«Председатель, что, чёрт возьми, происходит?»

«Ф‑финансовый директор!»

Я поспешно вошёл в кабинет Председателя, и она тут же бросилась ко мне навстречу, нервно меряя шагами комнату.

Что происходит… ну, сначала главное.

«Кто знает об этой ситуации?»

«Т‑только я и Финансовый директор. И несколько профессоров магического факультета вместе с деканом Биллендом».

«Как профессора узнали?»

«После того как из лаборатории профессора Цирцеи донёсся взрыв, средство для выпадения волос начало просачиваться. Ближайшие маги заметили, сообщили декану, а декан — мне напрямую».

Декан Билленд — один из немногих, кто знает о "Плане Маленьких Волос". Разумеется, декан магического факультета должен быть в курсе плана, связанного с лабораторией профессора Цирцеи и выбросом средства для облысения, чтобы остановить фестиваль.

Нам нужен был декан, которому абсолютно доверяют маги, чтобы после не возник хаос.

Причина остановить фестиваль именно так? Декан, которого вытеснили из Имперской Магической Башни из‑за политики и которому недавно урезали зарплату после "признания совести" профессора Цирцеи, не задавал лишних вопросов. Он сильно постарел.

Умные люди действительно другие. После Председателя он самый надёжный человек в Академии.

Но важнее другое.

«Разве план не был рассчитан на второй день фестиваля? До начала ещё сутки, почему сейчас?»

«Я сама не знаю! Поэтому и позвала вас, прежде чем отправиться на место».

«…Хм».

«Ф‑финансовый директор…? Вы ведь не думаете отменить весь фестиваль из‑за этого?»

Чувствуя моё молчаливое напряжение, Председатель нервно спросила.

Честно говоря, это была моя первая мысль, когда я услышал новости. То, что я предлагал изначально.

Но это было месяц назад. Не сейчас.

«Мы уже подписали контракты с торговцами на поставки. Если бы фестиваль прервали во время проведения, ещё можно было бы выкрутиться. Но отменить его до начала — значит столкнуться с яростным сопротивлением. И главное…»

«Да?»

«Хотя мы и включили пункт о возврате средств в случае отмены по уважительным причинам, он действует только во время фестиваля».

Если подумать, это моя собственная карма. Та словесная игра с четвёртым сыном Гильдии "Рейвен", да?

Честно говоря, я мог освоить бухгалтерию и бюджетирование, но навыки переговоров у меня не выдающиеся. Моя стратегия строилась не на тонкой дипломатии, а на игре словами.

Это работало только потому, что Академия имела явное преимущество. Благодаря этому даже на первом году работы я мог кое‑как вести переговоры. Но…

'Теперь это оборачивается против меня.'

Торговые гильдии, обжёгшиеся на моих уловках, начали жёстко прописывать условия, чтобы закрыть все лазейки.

Гильдии, которые раньше были гибкими с Академией, своим ВИП‑клиентом, стали строгими именно из‑за меня.

Это была необходимая мера, но у каждой жёсткой меры есть жёсткие последствия.

«Если фестиваль отменить до начала, мы не сможем вернуть поставки и ещё должны будем выплатить штрафы и компенсации».

«…Понимаю».

«Прошу прощения, Председатель. Это полностью из‑за моей слабости в переговорах».

Я искренне извинился и склонил голову. Я учусь каждый день, стараюсь освоить обязанности, но я не сверхчеловек, ошибки неизбежны.

Отказываться признавать ошибки и устраивать истерики — это привилегия студентов. Пока я Финансовый директор, я обязан брать ответственность.

Председатель, молча смотревшая на меня, положила руку мне на голову.

«Всё в порядке. Вы ещё молоды, Финансовый директор. А если говорить об ошибках, то весь кризис почти банкротства — моя вина».

«Но, Председатель…»

«Хватит. Если речь о принятии ответственности, заменим её успешным решением этой ситуации. Я жду от вас максимума».

«…Понял».

В такие моменты Председатель действительно кажется хорошим лидером. Но постойте, она только что назвала меня "молодым"? Обычно ведь говорят "ещё юный".

Если подумать, с учётом возраста Председателя, я для неё не просто молод, а буквально ребёнок лет двадцати.

Пока я смотрел на неё с этими крамольными мыслями, она прищурилась.

«Финансовый директор, вы не думаете чего‑то странного?»

«Ни в коем случае. Важно другое — давайте скорее на место».

«Верно! Поспешим!»

Закончив, я закрыл глаза. Ладно, я готов.

Я уже говорил: исследовательский корпус профессоров находится далеко от центра Академии. А здание, где наши кабинеты, — прямо в центре.

Обычно туда пришлось бы долго бежать.

Конечно это касается только такого, как я, 1‑го ранга. Но с силой Председателя всё иначе.

Только одна проблема.

«Мы на месте!»

«…Ургх».

«Финансовый директор, вы в порядке?»

«Я… не в порядке».

