«Он сошёл с ума?»

Нет, он правда безумен.

Милия нахмурилась, наблюдая за Адамом, который кричал так, будто действительно злился.

Кто это сделал? Он серьёзно спрашивает об этом? Он всегда был таким?

Тут она заметила смотрителя общежития, стоящего за спиной безумного ублюдка.

'Он что, притворяется, потому что есть свидетели?'

Но если так, зачем вообще было приводить смотрителя? И главное, с чего это он вдруг вернулся в общежитие после четырёх дней тишины?

Всё это время она пряталась в другом убежище, залечивая раны. Если бы Адам действительно регрессировал, как и она, она планировала связаться с культом — ведь тогда в академии больше не было бы смысла оставаться.

...Но она отложила это.

'Если я уйду из академии сейчас, моя позиция ослабнет.'

Нынешнее положение Милии в культе целиком держалось на её связи с академией. Её ценность была в том, что она — единственный человек, способный общаться с Финансовым директором академии и связывать его с культом.

Благодаря этому она стала самым молодым епископом и получала различную поддержку от членов культа, которые и сами сидели на мели.

Нельзя было путать приоритеты. Культ поддерживал Милию сейчас только потому, что они хотели получить священный артефакт академии, чтобы заменить пропавший Тёмный Меч. С исчезновением Тёмного Меча культ не оставит попыток найти замену.

И что будет, если Милия, их единственная связь, выйдет из игры? Особенно без всякого оправдания или причины, ведь она не могла сказать им, что Финансовый директор регрессировал из будущего, как и она?

Те, кто с завистью наблюдал за стремительным взлётом Милии, непременно нападут на неё. Даже в разваливающемся культе политические игры всё ещё были жестоки.

Центром культа был не лидер, а Тёмный Меч. С исчезновением этого центра культ и так был на грани краха.

'Я не могу позволить культу развалиться.'

Ей нужна была основа, чтобы снова стать Папой. Культ был для Милии необходим, а священный артефакт, которым владела Председатель, был ещё важнее.

Именно благодаря силе этого священного артефакта, Милия, всего лишь маг 3-го ранга, смогла подняться до положения Папы.

'Эти чёртовы ножны.'

Где же они, чёрт возьми, могли быть? Она тайно наведалась в тайное хранилище, о котором Адам рассказывал ей раньше, обыскала кабинет Председателя и разные части центрального здания под предлогом работы в финансовом отделе, но их нигде не было.

Должно быть, они у Председателя.

Раньше она случайно нашла их среди руин академии, так что не могла точно определить их местоположение.

Но в любом случае.

Безумный ублюдок перед ней был сейчас важнее.

«...Адам, я не знаю, что ты задумал, но давай забудем прошлый раз и поговорим снова—»

«Адам? Студентка Милия, о чём ты вдруг? Главное, где ты так пострадала?»

«...?»

«Не волнуйся. Если это не ситуация, где нужно платить компенсацию за одностороннее нападение или обоюдную драку, я помогу».

Что с этим парнем?

...Неужели?

«В руинах Дельфии...»

«Что? Руины? При чём тут Дельфия?»

«Ре-регрессия».

«Похоже, ты тоже ударилась головой. Смотритель, принесите, пожалуйста, лекарство из лазарета».

«Слушаюсь!»

Адам из воспоминаний Милии был, безусловно, раздражающим, бесячим, проблемным и докучливым, но он не был таким.

Скорее, он был из тех, кто открыто показывает враждебность, как при их встрече несколько дней назад, а не разыгрывает такие спектакли.

'К тому же я бы заметила.'

Нет никаких шансов, что Милия, которая сама лучше всех знакома с такого рода притворством, не заметила бы несоответствия. Особенно сейчас, когда она получила "глаз" от Архимага.

Если так.

'Он что, правда вернулся?'

Разве тогда тот ублюдок Адам не сказал это? Что Хлоя ждёт его.

Что он откажется от возможности изменить всё, чтобы вернуться к той безумной поджигательнице?

Каким бы ни был метод, это было решение, которое Милия не могла понять. Мысленно посмеявшись над глупостью соперника, она изменила выражение лица и посмотрела на Адама Кейнса.

'Это даже к лучшему.'

У неё было два варианта: либо продолжать оставаться в академии с Финансовым директором, который может попытаться её убить, либо покинуть академию и наблюдать, как культ разваливается. Но теперь проблема решилась сама собой.

Нынешний Адам Кейнс, в отличие от будущего...

«...Вообще-то, я просто упала. После этого я несколько дней прожила в общежитии у подруги».

«Вот как? Значит, никому не нужно платить компенсацию или отступные?»

«Нет».

«Какое облегчение».

Судя по его упоминаниям о деньгах и расходах, он, кажется, был оригинальным Финансовым директором. Хотя "оригинальный" может звучать немного двусмысленно.

