Две самые многообещающие ученицы в области магии. Первое и второе место на финальных экзаменах. Уже дважды сражавшиеся друг с другом соперницы.

Беатрис и Хлоя не могли иметь дружеских отношений — ни по сути, ни по виду. Даже если оставить соперничество в стороне, их характеры были непримиримы.

Обе прибыли не из королевства, а из других стран, и ни одна не собиралась уступать. Они не сдавались и шли до конца.

Одна — никогда не сдавалась, несмотря на врождённую болезнь. Другая — обладала яростной решимостью удержать своё место ученицы великого мага среди бесчисленных соперников.

Это было больше, чем просто дух соперничества.

Кроме того, между ними стояла стена "таланта". Хлоя и Беатрис, вероятно, никогда не станут близки.

И словно подтверждая это, между ними повисла тревожная атмосфера.

«……»

«……»

Не было ни насмешек, ни колких реплик. Они просто смотрели друг на друга.

И даже этого хватало, чтобы воздух стал тяжелее, чем при словесной перепалке. Прохожие и студенты инстинктивно отступали подальше.

Ссоры, начавшиеся словами, можно закончить словами. Но если слов нет вовсе — закончить ими уже невозможно.

В этой зловещей тишине, когда их магическая сила начала просачиваться наружу…

Молчание нарушила третья сторона, которая одновременно и не была стороной.

«Быстрее! Быстрее! Запусти хоть что‑нибудь!»

«Что? О чём ты?»

«Скорее! Эта сумасшедшая "ведьма-менопауза" осмелилась…!! Что угодно, лишь бы было видно издалека!»

«А?»

Дёрг.

Будущая Хлоя, молчавшая до этого, вдруг закричала в её голове. От неожиданности Хлоя только моргнула, и тяжёлая атмосфера рассеялась.

Пока она стояла ошеломлённая, её рука двинулась сама собой.

Будущая Хлоя напрямую овладела её телом и управляла движениями.

«П‑подожди!»

«Хлоя, ты…?»

«Это неправильно!»

Поскольку её рука уже собиралась использовать [Нефритовые Оковы], Хлоя так растерялась, что произнесла вслух то, что думала.

Беатрис ответила подозрительным взглядом, но Хлоя сейчас думала о другом.

Нужно было успокоить саму себя из будущего.

Когда [Нефритовые Оковы] уже начали проявляться, и железные цепи полезли из‑под земли, Хлоя отчаянно закричала мысленно:

«Успокойся! Если я выпущу магию здесь — нам конец!»

«Мне всё равно! Я проконтролирую, чтобы не было жертв…!!»

«Дело не в этом! Мы покончим с Адамом!»

«…Ах».

Упоминание Финансового директора оказалось самым действенным способом убедить её.

Хотя, помимо этого, Хлоя говорила искренне.

«Теракт уже был, он наверняка занят восстановлением. Представь, если мы устроим ещё один инцидент! Нам точно конец!»

«…Ты права. Я слишком увлеклась. Прости».

«Хорошо. Но почему ты так вспыхнула? Зачем пыталась что‑то устроить?»

«Это…»

Будущая Хлоя замялась, собираясь объяснить…

А Беатрис, наблюдавшая, как Хлоя подняла руку, использовала магию, заговорила сама с собой и теперь нахмурилась в тишине…

Быстро втянула ману из артефакта.

Теперь она могла поддерживать состояние, близкое к истощению, почти постоянно. Ей не нужно было тратить силы на [Сияние] — достаточно было чуть‑чуть магии.

«Я не знаю, что ты вдруг задумала».

«Что?»

«Но ту магию… мне считать это вызовом?»

«Огненная Сфера!»

Беатрис сделала вполне разумный вывод, увидев [Нефритовые Оковы], которые Хлоя едва не выпустила.

В духе только что повисшей атмосферы она ответила магией на магию. И не колебалась — ведь такие уличные дуэли в Академии Грандис были обычным делом.

