«…Оставим это пока. Мы в критической ситуации».

«…Да».

«Так ты действительно всё видела? Скрываясь, как раньше?»

«Верно».

«Ты, должно быть, чувствуешь… себя преданной».

Адам выглядел обеспокоенным, но в то же время не слишком встревоженным.

Люз почувствовала прилив возмущения.

После всех тревог и боли, что она испытала из‑за него. Если он собирается реагировать так —

«Ну что ж, рассказать тебе всё тогда?»

«…Что?»

«Ты же сама только что сказала? Всё выложить? Я расскажу всё».

— В этот миг мысли Люз застыли.

Да, именно это она и сказала. Это была информация, которую ей необходимо было услышать. Но, несмотря на то что требовала этого сама, теперь ей стало неловко слушать. И это было даже немного смешно.

Но ничего не поделаешь. Это было искреннее признание Адама — то, чего она никогда не слышала даже в своей "прошлой" жизни.

Он мог солгать, конечно. Но именно с Адамом она могла в какой‑то мере различить правду, так что особенно не волновалась. Если бы он продолжал лгать даже в этой ситуации, это было бы настоящим предательством.

'Один лишь Тёмный Меч вызвал огромные изменения, но…'

Возможно, это было самым большим изменением — услышать истинные мысли того, кого она прежде считала лишь добрым Финансовым директором и наставником.

Почему Финансовый директор устроил теракт в Академии? Почему связался с культом? Почему действовал так противоречиво?

Тот факт, что она могла услышать всё это прямо из уст Адама, заставил Люз невольно сглотнуть.

«Проще говоря, всё ради денег».

«…Денег, говоришь?»

«Вот почему я подтолкнул культ к теракту. Разумеется, этого одного объяснения тебе будет мало».

«Нет».

«Прости?»

«Я понимаю».

Это было очевидно. Любой понял бы, глядя на условия жизни Финансового директора.

В конце концов, именно культ первым внезапно заговорил о теракте.

'Эта женщина, Милия, должно быть, уговорила Адама.'

Наверняка предложила ему деньги за сотрудничество. Любой мог понять, как относились к Адаму Председатель и Академия, просто взглянув на его общежитие.

На миг Люз стиснула зубы, но вскоре её гнев сменился другим чувством.

Тем, что Адам говорил честно.

Тайное чувство превосходства от того, что она знала его секрет.

'Адам узнал, что я девушка, но…'

Я могу доверять Адаму. Разве он не чувствует то же самое? Может быть, именно поэтому он позволил мне переехать — потому что уже испытывал ко мне расположение?

На миг забыв, что сама предложила ему аренду, от которой он не мог отказаться, Люз предалась фантазии.

Затем заметила странный взгляд Адама и пришла в себя.

«…Спасибо. За честность».

«Нет, я ещё не закончил—»

«Я выслушаю остальное в общежитии. М‑мы ведь всё равно живём вместе».

«На самом деле, раз ты девушка—»

«Мне нужно идти».

Он хотел сказать больше, но она не могла слушать. Не потому, что не хотела, а потому что не было времени.

Подробности можно будет услышать позже, в общежитии, когда всё закончится. Как бы то ни было, сам факт, что Адам говорил честно, был достаточен.

Впервые с момента своей регрессии Люз почувствовала удовлетворение и тихо сжала рукоять меча.

Она уставилась в сторону, куда улетел Мальтен.

«Ты, ублюдок!»

«Это ненадолго»

«Люз! Подожди—»

Оставив Адама, она прыгнула к Мальтену. Тот, ненадолго оказавшийся под завалами, теперь вырывался наружу с яростным лицом, сокрушая всё вокруг.

'Да, он действительно 7‑й ранг из культа.'

Обычный 7‑й ранг мгновенно прорвался бы сквозь такие завалы. Культ Желаний, использовавший силу Тёмного Меча для искусственного повышения рангов, был столь же неполноценен.

Люз уже была весьма искусным 6‑м рангом. Она ни на миг не сомневалась, что не проиграет в плане техники и основ.

Однако.

«Сука!!»

Хруст!

Единственное, что её беспокоило, — это энергия.