В любом случае, Милия внутренне улыбнулась.

«Тогда нам стоит обсудить следующий вопрос?»

«Простите?»

«Если ты жила в общежитии у подруги, значит, всё это время ты не выходила на работу в финансовый отдел».

«А».

«Если бы ты хотя бы взяла больничный по причине травмы, это было бы одно, но ты просто отсутствовала без предупреждения».

Адам улыбнулся. Это была улыбка, очень знакомая Милии. Раньше, и даже ещё раньше.

Каждый раз, когда этот дьявольский ублюдок так улыбался—

«Что ты стоишь?»

«А, да?»

«Тебе нужно немедленно идти на работу. Раз ты всё ещё студентка, пусть будет так: в качестве лёгкого дисциплинарного взыскания отработаешь сверхурочно ночами за удвоенное количество дней, что прогуляла без предупреждения. Будучи 3-го ранга, восемь дней для тебя не проблема, верно?»

«...»

Слегка, совсем слегка.

Милия подумала, что будущий Адам, возможно, был всё-таки лучше...

Ш-ш-ш.

Под тёплой водой Председатель тщательно мыла своё тело.

Хотя она мылась уже больше 30 минут, Председатель не могла вытерпеть даже малейшей грязи.

'Помою волосы ещё два раза, почищу под ногтями на руках и ногах, и намылюсь ещё разок.'

На самом деле мастер боевых искусств 8-го ранга мог поддерживать чистоту тела в любое время с помощью своей энергии, но дело было не в этом.

Финансовый директор признался в любви первым. Конечно, нужно было подготовиться как можно тщательнее.

Выглядывая наружу своей энергией, она заметила, что Финансовый директор ушёл, но он, наверное, просто гуляет от смущения.

Она принесла для этого случая кольцо-артефакт, так что могла просто подать ему сигнал вибрацией.

Пока она вкратце представляла, как впервые за свои три с лишним десятка лет испытает нечто...

Председатель прервала мытьё, вспомнив инцидент в Городе Гномов.

'Говорят, опора кузницы исчезла.'

Кузница, используемая для восстановления Города Гномов, была невероятным артефактом, способным переплавлять другие артефакты, чтобы воссоздать город.

Шедевр, создаваемый, улучшаемый и дорабатываемый великими гномами на протяжении десятков поколений.

Вот почему они отчаянно защищали кузницу даже когда Город Гномов пал во время нашествия монстров 50 лет назад.

Но теперь опора кузницы исчезла.

Именно поэтому исполняющий обязанности мэра Тир попросил помощи у Председателя.

—Пожалуйста, помогите поддерживать кузницу, пока мы не сделаем новую опору. Умоляю вас.

—Это достаточно просто. Но почему опора сломалась? Я думала, она сделана из кости дракона.

—Верно. Мы сделали опору, используя кости последнего дракона, оставшегося на континенте. Но эта опора...

—Это, надеюсь, не будет секретом от меня?

—...Строго говоря, она не сломалась. Она внезапно исчезла.

—Исчезла?

—Да. Именно та часть, что была сделана из кости дракона, внезапно пропала... Мы в очень затруднительном положении.

Председателя волновала не эта часть. Последний дракон, оставшийся на континенте.

Это существо, или, точнее, она была драконом, которого Председатель хорошо знала.

'Она точно умерла. И всё же...'

Сначала письмо во время прошлого фестиваля, а теперь это. Почему её следы продолжают появляться повсюду?

'...Стоит ли мне поехать?'

Могила, которую Председатель, Грегори и Юлиус лично создали для неё.

Они построили могилу на её родине, в западных пустошах Империи. Стоит ли ей вернуться туда сейчас?

Возникла зловещая мысль, но она энергично покачала головой. Этого не может быть.

'Мы точно построили её далеко на окраине. То место должно быть в порядке.'

Странный феномен, происходящий только в западных пустошах Империи.

Странная причина, по которой монстры 8-го ранга собираются только в этом месте на огромном континенте.

Секрет, известный лишь избранным, включая Императора Империи, Акендельминуса и Председателя.

Там, в центре этих пустошей...

'Ты не та, кого должен поглотить тот монстр... верно?'

Там кое-что есть.

Нечто, превосходящее даже 8-й ранг, нечто, что легко убило последнего дракона на континенте.

Нечто, с которым даже мастер боевых искусств, известный как Безумный Дракон и Убийца Людей, был слишком напуган, чтобы столкнуться.

Нет никакой вероятности, что она столкнётся с этим нечто, просто посетив могилу. Но это нечто оказывает огромное влияние на своё окружение уже самим своим существованием.

Председатель, которая на мгновение стиснула зубы, вскоре вздохнула.

Может, это были лишние мысли. Она не хотела больше мыться.

'Нет, хватит.'

Давай остановим неприятные мысли. Если она всё равно собирается ехать, нет смысла переживать. Можно просто проверить напрямую.

