Академия Грандис по размерам сопоставима с небольшим городом, и каждый день на её территории проходит бесчисленное множество событий.

Магазины устраивают грандиозные скидки, проводятся турниры по боевым искусствам, магические представления и демонстрации, а административный отдел организует академические конференции.

Дети высокородных семейств собираются в особых местах, клубы показывают плоды своей подготовки.

Студенты и гости фестиваля расходятся по территории в зависимости от интересов.

Но именно сейчас огромная толпа собралась перед наскоро сколоченной палаткой, образовав море людей.

«Пропустите! Дайте пройти вперёд!»

«Это вообще очередь? Нам правда будет гадать президент студсовета?»

«Наверняка чушь, но она ведь маг 6‑го ранга, да? Как тут устоять?»

«Я спрашиваю, это очередь или нет? Вон тот обходит сбоку! Эй, ты, иди сюда!»

«В очередь, идиоты!»

Место, собравшее больше людей, чем тщательно подготовленные площадки и главные события, оказалось всего лишь шатром, сколоченным из ближайших досок и накрытым чёрной тканью.

Выглядело так, будто рухнет от малейшего ветра. Казалось невероятным, что кто‑то вообще туда войдёт.

Но перед входом красовалась одна надпись:

<Великий Пророк Кассандра предскажет вашу судьбу.>

Никто не верил словам "Великий Пророк" или "гадание". Репутация президента студсовета Кассандры и без того была известна.

Но Кассандра — маг 6‑го ранга. С её возрастом и талантом все ожидали, что она достигнет и 8‑го.

Люди собирались либо ради связей, либо из любопытства — взглянуть на самопровозглашённого пророка.

Результат — нынешний хаос.

Казалось бы, стоящий первым должен просто войти. Студенты так и пытались.

Но лишь подойдя ближе, они замечали приписку под надписью:

<Примечание: первым клиентом должен быть студент того же ранга, что и Великий Пророк Кассандра.>

Иными словами, речь шла о конкретном человеке.

6‑й ранг — уровень, которому в большинстве земель оказывают почести, а королевские семьи встречают с распростёртыми объятиями. Обычно такие люди не учатся в академиях.

Но в Грандис было двое студентов 6‑го ранга. Среди них — Кассандра.

«Скорее зовите Люза Сперо!»

«Мы сможем войти только после того, как ему погадают!»

Те, кто пытался прорваться без очереди, уже давно валялись в галлюцинациях.

Студенты, видевшие силу мага 6‑го ранга, согласились: сначала Люз Сперо, потом все остальные.

И в разгар этого шума…

«Прошу всех разойтись!»

«А? Кто… Принцесса Беатрис? И!»

«Это Люз Сперо, которого вы искали. Я привела его сама». (тут на английском она тоже говорит о ней как о девушке. Я уже не понимаю, как правильно переводить)

«Эй! Все в сторону! Принцесса Беатрис привела Люза Сперо!»

«Быстрее пропустите!»

«Скорее внутрь!»

Та‑да‑да!

Толпа, спутанная и шумная, сама собой раздвинулась, то ли добровольно, то ли под давлением.

Как по чуду, открывшийся проход вызвал у Беатрис довольную улыбку. Она подтолкнула Люза вперёд.

«Пойдём!»

«…Да».

Ошеломлённая на миг, Люз ответила равнодушно. Она уже решила покинуть Академию.

После этого гадания — убить Цирцею и уйти.

Если удастся уничтожить как можно больше будущих злодеев, будущее хоть немного изменится.

Месяц, проведённый в самоотвращении и отчаянии, привёл её к шатру с потухшим взглядом.

'…Кассандра, значит.'

Прежняя Люз, разумеется, никогда её не встречала. Вечная последняя ученица не имела причин общаться с Президентом студсовета.

Но слухи слышала.

Самопровозглашённый Пророк. Лжепророк. Монстр, поднявшийся с 4‑го до 6‑го ранга за три года. Мастер иллюзий и магии воплощения.