Однако заклинание она не собиралась выпускать.

«Попробуешь снова — и пути назад не будет».

«…Как высокомерно».

Это была лишь угроза, демонстрация силы.

Поэтому она выбрала именно [Огненную Сферу]. Для настоящего боя это было бы неэффективно. С её уровнем куда разумнее было бы начать с [Телепортации].

Но для устрашения [Огненная Сфера] подходила идеально. Огненный шар над её ладонью производил впечатление и сам по себе показывал силу.

Хотя первой магию использовала Хлоя, она её отменила. Поэтому Беатрис собиралась ограничиться только этим ответом.

Однако.

То, что произошло дальше, никто не мог предсказать.

«А?»

«…А?»

Во‑первых, болезнь Беатрис никуда не делась. Она лишь нашла обходной путь, чтобы доводить себя до истощения и пользоваться артефактом.

Во‑вторых, магия, которую пыталась вызвать Будущая Хлоя, — это были не обычные [Нефритовые Оковы]. Это были [Нефритовые Оковы], усиленные до уровня 7‑го ранга и выше.

И в‑третьих.

Из‑за вынужденной отмены заклинания плотная магическая энергия Будущей Хлои рассеялась в воздухе.

Вжууум!

«Кх‑ха!?»

Как бы ни привыкал маг, истощение — это состояние, которое тело воспринимает как смертельную угрозу. Инстинкт берёт верх над разумом.

И тело Беатрис, само того не желая, впитало рассеянную энергию.

Артефакт, который она контролировала, тоже дрогнул.

«О нет…!?»

В итоге это была случайность. Беатрис, победившая болезнь, никогда прежде не сталкивалась с магией 7‑го ранга. Обходной путь оставался лишь обходным путём, со своими побочными эффектами и слабостями.

Даже будь это магия 6‑го ранга, её гениальность, возможно, позволила бы справиться. Но 7‑й ранг, да ещё сила мага высшего уровня — это было слишком.

Потеряв контроль над телом и магией, в состоянии истощения, впитав силу Будущей Хлои…

Её болезнь вспыхнула вновь.

«Бегите!»

«…!!»

В одно мгновение [Огненная Сфера], вышедшая из‑под контроля Беатрис из‑за её болезни, разрослась до чудовищных размеров, поглотив силу мага 7‑го ранга.

Вместо того чтобы бежать после предупреждения Беатрис, Хлоя быстро сотворила заклинание.

«Нужно как‑то подавить это!»

«Да…!!»

«Нефритовые Оковы!»

И затем—

БУМ!!!!

Огромный взрыв пламени.

Фиолетовые цепи оплели огонь.

«…Значит, вот что произошло? Всё верно?»

«…Да».

«Да…»

«Хм».

Зрелище было впечатляющим.

И не только состояние двух разрушительниц зданий, но и улицы вокруг, превратившиеся в руины.

«К счастью, жертв нет, но… три здания уничтожены огнём и цепями, двенадцать деревьев на улице сломаны, а поскольку это была торговая улица, ущерб имуществу… ах».

«Ф‑финансовый директор?»

«Финансовый директор… сэр?»

«Милия, подсчитай итоговую сумму».

«Д‑да, сэр».

Я провёл рукой по лицу, сжал лоб. Разрушительницы переминались с ноги на ногу, но я их проигнорировал и обратился к Милии, которую прихватил с собой именно на случай подобного.

По пути я подобрал её, а вот Цирцею, умолявшую дать ей ещё минутку позагорать, отправил обратно в подземную лабораторию.

Она нахмурилась, но справилась с оценкой ущерба отлично — я не зря её взял. Это ведь Финансовый отдел Академии.

Итак.

«Ф‑финансовый директор? Эта студентка, случайно, не…?»

«Беатрис».

«…Да».

«Это правда то, что тебя сейчас волнует? Серьёзно?»

«…Прошу прощения».

Я и так был в ярости.

