«…Уже прошло 4 дня? В это трудно поверить».

«Но это правда. Это мне трудно поверить, что Финансовый директор проспал за своим столом 4 дня».

«Но я же обработал все документы. Хотя самому это кажется странным».

Там же должны быть дежурные сотрудники, проверяющие кабинет Председателя или Финансового директора поздно вечером или ночью. Или Лаура должна была зайти.

Нет, если отбросить всё это, разве Милия не приходит в финансовый отдел каждый день? Неужели я правда проспал всё это? А Милия просто оставила меня там и не разбудила?

Честно говоря, вопросов было полно. Но всё же.

'Я наконец-то выспался, все документы обработаны, и пока Председателя не было, ничего не случилось.'

Если посмотреть на всё в целом, разве это не нормально?

Это слишком похоже на менталитет корпоративного раба, но что поделать, если финансы этой академии хуже, чем у обанкротившейся компании?

Конечно, я не собираюсь просто так это спускать. Как минимум, нужно проверить, действительно ли я просто спал, и выяснить, не случилось ли чего за это время.

Ах да, но сначала.

«Как всё прошло в городе гномов?»

«...Не было ничего особо сложного. Я просто подержала одну сторону кузницы?»

«Кузница сейчас — сердце восстановления города гномов, верно? Должно быть, они вам очень доверяют, раз поручили такое».

Её называли VIP-клиентом, но при таком отношении мы, наверное, могли бы выжать из гномов ещё больше.

Пока я обдумывал это, Председатель горько улыбнулась.

«Нет, я буквально подержала одну сторону кузницы. Одна из опор, поддерживающих кузницу, сломалась, и я держала её, пока они чинили».

«...То есть вы физически подняли кузницу?»

«Да. Она была не такой уж большой, так что нормально. Примерно размером с это здание?»

В этом здании больше 10 этажей.

Какую тяжёлую работу эти стройные, милые ручки... выдержали?

'Стоп, что? Я с ума сошёл?'

Почему я вдруг подумал, что у Председателя стройные и милые руки? Нет, первое ещё может быть правдой, но почему второе?

На всякий случай я посмотрел на руки Председателя и увидел предплечья, на которых, казалось, совсем не было мышц.

...Они не выглядят особенно милыми? Что происходит?

Пока я беспокоился, что слишком долгий сон лишил меня рассудка, Председатель что-то достала.

«В любом случае, держи! Подарок для Финансового директора!»

«Подарок?»

«Я заставила — то есть получила это из чистой доброй воли от гномов! Подумала, что Финансовому директору это идеально подойдёт!»

Это кольцо?

То, что Председатель достала с возгласом «та-да», было серебряным кольцом, ярко сияющим. Однако оно было не обычным, судя по необычному потоку магии вокруг него.

Разве мы не должны были помогать им вместо получения возврата? Почему она привезла что-то ещё?

«Это артефакт?»

«Там не врезаны защитные заклинания или чего-то такого, но магия в нём довольно полезная. Вот, смотри...»

Председатель надела одно из двух колец на безымянный палец и медленно влила в него свою энергию.

Обычное кольцо разорвало бы от такой силы, но, будучи артефактом, кольцо слегка завибрировало и выдержало всю мощь.

И когда кольцо Председателя завибрировало...

Вжу-у-ух.

«О».

«Вот так! Это артефакт, который позволяет нам проверять друг друга!»

Кольцо, которое я ещё не надел, тоже слегка вибрировало. Как и сказала Председатель, ничего особенного, но, похоже, с его помощью легко будет проверять самочувствие друг друга.

Я воздержался от вопроса, зачем нам проверять друг друга, если мы просто сидим в академии и наши кабинеты рядом. Когда начальник дарит подарок, нужно принимать его с улыбкой, что бы это ни было.

Честно говоря, я планировал продать всё, что можно, но это слишком посредственно для продажи. И раз Председатель так суетится, предлагать продать это было бы неловко.

В такой ситуации проще уже принять—

—Финансовый директор, я привезу вам сувенир из города гномов!

—Сувенир?

—Да, можете ждать с... Финансовый директор?

—...Я не планировал дарить это сейчас, но я по натуре беспокойный человек.

—Э-это?

—Раз уж ваш сувенир не должен быть кольцом. Можно вашу руку?

—...Да.

—Это простое серебряное кольцо, даже не артефакт, без единого камня. Но всё же.

—Не волнуйтесь, Финансовый директор.

—Председатель.

—Для меня это лучший подарок. Я буду его беречь.

«—Финансовый директор? Финансовый директор?»

«А, эм...»

