Люз беззвучно задержала дыхание.

Ей даже не нужно было прилагать усилий. Сила Тёмного Меча скрывала её тело, пока она следовала за Адамом всё это время, и теперь всё стало ясно.

'Адам устроил теракт.'

Этого было достаточно. Этого… было достаточно.

Адам, Финансовый директор Академии, объединился с той женщиной, Милией, чтобы провести теракт.

Она наблюдала за всем, прячась. Ей отчаянно хотелось вмешаться, схватить его за ворот и потребовать объяснений, но она сдержалась.

'Слишком…'

Так вот оно что.

Все стороны Адама, которые он показывал ей, были лишь игрой.

Академия не рухнула и не сгнила изнутри — он просто скрывал свою истинную сущность с самого начала.

Сколько бы она ни пыталась оправдать его, будто у него были причины, не получалось. Какой здравомыслящий человек устроил бы теракт в благополучной Академии? И ещё привёл бы Культ Желаний?

Глаза Люз давно потемнели и опустели.

Стоило один раз промолчать и наблюдать, всё остальное стало проще. Так Люз продолжала смотреть на грехи Адама.

Сговор с Милией. Передача конфиденциальной информации — маршрутов патрулей. Открытые двери для членов Культа Желаний.

Даже сейчас он помогал культистам, совершавшим теракт.

'…Как жалко.'

Чем больше она видела истинное лицо Адама, тем жалкой чувствовала себя сама. Неужели она действительно переехала в его общежитие, чтобы помогать ему, готовила завтрак после закупок продуктов?

Она вспомнила гостиную и кухню, которые тщательно убирала. Дыры и тайные ходы, которые создавала в общежитии. Высшего качества эликсир, приготовленный для Адама.

Теперь всё это казалось абсолютно бессмысленным.

'Я такая жалкая, раз позволила себя обмануть.'

Она рассмеялась. Пустым, гулким смехом.

Будто что‑то отпустила. Будто последняя нить, державшая её, наконец оборвалась.

Люз тихо поднялась. Сила Тёмного Меча гарантировала, что её не заметят ни Адам, ни тот человек, называющий себя Святым Капитаном рыцарей.

'Закончим это сейчас.'

Она не чувствовала предательства. Но это не значило, что она его простила. Скорее, она онемела от шока, перестав ощущать что‑либо.

Возможно, Адам также был ответственен за смерть Председателя и падение Академии. Если он уже однажды устроил теракт через культ, что помешает ему повторить это снова?

Её рука сжимала Тёмный Меч и дрожала.

'…Ах.'

Хотя сама Люз этого не заметила.

По её щеке скатилась слеза.

Она думала, что её слёзы давно иссякли. Что больше не сможет плакать. Ошибалась ли она, считая, что не чувствует предательства?

'Когда этот день закончится и я убью Адама, всё разрешится.'

Председатель не умрёт. Академия не падёт.

Предательство, ненависть, ярость и сожаление.

Со всеми этими чувствами она смотрела на Адама сквозь слёзы.

«…Но я уже какое‑то время ощущаю странную силу. Она кажется знакомой».

«Что вы имеете в виду, сэр?»

«Да, это… похоже на Тёмный Меч».

Что?

Что он только что сказал?

«Это тоже твоя работа? Видимо, ты не настолько глуп, чтобы оставаться совсем беззащитным, будучи лишь 1-м рангом».

«Я не понимаю, о чём вы говорите».

«Как нагло. Ну что ж, ты слышал от той кандидатки в епископы? Что Тёмный Меч культа исчез? Ты пытаешься выманить меня аурой Тёмного Меча, зная, что я буду к ней чувствителен?»

Люз застыла от слов Святого Капитана рыцарей, Мальтена.

Его утверждение, что Тёмный Меч исчез.

'Тёмный Меч исчез из Культа Желаний?'

Разве такое возможно?

Тёмный Меч исчезал и раньше. Но только потому, что Люз украла его в хаосе.

Не было нужды красть его снова — ведь он уже был у неё.

'Ах.'

Только тогда Люз поняла, почему Тёмный Меч культа исчез.

Подобно святым артефактам Святой Нации, Тёмный Меч существует на концептуальном уровне. Его невозможно уничтожить или стереть. Он просто существует.

И поскольку Люз вернулась во времени с Тёмным Мечом, теперь в этой линии сосуществовали два Тёмных Меча.

Но как концептуальный артефакт, два одинаковых не могут существовать одновременно. Так же, как не могут существовать два совершенно одинаковых человека в одной временной линии.

Поэтому более слабый исчез.

'Тёмный Меч культа ещё находился в процессе создания.'

В отличие от незавершённого меча культа, тот, что был у Люз, был целым.

Естественно, Тёмный Меч культа исчез, оставив лишь меч Люз.

Она невольно вызвала огромные изменения.

'Вот почему они сказали, что культ рушится?'