Будто доказывая свой статус 7‑го ранга, несмотря на неполноценность, энергия, собиравшаяся в руках Мальтена, была невероятно разрушительной. Ранее она смогла подавить его в лоб силой Тёмного Меча, но…

'Если я дам ему больше крови, он полностью пробудится.'

Обычно она убила бы Мальтена даже такой ценой, но ситуация была иной.

С учётом того, что культ уже серьёзно ослаб из‑за её регрессии с Тёмным Мечом, раскрывать, что он у неё, было бы ошибкой.

Конечно, если бы она могла чисто убить Мальтена, проблем бы не было.

'Адам может заметить.'

Лучше устранить даже малейшую возможность. Люз добровольно запечатала использование Тёмного Меча.

Разумеется, она сделала это потому, что была уверена: победит и без него.

«Хннгх!!»

Бум!!!

Мальтен ударил кулаком, наполненным энергией, в землю, используя обломки, чтобы закрыть Люз обзор. Похоже, он опасался неизвестного приёма, который ранее подавил его энергию в лоб.

Как бы он ни был неполон, он был закалённым ветераном. С энергией в качестве оружия даже один удар мог решить всё.

Люз ответила очень просто.

Вуум.

Закрытый обзор мешал Мальтену не меньше, чем ей. Более того, её чувствительность, вероятно, превосходила его.

Поэтому не было нужды отступать или опасаться внезапной атаки.

'Он всё ещё на той стороне.'

Чувствуя энергию противника, словно видя сквозь стену обломков.

Она просто выпустила меча в том направлении.

Энергия меча из старого клинка Люз рассекла завалы и место, где она ощущала энергию Мальтена.

«Попалась…!!»

«…»

Сразу после этого Мальтен, скрывавшийся в завалах, выскочил наружу.

После того как он ударил по земле, чтобы закрыть обзор, Мальтен не готовил новую атаку, а сразу спрятался среди обломков. Ход был некрасивый, но, похоже, его это нисколько не заботило.

Энергия, которую Люз приняла за самого Мальтена…

'Он придал своей энергии форму человека…'

Он смешал энергию и ци, создав подобие себя, так что казалось, будто это он.

Такой обман можно было заметить при внимательном рассмотрении, но в пылу смертельного боя подобные уловки не так просто распознать сразу.

Несмотря на то что он был неполным 7‑м рангом с ограниченным запасом энергии, он смело обманул Люз, вложив в это почти всё.

Оставив лишь минимум, необходимый, чтобы добить её.

Он был достойным противником, первым настоящим вызовом для Люз после её регрессии, но…

«…Жаль».

«Что!?»

«Я уже видела этот трюк».

Мальтен, Святой Командир рыцарей, был одним из правых рук Папы Милии, которая в прошлой временной линии пронеслась по континенту.

Тогда Люз сражалась против Мальтена на стороне Империи.

В то время Мальтен был архиепископом, непрерывно поглощавшим силу Тёмного Меча и ставшим почти полноценным 7‑м рангом. Естественно, он был куда сильнее, быстрее и хитрее, чем сейчас.

И именно этот энергетический двойник был его козырем тогда.

Как человек, уже переживший регрессию, Люз знала эту технику.

Звяк!

Поэтому она естественно знала, как её нейтрализовать. Она взмахнула мечом, продлив энергию клинка в сторону Мальтена.

Этого одного хватило, чтобы свести на нет внезапную атаку. Так как его стратегия строилась на том, чтобы застать врасплох в момент, когда тот думает, что разрубил энергетического двойника, противодействовать было относительно легко, если сохранять бдительность.

Изначально Мальтен использовал это лишь как крайний козырь, но…

'Он должно быть в отчаянии.'

Не потому, что против него стояла Люз.

А потому, что он не мог позволить себе затягивать бой.

«Чёрт, как…? Ты не только 6‑й ранг в таком возрасте, но ещё и будто прошла войну?!»

«Ты слишком наблюдателен».

«Проклятье».

«…Может, сдашься? Похоже, бежать уже поздно».

«Что за чушь. С глазами, как у тебя, ты бы меня не пощадила».

И правда, слишком наблюдателен.