Одна из самых известных студенток Академии. Этого было достаточно, чтобы Люз её запомнила.

И всё же, несмотря на талант и силу, после падения Академии Кассандра бесследно исчезла.

Когда мир горел, рушились Империя, Святая Нация и Королевства — где была Кассандра?

С этим вопросом Люз вошла в шатёр.

Как и обещала, Беатрис попыталась последовать за ней, но…

«О нет, тц. Так не пойдёт. Первый клиент — самый важный!»

«А?»

Хлоп.

Раздался хлопок — и Беатрис рухнула, словно уснула.

Люз рванулась поддержать её, но та мягко опустилась на кровать, которой раньше не было, и ровно задышала.

Несмотря на болезнь, мешавшую использовать магию, Беатрис доказала силу во втором поединке с Хлоей.

А тот, кто уложил её одним хлопком…

Кассандра наклонила лицо, скрытое повязкой, и улыбнулась.

«Ты Люз Сперо, верно?»

«…Президент студсовета».

Решив уйти из Академии, Люз не видела смысла в почтительных обращениях.

Но настороженность не отпускала. Она пыталась понять Кассандру, чьё исчезновение оставалось загадкой.

«Это наша первая встреча? Добро пожаловать, Регрессор!»

«…Что?»

Только что.

Что?

Люз, вновь сбившись на официальное обращение, переспросила с глупым выражением лица.

«Я сказала — Регрессор. Ты пришла из будущего в настоящее… или, с твоей точки зрения, в прошлое? В общем, так ведь?»

«…………»

Ошибки не было. Кассандра назвала её Регрессором.

Поэтому колебания Люз длились недолго.

Чинг!

«Ты».

«Да?»

«Что это значит».

Хотя меча при себе не было, у Люз был контракт души с Тёмным Мечом. Стоило пожелать — и он оказывался в её руке.

В одно мгновение призвав клинок, она направила его к горлу Кассандры.

Она хотела прижать её силой, но…

«Ого, движения у тебя грубоваты».

«…Разве ты не слепая?»

«Это всего лишь украшение. Стоит надеть повязку — и все думают, что я слепа. Даже объяснять не стоит: "Слепой Прокрок" звучит куда эффектнее, чем просто Пророк».

«…………»

Кассандра легко уклонилась от удара, сняла повязку и улыбнулась глазами, сияющими, как Млечный Путь.

Пророк. Регрессор. Повязка. Кассандра.

Мысли Люз спутались окончательно.

«Это ты».

«Что?»

«Это ты вызвала регрессию?»

Это была единственная догадка, которую могла сделать Люз.

Логически никто не должен знать о регрессе. Но Кассандра открыто упомянула его — значит, знала хоть что‑то.

Если именно она вызвала регресс Люз и была виновницей…

«…Скажи мне»

«Сказать что?»

«Всё. Всё…!!»

Тогда Люз не стала бы сдерживаться. Рука, сжимавшая Тёмный Меч, уже дрожала от ярости и переполнявших её эмоций.

Месяц она была доведена до предела. И вдруг Кассандра, упомянувшая регресс, стала одновременно спасательным кругом и объектом ненависти.

Хотя Люз требовала знать всё, больше всего её мучил один вопрос.

С кровавыми глазами она закричала:

«Почему именно я!?»

«…………»

«Было столько других, куда более достойных! А я… почему!?»

Это был крик и отчаяние Люз, раздавленной тяжестью регресса и будущего.

Среди стольких, кто превосходил её в умении, силе, знаниях…

Почему именно я?

В ответ на этот взрыв эмоций Кассандра лишь сказала:

«Хм. Я даже не понимаю, что ты хочешь услышать».

«…Что?»

«Я пророк и астролог. Я узнала, что ты Регрессор, только благодаря этому. Больше я ничего не знаю».

«Чушь…!!»

«Нет, подумай сама. Если бы я действительно сделала тебя Регрессором, зачем мне сейчас говорить, что я знаю об этом? Разве не разумнее было бы притворяться незнающей, зная всё?»