Тёмный Меч — ядро и основа Культа Желаний. Если такой артефакт исчезает, естественно, что культ рушится.

Люз задрожала, впервые осознав, что изменила будущее, и поняла точную причину и следствие.

Строго говоря, причины как таковой не было. Сам факт, что она вернулась во времени с Тёмным Мечом, вызвал это огромное изменение.

И первая мысль, что пришла Люз после этого осознания, была:

Мысль безумная, чрезмерная, но…

'А что если.'

Что если, как сказал Мальтен, Адам знал об этом и намеренно заманил их под предлогом теракта, чтобы уничтожить Культ Желаний?

Если бы Тёмный Меч был цел, это было бы бессмысленно. Пока существует сила Тёмного Меча, Культ Желаний будет существовать. Пока не убит лидер культа, это невозможно.

Но что насчёт культа без Тёмного Меча?

'Они сказали, что сюда пришли Великий Архиепископ и несколько элитных верующих, включая этого Святого Капитана рыцарей.'

Если он заманил их под предлогом теракта и схватил всех разом?

Тогда Культ Желаний фактически был бы уничтожен. Лидер культа не может покинуть священные земли по своей природе, а культ, потерявший всю элиту и Тёмный Меч, самоуничтожится.

Если всё это было замыслом Адама.

Если он действовал намеренно, чтобы уничтожить культ?

'Я не знаю, я правда не знаю.'

«Тёмный Меч? Я не понимаю, о чём вы говорите».

«…Тц, для 1-го ранга ты слишком хитёр. Действительно неприятно».

«Вы мне льстите».

«Но раз уж я начал, отступать не буду».

Хруст.

«…!»

«Ты, должно быть, получил силу Тёмного Меча от Милии. Это станет хорошим политическим предлогом, чтобы изгнать эту женщину. Ах, не волнуйся. Всё закончится к тому моменту, как ты придёшь в себя».

«Угх…!!»

«Ты, похоже, недооценил меня, но что бы ты ни замышлял, я раздавлю это в лоб!!»

Энергия силы. (п.п. Как в звёздных войнах?)

Стена, отделяющая 6-й ранг от 7-го, и отправная точка, позволяющая одному человеку по‑настоящему победить группу.

Хотя его ранг был повышен несколько неестественным способом — с помощью силы Тёмного Меча, — сила Мальтена была реальна. Когда энергия силы собралась в его руках, раздался звук, словно трескалось стекло.

Хруст, хруст!!

Хотя масштаб был невелик, пространство вокруг начало трескаться под давлением энергии силы Мальтена.

И среди этого поднялась зловещая магическая сила.

Вуум!

«Хм? Ах, так это твоя страховка? Похоже на артефакт высокого уровня».

«Кх, хх!»

«Немного разочарован. Ты думал, что сможешь остановить 7-й ранг чем‑то подобным? Ты явно недооценил меня».

Но Мальтен лишь фыркнул и сразу подавил магию артефакта.

Без особых мер — просто грубой силой. Этого оказалось достаточно, и эффект был ошеломляющим.

Яркий свет артефакта вскоре угас, его магия была раздавлена и уничтожена.

Сломив даже сопротивление Адама, Мальтен изогнул губы в улыбке.

«Раз уж мне всё равно нужно тебя вырубить, прими это спокойно».

«Кх, кха!»

«Твои дерзкие ответы раздражали меня. Пусть это мелкая месть, но она будет болезненной».

Для 7-го ранга, как Мальтен, существовало множество способов вырубить 1-го ранга вроде Адама. Учитывая, что Адам только что сделал объявление об отмене учебной тревоги, правильным ходом было бы быстро вырубить его и уйти.

Но Мальтен выбрал более мучительный способ — перекрыть дыхание, чтобы тот потерял сознание.

Комната наполнилась хриплым дыханием и голосом Адама, полным боли.

И как раз в тот момент, когда его сопротивление начало стихать…

«—Что?!»

Вжух!!

Внезапно из ниоткуда появился меч и обрушился на Мальтена. Почувствовав опасность, Мальтен поспешно отпустил ворот Адама и отскочил назад.

Несмотря на бдительность, он не заметил присутствия даже как 7-й ранг. Если бы его реакция замедлилась хоть на миг, это была бы смертельная рана.

Мальтен, с энергией силы, полностью собранной в обеих руках, стиснул зубы.

«Кто ты?!»

«…Я тоже дура».

«Что…?»

«Моё тело двинулось раньше, чем успела подумать голова».

Затем из тьмы вышел кто‑то.

Чёрная одежда, белые волосы и меч, который только что угрожал Мальтену.

Люз встала перед Адамом, которого отбросило в сторону и который теперь кашлял, и улыбнулась с самоиронией.

«Энергия меча… 6‑й ранг? В таком возрасте?»

«Что, никогда не видел 6‑й ранг?»

«Ты, проклятая женщина…!!»