Она и правда собиралась его убить, и он это понял. Потерпев неудачу даже с козырной атакой, Мальтен теперь искал любую возможность сбежать, а не продолжать бой.

«Там! Я почувствовал энергию!»

«Если это 7‑й ранг, значит, он главарь теракта! Мы должны схватить его любой ценой!»

«Чёрт, как все остальные сбежали…? Хоть этого главаря поймать нужно!»

Со всех сторон слышались голоса бойцов Третьей дивизии охраны. Победить Мальтена они, вероятно, не могли, но могли хотя бы выиграть время.

А значит, капитан Третьей дивизии или другие стражи, ушедшие наружу, вернутся. В любом случае у Мальтена не оставалось вариантов.

Его решение было столь же быстрым.

«Чёрт!»

«…Куда это ты—»

Люз уставилась на Мальтена, который собирал энергию в ногах, чтобы без колебаний прыгнуть прочь.

И как раз в тот момент, когда она собиралась выпустить энергию меча, чтобы преследовать его…

«Хафф… хафф… Люз, Люз! Студентка!»

«А‑Адам!? Подожди, здесь опасно…!!»

«Нет! Не нужно его преследовать! Пусть уходит!»

«Что…?»

Адам, который должен был оставаться в здании, с трудом карабкался по завалам.

Люз запаниковала, опасаясь, что Мальтен может схватить Адама, но тот уже убегал, словно за ним гнался сам ад, и не проявлял ни малейшего интереса к заложникам.

Верный своему 7‑му рангу, Мальтен ускользал быстрее, чем бойцы Третьей дивизии, пытавшиеся его догнать… теперь было слишком поздно.

Глаза Люз на миг наполнились упрёком и осуждением, но…

«Хафф… хафф… это правда тяжело».

«…»

«Эм, Люз?»

«…Ничего».

Увидев, как Адам вытирает пот и обмахивает ворот рубашки, эти чувства полностью исчезли.

По какой‑то непонятной причине Люз резко отвернулась, чтобы скрыть покрасневшее лицо, а затем слегка глянула на Адама с немного обвиняющим тоном.

«Зачем ты вообще сюда пришёл? Я могла легко справиться с ним сама».

«О, я не волновался за тебя. Я был уверен, что ты победишь. Я сказал не преследовать его по другой причине».

«…По другой причине?»

После разочарования от его слов о том, что он "не волновался", Люз невольно улыбнулась, услышав, что он "верил, что она победит".

Эмоции Люз, качавшиеся между раем и адом от каждого слова Адама, не позволили ей удержаться от вопроса.

Другая причина? Была ли причина позволить Мальтену сбежать?

«Может быть… из‑за денег, о которых ты говорил раньше…»

«Не в этом дело. Я должен был сказать тебе раньше, но ты сразу убежала».

«Что?»

«Дело в том, что попытка Мальтена похитить меня сама по себе была уловкой. Сделкой, можно сказать».

Уловкой? Сделкой?

Подождите, попытка Мальтена похитить Адама была частью плана?

«Не говори, что ты собирался покинуть Академию? Хотел присоединиться к культу ради денег?»

«Я что, безумен? Всё потому, что даже если бы меня похитили, проблем бы не было. Нужно было как‑то отделить Мальтена».

«Отделить его?»

«Да. Потому что сейчас идёт всесильный "чит‑ключ", который легко решает похищения и всё остальное».

Как и прежде, Адам использовал непонятные выражения. Но по контексту Люз поняла, что он имел в виду.

На самом деле, она бы поняла и без объяснений.

Энергия, которую раньше невозможно было ощутить, теперь ощущалась ярко и мощно.

«Ах, она пришла».

«Это…»

«Теперь остаётся только ждать».

Та самая подавляющая сила, которую она видела на экзамене на необитаемом острове.

Чистая, невероятно разрушительная, крайняя.

…Энергия 8‑го ранга.

«Чёрт, чёрт…!!»

Мальтен бежал. Он выглядел жалко, и хотя ему отчаянно хотелось убить ту загадочную студентку, желание выжить оказалось сильнее.