«…………»

«И есть только одна причина, по которой я раскрыла твой секрет».

«…Какая?»

«Потому что ты собираешься вступить в студсовет! У нас традиция — раскрывать постыдные тайны новых членов через мои пророчества и астрологию!»

…Этой логике невозможно было следовать.

Люз была сбита с толку, но меч не опустила. Возможно, потому что ненависть к Кассандре, которой всё это казалось забавным, не отпускала.

Кассандра, мельком взглянув на клинок у своего горла, добавила:

«Но всё же, раз ты новый член и мой первый клиент, я скажу тебе ещё кое‑что особенное».

«Что…»

«Ты ведь спросила: почему именно ты. Почему именно ты должна была регрессировать».

Девушка с повязкой улыбнулась.

Не той игривой улыбкой, что раньше…

А улыбкой, полной непостижимой глубины и доброжелательности.

«Ответ — это то, что ты уже сама знаешь».

«Что…?»

«В любом случае! Посвящение для новых членов окончено! Поздравляю с вступлением в студсовет, Люз Сперо!»

«………»

В конце концов, это был лишь фарс.

Так решила сама Люз, холодно глядя на Кассандру, протянувшую руку для примирения.

Как бы то ни было, теперь она знала: Люз — Регрессор. Последствия этого факта для будущего были слишком страшны, чтобы их представить.

'Я должна убить её здесь.'

Она уже решила убить Цирцею. Ради будущего, ради мира и… ради одного Финансового директора, которого так уважала.

Взгляд Люз, полный решимости, обратился к Кассандре, и…

«С этого момента ты — вице‑президент студсовета!»

«…?»

«И с полномочиями вице‑президента…»

— Ты получишь доступ к различным секретным документам.

— И сможешь требовать встречи с главами отделов Академии в любое время.

«…………»

«Ну как тебе?»

…Она хотела увидеть лицо Адама перед уходом. Но раз уж собиралась бросить Академию сегодня, то планировала просто ворваться в его кабинет.

Если можно сделать это мягче, не вызывая ненависти или раздражения Адама…

И если удастся узнать хоть немного информации об Академии, которую она так жаждала…

Не в силах сопротивляться искушению, Люз медленно опустила меч.

Это был знак согласия.

«Блять».

Мне вдруг захотелось выругаться. И точно не потому, что я не мог уйти с работы шесть дней подряд. Точно не поэтому.

В такие моменты ванная и спальня, установленные прямо в кабинете, оказываются весьма полезными. Условия там лучше, чем в моём общежитии.

Конечно, это не значит, что я наслаждаюсь сном и умыванием на рабочем месте.

'Неужели где‑то течёт вода?'

Душ — это одно, но иногда, проснувшись после короткого сна, я чувствую влагу на шее или губах. Сразу вспоминается тот необитаемый остров.

Председатель вряд ли подшутила надо мной, полив морской водой, значит, это протечка с потолка. Пусть плотники из гильдии используют случай и всё чинят.

Сегодня у меня даже мизинец оказался влажным, так что я быстро умылся, как делал последние пять дней, проверил и упорядочил документы и передал их Председателю.

И на этом… пока всё.

Хотя, конечно, это не конец.

«Вздох… Финансовый директор».

«Знаю. Теперь нужно заняться обычной работой, которую я не мог делать из‑за повторных проверок и утверждений, и ещё подготовкой к завтрашнему событию Магического Взрыва. Это же главное событие фестиваля, работы будет немало».

«Не завтра, а сегодня».

«…? Правда?»

«Правда. Финансовый директор, вы, похоже, совсем потеряли счёт времени».

Работа до изнеможения, короткие сны, поспешные умывания и еда на бегу — всё это окончательно стерло моё чувство времени.

Значит, не шесть, а семь дней я уже так живу?

Я невольно горько усмехнулся, осознав, что сегодня последний день фестиваля.

«Но, Председатель, если это действительно сегодня, разве я не должен уже обрабатывать отчёты по событию Магического Взрыва?»