Как он мог не заметить присутствие 6‑го ранга? Глаза Мальтена наполнились яростью, но он быстро взял себя в руки и сосредоточил энергию силы.

Между 6‑м и 7‑м рангом огромная пропасть, но она — гений, достигший 6‑го ранга в столь юном возрасте. Учитывая её прежнюю скрытность, стоило предположить, что у неё есть неожиданные возможности.

К тому же Мальтен был "недоделанным" 7‑м рангом, достигшим этого уровня лишь благодаря силе Тёмного Меча. А теперь, когда Тёмного Меча больше не было, даже эта сила ослабла.

Он не мог позволить себе затягивать.

Хреуп!!

Закончить быстро. С этим решением Мальтен собрал всю доступную энергию силы в кулак.

Использовать слишком много силы могло привести к тому, что Адам, всего лишь 1‑й ранг, взорвётся от удара, но сейчас это не имело значения.

Для Мальтена его собственная безопасность всегда была важнее всего.

«Ты пожалеешь, что не прикончила меня раньше!»

«………»

Квакваква!!

Кулак, наполненный энергией силы, превратил комнату в хаос одним лишь ударным потоком.

И когда он устремился к Люз…

«Нет».

«…!?»

Люз приложила руку к клинку старого меча, нанеся себе рану, и позволила каплям крови упасть на лезвие.

Это были всего лишь несколько капель, но старый меч жадно впитал их, словно эликсир жизни.

Глаза Мальтена расширились от слишком знакомого зрелища.

«Этого не будет».

Старый меч, на миг обнаживший свою чёрную форму, был наполнен энергией меча.

Энергия меча против энергии силы. Что выше, а что ниже, ясно. Даже Люз не могла бы выдержать прямое столкновение энергии силы, используя лишь энергию меча.

Но с Тёмным Мечом всё было иначе.

КВАААНГ!!!

С оглушительным взрывом комната разлетелась, и кого‑то выбросило далеко в окно. Мальтен, залитый кровью, врезался в другое здание.

Из разрушенной комнаты Люз, в одно мгновение сокрушившая Мальтена, спокойно протянула руку к Адаму, который лежал на полу, притворяясь без сознания.

«Я знаю, что ты не без сознания».

«Хм, как ты догадалась?»

«Потому что я знаю артефакт, который ты только что использовал».

«Что? Откуда? Председатель сказала, что никто не узнает».

«…У меня есть свои способы».

Что толку было объяснять, что этот артефакт спасал жизнь прежнего Адама много раз?

Люз посмотрела на смущённого Адама мёртвыми глазами.

И одновременно подумала, что она по‑настоящему глупа.

«Дура».

«А? Это немного жестоко, не находишь?»

«Я наблюдала за всем, что ты делал, и так и не смогла прийти к выводу. Какая бы у тебя ни была причина, факт остаётся фактом: за терактом стоишь ты».

«………»

«…Но когда я увидела, что ты в опасности, я сразу выскочила. Я решила полностью стоять в стороне и наблюдать, но моё тело двинулось раньше, чем разум».

Значит.

Похоже, я…

Я не могу вынести, когда Адам умирает или получает ранения. Как бы я ни старалась провести черту, я всё равно оборачиваюсь на него.

И всё же я не могу принять, что это чувство рождается из привязанности или уважения. Потому что я ненавижу его так же сильно, как уважаю и думаю о нём.

'…Только я могу причинить боль Адаму. Вот почему.'

Как и прежде.

Единственная, кто имеет право поставить точку в истории Адама, единственная, кто может ранить его, вырубить, заставить его шею кровоточить, — это сама Люз.

Убедив себя в этом, Люз посмотрела на Адама всё теми же безжизненными глазами.

«Так что скажи мне».

«…Что сказать?»

«Зачем ты всё это сделал, прежде чем я обрушу на тебя этот меч».

Она должна была услышать хотя бы историю. Будь то оправдание Адама, его самооправдание или действительно скрытый замысел.

Это казалось единственным способом успокоить её чувства предательства, ненависти, ярости и сожаления. Единственным способом удержать себя под контролем.

По требованию Люз Адам, выглядевший крайне напряжённым, сглотнул.

«Прежде чем я отвечу, можно один вопрос?»

«В такой ситуации что ты вообще можешь—»

«Ты действительно студент Люз?»

«…Что?»

«Ты была… девушкой?» (п.п. Ура! Может наконец пройдет эта "родовая" неопределённость.)

На неловкий вопрос Адама Люз медленно повернула голову к разбитому окну.

Слишком большие груди, женственные изгибы, распущенные волосы.

Корень проблемы был в том, что она развязала бинты на груди и вернула телу исходную форму ради удобства наблюдения, думая, что всё равно останется сторонним свидетелем.

В этой ситуации, когда они раскрыли секреты друг друга…

«…………»

«……………»

Последовала лишь глубокая тишина.