По правде говоря, разрушения на улицах — обычное дело в Академии Грандис. Недаром расходы на ремонт включены в фиксированные статьи бюджета.

Но что меня действительно бесило…

Так это то, что виноваты были именно Хлоя и Беатрис.

«Хлоя. Беатрис».

«Да».

«…Да».

«Я по‑настоящему разочарован в вас обеих».

«……»

«……»

Вы же знаете меня. Конечно знаете. Я говорил вам после вашей прошлой дуэли: деритесь сколько угодно, но только на арене или в тренировочном зале.

Беатрис бывала у меня в общежитии и примерно понимает, сколько я работаю. Хлоя тоже помогала мне, ей объяснять не нужно.

Как это назвать? Будто доверенный топор ударил меня по ноге.

До безумия раздражает.

«Я для вас шутка?»

Неужели они решили, что я мягкотелый? Я шёл им навстречу, потому что они студенты. Но если они приняли это за разрешение… это уже проблема.

Я сузил глаза, глядя, как разрушительницы переминаются, сцепив руки. Почему они вдруг такие покорные, после того как столько времени вели себя вызывающе?

И момент для этого особенно плохой.

«Возможно вы не в курсе, что только вчера на Академию был совершен теракт?»

«Нет…»

«Я… знаю».

«И всё же вы устраиваете такой инцидент? Если бы кто‑то пострадал, ущерб мог превысить сам теракт. Я думал, что мы с вами в каких‑то отношениях близости, но, видимо, ошибался?»

«Н‑нет!!»

«Ни в коем случае!»

«Значит, вы сделали это сознательно? Тогда я разочарован ещё больше».

От моих жёстких слов у Хлои и Беатрис на глазах выступили слёзы. Но если я сейчас не дам понять предельно ясно, они устроят ещё что‑нибудь подобное.

Мы и так едва справляемся с расходами на восстановление, приманиваем студентов дополнительными баллами, а теперь ещё и те, на кого я рассчитывал, устроили такой бардак.

Я тяжело вздохнул, хотя пытался сдержаться.

«Подсчёт готов. Если сложить всё, выходит примерно… вот столько».

«…Ох».

Ущерб не слишком велик по сравнению с масштабом магии, но всё равно это незапланированные расходы.

Милия, заметив моё настроение, быстро отступила. Я постарался успокоиться и снова посмотрел на разрушительниц.

«…Правила Академии Грандис, глава 7, раздел 2».

«Беатрис?»

«Ущерб, нанесённый студентами на территории Академии, покрывается самой Академией. И только если он чрезмерен — взыскивается со студента. Я правила знаю».

«Что ты хочешь этим сказать…»

«Значит, Академия должна платить за это?»

Моё лицо невольно стало мрачным…

«Но сейчас я всего лишь работаю в продуктовом магазине, а не учусь в Академии».

«…?»

«Так что на меня это правило не распространяется. И, разумеется…»

«Разумеется…?»

«Я имею в виду, что возьму ответственность за компенсацию этого инцидента».

Беатрис, говорившая так уверенно, выглядела так, словно за её спиной сиял нимб.

Мой гнев и раздражение растаяли. Вместо хмурого взгляда уголки губ сами собой приподнялись.

Беатрис… богиня?

«Ох, в этом нет необходимости».

«Нет. Я намерена полностью отвечать за содеянное. Даже если вы откажетесь, Финансовый директор, я всё равно компенсирую ущерб».

«Как и ожидалось от Беатрис! Я знал, что могу на тебя положиться!»

С сегодняшнего дня я снимаю с себя всякую поддержку Беатрис. Отныне мы с ней — одно целое, и любая критика в её адрес будет считаться нападением на меня!

Пока я мысленно сливался с Беатрис в единое существо, Хлоя…

«Я‑я тоже, конечно!»

«Хлоя?»

«Я должна была остановить это, ведь вы доверяете мне, Финансовый директор! Состояние Принцессы оказалось хуже, чем я думала. Я, та, кому вы “доверяете работу”, тоже обязана взять на себя ответственность!»