При скорости 8‑го ранга мои хрупкие полукружные каналы не просто трясёт — их выворачивает наизнанку.

Обычно одного звукового удара хватило бы, чтобы разорвать моё тело, но Председатель защищает меня своей энергией. Однако даже эта защита не спасает внутренности: сильнейшее головокружение, перевёрнутое зрение, морская болезнь и сухая рвота.

В менее срочных случаях, как на необитаемом острове, Председатель снижает скорость. Но сейчас, когда счёт идёт на минуты, выбора нет.

Пока я отошёл в сторону, пытаясь успокоить желудок, Председатель с суровым лицом подошла к сгрудившимся профессорам.

Во главе стоял декан Билленд с мрачным выражением.

«Председатель, вы прибыли».

«Декан Билленд. Что здесь происходит?»

Разумеется, и декан, и Председатель знают о плане. Но они не могли раскрыть это перед другими профессорами, поэтому Председатель спросила формально.

Декан, быстро сообразив, изложил то, что действительно было важно.

«Две минуты назад в лаборатории профессора Цирцеи произошёл взрыв. Однако, так как стены и окна остались целы, мы полагаем, что взрыв случился под землёй».

«…Под землёй?»

«Все корпуса магического факультета имеют подземные лаборатории для экспериментов с опасными веществами. К счастью, взрыв произошёл именно там, так что здание цело. Благодаря этому средство для выпадения волос пока не вышло наружу».

«А что с профессором Цирцеей?»

«После взрыва студенты и профессора обыскали окрестности, но выбрался только один студент. Профессора Цирцеи среди них не было. Вероятно, она всё ещё в подземной лаборатории, без сознания от удара».

Если Цирцея без сознания, значит, это происшествие не из‑за её предательства или самовольных действий. С её точки зрения, она отчаянно пыталась хоть немного восстановить зарплату, так что у неё не было причин саботировать план.

Значит, это просто несчастный случай?

С трудом успокоив желудок, я подошёл к декану Билленду.

«Декан, были какие‑нибудь предупреждающие знаки? Может, профессор Цирцея что‑то говорила?»

«Ничего особенного. Как вы знаете, Финансовый директор, профессор Цирцея всё время была сосредоточена на исследованиях выпадения волос и не покидала лабораторию, кроме лекций. К тому же взрывы сами по себе довольно обычны…»

Он осёкся, понимая, что обсуждать расходы на ремонт при Финансовом директоре, который их оплачивает, неуместно. Я тоже проигнорировал — иначе только добавлю себе стресса.

Но если никаких признаков не было… постойте.

«Вы упомянули студентов, верно? Вы имели в виду аспирантов?»

«Нет, студентов магического факультета».

«Что?»

Минуточку.

Инцидент с утечкой не должен стать достоянием общественности. Если придётся эвакуировать студентов, это одно. Но пока средство не вышло за пределы здания, достаточно справиться здесь.

Профессоров можно заставить молчать через декана и Председателя.

Но студента?

«Какого студента?»

Председатель, тоже уловив проблему, срочно спросила. Но…

Тон декана Билленда не выражал особого беспокойства.

«Не стоит тревожиться. Я ручаюсь за их надёжность».

«Декан, почему вы так уверены?»

«Ну—»

«Потому что у меня личная связь с деканом Биллендом».

Лаборатория профессора Цирцеи была окутана туманом из‑за утечки средства для выпадения волос.

Двери и окна запечатаны, маги возводили барьеры, чтобы остановить распространение.

И среди них, помогая, стояла студентка.

С напряжённым лицом вперёд вышла Хлоя Фисти.

…Постой, почему ты выходишь оттуда?

«Декан может и не одобрить, но мы оба с ним из Имперской Магической Башни».

«Фисти».

«Декан, барьер готов».

«Спасибо. Жаль, что у меня не было таких младших, когда я был в Башне».

«Разве вы не говорили, что не любите то время?»

«Это правда. Но я всё ещё уважаю Мастера Башни. А как его ученица, ты получаешь моё расположение. Других я бы проигнорировал».

Время декана в Башне было задолго до рождения Хлои.

Разумеется, они не были старшими и младшими там. Но как только Хлоя поступила в Академию в чужой стране, а не в Империи, Билленд наверняка сам подошёл к ней.

Ведь она ученица великого мага, которого он уважает. Иметь её рядом в чужой стране — естественно, он хотел присматривать.

Так что их знакомство объяснимо. Но это не главное.

Почему ты здесь?

«Студентка Хлоя? Как вы оказались здесь?»

«Я… я шла на чай к декану Билленду, когда услышала взрыв. Сразу помогла с уборкой и барьером».

…Ну, пожалуй, с Хлоей всё в порядке.

У неё статус ученицы великого мага, и по прошлым встречам она казалась вполне благоразумной — если не считать её глубокой ненависти к Беатрис.

Она наверняка не знает всех деталей, так что если попросить держать в секрете ради фестиваля, согласится. Вот почему декан так уверен.

В любом случае.