«Финансовый директор? Вы какой-то странный в последнее время. Может, слишком много спали?»

«Похоже на то».

Кажется, со мной уже было нечто подобное, когда я встречался с Цирцеей.

Но тогда было ощущение потерянных воспоминаний, а сейчас всё иначе. Я не знаю, какой у нас был разговор, но одна сцена осталась в моей памяти.

'Я подарил Председателю кольцо...?'

Что за чушь? Учитывая нынешние финансы академии, было бы невозможно позволить себе такие драгоценные металлы в качестве подарков.

Это вещий сон? Я что, в будущем растрачу бюджет академии, чтобы купить кольцо?

Я, образец неподкупности?

Пока я дрожал от шока, Председатель с беспокойством посмотрела на меня, затем огляделась и спросила:

«Вам стоит ещё отдохнуть. Кстати, Финансовый директор? Куда делись Ножны Тёмного Меча?»

«А... их не было, когда я проснулся. Разве вы их не забрали?»

«Нет? Я думала, Финансовый директор захочет их продать или как-то использовать, поэтому силой открыла закрывающееся пространство и положила их туда».

«Возможно, сотрудник, доставлявший документы, или кто-то из дежурных подумал, что это один из ваших артефактов, и убрал. Найдём, если поищем».

Сколько стоят эти ножны? Они не могли просто исчезнуть, и мы обязательно найдём их, если поищем.

Председатель, кажется, приняла это, кивнула и протянула мне оставшееся кольцо.

«Тогда Финансовому директору тоже нужно надеть! Надо проверить, работает ли другая сторона!»

«Понял. Но я не умею использовать магию или энергию, так как это будет работать?»

«Говорят, достаточно просто носить, чтобы подтверждать жизнь другого человека. А даже если и нет, оно же красивое, правда? Давай, надевай скорее!»

Почему она так торопит? У кольца есть какая-то другая цель?

Думая логически, первое, что приходит на ум, вряд ли является ей.

Стоп, она сказала, что с его помощью можно проверять самочувствие друг друга.

'Может, чтобы следить, занимаюсь ли я учёбой после работы?'

Не может быть. Хотя у Председателя и есть некоторые хитрые черты, она не из тех, кто следит за своими сотрудниками целыми днями. Скорее, она... милый человек... стоп, о чём это я? Я сошёл с ума?

В любом случае, вреда от того, чтобы надеть его, нет, так что я надел кольцо на указательный палец. Слегка великовато, но в целом сидит нормально.

«Тц».

Председатель вдруг стала недовольна, но ладно.

Раз это подарок от начальника, естественно выразить благодарность. Так что...

«Я люблю вас».

«...Что?»

«А?»

Стоп, погодите. Что я только что сказал?

«Ч-ч-что т-ты с-сейчас сказал, Ф-Финансовый директор?»

«Минуточку, Председатель! Я просто со сна ляпнул не то—»

«Эм, ну, а. Я так удивлена услышать это внезапно. Я впервые... ну...»

«Председатель, послушайте—»

«Я-я пойду умоюсь! Жди здесь!»

БАМ!

«...А».

«...А».

Она сбежала.

Сразу после того, как Председатель зашла в ванную в своём кабинете, я сбежал так быстро, как только мог, чувствуя, что оставаться там было бы катастрофой во многих отношениях.

Но главное — я не понимаю.

'Почему я так себя веду?'

Неужели четырёхдневный сон подряд так повлиял на мой рассудок? Мало того что думаю, что Председатель милая, так ещё и говорю это вслух.

Я чувствую самоненависть. Подчинённый, признающийся в любви своему начальнику — это худшее.

'Нужно как-то это исправить.'

Проблема, примет она это или отвергнет. Академия ещё не до конца выбралась из финансового кризиса. Если в такой ситуации отношения с Председателем станут неловкими, это будет ужасно.

Как будто слухов о том, что я тайный любовник Председателя, было недостаточно.

Вздыхая, я иду по тихой улице, в голове крутятся всякие мысли.

Хотя у студентов разное расписание лекций, в 2 часа дня большинство должны быть на занятиях.

Пройдусь ещё немного, прежде чем вернуться. Таков был мой план, но...

«Ах, Финансовый... Адам! Какая встреча!»

«...Студентка Хлоя?»

«Здесь же никого нет, правда? Зови меня просто Хлоей».

Учитывая время и этот уединённый переулок, я не ожидал никого встретить.

Хлоя, внезапно появившаяся из-за угла, приблизилась с улыбкой, настаивая, что это действительно совпадение.

Однако было очевидно, что она притворяется беззаботной.