Вместо этого давай сосредоточимся на настоящем.

Председатель, вышедшая из ванной и одевшаяся, взяла магическое устройство связи.

Щёлк.

«Это я».

[Ах, Председатель! Что я могу для вас сделать?]

«В течение следующих 3 часов... нет, 6 часов никого не пускать на верхний этаж, кроме Финансового директора. Если что-то случится, свяжитесь со мной после этого времени, прежде чем подниматься».

[Понял!]

Она могла довериться директору Учебного отдела. Он тщательно проследит, чтобы никто не попал на верхний этаж.

Шести часов должно хватить, верно? Раз это её первый опыт, она даже не могла прикинуть, сколько времени это займёт.

'Ф-Финансовый директор — 1-го ранга, так что как старшая, я должна взять инициативу... но...'

Внезапно Председателю пришла в голову странная мысль, заставившая её замереть.

...Неужели разница в рангах может сделать некоторые... занятия невозможными?

Даже самой себе это казалось глупой мыслью, но раз она возникла, то стала серьёзной проблемой.

Физические способности Председателя 8-го ранга находятся на сверхчеловеческом уровне. Обычно она прикладывает огромные усилия, чтобы контролировать свою силу в общении с Финансовым директором, но...

'Когда я возбужусь во время... такого рода активности и не смогу контролировать силу...'

Вполне вероятно, что Финансовый директор окажется разорван на куски. Учитывая физическую разницу между 1-м и 8-м рангом, это не шутка.

Но она не могла просто сделать вид, что ничего не случилось. Финансовый директор наконец собрался с духом и признался первым, так что она не могла отказать.

Будучи Председателем, приняв решение во многих смыслах, она глубоко вздохнула...

«...?»

Вжу-у-ух.

Почувствовав что-то, Председатель переместилась в кабинет Финансового директора меньше чем за секунду, почти как телепортация, и резко огляделась.

Кабинет выглядел точно так же, как до того, как она пошла мыться. Аккуратно разложенные книги и документы, папки с утверждениями, сложенные возле стола, и...

«...Одного не хватает».

Некоторые документы на столе, которые разлетелись, когда Финансовый директор поспешно проснулся.

Одного из них не было. Благодаря своей гиперчувствительности, она могла различить, к чему прикасался Финансовый директор.

Окно было уже открыто. Может, его просто унесло ветром?

'Это был не важный документ.'

Важные документы уже были обработаны и сложены, и по соображениям безопасности они никогда не помещали всю информацию на одну страницу.

Другими словами, потеря одной страницы не была большой проблемой. На самом деле, документы иногда вылетали в окно — обычное дело.

Но почему?

Чувства Председателя тихо предупреждали её.

'Кто-то приходил...? Вторженец, способный обойти мои чувства и защиту?'

Среди тех, кто недавно был в академии, только трое могли это сделать. Но Архимаг только что уехал, она подтвердила это ранее.

Маркиз давно вернулся после окончания благотворительного бала. И Юлиус тоже уехал с Первым принцем некоторое время назад.

Тогда кто это мог быть?

«...»

Глаза и энергия Председателя просканировали пространство за окном, само здание, а вскоре и всю академию, но она не обнаружила ничего необычного. Если бы здесь действительно был вторженец, для него было бы невозможно ускользнуть от чувств Председателя.

Может, она просто паникует.

Может, ей просто не по себе из-за того, что она услышала в Городе Гномов, и из-за предстоящего события. Председатель вздохнула и закрыла окно в кабинете.

И тут же.

«И-идёт...!!»

Она почувствовала, как кольцо приближается. Конечно, это означало, что владелец другого кольца, Финансовый директор, возвращается.

Мгновенно сменив выражение лица, забыв о Городе Гномов и любом вторженце, Председатель привела в действие все свои приготовления.

У неё уже давно было кое-что приготовлено на случай, если такой момент настанет.

Щёлк!

Когда Председатель коснулась определённого места на стене, открылось потайное пространство.

Она заперла все остальные двери, так что Финансовый директор обязательно войдёт через эту.

Председатель легла на секретную кровать в потайном месте, поёрзала ногами и устроилась с раскрасневшимся лицом.

'Х-хорошо.'

Теперь самое время использовать секретный метод, о котором она слышала в прошлом.

Слыша приближающиеся шаги, Председатель приняла решение и медленно сложила руки.

Хлоп.

«Ф-Финансовый директор! Вот мой ответ...?»

Ответом на "ответ" Председателя, сложившей руки сердечком, было:

«Эм...»

Долгожданный Финансовый директор и...

«...Я сделаю вид, что ничего не видела».

«Забудь про "видела" или "не видела", иди работать».

«Да...»

Милия с недовольным выражением лица.

Пока Милия не закрыла дверь и не ушла...

«...»

«...»

Это были по-настоящему неловкие несколько секунд.