«Я сама этим занялась. Взамен вы сделали всю остальную работу».

«Зачем так?»

«…Потому что я могу обходиться без еды и сна неделю. Работать, лишь дыша, немного тяжело даже для меня, но это терпимо».

Шорох.

Председатель достала что‑то из ящика стола и с чуть усталой улыбкой протянула мне.

Это была маленькая карта Академии, с обведённым кружком местом.

«Что это?»

«Событие Магического Взрыва начнётся сегодня в десять вечера. А это особое место, которое я выбрала. Гарантирую, никто в Академии о нём не знает».

Магический Взрыв — попросту фейерверк, кульминация и финал фестиваля Академии Грандис. Его видно даже из кабинета Председателя.

Но, похоже, она хотела смотреть из другого места. После десятков лет фестивалей у неё наверняка есть свои тайные точки.

Вот почему она так гнала работу.

«Который час?»

«Шесть вечера».

«Тогда, Финансовый директор, уходите первым. Вы ведь только что закончили работу, сдав отчёт? Встретимся в этом особом месте».

«…Председатель, может, пойдём вместе в семь? Зачем отдельно?»

«В таких вещах важна атмосфера! К тому же у меня есть кое‑какие п‑подготовки, так что просто ждите меня там!»

«Понял…»

Подготовки? Атмосфера? Странные слова, но я кивнул и послушно принял карту.

Главное другое…

Я действительно ухожу с работы?

«Тогда, Председатель, я пойду первым. Увидимся на месте».

«Да!»

Говорят, по этикету надо отказываться, когда начальник предлагает уйти, но если ты работал без сна неделю, любой, кто не отпустит тебя, — сумасшедший.

По прошлому опыту я знал: если Председатель говорит "уходите", значит, можно уходить без проблем. Так что я попрощался и сразу вышел из кабинета.

Хруст.

«Уф».

Когда я потянулся после долгого сидения, из спины донёсся зловещий звук. Неужели не болит только из‑за военного стимулятора, который я принял? Надо будет попросить Председателя поправить это ци с помощью энергии, когда встретимся.

Брать с собой было нечего. Я просто вышел из здания, принимая приветствия сотрудников по пути.

И направился прямо к особому месту, на котором настаивала Председатель.

'Присяду немного.'

Ужинать не хотелось, а возвращаться в общежитие ради сна было неудобно — через час встреча.

Можно и опоздать, так что лучше прийти пораньше и подождать.

Особое место оказалось на крыше здания?

«Ну, вид хороший».

Поднявшись по лестнице и устроившись на крыше, я понял: да, место особенное, отсюда видно всё вокруг.

Фейерверк отсюда будет зрелищным. Закончив работу и с лёгким ожиданием в сердце, я ждал, когда…

«…Финансовый директор?»

«Председатель, вы уже… здесь?»

А?

Что?

«Студентка Хлоя?»

«Фи‑Финансовый директор».

Почему ты выходишь оттуда…?

К тому же это крыша. Снизу меня не видно. И разве Председатель не говорила, что никто в Академии не знает об этом месте?

Нет причин подниматься на крышу во время фестиваля. Значит, Хлоя знала о нём заранее.

«Вот тебе и тайное место».

Если даже первокурсница Хлоя знает о нём, значит, оно давно известно студентам.

Я усмехнулся, а Хлоя, смущённо отступив, сказала:

«…Я спущусь обратно».

«Студентка Хлоя?»

«До свидания!»

«Студентка, что вы такое говорите? Я ведь так и не поблагодарил вас за историю с облысением. Присядьте здесь».

«…Правда?»

«Разве вы сами тогда не сказали? Что мне стоит полагаться на вас отныне».

Так позвольте мне немного опереться на вас. Всё равно я немного боюсь этой высоты.

К тому же втроём смотреть будет веселее, чем только с Председателем и мной.

«Садитесь».

«…Да».

Но вот что странно…

Разве люди обычно не садятся чуть поодаль? Это я странный? Почему она так близко?

Неужели я слишком старомоден…?