Остальные члены культа, включая Архиепископа, уже должны были покинуть Академию под руководством кандидатки в епископы. Естественно, Мальтен, действовавший отдельно, пытаясь похитить Финансового директора, должен был искать другой путь к бегству.

Он решил просто перелезть через стену и сбежать.

«Поймайте его!»

«Чёрт, он слишком быстрый!»

«Остановите его хоть как‑нибудь!»

Бойцы Третьей дивизии охраны преследовали Мальтена, но они не могли сравниться с ним, когда он сосредоточился на побеге.

Если только капитан Третьей дивизии, указанный в плане как ключевая фигура, не вмешается, его не поймать. Но даже если капитан появится сейчас, Мальтен уже почти достиг стены Академии.

Стена была лишь границей между внутренней и внешней территорией. Мальтен легко перепрыгнул её.

«Ха, ха‑ха!»

Ему ещё предстояло пробежать немалое расстояние, но он хотя бы выбрался из Академии. Этого было достаточно, чтобы Мальтен рассмеялся.

Теперь нужно было только продолжать бежать. Архиепископ его отругает, но провал плана кандидатки в епископы был куда серьёзнее, так что он мог выкрутиться.

Он даже мог оказать встречное давление, утверждая, что пытался смягчить провал её плана.

'В худшем случае я просто сбегу в Святую Нацию.'

Культ уже находился в упадке. Мальтен, всегда ставивший самосохранение на первое место, уже обдумывал побег в Святую Нацию.

Если он придёт туда и выдаст культ, то сможет получить неплохое положение. Это стоило серьёзного рассмотрения, если ему не удастся стать Архиепископом.

Пока Мальтен бежал в отчаянии…

«…А?»

В какой‑то момент он понял, что остановился.

Он бежал. Он был уверен, что бежал.

Но его ноги больше не двигались.

И тогда.

«…Ах».

За горизонтом поднимались волны.

Он понимал, насколько это абсурдно. Это был внутренний регион, здесь не было даже озера, не говоря уже о море.

И всё же волны надвигались. Огромные, размером с дома, цунами приближались со всех сторон.

Недолго потребовалось, чтобы понять: это вовсе не волны.

Точно так же, как пространство трескалось, когда Мальтен использовал свою энергию…

Эти волны, слишком огромные, чтобы охватить взглядом, были полностью сотканы из энергии.

Пространство трескалось от этой колоссальной силы, и это выглядело как волны.

«Собрался сбежать?»

«А‑аах…!!»

«Я не позволю тебе уйти».

Так же, как никто не сравнивает чашку воды с океаном…

Перед этой подавляющей волной энергии существование Мальтена было абсолютно ничтожно.

Если бы он был полноценным 7‑м рангом, он, возможно, смог бы оказать минимальное сопротивление или сбежать. Но ноги Мальтена уже оцепенели от ужаса и не двигались.

Волна энергии, без разбора сокрушающая всё — деревья, камни, всё, что попадалось.

Мальтен, словно человек перед лицом цунами…

«Безумный… Дракон».

Он понял, почему это существо называли так в прошлом.

Драконы вымерли более 300 лет назад. Когда это чудовище было активно, драконов уже не существовало, и титул "Безумный Дракон" казался преувеличением.

Но это было не так. Хотя драконы исчезли, люди всё ещё помнили их ужас и величие.

—Если бы существовал обезумевший дракон, он выглядел бы именно так.

Факт, что для описания опасности этого существа требовалось сравнение с драконом.

То чудовище, из времён, когда Председателя называли "Убийцей людей".

Титул, созданный немногими выжившими солдатами, чтобы предупредить друзей и семьи: бегите от Председателя как можно быстрее.

Волны были уже близко, их вершины скрывались за небом.

Председатель, медленно шагавшая вперёд, улыбнулась и сжала кулак.

«Ну что ж».

«П‑пощадите…!!»

«Прощай».

Одним лишь этим движением в воздухе возник гигантский кулак из энергии.

Чистое разрушение, слившееся с волнами энергии, обрушилось на землю.

Звука не было. Энергия поглотила и крик Святого Командира рыцарей, и грохот разрывающейся земли.

Осталось лишь…

Огромное углубление, появившееся в земле.