«Тогда нужно немедленно войти в лабораторию».

«Это верно, но…»

Лицо декана Билленда было отягощено. И понятно почему.

Ведь это означало войти в лабораторию, полную средства для выпадения волос, вытащить профессора Цирцею, остановить утечку и разгрести последствия.

Неудивительно, что профессора не спешили добровольно.

«Кто‑нибудь знает планировку лаборатории профессора Цирцеи?»

«……»

«……»

«……»

Как я и чувствовал раньше: исследовательские комнаты профессоров — это лабиринты.

Здания часто рушатся, при ремонте добавляют стены и комнаты, а магия искажает пространство.

Короче говоря, если не выучить чертёж наизусть, даже профессорам трудно ориентироваться в чужой лаборатории.

Значит, идти должен я.

«Тогда я пойду».

«Ф‑финансовый директор!? Почему вы?»

«Потому что только я знаю планировку».

«…Вы её выучили?»

«Это естественная часть работы Финансового директора».

Ложь. Я выучил структуру заранее, чтобы иметь пути отхода при делах с этой ведьмой Цирцеей.

Но профессионал умеет смешивать ложь с правдой. Председатель к этому привыкла, но глаза декана, профессоров и даже Хлои смотрели на меня иначе.

Конечно, все профессора — маги высокого ранга, они могли бы войти и разобраться магией. Но…

«Остальные сосредоточьтесь на барьере. Председатель, прошу вас контролировать ситуацию здесь».

«Финансовый директор, ради безопасности я тоже должна…»

«Если аспиранты или другие профессора заметят и соберутся, будет сложно. Ради фестиваля нужно решить всё здесь и быстро».

«…Финансовый директор».

«И если случится что‑то неожиданное, только вы, Председатель, сможете быстро всё контролировать».

«Но всё же…»

«Вы сами сказали, что ждёте от меня усилий. Вот мои усилия».

Я и сам не хочу туда идти. Кто захочет в место, полное средства для облысения и лабиринтов?

Но декан и профессора должны держать барьер, а если Председатель уйдёт внутрь, а здесь соберутся другие, контролировать будет невозможно.

К тому же я знаю планировку, смогу пройти кратчайшим путём. И главное — больше я всё равно ничего не могу сделать. Если не решить быстро и пойдут слухи, фестивалю конец, а нам — штрафы и компенсации.

Председатель смотрит на меня, особенно на мои волосы.

Разумеется, я не собираюсь идти без защиты.

«Сначала наложите на меня все защитные заклинания. От простого блокирования средства… всё, что знаете».

«Поняла. Все, помогите Финансовому директору!»

«Да!!!»

Профессора, облегчённо вздохнув, что им самим не придётся идти, отчаянно накладывали на меня защиту. Кто‑то смотрел с уважением, кто‑то похлопал по плечу.

Если бы дело было только в блокировке средства, такой защиты не требовалось бы. Но здание может снова рухнуть, и…

'К тому же я не могу исключить, что Цирцея что‑то задумала.'

Даже профессор Цирцея не смогла бы пробить защиту, наложенную магами 7‑го и 6‑го рангов. Тем более, в её нынешнем состоянии.

И куда все пошли?

«Мне нужен спутник».

«С‑спутник?»

«Я всего лишь 1‑го ранга. Я знаю планировку и быстро дойду до подземной лаборатории, но не смогу одновременно спасти профессора и остановить утечку. Нужен сильный маг».

«……»

Ха, как тихо стало. Их жизни, может, и не в опасности, но их волосы — да. Все профессора отвели взгляд.

Если бы они верили в свою защиту, могли бы войти с закрытыми глазами. Но сама возможность и зловещая атмосфера их останавливали.

Я уже собирался выбрать кого‑то подходящего…

«Я… я пойду!»

«Студентка Хлоя? Всё в порядке. Здесь есть профессора».

«Чем больше профессоров на барьере, тем лучше. Я самая низкая по рангу, так что логично, что пойду я».

«Фисти, это…»

«Декан Билленд, я верю в свою магию».

«…Хм».

«Кхм».

Последние слова Хлои укололи совесть профессоров, которые не решались войти в зону, наполненную средством для выпадения волос, потому что не доверяли собственной защите. Было даже комично, что после этого всё равно никто из них не сделал шаг вперёд.

Хлоя, напряжённая, но каким‑то образом уверенная, встала рядом со мной.

«Т‑тогда пойдём! Финансовый директор!»

«Если таково желание студентки Хлои — хорошо».

Честно говоря, Хлою будет проще контролировать, чем какого‑то профессора, которого я даже не знаю.

Под тревожным взглядом Председателя и шёпотом восхищения профессоров…

Мы с Хлоей вошли через слегка приоткрытый барьер.

«Пошли».

«Да!»

Я не знаю точной причины, но Цирцея разрушила план.

Если это было намеренно — я поймаю её и накажу.

Если это была ошибка — я всё равно поймаю её и накажу.

Просто жди, дрянь.