'Почему она... а.'

Может, из-за благотворительного бала? Когда я проигнорировал Беатрис, Хлою и Люз?

У меня не было выбора, но для них это могло быть шоком. Я бы тоже обиделся, если бы кто-то, с кем я думал, что подружился, так со мной обошёлся.

Я заставил её волноваться понапрасну.

'Кстати, мне ведь нужно было поговорить с ней об Архимаге.'

Что? Хлоя влюблена в меня? Должно быть, тот Архимаг совсем не в себе.

Люди не влюбляются так легко. Иначе я бы до сих пор не был один. В общем, неважно.

К тому же она даже не студентка моего курса — с чего бы ей нравился сотрудник?

Думая так, я назвал её по имени, чтобы успокоить.

«Хлоя».

«Да!»

«Хлоя».

«...Да?»

«Хлоя».

«А-Адам...?»

Странно, но оно легче сходит с языка, чем я ожидал. Это чувствуется намного привычнее, чем "студентка Хлоя", которое я говорил всё это время.

Как бы это сказать, почти как...

«Я скучал по тебе».

«...»

«...Хлоя? Студентка Хлоя? Стой, сейчас—»

«П-правда? Ты скучал по мне? Правда? Серьёзно?»

«Ну...»

«Ты врёшь?»

«...Это правда».

Не могу же я в такой атмосфере сказать, что это ложь. Ты только посмотри, как у Хлои глаза сияют.

К тому же это всяко лучше, чем моя предыдущая оплошность. Я впечатлён, что могу так рационализировать, но ладно.

Разве сказать "я скучал по тебе" — это не то, что я могу сделать? Будем считать, что так и есть.

«Я... скучал по возможности видеть такую способную студентку, как Хлоя».

«А, вот вы о чём?»

«А какие ещё могут быть причины?»

<Спроси уже про кольцо!>

«Тогда и это кольцо у тебя на руке не имеет никакого особого значения, да?»

«...? Да, верно. Это просто артефакт».

«Какое облегчение».

Что это сейчас было? Я что-то услышал?

Ну, по крайней мере, я справился. Хлоя ухмыляется, значит, у неё хорошее настроение.

Атмосфера, кажется, нормальная.

«И ещё, твой учитель приходил кое о чём побеспокоиться».

«Мой учитель? Он ходил к тебе?»

«Да, он волновался о тебе».

«О чём именно?»

«Прости за смелость, но Архимаг, кажется, думает, что у тебя ко мне романтические чувства».

«Хык».

Что за?

Я только что услышал странный звук? И главное, почему Хлоя вдруг перестала дышать?

«И-и? Что он сказал?»

«Архимаг сказал, что те, кто носит фамилию Фисти, должны быть только с членами семьи».

«...»

«Поэтому он предложил, чтобы я прямо отверг твои чувства. Я согласился».

«...Ты согласился?»

«Ты же на самом деле меня не любишь».

«...»

«Хлоя?»

Почему она вдруг так расстроилась?

После мгновения тишины Хлоя подняла голову.

«А что, если...»

«Хлоя?»

«Что, если я действительно...»

<Идёшь? Ты правда уйдёшь? Я не могу на это смотреть! Или всё-таки могу? Лучше, чем видеть, как Адам западает на эту старую каргу с менопаузой!!>

«Подожди, Хлоя. Помолчи секунду».

«...Адам?»

<Адам?>

Над головой Хлои? Или прямо рядом с ней?

Там определённо ничего нет, и когда я машу рукой в воздухе, ничего не чувствую.

Сбитая с толку моим вмешательством, Хлоя тупо смотрела на меня, пока я шептал:

«Мне кажется, рядом с нами кто-то есть. Ты можешь обнаружить их магией?»

«Правда? Сейчас посмотрю... здесь никого нет?»

«Я серьёзно. Я слышал странный голос».

«Голос?»

Магия Хлои просканировала окрестности, словно она использовала поисковое заклинание, но она всё ещё выглядела озадаченной.

Значит, только я слышал? Если бы слышала только Хлоя, это было бы одно, но как может существовать звук, который слышу только я, 1-й ранг? Это что, ультразвук?

Это не то, что можно игнорировать. Учитывая "Тёмное королевство", это может быть предвестником чего-то, что ударит по нашему бюджету.

«Это был женский голос, странно похожий на твой. Ты уверена, что здесь никого нет?»

«...А?»

<А? Не может быть?>

«Я только что снова его слышал! Он сказал «А? Не может быть?» Пожалуйста, защити меня, я ведь всего лишь 1-го ранга!»

«...»