Городе Гномов, если поискать внимательно. Разумеется, я не мог этого сказать.

«Она здесь».

«Здесь…? В этом старом, пустом здании?»

«Это одно из тайных мест, где Председатель хранит артефакты. О нём знаем только я и она».

Я указал на место, отмеченное на карте заранее. Это здание не использовалось ни как лекционный корпус, ни как общежитие. Как сказала Милия, это просто старое строение.

Так это и правда тайное хранилище? Разумеется, нет.

«После теракта мы сможем получить различные пожертвования и средства на восстановление».

Если уж восстанавливать, то почему бы не сделать лучше?

Место, которое я отметил, как раз подходило: его давно нужно было перестроить, но из‑за чрезмерных расходов проект заморозили.

Если превратить его в новое общежитие или исследовательский корпус, доходы Академии возрастут. У Академии много общежитий, но по‑настоящему комфортных, элитных — мало. Дворяне наверняка будут платить больше, чтобы попасть в новое здание.

Так что, пожалуйста, разрушьте это место. Это же теракт, верно? Сделайте его зрелищным.

Культ Желаний, я рассчитываю на вас!