«Подожди, что ты несёшь?»

«А что вы думаете? Мы с Финансовым директором настолько доверяем друг другу, что обмениваемся личными услугами. В отличие от кое‑кого, кто всего лишь подрабатывает в продуктовом магазине».

«…Финансовый директор, это правда?»

«Хм? Да, правда».

«……»

«Почему ты так на меня смотришь? Финансовый директор, давайте поговорим “как раньше”. Разумеется, без этой навязчивой Принцессы».

Что вообще происходит?

Мой гнев исчез сразу, как только Хлоя и Беатрис заявили, что возьмут на себя компенсацию.

Но вдруг разговор свернул в странное русло, и атмосфера стала ещё более напряжённой.

«Финансовый директор, у меня есть кое‑что, что я хочу вам подарить. Пойдёмте со мной, подальше от этой липучки».

«Что? Ты сейчас сказала то, что я думаю?»

«Это очень важная вещь для Финансового директора. Не могли бы вы не мешать? Финансовый директор? Пойдёмте».

Хм.

Важная вещь? Неужели это то самое?

Я уже собирался мягко отговорить Хлою, которая тянула меня за руку, но слова Беатрис звучали слишком заманчиво.

Раздумья были недолгими.

«Хлоя? Я пойду с Беатрис ненадолго, так что отпусти».

«Ф‑финансовый директор. Как вы могли…»

Почему у тебя лицо, будто ты потеряла родину?

Ну, ничего не поделаешь.

«…Хлоя».

«А!?»

«Пожалуйста, убери обломки здесь, пока меня нет. Ты же знаешь, да? Как в лаборатории раньше… только на тебя я могу положиться».

«Д‑даже если вы так говорите…!»

«Пожалуйста, Хлоя».

«…Да».

Отлично, проблема решена. Инцидент произошёл на рынке, и даже при компенсации нужно было срочно расчистить завалы. Теперь у нас есть рабочая сила.

Оставив позади Хлою, которая улыбалась с чуть экстатическим выражением лица, я направился к Беатрис… и что теперь?

Почему у неё такое лицо?

«Что ты только что прошептала Хлое? Та женщина даже успела наложить заклинание блокировки звука».

«""? Она ведь твоя одноклассница».

«С Хлоей Фисти мы уже разошлись во многих отношениях. В любом случае… идём за мной».

Оставив позади Хлою, которая усердно убирала обломки, я последовал за слегка надутой Беатрис и заметил продуктовый магазин, каким‑то чудом уцелевший среди хаоса.

Внутри магазина, пустого из‑за того, что люди эвакуировались во время суматохи…

«Я здесь работаю».

«Понятно…»

Спросить об этом поздновато, но… ты ведь принцесса? Ты правда подрабатываешь, чтобы купить артефакт?

Но важнее другое — это точно рабочая форма?

«Форма должна так подчёркивать декольте?»

Это рабочая одежда или вечернее платье? Выглядит слишком вызывающе…

Хотя, может, это экономично? Меньше ткани — меньше затрат. Если думать о сокращении расходов, логика есть.

Раз уж причина финансово оправдана, я решил закрыть глаза.

Но главное…

«Что за предмет ты хотела мне передать, ради которого мы сюда пришли?»

«Вот».

«Корзина?»

Продуктовая корзина, полная фруктов и булочек.

Это то, что она хотела мне подарить? Я благодарен, но разве нужно было вручать это так тайно?

Я замялся, не ожидая такого.

«Посмотрите под низом».

«…Ах».

Здравствуйте? Я — золотые монеты, а это — драгоценные камни!

Именно так казались говорить сокровища, заполнившие корзину.

«Б‑Беатрис… Принцесса?»

Я сам собой возвёл Беатрис из студентки в принцессу.

То ли намеренно, то ли нет, она положила руку на грудь и улыбнулась.

«Вы довольны этими продуктами?»

«Я очень доволен».

Я верил в тебя, чёрт возьми…!!